Buku Pertama: Bagian Gubernur Provinsi Jizhou - Bab Lima Puluh Dua: Masuk ke Pegunungan Heshan Seorang Diri

Para hadirin di balairung saling berpandangan ketika mendengar kabar bahwa Yidu dari Gunung Hei telah bersekutu dengan Raja Kanan Xiongnu untuk memberontak keluar dari Yecheng, bahkan menculik Tuan Muda Yuan Tan, lalu mereka serentak mengalihkan pandangan kepada Yuan Shao.

Bagaimanapun juga, dalam situasi yang mendesak ini, Yuan Shao terpaksa mengesampingkan urusan Chen Nuo untuk sementara waktu dan memusatkan seluruh perhatiannya pada pemberontakan Yidu dan Yufula.

Sebenarnya, penyebutan kata pemberontakan tidaklah sepenuhnya tepat, sebab hubungan antara Yuan Shao dan kelompok Yidu sebelumnya tidak lebih dari sekadar aliansi sementara. Sebelum Yuan Shao menguasai Provinsi Ji, mereka menjalin hubungan baik dengannya karena ingin mendapatkan sebagian keuntungan. Namun, mereka tidak menyangka bahwa setelah Yuan Shao berhasil menguasai Provinsi Ji, ia menyesali sumpah aliansi tersebut dan mulai bersikap setengah-setengah, enggan menepati janjinya.

Kelompok Yidu kemudian berbalik sering mendesak Yuan Shao untuk meminta pasokan logistik militer guna memperkuat pasukan mereka. Meskipun merasa keberatan, Yuan Shao terpaksa bersikap ramah di permukaan demi menenangkan situasi Provinsi Ji yang baru saja stabil, sembari secara diam-diam memanggil kembali Wen Chou dan para jenderal lainnya untuk bersiap menumpas mereka.

Kendati demikian, sebelum semuanya sempat terlaksana, insiden kematian sang paman, Yuan Wei, terjadi terlebih dahulu, disusul oleh pergerakan Gongsun Zan ke selatan yang membuat Yuan Shao merasa pusing tujuh keliling, sehingga masalah ini terpaksa dikesampingkan untuk sementara waktu. Di luar dugaan, kini ketika kemelut Han Qi baru saja muncul dan belum sepenuhnya diselesaikan, kelompok Yidu justru membuat keonaran di saat yang tidak tepat ini.

Mengingat keadaan telah sampai pada titik ini, sudah tiba waktunya untuk bertempur melawan kelompok Yidu. Yuan Shao seketika memerintahkan Yan Liang dan Wen Chou untuk melangkah maju dan bersiap memimpin pasukan mengejar kelompok Yidu serta menyelamatkan putra sulungnya, Yuan Tan.

Chen Nuo tahu bahwa ini adalah kesempatan langka, maka ia menangkupkan tangan kepada Yuan Shao dan berkata, "Meskipun Jenderal Yan Liang dan Jenderal Wen Chou terkenal gagah berani di medan perang, kelompok Yidu saat ini menyandera Tuan Muda. Jika kedua jenderal mendesak terlalu keras, dikhawatirkan kelompok Yidu akan melakukan perlawanan habis-habisannya demi bertahan hidup, yang tentu saja tidak menguntungkan keselamatan Tuan Muda. Hamba pernah berhubungan dengan kelompok Yidu sebelumnya dan memahami tabiat mereka. Ada pepatah yang mengatakan bahwa mengenal musuh dan diri sendiri akan menjamin kemenangan dalam setiap pertempuran; hamba bersedia memimpin pasukan di bawah komando hamba sendiri untuk ikut serta menumpas para pemberontak demi menebus kesalahan, dan hamba sangat berharap Lord Yuan berkenan mengabulkannya."

Yuan Shao mengelus jenggotnya, melirik sekilas ke arah Chen Nuo, lalu mengalihkan pandangan ke arah Zhao Xue tanpa berkata apa-apa untuk sesaat.

Sebaliknya, Feng Ji yang berada di samping tersenyum simpul, bangkit berdiri, dan berkata, "Dengan ikut sertanya Jenderal Chen, urusan ini pasti akan berjalan lebih lancar. Lord Yuan, sebaiknya Anda menyetujuinya."

