Buku Pertama: Karesidenan Jizhou - Bab 43: Kemenangan Besar Menghancurkan Pasukan Berkuda Besi Youzhou

Chen Nuo dan pasukan yang dipimpin oleh Zhou Ang bergabung, lalu bergerak ke arah timur.

Setelah berhasil mengelabui mata-mata pengintai Sun Jian, mereka tiba-tiba membelokkan pasukan ke arah timur laut, masuk ke Pegunungan Yangcheng, dan memposisikan pasukan di dalam pegunungan tersebut.

Tentu saja Chen Nuo dan rekan-rekannya tidak akan menyerahkan Yangcheng semudah itu; apa yang mereka lakukan hanyalah strategi mengulur waktu. Menurut perkataan Chen Nuo, karena Yangcheng adalah pusat perebutan berbagai pihak, sementara kekuatan mereka adalah yang paling lemah dan sulit untuk dipertahankan, alih-alih menjadi sasaran empuk bagi semua pihak, lebih baik mereka segera melepaskan diri, mengalihkan masalah ke timur, dan melemparkannya kepada orang lain. Biarkan Sun Jian dan Hu Zhen saling bertarung, sementara mereka duduk di pinggir dan memetik keuntungan dari pertikaian tersebut.

Saat ini, Zhou Ang dan Chen Nuo berdiri di atas sebuah batu besar di Pegunungan Yangcheng, memandang ke arah selatan di mana kepulan asap tebal telah membumbung tinggi. Dapat dibayangkan bahwa begitu pasukan mereka mundur, Sun Jian dan Hu Zhen akan segera saling menerkam.

Namun, Zhou Ang mengerutkan kening, menghela napas panjang berulang kali.

Chen Nuo memandangnya dengan kebingungan dan bertanya, "Jenderal Zhou, Anda juga melihatnya. Begitu kita pergi, dua rubah tua, Sun Jian dan Hu Zhen, langsung saling menggigit. Bukankah ini persis seperti yang ingin kita lihat? Mengapa Jenderal Zhou harus memasang wajah begitu suram?"

Zhou Ang menghela napas panjang. "Jenderal Chen mungkin tidak tahu, Hu Zhen ini adalah orang kasar dari Xiliang. Dia sudah beberapa kali gagal merebut Yangcheng dari tangan Sun Jian, sehingga dia sudah lama menyimpan kebencian mendalam terhadap penduduk Yangcheng. Kali ini, tiba-tiba menyerahkan pengelolaan Yangcheng kepadanya, saya khawatir rakyat Yangcheng akan segera mengalami malapetaka."

Chen Nuo menggelengkan kepalanya. "Tidakkah Jenderal pernah mendengar pepatah, di bawah sarang yang runtuh, adakah telur yang utuh? Selama kekacauan perang ini tidak sehari pun mereda, penderitaan rakyat akan terus berlangsung setiap hari. Oleh karena itu, jangan hanya memikirkan rakyat Yangcheng, saya khawatir seluruh rakyat di bawah kolong langit ini sedang berada di dalam lautan api dan penderitaan. Dan satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah mengorbankan sedikit pihak demi kepentingan keseluruhan. Mengenai urusan Yangcheng, Jenderal tidak perlu terlalu menyalahkan diri sendiri."

Mendengar perkataan Chen Nuo itu, Zhou Ang hanya bisa mengangguk pasrah seraya merasa sedikit lega.

Pada saat ini, seorang pengintai datang melaporkan situasi pertempuran terbaru di Yangcheng. Dilaporkan bahwa Sun Jian mendesak pasukannya untuk kembali menyerang kota dengan sekuat tenaga, sementara pasukan Hu Zhen berjuang mati-matian untuk bertahan. Kedua belah pihak tidak ada yang mau mengalah, hingga pertempuran yang terjadi begitu sengit sampai mayat-mayat memenuhi parit pertahanan kota.

Hingga malam tiba, laporan pertempuran terus berdatangan, dan kobaran api di Yangcheng masih membubung tinggi ke langit tanpa padam.

Meskipun Sun Jian bersumpah untuk merebut Yangcheng, biasanya pertempuran selalu dihentikan begitu malam tiba karena bagaimanapun menyerang kota di malam hari membawa banyak ketidaknyamanan. Situasi seperti hari ini, bagaimanapun juga, adalah yang pertama kalinya terjadi.

