Jilid Pertama: Wilayah Inspektur Jizhou — Bab Empat Puluh Lima: Tombak Perang Dian Wei

Guanyuanguan sebenarnya sudah tidak berarti apa-apa lagi sejak kematian sang jenderal bertahan, Hu Zhen, dan sebagian besar prajurit penjaga gerbang telah melarikan diri ke luar.

Bagaimanapun, benteng ini adalah salah satu dari delapan gerbang Luoyang yang menjaga pintu gerbang penting menuju kota tersebut, sehingga pihak Dong Zhuo tentu saja tidak akan melepaskannya begitu saja. Sekematinya Hu Zhen, menantu Dong Zhuo sekaligus Jenderal Pengawal Menengah, Niu Fu, segera menunjuk Yang Ding, yang merupakan rekan sekampung Hu Zhen, untuk kembali menjaga benteng ini.

Ketika Chen Nuo menerima perintah Yuan Shao untuk memimpin pasukan merebut benteng tersebut, Yang Ding pada dasarnya telah mengambil alih pertahanan benteng dan membawa banyak bawahannya untuk menata ulang pertahanan Guanyuanguan, membuatnya tampak jauh lebih kokoh dari sebelumnya.

Chen Nuo tahu bahwa menggunakan cara kasar hanya akan sia-sia dan membuang-buang nyawa prajurit, jadi satu-satunya jalan adalah menggunakan akal. Kebetulan, ia masih menawan sekelompok mantan anak buah Hu Zhen yang belum dimasukkan ke dalam pasukannya, maka ia sengaja melepaskan mereka kembali ke dalam, tetapi menyusupkan beberapa prajuritnya sendiri di antara mereka. Begitu Yang Ding membuka gerbang dan menerima orang-orang tersebut masuk, Chen Nuo dan pasukannya juga telah diam-diam mengikuti hingga ke luar gerbang.

Ketika malam semakin larut, sebuah kobaran api menyala di atas tembok kota, yang merupakan sinyal yang telah disepakati antara Chen Nuo dan para mata-mata yang menyusup ke dalam benteng. Gerbang kota perlahan-lahan dibuka, dan Chen Nuo memimpin pasukannya menyerbu masuk ke dalam benteng. Seketika itu juga, kobaran api membumbung tinggi ke langit, dan suara teriakan pertempuran mengguncang lembah.

Yang Ding masih memeluk seorang wanita di ranjangnya ketika ia tiba-tiba mendengar suara teriakan pertempuran dan melihat kobaran api di luar jendela, yang membuatnya sadar bahwa bencana besar telah terjadi. Pada saat itu, para pengawal menerobos masuk dan melaporkan berita tentang musuh yang telah mendobrak masuk. Yang Ding tidak dapat lagi mempertahankan ketenangannya, ia segera bangkit dan mengenakan pakaiannya secara sembarangan, bahkan mengabaikan wanita di sisinya, lalu membawa para pengawal kepercayaannya melarikan diri dari Guanyuanguan di tengah kekacauan.

Setelah kebakaran semalaman berhasil dipadamkan, Chen Nuo kembali menduduki benteng tersebut dan memperoleh banyak sekali perlengkapan militer serta persediaan biji-bijian. Ia juga menawan banyak prajurit Xiliang dan mendapatkan lebih dari dua ratus kuda perang, sebuah hasil tangkapan yang luar biasa besar. Setelah menguasai benteng ini, Chen Nuo segera memerintahkan orang-orang untuk mencari kabar ke berbagai arah. Karena untuk sementara ia tidak mendengar berita tentang pasukan lain dari pihak Yuan Shao yang maju, ia untuk sementara menempatkan pasukannya di dalam benteng untuk beristirahat.

Chen Nuo tahu bahwa jika mereka maju lagi, tempat itu adalah Luoyang. Meskipun Luoyang telah dibakar habis setelah kepergian Dong Zhuo, Dong Zhuo bagaimanapun juga tidak melepaskan Guandong dan tetap mengirim menantunya Niu Fu serta yang lainnya untuk membagi pasukan dan mempertahankan wilayah tersebut. Jika ia maju secara gegabah ke Luoyang pada saat ini, ia akan menjadi pasukan yang terisolasi jauh di wilayah musuh, yang pasti merupakan pantangan besar dalam dunia militer. Oleh karena itu, ia harus menempatkan pasukannya terlebih dahulu, menulis surat kepada Yuan Shao, dan menunggu pengaturan lebih lanjut dari Yuan Shao.

Terlebih lagi, meskipun ia telah menyerap banyak prajurit yang menyerah dan melengkapi kembali Pasukan Sima, komposisi anggota di dalam pasukannya sangat beragam sehingga membutuhkan waktu untuk saling beradaptasi. Selain itu, sebagian besar orang yang menyerah berasal dari suku Xiliang; meskipun mereka terbiasa berperang dan tidak takut mati, disiplin mereka sangat buruk dan mereka sering merampok serta membunuh tanpa alasan.

Beberapa hari yang lalu, sekelompok orang bahkan menyelinap keluar dari kamp untuk merampok wanita sipil dan membakar rumah penduduk. Begitu Chen Nuo mengetahuinya, ia segera mengeksekusi mereka untuk menegakkan hukum militer, yang sedikit banyak berhasil memberikan efek gentar di hati para prajurit. Meskipun demikian, watak dasar seseorang sulit diubah, dan Chen Nuo membutuhkan lebih banyak waktu untuk menerapkan manajemen dan pelatihan yang ketat pada orang-orang ini.

