Buku Pertama: Keresidenan Jizhou Bab Empat Puluh: Mengambil Risiko dengan Pasukan

Chen Nuo memimpin pasukannya keluar dari Gunung Yangcheng, dan jika mereka berjalan ke selatan selama kurang dari satu atau dua hari, mereka akan dapat tiba di Yangcheng untuk bergabung dengan pasukan yang dipimpin oleh Zhou Ang.

Namun, perjalanan tersebut tidak berjalan mulus. Segera, mereka dicegat oleh pasukan musuh.

Itu tetaplah pasukan di bawah komando Sun Jian, dengan Jenderal Cheng Pu sebagai pemimpinnya. Ia membawa sekitar tujuh hingga delapan ratus prajurit dan menduduki sebuah dataran tinggi, menunggu kedatangan pasukan Chen Nuo dari kejauhan.

Seni Perang menyatakan: Jika mendiami tempat yang tinggi untuk menghadapi kehidupan, bertempurlah di atas gundukan dan jangan mendaki.

Karena musuh telah menduduki dataran tinggi dan menunggu, ia sama sekali tidak boleh menyerang dari bawah ke atas. Karena mereka tidak bisa menyerang secara langsung, apakah boleh mengambil jalan memutar? Namun metode ini tetap tidak dapat dilakukan, karena posisi yang diduduki oleh Cheng Pu bagaikan leher botol yang menyumbat jalur utama, sehingga Chen Nuo tidak dapat pergi meskipun ia menginginkannya.

Chen Nuo tidak punya pilihan selain menarik mundur pasukannya sedikit dan mendirikan kemah untuk sementara waktu guna mencari kesempatan.

Pada saat ini, pengintai yang dikirim sebelumnya untuk menghubungi Zhou Ang telah kembali dan membawa kabar dari Zhou Ang. Dilaporkan bahwa Sun Jian telah mengepung dan menyerang kota tempat ia berada, dan pasukannya juga menderita kerugian besar. Kudengar Yuan Shu baru-baru ini mengirimkan tambahan pasukan kavaleri sebanyak seribu orang, dipimpin oleh Gongsun Yue, adik laki-laki Gongsun Zan, yang juga akan segera tiba. Situasi di Yangcheng sangat kritis, dan mereka sangat berharap Chen Nuo akan segera tiba.

Chen Nuo kemudian menulis sepucuk surat untuk menenangkan Zhou Ang, memintanya untuk bertahan teguh dan tidak bertempur sambil menunggu kedatangannya. Ia juga mengatakan bahwa Sun Jian kini telah memecah banyak pasukan untuk mencegat bala bantuan dari tempat lain, dan ini adalah saat yang tepat untuk membagi dan mengalahkan mereka, meminta Zhou Ang untuk tenang dan tidak sabar.

Setelah surat ini dikirimkan, Chen Nuo mengirim utusan untuk menantang Cheng Pu, tetapi Cheng Pu hanya bertahan dan tidak mau bertempur, membuat Chen Nuo tidak berdaya.

Melihat dua hari terbuang sia-sia begitu saja, Zhou Ang kembali mendesak dikirimkannya bala bantuan. Chen Nuo yang tidak berdaya terpaksa memerintahkan para prajuritnya untuk memaki-maki di depan perkemahan Cheng Pu. Namun, prajurit tua Cheng Pu itu tetap duduk dengan tenang dan sama sekali tidak menghiraukannya.

Chen Nuo sekarang berada dalam dilema di mana ia tidak bisa maju maupun mundur. Ia merasa sangat terganggu dan mondar-mandir di dalam tenda sepanjang hari.

Meskipun Zhao Xue sedang memulihkan diri dari luka-lukanya, ia datang setelah mendengar bahwa Chen Nuo bertindak tidak seperti biasanya. Ia menenangkan Chen Nuo dengan beberapa patah kata, membuat perasaan Chen Nuo sedikit lebih baik. Ia kemudian meminta orang-orang untuk memanggil beberapa penduduk desa, ingin mengetahui dari mereka apakah ada jalan rahasia untuk melintasi tempat ini secara diam-diam, tetapi jawabannya tidak ada sama sekali.

Menjelang malam, Zhao Xue teringat akan sesuatu dan mengingatkan Chen Nuo, "Cheng Pu memimpin pasukannya untuk memblokir kita di sini tetapi tidak mau bertempur. Mungkinkah mereka sedang merencanakan suatu tipu muslihat?"