Mendengar perkataan Feng Ji tersebut, Yuan Shao mengangguk pelan.

Chen Nuo segera menyampaikan rasa terima kasihnya, namun langsung menambahkan, "Namun, sebelum hamba kembali, hamba mohon agar Lord Yuan bersikap belas kasihan kepada prajurit muda Zhao dan tidak memperlakukannya secara berlebihan; hamba sendiri yang akan mempertanggungjawabkannya kelak."

Melihat keadaan telah berkembang sedemikian rupa, Yuan Shao tidak dapat berkata apa-apa lagi dan menyuruh mereka bertiga segera turun untuk bersiap berperang, sementara ia sendiri melambaikan tangan agar Zhao Xue segera dibawa pergi dan ditahan di dalam kota.

Setelah rapat balairung bubar, Yuan Shao secara khusus menahan Feng Ji dan membawanya ke kamar pribadinya.

Yuan Shao langsung pada intinya, "Yuetu, aku mengira kamilah yang paling memahami diriku. Mengapa ketika yang lain tidak bersuara, engkau justru menjadi orang pertama yang berbicara membela Chen Nuo? Jika engkau tidak memberikan penjelasan yang masuk akal hari ini, engkau tidak boleh pergi ke mana pun."

Mendengar hal itu, Feng Ji mengelus jenggotnya sambil tersenyum, "Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Lord Yuan adalah orang yang paling mengetahuinya. Jenderal Wen Chou dan Yan Liang, seperti yang dikatakan oleh Jenderal Chen, memang gagah berani, tetapi mereka hanya tahu cara menyerang tanpa tahu cara beradaptasi. Apa yang dikatakan Jenderal Chen tadi masih tergolong sopan; jika itu aku, humpf...

Terlebih lagi, tujuan utama pengerahan pasukan kali ini bukanlah untuk menumpas dua pemberontak Yidu, melainkan menyelamatkan Tuan Muda. Jika kedua jenderal itu dikirim mengejar sendirian, meskipun mereka mungkin berhasil menebas Yidu dan kawan-kawan, Tuan Muda belum tentu dapat diselamatkan hidup-hidup.

Sedangkan orang bernama Chen Nuo ini sudah Anda kenal, Lord Yuan; ia bukan hanya bernali besar tetapi juga memiliki kecerdasan dan strategi. Membiarkan dia pergi tentu akan memberikan peluang keberhasilan yang lebih besar, bukan? Lagipula, keselamatan Tuan Muda jauh lebih penting daripada nyawa seorang prajurit rendahan di bawah komando Jenderal Chen. Tidakkah Lord Yuan menyadari hal itu? Mengapa Anda masih ragu-ragu?"

Yuan Shao tersenyum pasrah, menganggapnya sebagai bentuk persetujuan, lalu mengalihkan pembicaraan, "Mengenai masalah Han Qi, engkau pasti sudah melihat dengan jelas, Yuetu. Anak muda bernama Chen Nuo itu jelas-jelas sudah menebak kisah di balik layar tersebut, tetapi demi seorang prajurit rendahan, ia justru berbalik mendesakku dan membuatku merasa malu.

Aku tadinya menghargai bakat Chen Nuo dan berniat memperkecil masalah ini, serta berencana menghukum mati prajurit di bawah komandonya untuk memberinya sedikit pelajaran agar ia tahu apa yang boleh dibicarakan dan apa yang tidak boleh dibicarakan. Namun sekarang tampaknya, selama Chen Nuo berhasil menyelesaikan tugas dariku, ia akan kembali berjasa besar, dan kesempatan untuk memberinya pelajaran menjadi tidak mungkin lagi."

Feng Ji tersenyum dingin, menggelengkan kepala, dan berkata, "Belum tentu demikian! Perkataan Jenderal Yuan justru baru saja mengingatkanku pada sesuatu."

"Oh?"

Yuan Shao berbalik dan menatapnya, "Apa itu?"

