Jilid Pertama: Bagian Gubernur Wilayah Ji Bab Kedua Puluh Tiga: Ada Seorang yang Jelita

“Zhao Xue, kok kamu?”

Mereka berjalan cukup jauh, memastikan tak ada yang melihat, lalu berhenti.

Chen Nuo tak menyangka akan bertemu lagi dengan Zhao Xue dalam keadaan seperti ini, tentu saja ia terkejut dan senang.

Tangan Zhao Xue melepaskan lengan Chen Nuo, mundur dua langkah, merapikan rambut panjang yang tergerai, lalu menatap Chen Nuo, “Kakak Chen, kamu tidak heran aku perempuan, kan?”

Saat pertama kali bertemu, tubuhnya tak berubah, tetap kecil; wajahnya juga sama, dengan lekuk yang sama. Semuanya tak berubah. Satu-satunya yang berubah adalah dia kembali menjadi dirinya sendiri: wajah putih bersih, bibir mungil, mata yang lincah seperti kabut tipis, rambut panjang hitam yang tergerai…

Chen Nuo tak bisa menahan diri, seperti saat pertama kali bertemu, ia mengusap hidungnya pelan dan tersenyum, “Kamu lupa? Waktu pertama kali bertemu, aku bilang, asalkan kamu cuci muka, tetap putih bersih, tidak kalah dengan perempuan lain. Hehe, sebenarnya waktu itu aku sudah tahu kamu menyamar jadi laki-laki, cuma tidak bilang saja. Jadi, ada apa herannya?”

“Kamu malah jijik aku kotor?”

Chen Nuo cepat-cepat membantah, “Tidak lah…”

Zhao Xue terisak, merangkul Chen Nuo erat. Di pelukannya, tangan kecilnya menepuk pelan dada Chen Nuo.

Ia menegur, “Hidung perempuan itu jangan sembarangan disentuh, kamu tidak tahu ya?”

“Eh… aku…”

Chen Nuo terdiam, tak bergerak lama.

Saking eratnya pelukan itu sampai dia sulit bernapas, akhirnya ia menepuk bahunya pelan, bertanya, “Kamu… kamu baik-baik saja?”

“Tidak! Tidak!”

Zhao Xue tetap tidak melepas pelukannya, “Sejak pertama kali ketemu kamu, aku tidak baik-baik saja!”

Jari telunjuk Chen Nuo yang menyentuh bahunya bergetar pelan, ia meluruskan tubuh Zhao Xue, lalu sekali lagi mengusap hidungnya sambil mengerutkan alis dan tersenyum, “Kenapa, selama ini tidak ketemu, kamu merindukan Kakak Chen ya? Eh, kakakmu mana, kok tidak bersamamu?”

“Kakakku…”

Zhao Xue ragu-ragu, matanya makin berkabut.

Chen Nuo melihatnya seperti ingin bicara banyak, tapi takut saudaranya, Qu Yi, menunggu lama di atas, lalu menepuk bahunya, “Ayo, kita naik. Aku jelaskan pada saudaraku, biar dia tidak menyulitkanmu lagi.”

Tiba-tiba Zhao Xue menggenggam tangan Chen Nuo erat, gugup berkata, “Kakak besar, kamu janji ya, kamu tidak akan meninggalkan Xue’er sendirian.”

Chen Nuo sedikit membungkuk, mengusap pipinya yang masih merah, mencubit hidungnya sambil tersenyum, “Tentu. Setelah aku ketemu kakakmu, aku akan mengantarkanmu kembali kepadanya… Eh, kenapa kamu lihat aku seperti itu, kamu…”

Ucapan Chen Nuo terhenti karena dibungkam bibir Zhao Xue yang menciumnya lembut seperti burung kecil pemangsa, lalu segera melepaskan diri.

Chen Nuo mengernyit, canggung, “Kamu…”

“Kok, kamu boleh sentuh hidung aku, aku tidak boleh sentuh mulut kamu?”

Zhao Xue tersenyum nakal, matanya tampak berani sekaligus malu.

Sama seperti saat ia disentuh hidungnya oleh Chen Nuo dulu, lalu ia bersembunyi di belakang kakaknya.