Hal inilah yang dicemaskan oleh Chen Nuo selama beberapa hari terakhir. Ia melirik Zhao Xue, dan kerutan di dahinya semakin dalam.

Zhao Xue mengulurkan tangannya, merangkul lengan Chen Nuo, menyandarkan kepalanya di dada Chen Nuo, dan mendengarkan detak jantungnya yang pelan.

Menghirup aroma tubuh yang terus-menerus terpancar dari diri Zhao Xue, tubuh Chen Nuo yang lelah mendadak segar kembali. Betapa pun sulitnya keadaan, bukankah masih ada Zhao Xue di sisinya? Chen Nuo merangkul pundaknya yang rapuh dan menutup matanya untuk menikmati ketenangan yang langka ini.

Namun di dalam tenda yang sunyi itu, suara gong dan tabuhan genderang tiba-tiba terdengar. Awalnya sangat samar, lalu dari kejauhan mendekat, perlahan-lahan menjadi semakin keras dan jelas terdengar. Tubuh Chen Nuo bergetar dan melepaskan rangkulannya dari Zhao Xue. Pada saat itu, Han Meng berlari masuk dari luar tenda dan berseru dengan cemas, "Jenderal, lihatlah!"

Chen Nuo dan Zhao Xue keluar dari tenda, dan suara gong serta genderang langsung menjadi semakin memekakkan telinga. Terlihat di jalan raya yang jauh, obor-obor bergerak maju dengan berliku-liku bagaikan naga panjang, mendekat ke arah sini. Sementara di gunung yang menjulang di hadapan mereka, perkemahan Cheng Pu juga dipenuhi oleh obor-obor yang tersebar bagaikan bintang, menyerupai kunang-kunang yang beterbangan ke sana kemari di langit.

Para prajurit yang terbangun oleh suara gong dan genderang juga menjulurkan leher mereka untuk melihat dari dalam perkemahan, berlari ke sana kemari.

Suara gong dan genderang di tengah malam serta obor-obor di kejauhan semuanya mengingatkan setiap orang di dalam perkemahan bahwa musuh kini telah mendatangkan lebih banyak pasukan, dan tampaknya pertempuran ini pasti akan menjadi jauh lebih berat.

Para prajurit yang mengikuti Chen Nuo ini sebagian besar direkrut secara sementara dari Liyang, dan mereka dilemparkan ke medan perang tanpa menjalani pelatihan apa pun. Meskipun dalam pertempuran sebelumnya, berkat komando Chen Nuo yang mumpuni, mereka meraih kemenangan besar dan kepercayaan diri mereka meningkat pesat.

Namun bagaimanapun juga, mereka baru saja bergabung dengan pasukan dan belum terbiasa meninggalkan rumah selama ini. Ditambah dengan suara gong dan genderang yang gaduh, mereka yang memiliki mental tidak kuat tersulut oleh hasrat di dalam hati mereka, sehingga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meninggalkan kamp militer.

Beberapa prajurit tidak lagi sekadar menonton keramaian, melainkan mulai menciptakan kerusuhan sendiri. Mereka sengaja berlarian ke sana kemari di dalam kamp, sengaja menyebarkan desas-desus bahwa musuh akan menyerang perkemahan. Mereka yang tidak tahu apa-apa, melihat situasi di hadapan mereka, obor-obor di kejauhan, serta suara gong dan genderang yang mengacaukan pikiran, menjadi kebingungan dan kehilangan arah, lalu ikut-ikutan membuat keonaran.

Chen Nuo baru pertama kalinya memimpin pasukan dan belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Melihat para prajurit berteriak-teriak dan berlarian karena panik, ia pun merasa sedikit ketakutan.

Di sampingnya, Han Meng mencabut pedangnya, berjaga di sisi Chen Nuo, dan bahkan telah menebas mati seseorang. Melihat situasi yang kacau, di mana bagian belakang perkemahan bahkan ada yang membakar tenda, ia sangat terkejut dan takut kalau-kalau ada prajurit yang memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pemberontakan, sehingga ia segera membujuk Chen Nuo untuk melarikan diri.

