Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Tiga Puluh Lima: Meski Hanya Komandan Rendah, Sesungguhnya Dialah Sang Pemimpin

Baru kurang dari sebulan sejak Jizhou berganti penguasa, sebuah pasukan yang terdiri dari dua hingga tiga ribu orang tiba-tiba membuka gerbang kota Yecheng dan bergerak dari selatan menuju barat, dengan tujuan ke Yangcheng.

Pemimpin pasukan adalah jenderal utama Yuan Shao, Wen Chou, yang saat ini menjabat sebagai Komandan Penegak Kejayaan. Ia menunggangi seekor kuda tinggi, mengenakan baju zirah hitam, helm bulu, dan memegang tombak baja bercak-pekak. Ekspresinya sangat dingin dan tegas, meskipun sepanjang perjalanan jarang sekali berbicara, namun selalu memberi kesan menakutkan yang membuat orang merinding.

Chen Nuo, sebagai bawahan Wen Chou, sejak masuk dalam barisan Yuan, selain beberapa kali debat tentang urusan militer dengan Wen Chou, hampir tidak pernah berbicara banyak. Mengenai Wen Chou, Chen Nuo bahkan merasa sulit menebak isi hatinya; sosok seperti itu memang paling menakutkan, bukan?

Yan Liang memang hebat, terakhir kali di luar kota Jizhou, ia memotong lawan dengan pedang seolah memotong semangka, cepat dan mematikan, jejak kuda membuat banyak musuh tumbang. Semua itu Chen Nuo saksikan sendiri, sehingga kekuatan Yan Liang jelas nyata.

Sedangkan Wen Chou, sepanjang hari tampil dingin, tidak pernah terlihat memukul atau memarahi orang, namun bawahannya semua takut setengah mati, menganggapnya bagai dewa. Kewibawaannya yang tak terlihat itu justru lebih menakutkan.

Setidaknya hingga saat ini, Chen Nuo tidak pernah meremehkan Wen Chou.

Kali ini Chen Nuo ikut berperang dengan 178 prajurit di bawah komandonya, dan tidak ada satu pun yang hilang.

Hanya saja, pasukan Chen Nuo terlihat sangat mencolok dibandingkan pasukan lain, bahkan tampak menyakitkan mata.

Dalam pasukannya terdapat pedang dan perisai, tombak panjang, bermacam-macam jenis pasukan, dan senjata yang digunakan juga agak tumpul. Itu cuma masalah kecil. Yang lebih parah, karena mereka adalah mantan tentara Gunung Hitam yang menyerah, mereka bahkan tidak memiliki baju zirah yang layak, apalagi sepatu, sehingga terpaksa berjalan tanpa alas kaki.

Chen Nuo pernah mengeluhkan hal ini kepada Wen Chou, tapi ia tidak menyangka Wen Chou hanya diam saja.

“Mereka punya itu karena mereka berani membunuh dan merebut dari mayat! Kalau kalian tidak punya, kenapa?”

Menghadapi pertanyaan Wen Chou, Chen Nuo tidak membantah sedikit pun.

Wen Chou benar, mereka punya karena berani bertarung mati-matian, hanya dengan membunuh orang lain mereka bisa merebut baju zirah dan senjata. Meskipun logika ini agak keliru dan tidak sehat, inilah sebab mengapa pasukan Wen Chou bisa bertahan dalam banyak pertempuran dan dipercaya oleh Yuan Shao.

Sedangkan bawahannya belum mengerti hal ini. Mereka tidak paham bahwa dalam zaman kacau seperti ini, untuk bertahan hidup harus mati-matian membunuh dan merebut. Membunuh untuk hidup, merebut untuk melengkapi diri.

Inilah cara bertahan hidup di zaman kacau.

Oleh karena itu, Chen Nuo tidak menyalahkan Wen Chou, malah ia menanamkan pemahaman ini pada setiap orang agar mereka mengerti. Jika mereka mengerti, mereka bisa bertahan sehari lebih lama di medan perang.

Meski pasukannya tampak kurang rapi, dengan baju zirah dan alas kaki yang belum bisa diganti, pelatihan ketat selama beberapa hari ini sudah memberikan hasil nyata.

