Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Dua Puluh Delapan: Mendengar Kabar Mengejutkan

Setelah Zhang He pergi, Chen Nuo kembali sendirian di dalam kamar.

Ucapan Zhang He sangat jelas. Jika Chen Nuo bersedia mengambil alih Jizhou, ia akan mempertimbangkan untuk menyerahkannya secara sukarela. Namun, jika Chen Nuo datang untuk memintanya atas nama Yuan Shao, maka ia akan tetap pada pendirian semula, yaitu bersumpah untuk melindungi Han Fu sampai akhir.

Lelucon Zhang He ini terlalu besar, sehingga Chen Nuo mengalami kegembiraan sekaligus kecemasan yang luar biasa. Gembira karena ada orang yang menghargainya, cemas karena ada orang yang ingin menjebaknya.

Mendapatkan pengakuan dari Zhang He tentu membuat Chen Nuo senang, karena itu membuktikan bahwa Zhang He menghormatinya. Namun, di saat yang sama, Zhang He juga sedang menjebaknya. Dalam situasi Chen Nuo saat ini—tanpa uang, tanpa perbekalan, tanpa pasukan, dan tanpa reputasi—meskipun ia mendapatkan Jizhou, itu hanyalah sebuah kentang panas yang cepat atau lambat akan terlepas dari tangannya.

Chen Nuo memahami hal ini, dan tentu saja Zhang He pun mengetahuinya. Dengan mengatakannya langsung di hadapan Chen Nuo, Zhang He sebenarnya sedang menunjukkan isi hatinya: ia tidak akan mudah mengubah pendiriannya untuk menyerahkan Jizhou. Namun, di balik kata-katanya, ia juga menunjukkan kepercayaan kepada Chen Nuo, meyakini bahwa suatu hari nanti Chen Nuo akan meraih kesuksesan besar.

Setelah memahami semua itu, kecemasan Chen Nuo berubah menjadi kelegaan. Karena Zhang He begitu menghargainya, ia merasa perlu membicarakan hal ini lebih lanjut.

Chen Nuo berdiri dan hendak memanggil pelayan yang tadi melayaninya untuk menyampaikan pesan. Baru saja ia membuka mulut, pintu terbuka dengan suara derit, dan seorang pelayan masuk. Chen Nuo tersenyum, tidak menyangka pelayan itu begitu peka terhadap keinginannya.

"Kakak, kau datang tepat waktu, aku ingin kau..."

Kata-kata Chen Nuo terhenti di tengah jalan. Meski orang yang datang mengenakan pakaian yang sama dengan pelayan tadi, saat diamati lebih dekat, sosoknya tampak lebih pendek dan jauh lebih lincah, seperti seekor burung walet yang melintas tanpa suara langkah kaki.

"Siapa yang kau panggil kakak? Aku Xue'er..."

Wanita itu mendekat, dan Chen Nuo pun menyadari bahwa orang itu benar-benar Zhao Xue.

"Xue'er!"

Chen Nuo dengan gembira menggenggam tangan kecilnya dan tersenyum, "Mengapa kau ada di sini?"

Mengingat setelah perpisahan mereka di markas Yanjin, tidak ada kabar sama sekali darinya, Chen Nuo merasa heran mengapa ia muncul di kediaman Zhang He. Chen Nuo memiliki banyak pertanyaan, tetapi Zhao Xue menarik tangannya dan berbisik, "Kakak, bukankah kau ingin melarikan diri dari sini? Aku akan membantumu!"

Mengikuti Zhao Xue, mereka berhasil menyelinap keluar dari kediaman Zhang He dengan aman. Chen Nuo tahu bahwa tidak baik berlama-lama di dalam kota, jadi ia mengikuti Zhao Xue keluar dari Kota Wucheng menuju pinggiran kota. Saat sampai di luar kota, hari sudah gelap, sehingga mereka terpaksa menumpang bermalam di rumah seorang petani.

Zhao Xue menutup pintu kamar dan menatap Chen Nuo lekat-lekat. Setelah memastikan tidak ada yang aneh pada dirinya, ia baru tersenyum, "Kakak, apakah lukamu sudah sembuh?"

Melihat mata Zhao Xue yang sedikit memerah, Chen Nuo menghiburnya, "Xue'er, aku sudah tidak apa-apa, aku baik-baik saja. Hanya saja..."

Chen Nuo tidak melanjutkan kalimatnya karena terlalu banyak pertanyaan yang memenuhi benaknya.

Zhao Xue menunduk, "Maafkan aku, hampir saja aku mencelakaimu. Kakak, pukullah aku!"