Zhao Xue di samping juga sangat ketakutan hingga wajahnya berubah pucat. Ia belum pernah mengalami peristiwa pemberontakan militer, tetapi para pemberontak biasanya tidak lain adalah membunuh jenderal utama. Jika para prajurit pemberontak itu benar-benar berhasil menemukan tenda jenderal besar ini, maka Chen Nuo akan berada dalam bahaya.

Melihat Han Meng tidak dapat membujuknya, Zhao Xue pun tidak peduli lagi akan hal lain. Ia menarik lengan baju Chen Nuo dan hendak menyeretnya pergi.

Namun hingga saat ini, Chen Nuo tetap bergeming.

Chen Nuo beralih dari rasa takut ke dalam lamunan yang mendalam. Peristiwa pemberontakan prajurit telah ada sejak zaman kuno, dan mereka yang gagal menanganinya dengan baik akan dibunuh oleh para prajuritnya sendiri. Chen Nuo sama sekali tidak ingin mati dengan mengenaskan seperti itu. Karena rasa takut tidak ada gunanya, maka ia hanya bisa berusaha menenangkan dirinya.

Kitab Agung Daxue menyatakan: Mengetahui tujuannya barulah ada ketetapan, setelah ditetapkan barulah bisa tenang, setelah tenang barulah bisa tenteram, setelah tenteram barulah bisa berpikir matang, setelah berpikir matang barulah bisa mencapai hasil!

Segala hal tidak boleh dilakukan dengan terburu-buru, keterburuan akan melahirkan kekacauan.

Chen Nuo menarik lepas tangan Zhao Xue yang memegang lengannya dan berseru, "Apa yang membuat kalian panik!" Kemudian ia memerintahkan Han Meng untuk mengambil sebuah kursi lipat dari dalam tenda besar. Ia menempatkan kursi lipat itu di depan tenda, duduk di tengah-tengahnya, dan menjadikannya sebagai markas komando sementara.

Ia memerintahkan Han Meng untuk segera membawa sekelompok prajurit berkeliling ke seluruh perkemahan untuk mengumumkan bahwa siapa pun yang berani melanggar perintah dan terus berkeliaran di dalam perkemahan akan dianggap sebagai tentara pemberontak dan langsung dipenggal tanpa ampun! Begitu Han Meng pergi, Chen Nuo meminta Zhao Xue untuk berdiri di sisinya dan memerintahkannya bahwa begitu ia melihat ada prajurit yang masih berani berlarian ke sana kemari di hadapannya, tanpa memandang siapa pun, ia harus langsung mengeksekusinya di tempat.

Begitulah, setelah enam atau tujuh orang pengonar yang tidak tahu diuntung dieksekusi berturut-turut, suara kekacauan di dalam perkemahan secara perlahan mulai mereda. Ketika kobaran api berhasil dipadamkan, tidak terlihat lagi satu orang pun yang berani berkeliaran secara sembarangan di dalam perkemahan. Kelihatannya, sebuah pemberontakan berhasil dipadamkan begitu saja.

Meskipun Chen Nuo duduk tegak di tengah-tengah tanpa bergerak sedikit pun dan bersikap tenang seolah-olah tidak terjadi apa-apa, sebenarnya hanya dialah yang tahu betapa tegangnya perasaannya di dalam hati.

Apa yang dilakukannya ini tidak ada bedanya dengan bertaruh nyawa sendiri. Pikirkanlah, jika para prajurit ini benar-benar memberontak, maka duduk di sana tidak ada bedanya dengan menunggu kematian. Untung saja taruhannya kali ini benar, sehingga ia tidak membiarkan situasi berkembang ke arah yang semakin buruk. Alasan mengapa mereka menjadi kacau ternyata hanya karena sebagian prajurit di dalam perkemahan terganggu oleh pengaruh dari luar, yang kemudian memicu keresahan di area tertentu.

Ia menyeka keringat dingin di keningnya dan melihat seluruh perkemahan kembali sunyi senyap, barulah ia merasa sedikit tenang.

Namun pada saat yang sama, obor panjang yang membentang di malam gelap itu telah bergabung dengan obor-obor di atas gunung, dan mereka bahkan tidak berhenti, melainkan bergegas menuju ke depan perkemahan Chen Nuo.

Di tengah malam yang gelap, suara gong dan genderang telah berhenti, menyisakan obor yang tak terhitung jumlahnya memenuhi tempat itu tanpa suara. Entah sudah berapa banyak orang yang datang.