Walaupun penampilan tidak secemerlang pasukan lain, semangat mereka sangat membara dan morale sangat tinggi.

“Ini semua jasaku!” seru Zhao Xue riang, memandang barisan yang rapi, merasa sangat bangga.

Chen Nuo tentu mengakui jasa Zhao Xue, memuji dan melirik Han Meng dengan penuh penghargaan. Setelah memberi pujian pada dua orang berjasa itu, wajahnya tetap tersenyum, tapi pikirannya melayang ke perbincangan rahasia dengan Guo Jia sehari sebelum keberangkatan.

Guo Jia, karena menyamakan Chen Nuo dengan Gaozu, berarti bersedia memilihnya sebagai pemimpin dan setia mengikutinya, menganggap dirinya seperti Xiao He dan Chen Ping. Untuk itu, ia merancang rencana masa depan sederhana agar Chen Nuo bisa sukses menjadi raja penakluk, bukan menjadi santapan para penguasa lain.

“Yuan Benchu memang hanya terkenal tanpa prestasi besar, tapi ia punya reputasi turun-temurun selama empat generasi dan tiga pejabat tinggi, dengan murid dan mantan pejabat tersebar di seluruh negeri, serta simpati rakyat yang mengalir deras. Baru saja merebut Jizhou, momentum sedang tinggi.

Seperti yang kau analisis tadi, di Guanzhong ada kerusuhan Dong Zhuo, di Xiliang ada gangguan Han Sui dan Ma Teng, di Yizhou ada Liu Yan dan Liu Junlang, di Jingzhou ada Liu Biao dan Liu Jingsheng, di utara ada Gongsun Zan dan Gongsun Bogui, di selatan ada Yuan Shu, Yuan Gonglu, Sun Jian, Sun Wentai, serta Cao Cao dan Cao Mengde di Yanzhou, Tao Qian di Xuzhou, Zhang Miao dan Liu Bei, juga pemberontakan Yellow Turban, Gunung Hitam, dan White Wave yang belum padam, ditambah ancaman Xiongnu, Wuwan, dan Qiang dari barat yang mengacaukan wilayah Han! Kini dunia penuh dengan para penguasa yang saling bertikai, naga kuat bertahan, yang lemah lenyap.

Guanzhong tak perlu dibahas, bahkan di Hebei, Gongsun Bogui pasti akan berperang dengan Yuan Benchu; Yuan Gonglu tidak akan membiarkan Liu Jingsheng merebut Jingzhou; di selatan, Cao Mengde bukan orang sembarangan, pasti akan mengerahkan pasukan dari Xuzhou demi bertahan; di Jiangdong, meski tampak tenang, khawatir Yuan Gonglu ikut campur, membuat situasi tak terduga.

Kekalahan Raja Chen (Sheng) dulu karena terlalu terburu-buru memimpin dunia. Aku sendiri mengaku rendah, tidak berani memimpin terlebih dahulu. Jadi, sebelum situasi dunia jelas, bergerak gegabah bukan hanya tidak membawa manfaat, malah mudah dipukul, ibarat pohon menonjol di hutan, angin pasti merobohkannya.

Untuk kebaikan bersama, lebih baik menyembunyikan kemampuan, menunggu waktu yang tepat. Maksud Guo Jia, lebih baik kita sementara tetap bersama Yuan Benchu, menunggu kesempatan. Di bawah naungannya, asah kemampuan, bangun reputasi, kumpulkan dukungan, lalu saat waktu tepat, pisah jalan dengan Yuan Shao pun tidak terlambat.

Ini seperti dalam I Ching, awal sembilan, naga tersembunyi jangan digunakan. Saat situasi jelas, baru terbang tinggi seperti naga di langit. Saat itu kau bisa menyeberangi sungai besar ke utara, menggabungkan empat provinsi, mengumpulkan para pahlawan dan jutaan pasukan, menyambut kedatangan besar di ibu kota barat, memulihkan kuil leluhur di Luoyi, menguasai dunia, menaklukkan yang belum terkalahkan. Siapa yang bisa menandingi? Dalam beberapa tahun, pencapaian ini bukan hal sulit.”