Feng Ji mengelus jenggotnya dan berkata, "Inspektur Jenderal Ju Shou pernah menyinggung hal ini secara tidak sengaja kepadaku sebelumnya, dan jika dipikirkan sekarang, kita bisa memanfaatkannya. Lord Yuan, apakah Anda masih ingat orang bernama Han Meng itu?"

Yuan Shao tertegun sejenak dan berkata, "Bagaimana mungkin aku tidak ingat? Bukankah karena bajingan inilah yang membunuh Gongsun Yue, sehingga memicu Gongsun Zan untuk tiba-tiba bergerak ke selatan? Jika bukan karena Chen Nuo yang mengambil alih seluruh tanggung jawab atas masalah ini, aku pasti sudah ingin menginterogasi orang ini secara langsung untuk mencari tahu apa sebenarnya niatnya!"

Feng Ji menarik lengan baju Yuan Shao dan berkata dengan suara rendah, "Masalah ini memang bisa dilihat dari sudut pandang itu, tetapi dari sudut pandang yang berbeda, Gongsun Yue adalah musuh, dan Han Meng telah menebasnya, yang berarti ia adalah orang yang telah memberikan jasa besar. Selain itu, kudengar sebelum kejadian ini, anak itu pernah menjadi prajurit di bawah komando Zhao Fu, dan karena ia memiliki sedikit kekuatan fisik, ia dipromosikan oleh Zhao Fu ke kediaman untuk menjadi penjaga keamanan.

Orang semacam ini yang berpikiran sederhana dan hanya mengandalkan kekuatan fisik kasar, bukankah justru orang yang paling aman untuk ditempatkan di sisi Anda? Lagi pula, bukankah Anda, Lord Yuan, selalu mengeluhkan tidak adanya talenta yang layak digunakan di barak gerbang kota? Jika Han Meng dipindahkan ke dalam untuk mengisi posisi Komandan Gerbang Kota yang sedang kosong, bukankah itu adalah pilihan terbaik?"

Yuan Shao berpikir sejenak, "Han Meng awalnya hanyalah seorang prajurit rendahan, dan tiba-tiba menduduki jabatan Komandan Gerbang Kota yang membuatnya sejajar dengan Chen Nuo, sepertinya itu agak sulit diterima, bukan?"

Feng Ji berkata, "Memberi penghargaan atas jasa dan menghukum kesalahan, apa salahnya? Lagipula, Gongsun Yue adalah adik kandung Gongsun Zan, dan Han Meng membunuhnya adalah sebuah jasa besar. Bahkan Inspektur Jenderal Ju Shou sendiri mengusulkan agar ia diberi penghargaan. Apakah Lord Yuan masih menyayangkan posisi komandan yang kecil itu? Terlebih lagi, jika Han Meng ditarik ke atas, jabatannya justru akan tampak tidak pantas jika lebih rendah dari Chen Nuo."

Mendengar itu, Yuan Shao segera mengangguk, "Masuk akal! Baiklah, begitu urusan Chen Nuo selesai, aku akan segera memanggil orang itu ke mari. Hanya saja, apakah Inspektur Jenderal Ju Shou benar-benar mengatakan hal itu?"

Feng Ji mengangguk, "Inspektur Jenderal Ju Shou, sebagai pengawas militer, tentu memiliki hak pengawasan atas setiap barak di bawah pasukan Lord Yuan. Ia pernah berbicara kepadaku tentang Chen Nuo, mengatakan bahwa setelah pertempuran Yangcheng, Chen Nuo menggunakan jabatan publik untuk kepentingan pribadi, tidak hanya merekrut banyak suku non-Tionghoa, tetapi juga mengambil alih perlengkapan perang untuk digunakan sendiri, yang sungguh melanggar prinsip seorang jenderal. Meskipun apa yang dilakukannya telah mendapat izin, berdasarkan laporan para mata-mata, tampaknya ada indikasi bertindak lebih dulu sebelum melapor..."