Chen Nuo meraih tangan Zhao Xue, namun saat tangannya hampir mengenai pipi halus Zhao Xue, ia segera menariknya kembali.

Chen Nuo menggeleng, "Xue'er, apa yang kau katakan? Jika malam itu kau tidak bertindak tepat waktu, aku pasti sudah mati. Kau menyelamatkanku, bagaimana mungkin kau mencelakaiku?"

Zhao Xue menunduk semakin dalam, "Tapi Kakak, apakah kau tidak curiga? Mengapa malam itu aku mengenakan pakaian hitam, dan mengapa aku muncul tepat waktu untuk menyelamatkanmu? Lalu, mengapa aku memaksamu membawaku ke markas Yuan Shao? Tidakkah semua ini patut kau curigai?"

Chen Nuo membelai kepalanya dan berkata, "Xue'er yang bodoh, karena kau bukan komplotan Zhao Fu dan tidak memiliki dendam terhadap Yuan Shao, bagaimana mungkin aku mencurigaimu?"

Zhao Xue mengangkat kepalanya dan menatap Chen Nuo. Ia menggeleng, "Tidak! Kakak, sebenarnya kau tahu, tapi kau memilih untuk tidak memercayainya."

Chen Nuo berdiri dan menghela napas panjang, "Baiklah, lupakan masalah ini, aku tidak menyalahkanmu. Sekarang katakan padaku, bagaimana dengan kakakmu, Zilong? Mengapa kau terpisah darinya? Di mana dia sekarang?"

"Kakak..."

Tubuh Zhao Xue gemetar, air mata mengalir deras. Ia mengertakkan gigi dan mengangkat wajahnya, "Kakak... dia sudah meninggal!"

"Apa!"

Chen Nuo tiba-tiba berbalik, kepalanya berdenging. Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin Zhao Yun meninggal?

Ia mencengkeram tangan Zhao Xue, "Bagaimana... bagaimana Zilong meninggal? Setelah terakhir kali aku berpisah dengannya, apa yang sebenarnya terjadi? Bukankah kalian pergi ke tempat Yuan Shao?"

Zhao Xue terisak, tak mampu mengeluarkan kata-kata. Chen Nuo menahan kesedihan yang mendalam sambil berusaha menenangkannya.

Zhao Xue awalnya mengira rasa sakit itu sudah berlalu, namun saat teringat kematian kakaknya, ia kembali terisak. Akhirnya, ia mengangkat kepala dan menjelaskan dengan jelas, "Benar! Setelah berpisah denganmu hari itu, kakakku mengikuti saranmu. Kami pergi ke selatan untuk bergabung dengan Yuan Shao. Kau mungkin tidak percaya, Kakak, di tengah jalan kami bertemu sekelompok pasukan yang membawa panji-panji Yuan Shao. Bukankah itu takdir?"

"Kakakku berpikir karena mereka orang Yuan, maka kami adalah satu pihak, jadi ia tidak waspada. Namun, siapa sangka mereka justru menginginkan kuda-kuda bagus yang dibawa kakakku, lalu berubah jahat dan menyerang kami secara mendadak. Kakakku langsung terkena panah musuh dan jatuh dari kuda, kuda tunggangannya pun dirampas oleh para penjahat itu."

"Sebenarnya, meskipun jumlah penjahatnya banyak, kakakku masih mampu melindungi kami untuk menerobos kepungan. Namun, karena ia terluka oleh panah dan kehilangan kudanya, ia terpaksa bertarung dengan berjalan kaki. Dengan begitu, sehebat apa pun kemampuan kakakku, ia tidak bisa berbuat banyak dan akhirnya dikepung oleh para penjahat itu. Saat itu aku juga terluka dan pingsan, lalu diselamatkan oleh orang lain sehingga bisa lolos dari maut. Belakangan aku mendengar ada orang yang melihat dengan mata kepala sendiri bahwa kakakku tewas di tangan para penjahat itu. Kasihan sekali, bahkan jasadnya pun tidak ditemukan!"

Sambil mengatakan itu, Zhao Xue kembali menangis di pelukan Chen Nuo. Mendengar penuturan Zhao Xue, Chen Nuo merasa sangat menyesal karena tidak berada di sana; jika ia ada, ia pasti akan membunuh para penjahat itu untuk menyelamatkan Zhao Yun dan adiknya.

Ia segera bertanya, "Lalu, apakah kau tahu pasukan Yuan Shao mana itu, dan siapa jenderal mereka?"