Rencana yang dibuat Guo Jia sejalan dengan pemikiran Chen Nuo.

Guo Jia menyarankan agar ia menyembunyikan kemampuan dulu sebelum berambisi menguasai dunia. Sebenarnya ia menyampaikan secara halus tanpa menyebut kelemahan terbesar Chen Nuo, yaitu kurangnya reputasi dan latar belakang rendah. Walau sudah menguasai Jizhou, tanpa prestasi militer, sulit memimpin orang. Jadi, untuk memperbesar kekuatan, Chen Nuo harus bekerja dulu untuk orang lain sebelum membangun usaha sendiri.

Apalagi Yuan Shao adalah pohon besar; di bawah naungannya, selain mendapat perlindungan, karena ambisi besar tapi kurang cakap, ia mampu menarik banyak orang tapi tidak pandai memanfaatkan mereka, sehingga banyak orang yang gagal dimanfaatkan. Chen Nuo hanya perlu mengikuti jejaknya dan memanfaatkan kesempatan, seperti Guo Jia yang sudah menjadi salah satunya.

Dengan dukungan Yuan Shao, Chen Nuo sudah memiliki modal untuk merebut dunia. Seperti yang Guo Jia katakan, saatnya menyeberangi sungai besar ke utara dan berperang dengan para penguasa lain, tak perlu khawatir dunia tak bisa dikuasai.

“Hahaha, inilah kehebatan ‘berdiri di bahu raksasa’,” Chen Nuo larut dalam kebanggaan diri, mengabaikan kondisi nyata.

Saat pikirannya kembali fokus, ia melihat banyak rakyat miskin di pinggir jalan saling menolong, menatap pasukannya yang lewat dengan penuh harap.

Banyak di antara mereka berpakaian compang-camping, kurus kering, banyak anak-anak kecil yang kurus kerontang, bertelanjang dada dan takut bersembunyi di belakang orang dewasa. Ada pula banyak orang tua beruban, dengan lengan setipis kayu, mata mereka menyala penuh api kelaparan dan berlinang air mata.

Chen Nuo tidak sengaja bertemu mereka sebelumnya, tapi kini tak tega lagi. Ia segera meminta Wen Chou menghentikan pasukan sebentar, ingin meminta bantuan beras untuk dibagikan kepada para kelaparan. Namun Wen Chou acuh dan tidak memberi apapun. Chen Nuo terpaksa membagi sedikit persediaan makanannya kepada para kelaparan itu.

Mereka tidak sedikit, meskipun beras yang dibagikan sedikit, setidaknya ada niat baik. Para kelaparan itu tidak sempat mengucap terima kasih, menahan air mata sambil makan roti gandum yang diterima.

Chen Nuo memperhatikan sepasang suami istri beruban yang tampak tersedak saat makan dan matanya berlinang air mata, hatinya terenyuh dalam. Entah mengapa, melihat mereka, ia tiba-tiba merasa mereka sangat dekat, seolah-olah ada orang tua yang menantikan dirinya pulang.

Kepalanya tiba-tiba sakit hebat, otak kiri dan kanan beradu keras. Zhao Xue dan yang lain terkejut tidak tahu apa yang terjadi pada Chen Nuo.

Tidak hanya melihat pasangan tua itu, saat melihat para orang tua lainnya, hatinya juga tiba-tiba penuh belas kasih. Mungkin yang sebenarnya harus ia kasihi bukan mereka, tapi orang lain.

Orang siapa itu? Apa hubungan mereka denganku? Kenapa muncul dalam pikiranku?

“Ayahku, ayahku!” terdengar suara memanggil, melambaikan tangan seolah memanggilnya pulang.

“Tidak, tidak!” Chen Nuo tiba-tiba membuka mata. Mereka menghilang, seakan tidak pernah ada. Siapa mereka sebenarnya?

“Jenderal, apa yang terjadi? Wen Jenderal tadi menyuruh kami mempercepat perjalanan, jangan menunda,” kata Han Meng mengingatkannya.

Mendengar itu, Chen Nuo mengangguk tanpa sadar.