Chen Nuo merenung sejenak, lalu tersenyum tipis. "Sejak mereka berdua saling bertarung, meski kadang menang kadang kalah, pada dasarnya Sun Jian selalu memegang kendali atas inisiatif, sementara moral pasukan Hu Zhen perlahan-lahan merosot. Sun Jian berani bertempur semalaman, tampaknya dia sudah bertekad untuk menyelesaikan pertikaian ini dengan Hu Zhen sekali dan untuk selamanya. Jika demikian, di bawah serangan gencar Sun Jian, Hu Zhen cepat atau lambat tidak akan mampu mempertahankan Yangcheng. Begitu Yangcheng jatuh, giliran kita untuk ikut terjun ke dalam pertempuran."

Mendengar hal itu, Han Meng dan yang lainnya di sisi Chen Nuo langsung mengepalkan tangan penuh semangat; mereka sudah menunggu kalimat dari Chen Nuo ini selama berhari-hari.

Chen Nuo, Zhou Ang, dan yang lainnya kembali ke perkemahan, menyantap makanan terlebih dahulu, lalu berkumpul di satu tempat untuk merencanakan langkah selanjutnya secara saksama. Menjelang tengah malam, saat Chen Nuo dan yang lainnya belum sempat bubar, tiba-tiba seorang pengintai datang melaporkan bahwa di bawah serangan gencar pasukan Sun Jian, masalah internal telah terjadi di pihak Hu Zhen—seseorang membuka Gerbang Timur di tengah malam dan membiarkan pasukan Sun Jian masuk ke dalam kota. Meskipun Hu Zhen memimpin pasukannya melakukan perlawanan putus asa, mereka tetap tidak mampu menahan laju pasukan Sun Jian, dan kedua belah pihak kini telah terlibat dalam pertempuran jarak dekat di dalam kota.

Chen Nuo dan rekan-rekannya segera keluar dari tenda besar. Tampak kobaran api menyala di mana-mana dari arah Yangcheng, tersebar bagaikan bintang-bintang di langit, menandakan bahwa pasukan Sun Jian benar-benar telah menerobos masuk ke dalam kota.

Chen Nuo tahu bahwa kejatuhan Yangcheng ke tangan Sun Jian hanya tinggal menunggu waktu dalam sehari atau dua hari ini, maka ia telah memberikan perintah sebelumnya agar para pasukannya selalu siaga setiap saat. Begitu mendengar berita tersebut, ia segera bergerak secara terpisah bersama Zhou Ang. Chen Nuo memimpin pasukannya sendiri di depan, sementara Zhou Ang membawa pasukannya menyusul di belakang, melaju dengan kecepatan penuh menuju Yangcheng.

Ketika mereka berada sekitar lima atau enam li dari Yangcheng, seorang pengintai kembali melaporkan bahwa banyak dari pasukan Hu Zhen yang melarikan diri dengan membuka gerbang kota, tampaknya sudah tidak mampu lagi menahan gempuran Sun Jian. Chen Nuo segera mendesak seluruh pasukan untuk mempercepat perjalanan. Namun, sebelum mereka sempat menempuh jarak satu atau dua li lagi, seorang pengintai datang melaporkan bahwa sekelompok pasukan misterius baru saja datang dari arah barat. Mereka semua adalah pasukan kavaleri berbaju besi lengkap, berjumlah sekitar seribu orang, dengan mengibarkan panji bermarga Gongsun.

Tanpa perlu menebak-nebak lagi, Chen Nuo langsung menyadari bahwa pasukan ini tidak lain adalah kavaleri elit Youzhou yang dipimpin oleh Gongsun Yue, adik kandung Gongsun Zan. Chen Nuo sudah lama mendengar kabar bahwa Yuan Shu akan mengirimkan kavaleri Youzhou milik Gongsun Yue untuk membantu pertempuran, sehingga ia selalu memantau berita dari arah barat. Meskipun sudah bersiap secara mental, ia tidak menyangka Gongsun Yue akan datang di saat yang sama sekali tidak tepat—tidak datang lebih awal atau lebih lambat, melainkan tepat pada saat genting ini.

Chen Nuo tidak berani melangkah maju secara gegabah. Ia segera memerintahkan pasukannya untuk berhenti di tempat, lalu berbalik menemui Zhou Ang untuk merundingkan masalah ini.