Hanya saja sekarang ia tak punya tempat bersembunyi, hanya bisa menunduk menyambut tatapan itu.

Chen Nuo menatapnya, wajahnya memerah penuh malu.

Di sosoknya, ia seolah melihat bayangan cinta pertamanya.

Empat tahun kuliah, ia hanya berpacaran dengan satu perempuan itu, tapi setelah lulus, mereka berpisah dan hilang kabar.

Tanpa sadar, matanya menjadi lembut, napasnya agak cepat. Kenangan indah itu tiba-tiba membanjir, membuatnya larut.

Zhao Xue seperti murid kecil yang bersalah, menunduk terus. Tiba-tiba jarinya tersentuh lembut, tubuhnya terasa geli, lalu dengan berani menatap mata Chen Nuo.

Sentakan listrik itu membuat Chen Nuo terkejut.

Ia sadar, ini Zhao Xue, adik Zhao Yun, bukan cinta pertamanya!

Ia menarik tangannya, tapi tanggapannya cepat, menarik tangan yang hendak menggenggamnya, lalu menepuk pelan dahinya dengan tegas, “Tentu tidak boleh! Hidung untuk mencium bau, mulut untuk makan. Kakak besar sudah janji tidak akan sembarangan sentuh hidungmu lagi. Kamu itu, kecuali ketemu yang kamu suka, jangan biarkan orang lain sembarangan sentuh mulutmu, mengerti?”

Zhao Xue mengerutkan alis, menarik bajunya, dengan suara hampir tak terdengar berkata, “Aku… aku… aku…”

Chen Nuo menepuk dahi, tersenyum, “Ayo, Qu yang lain pasti sudah tidak sabar, kita pergi dulu.”

Mereka melangkah, tapi Zhao Xue tidak bergerak. Chen Nuo menggeleng, menarik tangannya, berjalan kembali.

Hanya Chen Nuo yang tidak tahu, Zhao Xue di belakangnya seperti anak kecil yang baru saja mencicipi madu, dari mulut sampai ke hati terasa manis.

Namun saat sampai di jalan setapak gunung, tak tampak seorang pun.

Chen Nuo mengibaskan bajunya, tersenyum, “Mungkin Qu sedang sibuk, tidak menunggu kita dan pergi duluan.”

Melihat matahari condong ke barat, ia teringat kuda-kudanya yang sedang merumput di tepi sungai, harus segera kembali agar tidak tercerai-berai. Ia membawa Zhao Xue ke tepi sungai, untungnya kudanya masih menunduk makan rumput atau minum, tidak lari.

Sinar matahari keemasan menyinari Chen Nuo, seolah berlapis emas, bahkan senyumannya tampak samar dan tak nyata.

Senyum yang susah payah dipertahankan Zhao Xue langsung menghilang, berganti kecemasan.

Ia menatap Chen Nuo sekali, lalu dengan tekad, memanggil pelan di belakang telinganya, “Kakak besar.”

Chen Nuo menjawab dan menoleh, melihat wajahnya berkerut, penuh beban pikiran.

“Ada apa? Kamu tidak enak badan?”

Zhao Xue menggeleng, “Kakak besar, kamu sudah janji padaku, kamu tidak akan meninggalkanku, kan?”

“Bodoh Xue’er, ternyata kamu khawatir soal itu…”

Chen Nuo tersenyum, “Aku Chen Nuo sudah janji, bagaimana mungkin ingkar? Tapi…”

Ia menatap Zhao Xue, mengerutkan alis, “Tapi di barak ini banyak laki-laki, sementara kamu tetap…”

Zhao Xue tertawa kecil, ini bukan masalah baginya.

Pakaian yang ia kenakan adalah seragam tentara biasa, hanya rambutnya yang terurai dan wajahnya bersih sehingga tampak feminin. Menghadap sungai, Zhao Xue mulai memperbaiki riasannya…

Chen Nuo membawa Zhao Xue kembali ke barak, kecuali teman sekamar yang bertanya, tak ada yang terlalu memperhatikan. Agar identitasnya tak terbongkar, Chen Nuo menempatkan Zhao Xue di bagian paling dalam untuk tidur, dan ia tidur berdekatan.