Zhao Xue menggeleng, "Tidak tahu! Setelah lukaku sembuh, aku segera kembali untuk mencari, tetapi tidak menemukan jejak para penjahat itu."

Chen Nuo bertanya lagi, "Lalu bagaimana akhirnya kau bisa muncul di perkemahan Qu Yi?"

Zhao Xue berkata, "Karena aku berpikir kakakku dibunuh oleh orang-orang Yuan Shao, tetapi pelaku sebenarnya tidak bisa ditemukan, maka aku harus menuntut pertanggungjawaban kepada Yuan Shao. Aku mencoba mendekatinya beberapa kali namun tidak berhasil. Terakhir, karena mendengar kabar bahwa Qu Yi akan memimpin pasukan untuk bergabung dengan Yuan Shao, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusup ke dalam pasukannya."

"Aku pikir dengan menyamar sebagai laki-laki, akan mudah untuk mengelabui orang-orang. Namun, siapa sangka aku tetap ketahuan oleh pasukannya dan ditangkap. Jika saat itu kau tidak muncul tepat waktu, mungkin aku sudah..."

Wajah Zhao Xue memerah karena malu dan kesal.

Chen Nuo berpikir sejenak, "Jadi karena rencana di pihak Qu Yi gagal, kau ingin memanfaatkanku untuk membawamu ke sisi Yuan Shao?"

Zhao Xue tidak menyangkal, "Benar! Aku tahu karena kau adalah kakak angkat Qu Yi, tentu akan ada banyak kesempatan untuk bertemu Yuan Shao. Hanya saja..." ia menunduk, "Seharusnya aku tidak mempertaruhkan nyawamu tanpa persetujuanmu, apalagi sampai menyeretmu ke dalam bahaya. Semua ini salahku, Kakak, Xue'er salah!"

Chen Nuo teringat saat ia mengajak Zhao Xue menggembala kuda di tepi sungai. Saat itu suasana hatinya yang tadinya baik tiba-tiba menjadi gelisah saat matahari terbenam. Ternyata malam itu ia sudah bertekad untuk bertindak dan merasa itu adalah kesempatan terakhir mereka bersama, sehingga ia merasa berat hati.

Sekarang ia sadar, saat itu Zhao Xue sempat mengucapkan kata-kata aneh, seperti tidak bisa lagi menemani melihat bintang dan memintanya mencari wanita lain. Ternyata ia sudah bertekad untuk mati dan tidak ingin Chen Nuo merasa khawatir dengan menyembunyikan kematian kakaknya. Jika ia tidak menganggap Chen Nuo begitu berharga, mana mungkin ia mau menanggung semua rasa sakit itu sendirian?

Melihat Chen Nuo terdiam, Zhao Xue menjadi cemas, "Kakak, aku sudah mengaku salah, tidakkah cukup? Xue'er tidak akan berani lagi, maukah kau memaafkanku?"

Chen Nuo mengulurkan tangan dan menyentil hidungnya, "Kau memang salah. Masalah sebesar itu, mengapa kau tidak berdiskusi denganku dan malah bertindak sendiri? Kau tahu betapa berbahayanya itu? Seandainya saja tidak ada sekelompok pembunuh lain yang secara kebetulan menyerbu markas Yuan Shao saat itu sehingga kau tidak berhasil melakukan aksimu, tentu kesalahanmu akan jauh lebih besar, lalu bagaimana aku bisa memaafkanmu?"

Wajah putih Zhao Xue tiba-tiba merona merah. Ia memalingkan wajah, "Kakak, bukankah kau sudah berjanji untuk tidak menyentuh hidungku lagi?" Suaranya terdengar sangat pelan.

Chen Nuo berkata, "Iya, aku memang sudah berjanji, tapi karena kau yang nakal, aku menarik kembali janjiku."

"Kau!" Zhao Xue membelalakkan mata, tiba-tiba mendekat ke arah bibir Chen Nuo, menyentuhnya sekilas, lalu segera menghindar. Ia menatap Chen Nuo dengan bangga sambil mengerucutkan bibirnya, "Bagaimana? Kau menyentuh hidungku, aku pun menyentuh bibirmu."

Melihat tingkah Zhao Xue yang begitu nakal, Chen Nuo hanya bisa menyerah. Ia menepuk kepala Zhao Xue, "Baiklah, kau yang menang. Kau belum memberitahuku, bagaimana kau tahu aku ada di tempat Zhang He, dan bagaimana kau bisa menyusup ke kediamannya?"