Chen Nuo berkata, "Bagaimanapun juga, kita sama sekali tidak boleh membiarkan kavaleri Gongsun Yue bergabung dengan pasukan Sun Jian di dalam kota. Begitu mereka bergabung, kekuatan mereka akan bertambah bagaikan harimau yang bersayap, dan akan menjadi jauh lebih sulit bagi kita untuk menghadapi mereka!"

Meskipun Zhou Ang belum pernah bertemu langsung dengan Gongsun Yue, ia tetap merasa gentar terhadap kavaleri elit Youzhou. Bagaimanapun juga, pasukan tersebut dilengkapi dengan baju besi kavaleri secara seragam, dan menghadapi mereka sungguh sangat sulit. Sebagaimana yang dikatakan oleh Chen Nuo, jika mereka dibiarkan bergabung dengan pasukan Sun Jian, itu tidak akan ada bedanya dengan sebuah bencana bagi pihak mereka.

Zhou Ang mengangguk dan berkata, "Lalu, menurut pendapat Jenderal Chen, apa yang harus kita lakukan saat ini?"

Chen Nuo berkata, "Berdasarkan informasi dari pengintaian saya, kavaleri Gongsun Yue ini telah melakukan perjalanan semalaman penuh dan saat ini berada dalam kondisi yang sangat kelelahan. Jarak mereka dari Yangcheng ini hanya sekitar sepuluh atau dua puluh li saja; berdasarkan kecepatan mereka, mereka akan segera tiba di sini sebentar lagi. Oleh karena itu, waktu yang tersisa bagi kita sangatlah sedikit. Kita harus mencegat mereka di tengah jalan sebelum Gongsun Yue memasuki kota, barulah kita dapat membalikkan keadaan pertempuran."

"Akan tetapi..."

Zhou Ang mengerutkan kening. "Akan tetapi, pasukan Gongsun Yue adalah kavaleri Youzhou. Sekalipun kita mengirim pasukan untuk menghadang mereka, saya khawatir kita belum tentu mampu menahan mereka."

Chen Nuo tersenyum tipis. "Awalnya, jika kavaleri itu muncul di dataran terbuka dengan kekuatan penuh mereka, saya mungkin akan pasrah. Namun, Jenderal Zhou, Anda jangan lupa, ini adalah wilayah Yangcheng. Sekitar Yangcheng banyak terdapat daerah pegunungan, yang tidak menguntungkan untuk pergerakan cepat kavaleri, tetapi justru sangat menguntungkan bagi pasukan kita untuk melakukan penyergapan. Ditambah lagi, mereka datang dari perjalanan jauh dan hanya fokus berlari ke depan, bagaimana mungkin mereka membayangkan bahwa seseorang sedang menunggu mereka di tengah jalan?"

Mendengar hal itu, Zhou Ang langsung memahami situasinya. "Apa yang dikatakan Jenderal Chen sangat beralasan. Bagaimana bisa saya melupakan keunggulan yang luar biasa ini? Jenderal Chen, silakan katakan apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya."

Tentu saja Chen Nuo sudah memikirkan tindakan tandingan sejak lama, tetapi ia masih membutuhkan satu hal dari Zhou Ang: "Medan Yangcheng ini tidak cocok untuk serbuan kavaleri, tetapi sangat cocok untuk dimanfaatkan oleh pasukan pejalan kaki kita. Namun, untuk mencegat kavaleri Gongsun Yue, mengandalkan pasukan tombak dan perisai yang ada di tangan saya saja sama sekali tidak mungkin. Jika mereka berlari kencang, kita hanya bisa menonton dengan mata kosong dan tidak akan pernah bisa mengejar mereka. Tentu saja, dalam hal kecepatan, meskipun kuda berlari cepat, pada akhirnya mereka tidak dapat menandingi kehebatan anak panah, oleh karena itu..."

Mendengar sampai di sini, Zhou Ang akhirnya memahami maksudnya dan langsung berkata, "Itu tidak sulit! Jenderal Chen, apakah Anda lupa? Meskipun Anda tidak memiliki pasukan tersebut di tangan Anda, saya memiliki seribu pasukan pemanah bersenjata kuat di bawah komando saya, dan semuanya adalah prajurit pilihan. Saya mengandalkan merekalah sehingga saya bisa bertahan melawan Sun Jian hingga saat ini. Karena Jenderal membutuhkannya sekarang, silakan bawa mereka semua bersama Anda!"