Melihat masalah yang satu belum selesai dan masalah yang lain sudah datang, Zhao Xue memandang Chen Nuo dengan penuh kekhawatiran, "Jenderal, ternyata lelaki tua Cheng Pu itu menolak untuk bertempur berkali-kali karena memang sudah merencanakannya sejak awal. Sekarang setelah kedua pasukan mereka bergabung dan tiba di depan perkemahan kita, aku khawatir mereka akan menyerbu masuk malam ini juga, bukan?"

Chen Nuo berdiri di tempat tinggi dan mengamati sejenak. Ia melihat bahwa meskipun pihak musuh telah mengerahkan pasukan mereka di depan perkemahannya, mereka tidak mendesak terlalu dekat, bahkan menempatkan pasukan mereka di kejauhan. Tampaknya mereka juga sedang membuat keputusan, ragu-ragu apakah harus menyerang atau tidak.

Cheng Pu di seberang, yang telah menutup gerbang dan menolak bertempur selama beberapa hari berturut-turut, tentu saja melakukannya demi menunggu kedatangan pasukan yang lain.

Bantuan yang datang bukanlah orang lain, melainkan Han Dang yang baru saja menderita kekalahan di tangan Chen Nuo, serta pasukan Huang Gai yang datang untuk menyambut Han Dang.

Hari itu, Han Dang melarikan diri dalam kekalahan dan merasa tidak punya muka lagi untuk menemui Sun Jian, sehingga berniat untuk bunuh diri. Namun pasukan Huang Gai tiba tepat waktu dan memberinya secercah harapan. Oleh karena itu, ia menggabungkan pasukannya dengan pasukan Huang Gai dan bertanya kepada Huang Gai apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Huang Gai memberitahu Han Dang bahwa kedatangannya kali ini adalah karena Sun Jian telah mendengar sejak awal bahwa Chen Nuo bukanlah orang sembarangan dan khawatir Han Dang tidak akan mampu menghadapinya untuk sementara waktu, sehingga ia mengirimnya untuk menjemput Han Dang. Hanya saja, sekarang Han Dang telah kalah dan Chen Nuo juga telah pergi, tampaknya sudah terlambat untuk mencegat Chen Nuo. Namun pada saat yang sama, Huang Gai memberi tahu Han Dang agar tidak cemas, karena saat menyiapkan garis pertahanan ini, Jenderal Sun juga telah meminta Cheng Pu untuk mengatur garis pertahanan yang lain.

Meskipun Cheng Pu telah mengirim pasukan di pintu keluar Gunung Yangcheng untuk mencegat Chen Nuo, jumlah prajurit di tangannya bagaimanapun juga lebih sedikit, sehingga ia hanya bisa menahan Chen Nuo untuk sementara waktu. Jika ingin memusnahkannya, mereka harus menggabungkan kedua pasukan ini. Begitu ketiga pasukan berkumpul menjadi satu, lalu melancarkan serangan terhadap Chen Nuo, maka semuanya akan aman tanpa ada kesalahan. Sekarang setelah pasukan Han Dang dan Huang Gai sama-sama tiba, setelah mendengarkan saran Cheng Pu, mereka tidak membuang waktu dan bergegas turun gunung di tengah malam, berniat untuk merebut pasukan Chen Nuo dalam sekali gempuran.

Mereka menyebarkan pasukan di depan perkemahan Chen Nuo, dan alasan mengapa mereka tidak terburu-buru untuk menyerang adalah karena mereka ingin melihat reaksi Chen Nuo terlebih dahulu sebelum membuat rencana lebih lanjut.

Semula, Cheng Pu dan yang lainnya berpikir bahwa melalui pertemuan ketiga pasukan ini, serta dengan sengaja menyuruh mereka memukul gong, menabuh genderang, dan maju dengan obor yang menyala terang dalam perjalanan, tujuannya adalah agar Chen Nuo dapat melihatnya dengan jelas demi menggentarkan ketiga pasukan Chen Nuo. Jika keteguhan hati Chen Nuo tidak cukup kuat, maka sangat mungkin pihak mereka akan mengalami kekacauan di internal mereka sendiri bahkan sebelum pihak musuh tiba, sehingga pihak musuh dapat datang untuk membersihkan sisa-sisa kekacauan Chen Nuo dan meraih kemenangan tanpa harus bertempur.