Namun segera sadar, ia berbalik dan berbicara lagi dengan para kelaparan, sekaligus menggali informasi. Setelah itu, ia mendatangi Wen Chou dan berkata, “Wen Jenderal, saya mendengar kabar penting dari para kelaparan, harap Wen Jenderal memperhatikannya.”

Wen Chou memandangnya dan mendengus, tanpa bertanya apa-apa, berjalan ke kudanya dan hendak naik, tapi Chen Nuo segera menahannya.

Chen Nuo tidak takut membuat Wen Chou marah, terus berkata jujur, “Para kelaparan tadi mengatakan mereka melarikan diri dari Chenliu, menyeberangi sungai besar menuju sini.”

Wen Chou meremehkan, “Itu apa artinya? Pengungsi ada di mana-mana sekarang. Kau mau membantu sepanjang jalan? Kalau begitu, aku rasa kalian sudah kelaparan sebelum sampai Yangcheng!”

“Tapi…”

Karena Wen Chou bersikukuh tidak mau mendengarkan, Chen Nuo pun berhenti bicara.

Namun semakin dekat ke Liyang, jumlah pengungsi makin banyak, membuat Chen Nuo cemas. Ia tak peduli lagi dan langsung menegur Wen Chou, “Wen Jenderal, tolong dengarkan! Aku tidak tahu yang lain, tapi aku tahu gubernur Chenliu adalah Zhang Miao. Meski daerahnya tidak kaya, panen tahun ini cukup untuk seluruh wilayahnya. Dia tidak mungkin membiarkan rakyatnya sengsara dan melarikan diri seperti ini.

Apalagi Zhang Miao terkenal dermawan, selalu menolong yang kesusahan. Dengan reputasinya, dia pasti tidak membiarkan rakyatnya berlarian ke daerah lain begitu saja. Tapi kini tiba-tiba ada begitu banyak pengungsi yang menyeberang sungai ke sini, Wen Jenderal tidak melihat ada keanehan?”

Wen Chou menanggapi dingin, “Kau sudah terlalu panik sepanjang jalan. Hanya masalah kecil ini saja kau ikut campur? Chen Nuo, jangan lupa tujuan kita keluar kali ini. Kita adalah tentara, bukan dermawan, bukan urusan kita mengurus pengungsi.”

Chen Nuo mengerutkan kening, segera menjawab, “Tapi Wen Jenderal jangan lupa, air bisa mengangkut perahu tapi juga bisa membalikkannya. Rakyat adalah orang tua kita; tanpa mereka yang menanam padi dan membayar pajak, kita dari mana makan? Sekarang rakyat menderita, apa kita harus berkata dingin seperti itu?”

Chen Nuo menutup mata sejenak, “Tentu aku tidak ingin membahas itu. Aku hanya ingin mengingatkan Wen Jenderal, ini Liyang, gerbang selatan Jizhou. Jika tempat ini hilang, Jizhou akan dalam bahaya! Sekarang tiba-tiba ada banyak pengungsi di Liyang, Wen Jenderal tidak khawatir?”

Wen Chou wajahnya berubah suram, berkata, “Maksudmu Zhang Miao berani mengincar Liyang kita?”

Chen Nuo menjawab, “Bukan tidak mungkin. Meski Zhang Miao di Chenliu, kekuasaannya sudah menyentuh utara Sungai Besar, dan Liyang bukan hanya jalur penting ke Jizhou utara, tapi juga gerbang selatan Jizhou dan gerbang utara Chenliu. Jika dia ingin aman dari ancaman Jizhou, harus menguasai Liyang. Mengunci Liyang berarti Chenliu benar-benar aman.”

Wen Chou mendengus, tombaknya mengetuk tanah, marah berkata, “Dia berani!”

Chen Nuo tersenyum, “Wen Jenderal jangan lupa, dunia ini dikuasai yang kuat, setiap orang demi kepentingan sendiri bisa berbuat apa saja. Contohnya Lü Bu, anak angkat Ding Yuan, gubernur Bingzhou. Tapi kalau sudah dipengaruhi Dong Zhuo, apa jadinya? Apalagi Wen Jenderal belum dengar hal lain?”

Wen Chou bertanya, “Apa itu?”

Hal itu sebenarnya baru saja didengar Chen Nuo dari Guo Jia, membuatnya lebih waspada pada Zhang Miao.