Malam tiba, tentara lain sudah terlelap, hanya Chen Nuo yang terus gelisah.

Di sampingnya tidur seorang perempuan sejati, dan begitu dekat, aroma wanita terus masuk ke hidungnya, jika tidak punya pikiran liar, barangkali mustahil.

Namun, ia tahu tak boleh berkhayal, sebab dia adalah adik Zhao Yun. Jika Zhao Yun tahu Chen Nuo seperti ini, bagaimana ia bisa menatapnya?

Pikirannya berkelana liar, kantuk mulai datang. Saat hendak memejamkan mata, tiba-tiba sebuah tangan lembut meletakkan di dadanya, membuat napasnya terhenti sejenak lalu berdetak kencang.

Chen Nuo bernapas berat, tubuhnya tak berani bergerak, matanya berputar-putar dalam kegelapan.

Zhao Xue di tempat tidur, bergeser mendekat seperti anjing kecil, lalu satu kakinya bergerak gelisah. Kaki panjangnya yang lembut mencoba menyelip di antara kedua kaki Chen Nuo, namun gagal, lalu meletakkan di perutnya.

Dalam gelap malam, Chen Nuo merasakan kali pertama dalam hidupnya ia melakukan kesalahan, rasa bersalah yang berat.

Bagaimana bisa aku dihukum seperti ini, ya Tuhan, siapa yang menolong aku?

Syukurlah, suara orang bergurau dan tertawa menyelamatkan jiwa muda yang suci itu.

Keesokan harinya, Chen Nuo mengajak Zhao Xue memimpin kuda di tepi sungai, tapi ia masih terbebani oleh kejadian malam tadi, merasa bersalah, tak tahu bagaimana memandang mata cerah Zhao Xue.

Sebaliknya, Zhao Xue tersenyum ceria, berkata, “Kakak besar, tadi malam aku bermimpi makan daging panggang.”

“Itu bukan daging panggang, itu dagingku, kasihan bahuku yang lembut sudah penuh bekas gigimu.”

Hal ini tentu tak bisa ia ceritakan. Chen Nuo tersenyum getir, “Pasti enak ya?”

“Iya!”

Zhao Xue tersenyum dengan deretan gigi putih berkilau. Chen Nuo terkejut, tak heran sakit, ternyata di antara giginya yang rapi tersembunyi taring kecil.

Aduh, dagingku.

Zhao Xue mengerutkan alis, “Tidak hanya itu, aku juga bermimpi berusaha memanjat atap, tapi selalu di saat terakhir diangkat dan dijatuhkan oleh seseorang. Kakak besar, kamu pikir orang itu jahat, kan?”

“Jahat, sangat jahat!”

Bukankah itu bukan salahku? Aku disalahkan, kamu sepanjang malam berusaha menyelipkan kaki panjangmu di antara kakiku, aku tidak membiarkanmu seenaknya. Kasihan perutku… masih sakit…

Tak mau berlama-lama, Chen Nuo teringat Zhao Yun, lalu bertanya soal kakaknya.

Mendengar itu, wajah Zhao Xue berubah, menggenggam pergelangan tangan Chen Nuo, “Kakak besar, bisakah kamu bicara baik-baik denganku? Aku cuma mau kamu ngobrol lebih lama, aku nanti… takut…”

“Ada apa?”

Melihat Zhao Xue begitu sedih, Chen Nuo tak lanjut bertanya soal Zhao Yun.

Matahari terbenam di barat, Zhao Xue bersandar pada bahu Chen Nuo, terus bercerita tentang masa kecilnya, yang membuat Chen Nuo tertawa. Zhao Xue bertanya bagaimana masa kecil Chen Nuo, ia terdiam sejenak, tak tahu harus mulai dari mana.

Melihat langit luas yang biru dan kuning cerah, terasa seperti dunia lain.

Setelah didesak Zhao Xue, Chen Nuo terpaksa menengadah, berkata, “Waktu kecil aku di desa, udaranya sangat bagus, bisa lihat banyak bintang. Tapi saat dewasa, aku di kota, udaranya berasap, bintang sangat jarang terlihat, paling cuma satu dua saja…”

Zhao Xue bingung, mengerutkan alis, menatap Chen Nuo dengan rasa sedih.