Yuan Shao memotong perkataannya, "Pertempuran Yangcheng waktu itu, meskipun Chen Nuo berhasil memukul mundur pasukan gabungan Sun Jian dan Gongsun Yue, kerugian pasukannya sangat besar, jadi wajar jika memberinya sedikit kompensasi. Meskipun dalam masalah ini ia tampak menyalahgunakan wewenang, itu masih dapat dimaklumi dan tidak perlu disalahkan. Terlebih lagi, karena masalah ini telah mendapat persetujuanku, tidak perlu diungkit lagi di kemudian hari."

"Baik, baik!"

Feng Ji segera tersenyum dan berkata, "Sudah kubilang, betapapun beraninya Jenderal Chen, ia tidak mungkin memiliki hak untuk menangani barang rampasan perang secara pribadi tanpa izin. Hanya saja, justru karena insiden inilah Inspektur Feng melihat beberapa tindakan berani melampaui batas dari sang Jenderal, sehingga ia menyarankan agar masalah semacam ini segera ditangani guna mencegah orang lain mengulanginya di masa depan.

Tentu saja, mengenai pemindahan Han Meng, itu hanyalah gagasan sesaat dariku. Namun, kuanggap memanfaatkan masalah ini untuk sedikit memperingatkan Chen Nuo sangat sejalan dengan keinginan Anda dan Inspektur Jenderal, bukan?"

Yuan Shao mengangguk dan tidak ingin membahas masalah itu lagi.

Tiba-tiba teringat sesuatu, ia mengalihkan pembicaraan, "Oh, benar, Jenderal Chen sebelumnya pernah mengusulkan kepadaku bahwa Liyang adalah gerbang pertahanan selatan Provinsi Ji kita, dan harus dijaga oleh jenderal yang tangguh. Kurasa perkataannya masuk akal, jadi aku mengirim Chunyu Zhongjian ke sana. Namun, sekembalinya Jenderal Chen kali ini, ia justru mengatakan kepadaku bahwa Zhongjian hanyalah seorang pemabuk di Wuchao yang tidak layak diandalkan, dan memintaku mengganti jenderal tersebut. Bagaimana pendapatmu, Yuetu?"

Feng Ji tentu saja mengetahui masalah ini. Yuan Shao telah mengirim Chunyu Qiong, sahabat lamanya di ibu kota di masa lalu, untuk menjaga Liyang hanya berdasarkan sepucuk surat dari Chen Nuo. Yuan Shao mempercayainya karena Chunyu Qiong adalah orang yang telah mengikutinya paling lama, sama seperti dirinya.

Di masa lalu di ibu kota, ketika kaisar mendirikan Delapan Perwira Taman Barat, Yuan Shao dan Chunyu Qiong masing-masing memegang satu posisi. Setelah kekacauan Dong Zhuo, Chunyu Qiong dan Feng Ji sama-sama mengikuti sisi Yuan Shao. Bisa dikatakan mereka berdua adalah orang lama di kediaman Yuan Shao. Jika Feng Ji menyangkal Chunyu Qiong hari ini, itu sama artinya dengan menyangkal dirinya sendiri.

Feng Ji tersenyum penuh arti, "Pemabuk Wuchao? Ha ha, menarik. Mungkin ketika Jenderal Chen melewati Liyang dalam perjalanan pulangnya, Jenderal Chunyu tidak menjamunya dengan baik, makanya ia berkata seperti itu. Lord Yuan, itu tidak perlu diherankan."

"Aku juga berpikir begitu..." Yuan Shao tersenyum, meraih cangkir anggur di atas meja, dan meminumnya dalam sekali teguk.

Tepat ketika Yuan Shao dan Feng Ji sedang memperbincangkan Chen Nuo di belakang punggungnya, Chen Nuo sendiri telah keluar kota dan memimpin seribuan pasukan di bawah komandonya untuk mengejar ke arah selatan bersama Jenderal Wen Chou dan Yan Liang. Kemungkinan besar karena kelompok Yidu sudah menduga Yuan Shao akan mengirim pasukan pengejar, mereka telah memasang penyergapan di tengah jalan dan memukul mundur pasukan barisan depan Chen Nuo. Namun, mereka tidak menyangka Yuan Shao kali ini mengerahkan tiga pasukan elit sekaligus. Melihat ketidakmampuan mereka untuk menahan serangan, mereka terpaksa mengubah rencana secara mendadak, berbelok dari selatan ke barat dan memasuki Pegunungan Hei.