Namun, berdasarkan berita yang diperoleh para pengintai mereka dan apa yang mereka saksikan dengan mata kepala sendiri, sekarang setelah pasukan musuh besar mendatങ്ങി, perkemahan Chen Nuo tidak hanya tidak menjadi kacau karena hal itu, melainkan justru menjadi sunyi yang mengerikan. Tindakan tidak wajar ini justru membuat Huang Gai, Cheng Pu, dan yang lainnya merasa curiga dan ragu-ragu di dalam hati.

Han Dang langsung menyarankan kepada mereka berdua bahwa bagaimanapun juga, pasukan besar telah berkumpul, lebih baik mereka melancarkan serangan malam ini juga, dan ia pikir Chen Nuo tidak akan mampu memainkan trik apa pun.

Huang Gai yang berada di samping juga mendukung rencana Han Dang untuk menyerang.

Hanya Cheng Pu yang tidak langsung membuka suara untuk sesaat, dan menyuruh mereka untuk tenang serta tidak sabar, lalu mengamati situasi lebih lama lagi.

Di dalam perkemahan Chen Nuo, Han Meng melangkah maju dan bersumpah kepada Chen Nuo, mengatakan bahwa jika musuh menyerang perkemahan, ia bersedia menjadi orang pertama yang menerjang keluar. Sekalipun ia harus mempertaruhkan nyawanya, ia harus memastikan keselamatan Chen Nuo untuk menerobos keluar.

Chen Nuo tidak berkata apa-apa. Ia sangat tahu di dalam hatinya bahwa mengambil keputusan secara membabi buta tidak hanya tidak ada gunanya, tetapi sangat mungkin akan membuat penilaian yang keliru. Mengingat musuh telah mengerahkan pasukan mereka tetapi tidak terburu-buru untuk menyerang saat ini, tampaknya masih ada peluang. Hanya saja, bagaimana cara memanfaatkan peluang ini bergantung pada bagaimana ia menempatkan dirinya selanjutnya.

Tenang, tenanglah!

Chen Nuo berusaha keras mengatakan pada dirinya sendiri.

Di sampingnya, Zhao Xue menggigit bibir bawahnya. Melihat Chen Nuo tidak berbicara, ia melangkah maju dua langkah dan menginggatkan, "Mungkinkah kita memanfaatkan waktu sebelum musuh menyerang untuk diam-diam menarik mundur seluruh pasukan terlebih dahulu? Ketika musuh menyerang masuk dan tiba-tiba mendapati pasukan besar kita telah lenyap, mereka pasti akan panik. Kita kemudian memanfaatkan kesempatan untuk menyerang keluar, dan pasti akan mampu membuat tentara musuh kaget kepalang ooh."

Chen Nuo tentu saja telah mempertimbangkan hal ini, tetapi justru karena ia menyadari kekurangan dari tindakan tersebut, ia memilih untuk tidak melakukannya.

Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sekarang sudah terlambat untuk menarik mundur pasukan. Terlebih lagi, seluruh pasukan baru saja mengalami kekacauan, dan moril mereka sudah sejak lama mengendur. Jika kita tiba-tiba menyuruh mereka mundur sekarang, menurutku hal itu tidak hanya tidak akan berhasil, melainkan justru akan memicu kepanikan yang lebih besar di antara semua orang, yang berarti mengacaukan barisan sendiri. Dilihat dari situasi saat ini, kita hanya bisa bertaruh sekarang."

Tubuh Zhao Xue bergerak sedikit: "Maksud Jenderal adalah..."

Sudut mulut Chen Nuo sedikit terangkat: "Cara satu-satunya saat ini adalah mengatasi gerakan musuh dengan tetap tenang! Kita lihat siapa yang bisa menggertak siapa!"

Meskipun metode ini agak berbahaya, tampaknya itulah satu-satunya hal yang bisa dilakukan saat ini.

Zhao Xue mundur satu langkah dan tidak berbicara lagi. Bahkan Han Meng di sampingnya juga tidak terburu-buru untuk meneriakkan seruan bertempur. Han Meng telah mengalami begitu banyak hal di sisi Chen Nuo, dan kini ia dengan sukarela memilih untuk mempercayai Chen Nuo.