“Tidak apa-apa, malam ini aku akan menemanimu melihat bintang, di sini bintangnya banyak sekali.”

Chen Nuo menepuk kepala Zhao Xue, “Bodoh, sebentar lagi kita harus balik ke barak. Malam hari di barak tidak boleh sembarangan keluar. Sudah, waktunya pulang.”

Chen Nuo baru bangun, lengan ditarik erat oleh Zhao Xue.

“Ada apa?”

Melihat tatapan anehnya, Chen Nuo tidak buru-buru berdiri.

Zhao Xue menatapnya dengan seksama, “Tinggallah sebentar, aku takut nanti…”

“Nanti…”

Siapa yang tahu nanti bagaimana? Chen Nuo mengiyakan, tinggal sebentar lagi.

Matahari perlahan menghilang di balik lereng, jika tidak segera pulang, bisa berabe. Chen Nuo mengerutkan alis, sulit membuka mulut.

Tiba-tiba satu tetes air mata hangat jatuh di punggung tangannya.

Chen Nuo terkejut, segera menoleh.

Wajah Zhao Xue yang putih bersih, dua butir air mata mengalir. Begitu memukau, begitu menyentuh hati!

Chen Nuo panik, “Ada apa? Kenapa kamu?”

Zhao Xue mendorong tangan Chen Nuo, berdiri, “Aku tahu kamu buru-buru, baiklah, kita pulang.”

Chen Nuo mengangguk, tapi melihat ekspresinya, merasa aneh, seolah dia berubah menjadi orang lain, asing tapi familiar.

Saat Zhao Xue berbalik, Chen Nuo segera mengendalikan kudanya dan mengikutinya. Zhao Xue tiba-tiba berhenti, menatap langit penuh bintang, matahari belum terbenam, bulan sudah terbit di timur.

Dia berkata, “Kakak besar, aku tidak bisa menemanimu melihat bintang lagi, nanti kamu pasti akan menemukan orang yang menemanimu.”

Setibanya di barak, Chen Nuo tak punya pikiran lain, menjaga Zhao Xue. Zhao Xue masuk ke dalam tenda, lalu rebah di kasur, tidak bicara lagi, seolah sudah tertidur.

Setelah gelap, Chen Nuo tiba-tiba mendapat perintah segera ke markas tengah untuk bertemu Yuan Shao.

Meski khawatir pada Zhao Xue, perintah Yuan Shao tidak bisa ditolak, ia segera mengikuti utusan pergi ke markas Yuan Shao. Lokasinya agak jauh, tapi karena perintah mendesak, ia berjalan cepat sampai ke tenda Yuan Shao.

Di markas tengah, hanya Yuan Shao sendiri.

Begitu Chen Nuo datang, Yuan Shao langsung memanggilnya.

Chen Nuo membungkuk, “Tidak tahu Tuanku Yuan memanggil saya untuk apa?”

Yuan Shao meletakkan gulungan bambu dan menghela napas, “Masih soal itu.”

Tak perlu bertanya, Chen Nuo langsung tahu.

Ia berpikir sejenak, “Apakah Han Fu kembali membangkang?”

Yuan Shao menggerakkan bibirnya, memandang Chen Nuo dengan penuh pujian, “Kamu memang paling mengerti Han Fu, benar sekali. Han Fu itu brengsek, beberapa hari lalu sudah setuju, tapi belakangan malah berubah pikiran!”

Chen Nuo berkata, “Tuanku jangan marah, Han Fu memang orang yang tidak punya pendirian, itu sudah diketahui banyak orang. Hari ini dia percaya orang ini, besok percaya orang lain, tidak punya pendapat sendiri. Mungkin baru-baru ini dia bertemu seseorang, terpengaruh kata-katanya, jadi berubah pikiran.”

Yuan Shao tersenyum getir, “Menurut mata-mata, orang itu diam-diam masuk kota, saat utusan saya tidak ada, bertemu Han Fu diam-diam, entah dengan kata-kata apa membujuknya, sampai dia berubah pikiran.”

Ia berhenti sejenak, “Sebenarnya, kamu kenal orang itu.”

“Oh?”

“Zhang He, orang yang membujuk Han Fu.”