Tentu saja Chen Nuo dan yang lainnya tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja; mereka terus membuntuti dan bertempur melawan musuh secara beruntun di kaki Pegunungan Hei. Begitu Yidu dan kelompok Xiongnu merasa tidak mampu lagi bertahan, mereka terpaksa mundur ke atas gunung. Ketiga pasukan tersebut segera mengepung Pegunungan Hei secara rapat dan melancarkan serangan sepanjang malam.

Melihat waktunya sudah tepat, Chen Nuo berdiskusi dengan Jenderal Wen Chou dan Yan Liang, meminta mereka berjaga di bawah untuk mengawasi pertempuran, sementara ia sendiri hanya membawa beberapa pengawal termasuk Dian Wei mendaki gunung sendirian untuk menemui Yidu dan Yufula.

"Panglima Besar Yidu, Raja Kanan! Aku langsung pada intinya; terlepas dari alasan kalian memberontak keluar dari Yecheng kali ini, tujuanku datang ke sini hanya satu, yaitu memastikan keselamatan Tuan Muda Lord Yuan!"

Chen Nuo memandang sekilas ke arah Yidu dan Yufula, "Aku yakin, di bawah kepungan tiga jalur pasukan kami, tidak akan mudah bagi kalian untuk bertahan. Lagipula, kami ini hanyalah pasukan barisan depan, dan Lord Yuan sendiri tidak lama lagi akan memimpin pasukan secara langsung di belakang. Oleh karena itu, demi masa depan kalian berdua, sebaiknya kalian segera melepaskan Tuan Muda Yuan. Entah apa pendapat kalian berdua?"

Yidu menyipitkan matanya yang kecil menatap tajam ke arah Chen Nuo. Setelah mendengar perkataannya selesai, ia mendongak dan tertawa terbahak-bahak, "Melihat betapa cemasnya kalian akan keselamatan Tuan Muda Yuan, aku tadinya tidak terlalu memedulikan pemuda bangsawan itu. Namun, karena kau sudah berbicara sejauh ini, aku tiba-tiba merasa tidak perlu terlalu terburu-buru lagi."

Sambil berkata demikian, Yidu menoleh kepada Yufula, "Raja Kanan, bukankah begitu?"

Raja Kanan Xiongnu sendiri tidak memiliki pendirian yang kuat, sehingga ia hanya mengangguk pelan.

Namun dalam situasi seperti ini, ia tidak ingin menutup segala kemungkinan, maka ia berkata kepada Chen Nuo, "Jenderal Chen, bahkan jika kau tidak menanyakannya, aku pun berniat memberitahumu. Bukan karena kami ingin melakukan perbuatan tercela ini, melainkan karena Jenderal Yuan bertindak keterlaluan. Ia telah menyetujui sesuatu dengan jelas, tetapi pada akhirnya mengingkarinya begitu saja, seolah-olah memperlakukan kami seperti anak kecil!

Ambil contoh hari ini, kami ingin meminta beberapa pasokan biji-bijian kepada Jenderal Yuan untuk mencukupi kebutuhan pasukan. Hanya saja, pejabat penyalur logistik sedang tidak ada di tempat, dan Tuan Muda Yuan sedang memegang kendali, jadi kami terpaksa meminta bantuannya. Namun, kami tidak menyangka pemuda itu sama sekali tidak menghargai kami bangsa asing; alih-alih memberikan pasokan, ia justru mempermalukan kami. Hmph, kami sangat geram dan tidak punya pilihan lain selain melakukan tindakan nekat ini dan memberontak keluar!"

Setelah berkata demikian, Raja Kanan membuang muka, menunjukkan bahwa dalam masalah ini Yuan Tan memang telah memperlakukan mereka dengan dingin.