Zhao Xue menjelaskan, "Malam itu meskipun kau mengusirku, aku tidak pergi jauh karena aku selalu mengkhawatirkanmu. Tentu saja, aku tidak ingin menyerah dan masih ingin mencari kesempatan untuk membunuh Yuan Shao. Kemudian aku mendengar kau akan menjadi utusan ke Jizhou, dan aku ingin ikut. Namun, kudengar Yuan Shao akan segera bergerak dari markasnya menuju Zhaoge. Aku berpikir, jika tidak bisa membunuhnya di markas, mungkin di perjalanan akan lebih mudah. Mungkin ini adalah kesempatan yang diberikan langit, jadi aku tetap tinggal."

"Aku pikir aku akan menemukan kesempatan untuk membunuhnya, tetapi siapa sangka setelah kejadian pembunuh waktu itu, Yuan Shao meningkatkan kewaspadaannya sehingga aku tidak bisa mendekatinya. Melihat pasukannya berkemah di Qingshuikou, Zhaoge, aku sadar tidak ada kesempatan lagi, jadi aku memutuskan untuk mencarimu. Aku terus bertanya tentang rombongan utusanmu, dan di Wucheng aku mendengar rombonganmu tercerai-berai."

"Saat itu aku belum tahu kau ada di Wucheng. Aku menyusup ke dalam kota untuk mencari informasi dan akhirnya mendengar bahwa kau dibawa oleh Zhang He ke kediamannya. Setelah tahu, aku diam-diam menyelinap masuk dan akhirnya menemukan kamarmu. Saat itu kau masih tidak sadarkan diri, jadi aku menunggu di sampingmu sambil mencari kesempatan untuk menyelamatkanmu. Tapi... tapi kau jahat sekali, kau justru melakukan hal itu kepada... kepada pelayan itu..."

Zhao Xue wajahnya memerah padam, rupanya ia melihat perilaku kasar Chen Nuo kepada pelayan tadi.

Chen Nuo menggaruk kepalanya, "Itu... aku kan sudah sadar di saat-saat terakhir sebelum terlambat? Hal buruk itu tidak sampai terjadi, kan."

Zhao Xue memalingkan wajah, "Kalau bukan begitu, aku pikir kau tidak mau pergi, jadi aku tidak akan terburu-buru masuk tepat setelah Jenderal Zhang pergi."

Melihat ekspresi Zhao Xue, Chen Nuo tertawa dan berhenti menggodanya. Ia menepuk bahu Zhao Xue, "Sudahlah, jangan marah lagi. Tentang dendam kakakmu, aku pasti akan membalaskannya untukmu. Hanya saja, menimpakan kesalahan ini kepada Yuan Shao rasanya kurang tepat, lagipula membunuh Yuan Shao tidaklah semudah itu. Dengarkan aku, sebelum pelakunya terungkap, jangan bertindak gegabah lagi. Bagaimana kalau kau bersedia menemaniku pergi ke Jizhou?"

Zhao Xue mengangguk, "Aku akan menuruti perkataanmu, Kakak. Tapi, kau sekarang hanya sendirian tanpa satu prajurit pun, sangat berbahaya jika pergi menemui Han Fu seperti ini."

Chen Nuo membelai kepalanya, "Itulah sebabnya aku ingin kau menemaniku ke Jizhou."

"Oh." Zhao Xue dengan patuh mengangguk tanpa membantah sedikit pun.

Setelah mendengar persetujuannya, Chen Nuo berdiri, "Waktu sudah larut, sebaiknya kita istirahat. Besok pagi kita harus segera berangkat."

Zhao Xue tiba-tiba mencengkeram ujung baju Chen Nuo, "Kakak, apakah kau akan pergi?"

Chen Nuo menatap tempat tidur dan tersenyum, "Gadis bodoh, tempat ini hanya cukup untuk satu orang. Kau tidur di atas, aku akan tidur di lantai saja."

Zhao Xue mengerucutkan bibir, "Tapi tadi saat menumpang, kita sudah bilang kepada kakek dan nenek pemilik rumah bahwa kita adalah... adalah..."

Chen Nuo tersenyum, "Xue'er, jangan berpikir macam-macam, tidurlah."

Lampu dipadamkan, di luar jendela langit dipenuhi bintang yang berkelap-kelip. Chen Nuo membuka jendela, menengadahkan kepala, dan membiarkan angin malam menerpa rambutnya. Suasana malam begitu sejuk dan indah.

Saat Chen Nuo terbuai dalam lamunan, entah kapan pinggangnya dipeluk dengan lembut dari belakang. Sebuah suara berbisik sangat pelan di telinganya, "Kakak, biarkan aku menemanimu melihat bintang."