Chen Nuo tidak sungkan-sungkan lagi dengannya. Ia segera menangkupkan tangan dan berkata, "Kalau begitu, saya akan meminjamnya untuk sementara waktu. Setelah kita berhasil memukul mundur Gongsun Yue, saya akan mengembalikan pasukan Jenderal ini secara utuh!"

Chen Nuo dan Zhou Ang bertindak secara terpisah. Ia meninggalkan Zhao Xue memimpin pasukannya sendiri untuk terus maju menuju Yangcheng bersama Zhou Ang, sementara ia sendiri membawa Han Meng dan memimpin seribu pasukan pemanah kuat pinjaman Zhou Ang, bergegas menuju sisi barat Yangcheng.

Jauh sebelum ini, Chen Nuo tidak hanya mengirim pengintai untuk terus menyelidiki berita dari barat, tetapi juga menyuruh Han Meng dan yang lainnya untuk secara diam-diam menyelidiki kondisi jalan di sini, serta telah memilih lokasi penyergapan sejak lama. Oleh karena itu, begitu ia memimpin pasukannya tiba, mereka langsung mengambil posisi masing-masing. Pada saat ini, kavaleri Youzhou milik Gongsun Yue sudah berada dalam jarak dua atau tiga li dari mereka, dan sebentar lagi akan segera tiba.

Saat itu, hari sudah memasuki waktu yang paling gelap sebelum fajar menyingsing. Lapisan awan hitam tebal menyelimuti langit, sama sekali tidak ada secercah cahaya pun.

Ketika Chen Nuo dan anak buahnya datang, mereka hanya berani menggunakan satu atau dua obor untuk menerangi jalan. Mengenai posisi penyergapan, setiap orang hanya bisa mencarinya berdasarkan insting masing-masing. Bebatuan di kedua sisi jalan gunung berukuran cukup besar dan bertumpuk-tumpuk, sehingga menghemat banyak tenaga untuk memindahkannya. Tentu saja, mereka hanya mengandalkan batu-batu besar untuk menghalangi jalan, sementara untuk melumpuhkan musuh, mereka sepenuhnya mengandalkan busur dan panah kuat di tangan masing-masing.

Namun, sebelum Chen Nuo dan yang lainnya sempat menyelesaikan penempatan pasukan mereka, para pengintai di bawah yang menempelkan telinga ke tanah sudah mendengar suara derap kuda yang bergemuruh bagaikan suara guntur yang menggelinding. Tak lama kemudian, barisan obor di kejauhan tampak berkelok-kelok bagaikan naga yang mendekat, menandakan bahwa pasukan kavaleri yang dipimpin oleh Gongsun Yue akan segera tiba.

Waktu sudah habis. Chen Nuo memerintahkan anak buahnya untuk melambaikan obor sebagai tanda peringatan agar setiap orang menempati pos masing-masing. Perintah dipatuhi dan larangan dijalankan; meskipun Chen Nuo belum pernah memimpin pasukan ini sehari pun, mereka toh pernah menerima pelatihan ketat dari Zhou Ang, sehingga mereka mengeksekusi perintah dengan cukup disiplin. Setelah melihat arti dari lambaian obor tersebut, mereka langsung menghentikan tindakan memindahkan batu ke kiri dan ke kanan, semuanya mengangkat busur dan membidikkan panah, bersiap siaga dengan tegang.

Derap kuda yang bergemuruh tiba dalam sekejap. Begitu obor di sisi ini dipadamkan, daratan langsung kembali ke dalam kegelapan dan kesunyian seperti semula.

Seolah-olah di malam yang sunyi itu, tidak pernah ada seorang pun yang datang.

Pasukan kavaleri ini berjalan beriringan dua atau tiga ekor kuda berdampingan, berliku-liku tanpa henti, dan sama sekali tidak berhenti sedetik pun di sepanjang jalan, melaju kencang dengan cepat bagaikan angin menyapu awan. Suara tapak kuda yang menghantam bebatuan terdengar bagaikan palu besi, satu demi satu menghujam lubuk hati setiap orang di dalam kegelapan malam.

Meskipun dalam kecepatan secepat itu, masih saja ada orang yang mendesak tanpa henti: "Cepat! Arah Yangcheng sudah terbakar, kita harus segera sampai di sana untuk bergabung dengan Jenderal Sun Jian!"