Tidak jauh dari perkemahan Chen Nuo, pasukan Cheng Pu, Huang Gai, dan Han Dang yang terdiri dari tiga bagian itu mengamati untuk sesaat. Han Dang dan Huang Gai masih bersikeras untuk melancarkan serangan, tetapi mereka dibantah oleh Cheng Pu: "Dua Jenderal, sebelum Pu menerima perintah ini, Jenderal Sun berulang kali berpesan kepada Pu bahwa meskipun Chen Nuo sebelumnya tidak memiliki nama besar dan tidak dikenal, ia mampu menunjukkan kebolehannya yang luar biasa dalam peristiwa Jizhou, yang sudah cukup untuk membuat orang percaya bahwa ia bukanlah orang sembarangan. Mengingat Yuan Shao dapat mengirimnya untuk menangani urusan Yangcheng, pastilah karena Chen Nuo memiliki nilai guna tersendiri.

Sebagaimana yang kita saksikan bersama saat ini, pikirkanlah, pasukan besar kita mendatangi perkemahannya, namun ia mampu tetap tenang bagaikan Gunung Tai dan sama sekali tidak menjadi kacau. Mengapa demikian? Jika ia tidak memiliki keyakinan penuh, beranilah ia meremehkan kita? Terlebih lagi, selama beberapa hari belakangan ini di atas gunung, Pu juga telah memperhatikan perkemahan yang didirikan oleh Chen Nuo, yang sangat sepadan dengan inti seni perang. Strukturnya sangat kokoh dan tidak akan mudah direbut kecuali dengan menanggung korban jiwa yang sangat besar, itulah sebabnya Pu membatalkan rencana serangan mendadak dan secara khusus menunggu kedatangan kalian berdua.

Mengingat ia masih mampu duduk dengan tenang di dalam tendanya pada saat seperti ini, ia pasti sudah memiliki strategi untuk menghadapinya. Kita sama sekali tidak boleh gegabah maju! Lagipula, kedatangan kita kali ini adalah untuk mencegat sebagai prioritas utama dan mengalahkan musuh sebagai prioritas kedua. Daripada mengambil risiko yang tidak perlu untuk menyerang perkemahannya yang kokoh itu, lebih baik kita mundur untuk sementara waktu sambil menunggu perkembangan. Selama kita mengepung dan menahannya di tempat ini sehingga ia tidak bisa mengurus bagian depan dan belakang Yangcheng secara bersamaan, menunggu Jenderal Sun bergabung dengan pasukan kavaleri besi Youzhou pimpinan Gongsun Yue untuk merebut Yangcheng, lalu berbalik untuk menghadapi anak muda ini, apakah kita masih takut tidak akan mendapatkan jasa ini?"

Han Dang terdiam. Ia tiba-tiba teringat akan peristiwa kekalahan sebelumnya di tangan Chen Nuo. Ketika ia memikirkannya sekarang, ia masih merasa ketakutan di dalam hati. Setelah mendengarkan perkataan Cheng Pu, ia tidak lagi bersetuju dan menyetujui pendapatnya. Cheng Pu kemudian memandang Huang Gai. Setelah berpikir sejenak, Huang Gai tidak lagi bersikeras dan menyetujui usulan untuk mundur.

Chen Nuo berdiri di tempat tinggi, menyaksikan obor yang tak terhitung jumlahnya milik tentara musuh perlahan-lahan menjauh, dan akhirnya ia bisa sedikit bernapas lega. Orang yang paling tegang adalah Zhao Xue. Ketika melihat musuh benar-benar menarik mundur pasukan mereka, ia begitu gembira hingga hampir memeluk Chen Nuo dan berteriak-teriak kegirangan. Namun, setelah melihat tatapan terkejut dari Han Meng di sampingnya, ia segera sadar kembali. Dengan wajah yang memerah padam, ia buru-buru berlari turun.

Chen Nuo tahu bahwa Han Meng tidak akan berpikir macam-macam, jadi ia tidak menjelaskannya kepadanya. Ia mengulurkan tangan dan menepuk pundak Han Meng, lalu memanggilnya masuk ke dalam tenda.

Han Meng mengikuti di belakang, dan pada saat ini ia juga mengatakan apa yang ada di pikirannya: "Jenderal, jumlah pasukan Cheng Pu dan pasukan kita awalnya hampir sama, tetapi mereka tiba-tiba mendatangkan begitu banyak pasukan tambahan. Meskipun mereka untuk sementara waktu menarik mundur pasukan mereka sekarang, aku khawatir akan sulit bagi kita untuk menghadapinya jika mereka menyerang sekali lagi."