Keesokan harinya, Chen Nuo dan Zhao Xue berpamitan dan berjalan menyusuri jalan utama menuju Jizhou. Karena mereka menyelinap keluar dari kediaman Zhang He, mereka tidak memiliki kendaraan dan terpaksa berjalan kaki. Jika dengan kecepatan ini, ia khawatir saat sampai di Jizhou, Zhao Fu dan yang lainnya sudah mengatur segalanya untuk menjebaknya.

Di sepanjang jalan ia bertanya-tanya tentang keberadaan Yan Liang. Ada yang bilang mereka melarikan diri ke timur, ada pula yang bilang ke barat. Informasi simpang siur dan tidak jelas.

Saat mereka sedang berjalan, tiba-tiba empat atau lima orang berlari dari arah berlawanan. Salah satu dari mereka memanggul bendera yang robek. Mereka terlihat sangat kacau, mengenakan baju zirah yang miring, seperti tentara yang baru saja kalah perang, tampak sangat menyedihkan. Saat melihat panji-panji mereka, ternyata tertulis karakter 'Yan'.

Chen Nuo terkejut dan segera menghentikan mereka, "Jangan lari! Di mana jenderal kalian, Yan Liang? Di mana dia?"

Awalnya mereka tidak mengenali Chen Nuo, tetapi setelah mendengar pertanyaan tentang Yan Liang dan melihat dengan saksama, ternyata itu adalah sang utusan. Mereka segera berlutut dengan wajah sedih, "Ternyata Anda, Tuan! Mohon selamatkan Jenderal Yan!"

Chen Nuo tertegun, "Apa yang sebenarnya terjadi? Berdirilah dan ceritakan pelan-pelan."

Dengan tubuh terluka, mereka saling membimbing, dan salah satu dari mereka menjelaskan, "Tuan, Anda tidak tahu, hari itu saat Anda baru saja pergi ke Paviliun Sepuluh Mil untuk memenuhi janji, kami tiba-tiba diserang oleh sekelompok pasukan. Para penjahat itu sangat licik, mereka memukul gong dan genderang dari segala arah untuk membuyarkan konsentrasi kami. Kami tidak tahu berapa jumlah mereka, sehingga kami panik dan melarikan diri. Meskipun Jenderal Yan Liang melawan, namun karena musuh terlalu kuat, ia tidak mampu menahan dan terpaksa mundur setelah kalah."

Sekarang Chen Nuo sadar, tidak heran Zhang He bisa mengakhiri pertempuran dengan cepat dan datang menemuinya. Ternyata ia sudah merencanakan taktik 'memancing harimau keluar dari gunung', memancingnya pergi agar lebih mudah menangani Yan Liang.

Ia mengerutkan kening, "Lalu bagaimana selanjutnya? Setelah Yan Liang kalah, bukankah ia mengumpulkan kembali pasukannya?"

Orang itu menjawab, "Benar! Meskipun kalah, Jenderal Yan Liang berhasil mengumpulkan sekitar enam atau tujuh ratus orang. Saat ia mendengar Anda dijebak oleh Zhang He di Wucheng, ia berencana membawa pasukan untuk memaksa Zhang He membebaskan Anda. Namun, pada malam saat kami hendak berangkat, tiba-tiba muncul sekelompok orang kuat yang menyerbu masuk ke markas kami, membakar dan membunuh."

"Pasukan kami yang sudah kalah sebelumnya, ditambah teror dari kelompok orang kuat ini, kehilangan semangat juang dan pertahanan kami runtuh seketika. Jenderal Yan Liang pun tidak mampu melawan sendirian dan tertangkap dalam kekacauan itu. Hingga kini, entah ia masih hidup atau sudah mati. Kami berjuang sekuat tenaga untuk bisa meloloskan diri..."

Chen Nuo terkejut, "Kelompok orang kuat itu dari mana? Apakah kalian tidak punya informasi sedikit pun?"

"Ada, ada!" seorang pria melangkah maju, "Terdengar kabar bahwa kelompok itu menyebut diri mereka Tentara Gunung Hitam, sisa-sisa pemberontak serban kuning."

"Tentara Gunung Hitam?" Chen Nuo merasa yakin sekarang, ia membentak, "Lalu, apakah kalian ingin menjadi desertir, atau ingin menebus dosa dengan berjasa?"

Mereka semua ketakutan dan segera bersujud, "Tentu saja kami ingin menebus dosa!"

Chen Nuo mengamati mereka sekilas, "Bagus! Jika kalian ingin menebus dosa, ikuti aku kembali dan rebut kembali orang kita dari Gunung Hitam!"