Teriakan terdengar di depan, dan orang-orang di belakang segera meneruskan perintah tersebut secara mekanis dan berulang-ulang.

Melihat kavaleri musuh telah memasuki separuh area penyergapan, Chen Nuo tiba-tiba menghunus pedangnya, dan bilah pedang tersebut memantulkan cahaya tajam yang menyilaukan saat tersapu oleh sisa cahaya obor di bawah. Sudut mata para kavaleri di bawah tiba-tiba tersambar oleh kilatan cahaya pedang tersebut, membuat mereka sedikit tertegun hingga hampir jatuh dari kuda.

Pada saat yang sama, Han Meng di sisi Chen Nuo sudah tidak sabar lagi. Ia melompat keluar, meraung keras, mengangkat sebatu besar dengan tangan kosong, dan membantingnya ke bawah dengan suara gemuruh. Batu seberat seratus kati itu menghantam turun dengan ganas, berat dan bertenaga; siapa pun yang terkena hantaman itu mana mungkin bisa bertahan hidup? Diiringi oleh teriakan melengking, siapa pun manusia atau kuda yang tersentuh seketika hancur menjadi bubur daging.

Tindakan Chen Nuo menghunus pedang, ditambah dengan serangan pembuka dari Han Meng ini, membuat prajurit lain mengerti bahwa perintah menyerang telah diberikan. Mereka pun tidak ragu-ragu lagi, melompat keluar satu per satu dan menyambut musuh dengan senjata di tangan. Dalam sekejap, batu-batu besar dan hujan anak panah meluncur bersamaan, teriakan perang dan jeritan kesakitan bercampur aduk, ditambah dengan ringkikan kesakitan dari kuda-kuda, menciptakan pemandangan yang memilukan sekaligus heroik.

Begitu jalur depan pasukan kavaleri ini ditutup oleh batu-batu besar dan bagian tengah jalan dipotong oleh orang-orang, mereka tidak dapat maju ke depan maupun mundur ke belakang. Ketika mereka ingin mendaki ke arah gunung, mereka diadang oleh hujan anak panah yang rapat, menjadikan mereka bagaikan kura-kura dalam tangki, sama sekali tidak bisa menampilkan keunggulan mereka. Sementara itu, kuda-kuda yang tadinya berlari kencang secara tiba-tiba dikejutkan dan tidak dapat dikendalikan untuk sementara waktu, saling bertabrakan, sehingga bahkan tanpa bertempur pun mereka sudah menjadi kacau balau dengan sendirinya.

Bahkan para kavaleri yang belum sempat berlari masuk ke dalam area jebakan tersebut sudah kehilangan kendali atas diri mereka sendiri di hadapan perubahan mendadak ini. Ditambah lagi ini adalah daerah pegunungan, bagaimana mungkin tempat itu mampu menampung begitu banyak kuda yang berhenti secara mendadak? Dalam sekejap jalanan menjadi macet, dan diperparah oleh tembakan panah yang membabi buta, pasukan manusia dan kuda menjadi sangat kacau hingga tidak bisa dikendalikan lagi.

Begitu hari mulai terang, tampaklah jalan pegunungan dipenuhi oleh mayat-mayat, baik manusia maupun kuda. Jenderal pemimpin pasukan, Gongsun Yue, melihat separuh dari anak buahnya telah tewas, dan jika pertempuran dilanjutkan, ia khawatir seluruh pasukannya akan musnah. Ia pun merasa ketakutan dan buru-buru mengeluarkan perintah untuk mundur.

Namun saat ini anak panah beterbangan secara liar dan jalanan tertutup, pasukan kavaleri miliknya kehilangan tempat untuk mengerahkan kemampuan mereka. Mereka hanya bisa melompat turun dari kuda dan berlarian secara sembarangan ke segala arah, berharap dapat menembus kepungan. Begitu pasukan utamanya tercerai-berai dan kehilangan kendali, bertempur secara mandiri, berapa banyak orang yang masih mau mendengarkannya?

Para prajurit yang mengawal Gongsun Yue dengan ketat juga sudah panik. Mereka tidak lagi mempedulikan hal lain selain mendesak Gongsun Yue untuk segera pergi, sementara mereka akan tinggal untuk memotong jalur belakang. Gongsun Yue masih ingin bertahan, tetapi melihat situasi umum telah hilang dan benar-benar tidak perlu lagi memaksakan diri, ia pun mengatupkan giginya rapat-rapat, memacu kudanya dan berlari tak tentu arah ke belakang.