Chen Nuo merenung sejenak dan tersenyum, "Kurasa masalah ini tidak sesederhana itu, bukan? Sebelum mengejar ke sini tadi, aku sebenarnya telah memeriksa kamp militer kalian berdua. Tanpa menyebutkan jumlah rincinya, cadangan biji-bijian yang tertimbun di kamp kalian sudah lebih dari cukup untuk tiga bulan, bukan? Jika kalian berdua tidak terburu-buru, mana mungkin kalian begitu saja meninggalkan persediaan biji-bijian yang begitu sulit didapatkan? Dengan kata lain, cadangan biji-bijian di kamp kalian seharusnya sangat berlimpah, bagaimana mungkin bisa kekurangan pangan?"

Raja Kanan mendadak tersipu malu mendengar ucapan Chen Nuo dan hendak membuka mulut untuk mendebat. Namun, Yidu yang licik dan berpengalaman segera memotong perkataan Raja Kanan, lalu tersenyum dingin, "Jenderal Chen memang cerdas! Keadaan sudah sampai sejauh ini, tidak ada lagi yang perlu disembunyikan! Sejujurnya kukatakan kepadamu, cadangan biji-bijian di kamp kami memang cukup untuk bertahan selama beberapa bulan, tetapi alasan mengapa kami tetap mendatangi Jenderal Yuan adalah karena kami merasa tidak terima dan ingin menuntut penjelasan.

Tepat hari ini, kami mendengar berita bahwa bawahan Jenderal Yuan tiba-tiba membunuh Jenderal Han Qi, dan kami menyadari ini adalah kesempatan langka, jadi kami memanfaatkan kesempatan itu untuk meminta pasokan sekaligus melakukan uji coba. Kunjungan itu ternyata membuahkan hasil, sungguh suratan takdir; pejabat penyalur kebetulan sedang tidak ada di hari ini, dan aku tahu bahwa meskipun Tuan Muda Yuan memiliki sedikit kemampuan bela diri, tabiatnya pemarah dan ia tidak lebih dari sekadar orang yang hanya mengandalkan otot.

Oleh karena itu, kami sengaja memancing kemarahannya untuk menyulut amarah pasukan Gunung Hei maupun saudara-saudara Xiongnu, sehingga kami pun memberontak keluar. Tentu saja, karena Tuan Muda Yuan kebetulan berada di dalam kamp, kami membawanya serta agar kami memiliki kartu truf di masa mendatang."

Chen Nuo mengangguk pelan dan tersenyum sinis, "Benar! Perhitungan kalian tidak salah; memanfaatkan Tuan Muda Yuan untuk menahan Jenderal Yuan memang sebuah langkah cerdas. Namun, tindakan kalian ini sama saja dengan menyalakan api di tubuh sendiri, kalian pasti menyadari hal itu, bukan? Pikirkanlah, keluarga Jenderal Yuan adalah bangsawan terkemuka selama empat generasi dengan murid dan pengikut yang tersebar di seluruh negeri. Tuan Muda Yuan jatuh ke tangan kalian, tidakkah kalian merasa bahwa ini adalah kentang panas yang sangat membakar tangan?

Kalian pasti telah mendengar tentang insiden Penasihat Agung Yuan, bukan? Sejak kematiannya, para murid dan pengikutnya mulai bergerak gelisah, berniat menggali bumi hingga ke dasarnya demi membalaskan dendam sang Penasihat Agung, yang membuat Provinsi Ji gempar. Coba pikirkan, jika berita bahwa kalian menculik putra sulung Jenderal Yuan menyebar dan kalian menjadi musuh para kaum terpelajar di seluruh negeri, apakah kalian masih menganggap transaksi ini menguntungkan? Terlebih lagi, setelah menculik Tuan Muda Yuan, bagaimana rencana kalian menanganinya kelak? Membunuhnya? Kalian pasti tidak berani, bukan? Kalau begitu, memeliharanya? Heh, tidakkah itu terlalu merepotkan?"

Mendengar penjelasan Chen Nuo yang masuk akal, Raja Kanan mulai mengerutkan kening dan menoleh kepada Yidu, "Panglima Besar Yidu, masalah ini kita..."