Chen Nuo menjelaskan, “Dulu saat Yuan Gong jadi pemimpin aliansi, mengumpulkan para panglima melawan Dong Zhuo, Zhang Miao sudah jadi gubernur Chenliu. Saat itu Yuan Gong cuma gubernur satu wilayah (dan diangkat oleh Dong Zhuo sebagai gubernur Bohai), tapi harus mengikuti perintah Zhang Miao, merasa tidak terima dan bicara kasar. Yuan Gong, siapa dia, tentu tak mau dihina, tapi karena sebagai pemimpin aliansi, dia tidak mau berdebat. Namun kemudian Yuan Gong berkata pada Cao Mengde, dan menyuruh Cao Mengde membalasnya. Cao Mengde tidak ingin menyakiti Zhang Miao maupun Yuan Gong, jadi berperan sebagai penengah. Tapi Zhang Miao akhirnya tahu, tentu dia marah. Ditambah Yuan Gong baru merebut Jizhou dan belum sempat urus Liyang, Zhang Miao mengira Liyang lemah dan mungkin bisa diambil alih kalau ada kesempatan.”

Wen Chou terdiam.

Chen Nuo memanfaatkan kesempatan, melanjutkan, “Sekarang ada banyak pengungsi dari Chenliu di luar Liyang. Pasukan penjaga Liyang sedikit dan harus mengurus ini, perhatian mereka pasti terbagi. Jika musuh menyerang saat ini, bagaimana Liyang bisa bertahan?”

Wen Chou berpikir sejenak, tetap bersikeras, “Meski begitu, tugas kita bukan di sini. Aku tidak mau Yuan Gong marah pada kita, jadi kita tidak boleh berhenti di Liyang.”

Melihat Wen Chou hendak meninggalkan Liyang, Chen Nuo kecewa dan segera berkata, “Dalam keadaan darurat, kita harus fleksibel. Kita tahu Liyang berbahaya dan bisa membahayakan keseluruhan Jizhou, kenapa tidak menolong? Jika Wen Jenderal tidak mau, izinkan aku memimpin pasukanku menjaga Liyang. Setelah bahaya berlalu, aku akan segera menuju Yangcheng melapor!”

Jenderal lain di sekitar Wen Chou saling memandang, merasa belum pernah ada preseden seperti itu. Apalagi seperti yang Wen Chou katakan, tugas mereka bukan di sini, tidak boleh sembarangan, bisa-bisa dihukum mati.

Sebenarnya Chen Nuo dalam hati juga gemetar. Jika Wen Chou sudah memutuskan tidak berhenti di Liyang, sebagai bawahannya ia tidak ada alasan untuk berdebat lebih jauh. Namun sifat keras kepala dalam dirinya membuatnya tetap ingin berusaha.

Wen Chou diam sejenak, para jenderal takut kemarahannya muncul, mencoba membujuk Chen Nuo agar mundur. Tapi tak disangka, Wen Chou mengangguk dan berkata, “Baik!”

Namun ia memberi syarat, “Kau hanya boleh membawa pasukanmu ke Liyang, pasukan lain tidak boleh ikut bertempur dan harus melewati Liyang menuju Yangcheng!”

Semua terkejut, termasuk Chen Nuo yang sedikit terperangah. Karena Wen Chou sudah berkata begitu, ia takut akan berubah pikiran, segera mengumpulkan pasukannya, berpamitan dan berangkat.

Wen Chou menunggang kuda menatap kepergian Chen Nuo, tersenyum dalam hati.

Chen Nuo tidak tahu, Wen Chou menyetujui permintaannya bukan tanpa alasan. Sebelum berangkat, Yuan Shao pernah berpesan padanya, “Meskipun Nuo adalah bawahan, dia juga seorang pemimpin!”

Karena kata-kata Yuan Shao itu, Wen Chou terpaksa mengubah sikapnya dan mendukung.

Jika Yuan Shao begitu menghargainya, Wen Chou ingin melihat apa sebenarnya kemampuan Chen Nuo.

Ia mengangkat tangan, pasukan lain segera berputar melewati Liyang dan berangkat.