Di tengah pasukan yang kacau balau, Han Meng sedang menebas musuh ketika tiba-tiba ia mendengar seseorang mengatakan bahwa jenderal musuh hendak melarikan diri. Ia pun mengabaikan hal lainnya, merampas sebuah busur dan selongsong anak panah, lalu mengejar ke depan. Ia melepaskan dua anak panah berturut-turut, tetapi semuanya meleset dari Gongsun Yue. Menyadari bahwa Gongsun Yue bereaksi dengan cepat, ditambah ia sendiri tidak begitu yakin dengan kemampuan memanah miliknya, ia pun membuang busur dan anak panahnya lalu mengejar dengan berjalan kaki.

Gongsun Yue yang berhasil menghindari dua anak panah berturut-turut merasakan hawa dingin merayap di hatinya. Ia hanya memacu kudanya untuk berlari secara liar ke depan, mana berani memedulikan hal-hal lain? Namun, saat itu mayat-mayat bergelimpangan di sepanjang jalan dan batu-batu berserakan menghalangi jalan, sehingga kecepatan lari tidak mungkin bisa diharapkan.

Ia memacu kudanya berlari sepanjang jalan, dan tidak lama setelah melarikan diri, ia melihat dari kejauhan sebuah batu besar menghalangi jalan, membuatnya sadar bahwa ia tidak dapat melewati tempat itu. Namun, memikirkan bahwa ada seseorang yang masih mengejar dan mencoba membunuhnya dari belakang, ia tidak lagi mempedulikan hal lain, lalu menghujamkan tombaknya ke bagian belakang pinggul kuda tersebut. Kuda itu kesakitan dan menunjukkan tenaga yang luar biasa; ditarik dan diangkat tali kekangnya oleh Gongsun Yue, kuda itu melonjak maju dengan ganas dan benar-benar berhasil melompat melewati batu besar tersebut.

Gongsun Yue menghela napas panjang. Sayangnya, sebelum ia sempat memacu kudanya untuk berlari lagi, kuda yang ditungganginya terkena panah liar pada bagian lehernya, menjerit kesakitan dan jatuh terhempas dari udara. Pada saat yang sama, bahunya juga terkena panah liar, membuatnya ikut terjatuh ke bawah bersama kudanya.

Han Meng yang mengejar dari belakang melihat Gongsun Yue dan kuda tunggangannya sama sekali terkena panah, mempercepat langkahnya, menghimpun tenaga, melompat ke atas batu besar, dan bersiap mengejar Gongsun Yue. Namun pada saat yang sama, para kavaleri yang datang menyusul dari belakang untuk melindungi Gongsun Yue segera maju untuk menghadang dan bertarung melawan Han Meng. Begitu Han Meng berhasil membereskan tiga atau empat orang di hadapannya, Gongsun Yue sudah mendapatkan kuda lain yang diserahkan oleh salah satu anak buahnya, membiarkannya menaiki kuda itu untuk melarikan diri terlebih dahulu.

Tentu saja Han Meng tidak akan melepaskan Gongsun Yue. Setelah bertarung sengit menembus kerumunan, ia kembali mengejar Gongsun Yue bagaikan bayangan melekat pada tulang. Bahu Gongsun Yue tertancap sebuah panah, darah segar mengalir deras dari balik pakaian zirah, menimbulkan rasa sakit yang luar biasa hingga membuat giginya bergemeletuk. Melihat Han Meng mengejarnya untuk kesekian kalinya, ia pun menjadi murka.

Bagaimanapun juga, ia berasal dari Youzhou, sering keluar masuk daerah perbatasan bersama kakaknya Gongsun Zan untuk membunuh suku-suku minoritas seperti Xianbei dan Wuhuan. Hal itu tidak hanya melatih fisik yang kuat, tetapi juga membentuk karakternya yang tidak takut mati. Kini setelah dikejar berulang kali oleh Han Meng hingga membuat wajahnya kehilangan kehormatan, betapapun ia mencintai nyawa, pada saat ini ia telah melemparkan segala kekhawatirannya ke belakang kepala.

Ia meraung tertahan, menahan rasa sakit yang luar biasa, mengatupkan gigi dan mencabut panah yang menancap di bahunya. Saat itu, ia sama sekali tidak mempedulikan darah yang mengalir deras seperti pancuran, melemparkan anak panah itu ke tanah, lalu menjerit nyaring, memutar balik kudanya, menegakkan tombak panjang di tangannya, dan berbalik menerjang ke arah Han Meng secara langsung.