“Jenderal Zhang He?”

Chen Nuo tersenyum tipis, “Kalau dia, tidak heran.”

“Orang itu menyebalkan!”

Yuan Shao mengerutkan alis, “Aku tahu dia orang berbakat, tapi sering menentang saya, benar-benar menjengkelkan. Lebih menyebalkan lagi, aku sudah beberapa kali menyuruh orang diam-diam mendekatinya, ingin membujuknya ke pihakku, tapi selalu ditolak. Hmph, setelah aku dapat Jizhou, dia yang pertama akan aku tindak!”

Chen Nuo terkejut, cepat menasihati, “Zhang He adalah orang langka yang pandai berperang dan berpolitik, apa yang dia lakukan demi kebaikan Jizhou, itu tindakan setia! Jika Tuanku membunuh orang setia seperti dia, orang-orang di dunia akan kecewa!”

Yuan Shao terdiam, lalu tertawa, “Aku cuma bercanda. Sebenarnya aku sangat menghargai Zhang He, selama dia tidak keras kepala, aku masih beri kesempatan.”

Ia berhenti sebentar, “Yang menyebalkan, Han Fu benar-benar mengikuti Zhang He, bahkan mengusir semua utusan yang aku kirim, bagaimana aku bisa menjaga muka?”

Chen Nuo tertawa dalam hati, membungkuk, “Sekarang bukan saatnya jaga muka. Saya ingin tanya, apakah Han Fu sudah resmi memerintahkan Zhao Fu dan Cheng Huan mengirim pasukan ke timur?”

Yuan Shao berkata, “Belum. Tapi Zhao Fu dan Cheng Huan sudah nekad, kemarin mereka resmi berangkat dari Heyang. Aku perkirakan mereka akan segera datang, jadi aku segera kumpulkan pasukan di Yan Jin, bersiap menghadapi Zhao Fu lebih dulu, memberikan tekanan pada Han Fu.”

Chen Nuo mengangguk, “Kalau bukan perintah Han Fu, berarti dia belum yakin mau melawan Tuanku. Masih ada kesempatan memperbaiki keadaan.”

Yuan Shao mendengar itu, matanya bersinar, “Aku tahu kamu punya cara, benar memilihmu!”

Chen Nuo berkata, “Kalau Han Fu belum yakin berkonflik, kita bisa kirim satu-dua orang pandai bicara ke dia, menjelaskan untung rugi. Aku yakin ini bisa.”

Yuan Shao berkata, “Makanya aku panggil kamu, ingin kamu kembali ke Yexian, membujuk Han Fu agar menyerah Jizhou.”

Chen Nuo terkejut, “Tuanku punya banyak orang hebat, aku cuma tukang kuda, pergi bicara, rasanya kurang pantas.”

Yuan Shao menggeleng, “Lima utusan terbaikku sudah diusir, tak bisa lagi kirim mereka ke Jizhou. Sekarang aku memang tak punya pilihan lain selain kamu. Lagipula, kamu bukan tukang kuda biasa, begitu keluar tenda ini, kamu adalah utusan resmi, Han Fu berani tidak menghormatimu?”

Yuan Shao turun dan menepuk bahu Chen Nuo, “Memang agak berisiko, tapi aku yakin kamu bisa mengatasi dan kembali dengan selamat. Setelah ini selesai, aku akan beri hadiah besar.”

Chen Nuo terdiam, “Baiklah, waktu pertama datang, ada yang janji hadiah, tapi dua hari hanya jadi tukang kuda. Sekarang dipanggil, malah janji kosong?”

Mata Yuan Shao tajam, tahu malam ini tak bisa menolak.

Dengan berat hati, Chen Nuo membungkuk, “Perintah Tuanku, aku tak berani menolak.”

Keluar dari tenda Yuan Shao, Chen Nuo merasa berat.

Lebih baik tidak banyak berpikir, cepat pulang dan istirahat.

Saat keluar, beberapa orang berpakaian hitam bersenjata pedang berjalan ke arah markas tengah Yuan Shao. Mereka melihat Chen Nuo lalu menunduk, lalu cepat melangkah.

Chen Nuo menoleh, merasakan firasat buruk, lalu diam-diam mengikuti mereka.