Hal inilah yang membuat kepala Chen Nuo pusing. Ia duduk kembali di atas tikar dan memijat pelipisnya.

Tiba-tiba ia teringat akan sesuatu, mengangkat kepalanya, dan berkata, "Benar, apakah ada berita baru mengenai hal yang kusampaikan kepadamu?"

Han Meng tampak baru saja mengingat hal ini juga. Setelah diingatkan oleh Chen Nuo, ia mengangguk dan berkata, "Betul! Jenderal menyuruhku mengirim orang untuk mengumpulkan informasi di mana-mana dan mencari tahu pasukan mana lagi yang sedang beraktivitas di sekitar sini. Jika Jenderal tidak menanyakannya, aku hampir lupa. Sebenarnya, pasukan pengintai yang kukirim keluar telah membawa kabar baru..."

Chen Nuo buru-buru berkata, "Cepat katakan!"

Han Meng segera berkata, "Begini. Menurut para pengintai, pasukan yang paling dekat dengan Yangcheng ini bukanlah orang lain, melainkan pasukan Hu Zhen di bawah komando si pengkhianat Dong. Meskipun ia menjabat sebagai Administrator Chenliu, ia belum pergi untuk menduduki jabatannya dan selalu ditempatkan di Celah Huanguan di sebelah utara Yangcheng. Ia menjaga celah ini untuk si pengkhianat Dong dan berkonfrontasi dengan Sun Jian. Hanya saja, karena baru saja menderita kekalahan dan ketakutan setengah mati oleh Sun Jian, ia menyusut ke dalam kota dan tidak pernah keluar lagi untuk beraktivitas."

"Hu Zhen, Hu Zhen!"

Chen Nuo merenung sejenak, dan sebuah rencana muncul di benaknya. Ia bertanya kepada Han Meng, "Berapa banyak pasukan yang dimilikinya?"

"Sekitar lima ribu orang."

Chen Nuo mengangguk dan tersenyum: "Memiliki lima ribu orang bukanlah jumlah yang sedikit."

"Apa?"

Han Meng sempat tidak mengerti maksud Chen Nuo.

Chen Nuo tidak menjelaskan kepadanya, melainkan menyuruh orang untuk memanggil Zhao Xue terlebih dahulu dan menyuruh semua orang yang tidak berkepentingan untuk pergi. Barulah ia tersenyum misterius dan bertanya kepada mereka berdua, "Seandainya aku membiarkan kalian berdua untuk sementara waktu memegang kendali bersama atas pasukan ini, mempertahankan perkemahan dengan teguh dan tidak bertempur dengan musuh, berapa hari kalian yakin bisa bertahan?"

"Apa maksud Jenderal?"

Zhao Xue dan Han Meng sama-sama memandangnya dengan kebingungan.

Chen Nuo tersenyum sinis: "Jawab aku!"

Tubuh Han Meng bergetar: "Jika itu untuk bertahan tanpa bertempur, seharusnya tidak ada masalah selama tiga hingga lima hari!"

Alis tipis Zhao Xue sedikit berkerut, dan ia mengangguk menyetujui perkataan Han Meng.

"Bagus!"

Chen Nuo berkata, "Ini kalian sendiri yang mengatakannya! Dalam tiga hingga lima hari ke depan, tidak boleh ada masalah! Selama jangka waktu tiga hingga lima hari ini, tidak peduli bagaimana musuh menantang, kalian harus ingat untuk tidak bertempur dengan mereka! Selain itu, kalian harus melakukan patroli perkemahan seperti biasa, datang tepat waktu ke tempatku untuk melapor, tetapi kalian tidak boleh membiarkan orang luar mengetahui keberadaanku. Kalian harus merahasiakannya dengan ketat, paham?"

"Jenderal, apa yang sebenarnya akan Anda..."

Zhao Xue dan Han Meng saling berpandangan, sama-sama tidak tahu apa yang ingin dilakukannya.

Chen Nuo tersenyum sinis: "Jika ingin memukul mundur musuh, kita hanya bisa mengambil jalan yang berbahaya. Kalian berdua tidak perlu bertanya banyak, lakukan saja sesuai dengan apa yang kukatakan, dan hasilnya akan terungkap dengan sendirinya setelah tiga atau lima hari."