Han Meng memegang sebuah pisau besar di tangannya, sama sekali tidak mempedulikan hal lain, langkah kakinya tidak berhenti sedetik pun, menyambut kedatangan Gongsun Yue secara langsung. Gongsun Yue menegakkan tombak panjangnya, memanfaatkan tenaga dorongan laju kuda, dan menghantam pisau besar Han Meng dengan keras, bahkan memercikan bunga api dan menyapu tubuh Han Meng hingga terpental ke samping.

Gongsun Yue merasa sangat gembira karena berhasil mendaratkan serangan secara kebetulan, menyangka bahwa Han Meng ternyata hanya sebatas itu, lalu kembali mengayunkan tombaknya untuk menyerang Han Meng.

Namun Han Meng, setelah mengalami sedikit hambatan, tidak menghentikan serangannya. Sebaliknya, ia melolong keras, menghimpun seluruh tenaganya, dan menyambut serangan itu dengan mengayunkan pisaunya secara langsung. Dengan suara ledakan nyaring, lengan Gongsun Yue bergetar hebat hingga tombak panjangnya hampir terlepas dari genggaman. Melihat luka panah di tempat tadi, darah sudah memancar keluar dengan deras. Rupanya, luka tersebut telah robek akibat tenaga yang sangat besar barusan. Meskipun ia masih bisa nyaris menggenggam batang tombak, lengannya sudah benar-benar kehilangan tenaga dan gemetar tak terkendali.

Tentu saja Han Meng tidak menghentikan serangannya. Setelah menangkis serangan tombak Gongsun Yue itu, ia segera membalasnya dengan tebasan pisau. Dengan suara ledakan nyaring, Gongsun Yue dengan susah payah mencoba menangkisnya; lengannya bergetar hebat, tombaknya terlepas, dan tubuhnya tersapu oleh tenaga yang begitu besar hingga terjatuh dari kudanya. Han Meng bukanlah orang yang berbelas kasih; melihat Gongsun Yue jatuh dari kuda, ia segera melangkah maju dan bersiap untuk memberikan tikaman penutup.

Tepat pada saat itu, Chen Nuo mendengar bahwa Han Meng pergi mengejar Gongsun Yue sendirian. Khawatir Han Meng akan membunuh Gongsun Yue jika berhasil menangkapnya, ia pun menyusul sepanjang jalan. Meskipun Gongsun Yue adalah musuh besar baginya, ia bagaimanapun juga adalah adik kandung Gongsun Zan. Jika hari ini Han Meng membunuh Gongsun Yue, maka di kemudian hari ia pasti akan kesulitan untuk menemui Gongsun Zan, bahkan bisa jadi mendatangkan malapetaka besar karenanya.

Meskipun Chen Nuo telah mengejar sepanjang jalan, ia terlambat satu langkah. Sebelum teriakan “tahan pisaumu” miliknya sempat diucapkan, Han Meng sudah menebaskan pisaunya dan mengakhiri nyawa Gongsun Yue. Dengan satu tebasan lagi, ia memenggal kepala Gongsun Yue dan mengikatkannya pada sebatang tombak panjang.

Han Meng mengangkat tombak panjangnya tinggi-tinggi, dan para prajurit anak buah Gongsun Yue pun menyadari bahwa jenderal utama mereka telah tewas. Begitu jenderal utama tewas, mereka tidak lagi memiliki pemimpin, dan melanjutkan pertempuran pun tidak ada gunanya; pada akhirnya mereka yang ingin menyerah memilih menyerah, dan yang memilih mati bunuh diri pun melakukannya.

Melihat kepala Gongsun Yue di tangan Han Meng, entah mengapa, hati Chen Nuo terasa sesak.

Tampaknya, apa yang harus datang pada akhirnya akan tetap datang, dan tidak dapat dihindari ke mana pun ia bersembunyi. Karena Gongsun Yue sudah mati, ia tidak bisa mengatakan hal lain lagi. Ia meminta Han Meng membereskan kepala Gongsun Yue, membersihkan medan perang secara singkat, lalu segera memimpin pasukannya bergegas menuju Yangcheng, tidak tahu bagaimana kondisi pertempuran di sana saat ini.