Yidu segera memotong perkataan Raja Kanan, lalu menoleh ke arah Chen Nuo, menangkupkan tangan dan berkata, "Hal ini tidak perlu dikhawatirkan oleh Jenderal Chen; kami sudah memutuskan untuk keluar dari kubu Yuan, dan tentu saja kami telah mencari jalan keluar lain. Yuan Gonglu dari Nanyang juga merupakan keturunan bangsawan terkemuka sekaligus adik dari Jenderal Yuan. Meskipun mereka bersaudara, pada kenyataannya mereka telah lama bermusuhan, dan itu adalah rahasia umum di dunia.

Kuduga Jenderal pasti sudah menebaknya saat ini; tujuan awal kami adalah bergerak ke selatan, berniat menuju Liyang untuk berlindung kepada Yuan Gonglu. Hanya saja, karena pengejaran kalian terlalu ketat, kami terpaksa untuk sementara waktu berbelok memasuki Pegunungan Hei. Kami tadinya mengira bahwa dengan memanfaatkan medan Pegunungan Hei yang terjal, kami dapat dengan mudah melepaskan diri dari kalian, tetapi kami tidak menyangka bahwa kalian adalah pasukan elit Jenderal Yuan. Kelalaian sesaat inilah yang membuat kami terdesak hingga ke situasi seperti ini.

Namun, Jenderal Chen dapat merasa tenang; sejak kami keluar, kami tidak berniat untuk kembali, apalagi berniat untuk duduk kembali berunding dengan Jenderal Yuan. Alasan mengapa aku membiarkanmu naik ke gunung dan berbicara panjang lebar hari ini tidak lain adalah agar kau menyampaikan pesan kepada Jenderal Yuan: jika ia menginginkan putranya kembali, biarkan ia datang sendiri; jika ia ingin berperang, kami akan melayaninya sampai titik darah penghabisan!"

Chen Nuo tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Ada pepatah yang mengatakan bahwa air dari jauh tidak dapat memadamkan api yang dekat, tidakkah kau memahami prinsip itu? Terlebih lagi, Yuan Gonglu baru saja mengalami kekalahan di Yangcheng dan kehilangan wilayah tersebut, sehingga ia sendiri sedang kesulitan dan tidak punya waktu mengurus kalian.

Selain itu, dari awal hingga akhir, aku tidak pernah berniat untuk bertarung lagi dengan kalian; yang kuinginkan hanyalah 'sembilu' yang ada di tangan kalian. Selama kalian menyerahkan 'masalah' itu kepadaku untuk ditangani, aku menjamin keselamatan Panglima Besar dan Raja Kanan. Bukan hanya pasukanku, bahkan pasukan Jenderal Wen Chou dan Yan Liang akan membuka jalan bagi kalian berdua sepanjang malam. Entah apa pendapat kalian berdua?"

Sambil berkata demikian, Chen Nuo bangkit, menggenggam erat tangan Yidu, lalu berbisik di telinganya, "Meskipun aku tahu berbagai faksi di Gunung Hei tidak bersatu dan masing-masing memiliki wilayah sendiri, aku paham bahwa karena semuanya berasal dari Gunung Hei, dengan ikatan yang erat, kalian pasti akan saling menjaga satu sama lain.

Meskipun hamba tidak berbakat, di Pegunungan Hei ini, meskipun hamba tidak mengenal banyak panglima besar, hamba memiliki hubungan yang cukup baik dengan Panglima Besar Zhang Yan beserta para pemimpin kecilnya seperti Sun Qing, Wang Dang, dan Le Gong. Kurasa Panglima Besar Yidu pasti pernah mengetahui atau mendengarnya.

Kita tidak perlu berbasa-basi lagi, jujur saja kukatakan: jika hari ini Panglima Besar Yidu bersedia melepaskan Tuan Muda Yuan agar aku dapat kembali untuk melaporkan tugas, itu sama saja dengan memberiku kehormatan besar, dan aku beserta Panglima Besar Zhang Yan pasti akan berterima kasih atas tindakan mulia Panglima Besar hari ini! Di masa depan, urusan di Gunung Hei juga akan menjadi urusan Chen Mou. Panglima Besar Yidu, bagaimana menurutmu?"