Setelah tinggal di dalam benteng selama belasan hari, ia tidak kunjung menerima surat balasan dari Yuan Shao maupun mendengar berita tentang majunya pasukan dari berbagai jalur. Sebaliknya, ia mendengar kabar bahwa setelah dikalahkan, Yang Ding kembali kepada Niu Fu dan meminta pasukan serta makanan lagi dengan alasan ingin kembali untuk membalas dendam kepada Chen Nuo.

Chen Nuo tidak punya waktu untuk memedulikan hal tersebut. Menjelang musim dingin di bulan kesepuluh, cuaca perlahan-lahan menjadi sangat dingin, dan pihak Yuan Shao tetap tidak memberikan kabar apa pun. Tampaknya Yuan Shao tidak berniat melanjutkan urusan ini. Benar saja, tidak sampai beberapa hari kemudian, seorang utusan yang dikirim oleh Yuan Shao menyampaikan surat darurat yang memerintahkan Chen Nuo untuk segera menghentikan pasukan, menarik diri dari Guanyuanguan, dan memimpin pasukannya kembali ke Kota Ye.

Mengenai alasannya, Yuan Shao tidak menjelaskannya secara rinci. Namun, menurut desas-desus, tampaknya Gongsun Zan akan segera mengerahkan pasukannya untuk merebut Provinsi Ji. Karena Yuan Shao baru saja menguasai wilayah Hebei dan belum berdiri dengan mantap serta kekurangan pasukan, ia tentu merasa cemas, sehingga ia harus segera menarik kembali semua pasukannya dan bergegas menuju Kota Ye.

Karena Yuan Shao telah mengeluarkan perintah, Chen Nuo mau tidak mau harus mematuhinya. Dalam beberapa hari saja, ia memimpin pasukannya yang berjumlah seribu lebih meninggalkan Guanyuanguan, bergerak ke selatan melewati Yangcheng, lalu berbelok ke timur.

Alasan ia mengambil jalan memutar adalah karena wilayah Henan pada akhirnya berada di dalam wilayah pengaruh Dong Zhuo, yang dijaga oleh Niu Fu dan yang lainnya, dan ia tidak ingin dengan mudah menyenggol duri tersebut. Selain itu, dengan melewati Yangcheng, ia bisa sekalian menyerahkan semua biji-bijian, peralatan militer, serta tawanan perang dari pertempuran Guanyuanguan yang tidak dapat dibawa serta kepada Zhou Ang, sekaligus melakukan budi baik secara cuma-cuma.

Chen Nuo memimpin pasukannya bergerak ke timur, dan baru saja tiba di Kabupaten Jing ketika para pengintai di belakang melaporkan bahwa sekelompok kavaleri dengan panji-panji Dong Zhuo sedang mengejar di belakang mereka dalam jumlah yang sangat banyak, dan dikhawatirkan mereka akan segera menyusul dalam waktu singkat.

Chen Nuo tidak menyangka bahwa para musuh tidak kunjung datang ketika ia menunggu selama berhari-hari di Guanyuanguan, tetapi begitu mereka menarik mundur pasukannya, para musuh justru datang untuk ikut campur.

Jika ia masih berada di Guanyuanguan, ia mungkin tidak keberatan bermain-main dengan para musuh tersebut. Namun, saat ini, selain sedang dalam perjalanan, ia juga memikul tanggung jawab besar untuk kembali ke Kota Ye tepat waktu, sehingga ia tidak boleh membuang-buang waktu karena hal ini. Oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan sekarang adalah berusaha keras untuk melepaskan diri dari kelompok pengejar tersebut.

Meskipun pasukan Chen Nuo dilengkapi dengan hampir dua ratus kavaleri, sebagian besar sisanya adalah infanteri. Mencoba melarikan diri dari kelompok pengejar ini hanya mengandalkan berjalan kaki ibarat mendaki langit. Satu-satunya cara saat ini adalah dengan memimpin pasukan penahan secara pribadi dan membiarkan para infanteri berjalan lebih dulu.

Chen Nuo segera memerintahkan para pengintai untuk memeriksa kembali, dan langsung memerintahkan Zhaoxue serta Han Meng untuk memimpin sebagian besar pasukan melanjutkan perjalanan, sementara ia sendiri hanya menyisakan beberapa kavaleri dan pemanah untuk bersiap melakukan penyergapan guna menghambat musuh.

Hal yang paling dikhawatirkan Zhaoxue adalah keselamatan Chen Nuo. Sekarang Chen Nuo telah memerintahkan dirinya dan Han Meng pergi, tidak ada seorang pun yang melindunginya di sisi, bagaimana mungkin mereka bisa merasa tenang? Tentu saja mereka tidak mau menuruti perintah Chen Nuo.

Chen Nuo tahu bahwa jika ia tidak menjelaskan situasinya dan memaparkan untung ruginya kepada mereka, mereka tidak akan bertindak sesuai perintah. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa menarik mereka ke samping dan menjelaskan, "Musuh kini sudah berada tepat di belakang kita, dan kebanyakan dari mereka adalah kavaleri. Medan ini sangat menguntungkan pertempuran kavaleri dan tidak menguntungkan bagi kita, bertempur secara langsung adalah hal yang tidak mungkin. Jika kita tidak mencari cara untuk memotong jalur mereka tepat waktu, dikhawatirkan tidak seorang pun dari kita yang akan bisa selamat.

Aku menyuruh kalian memimpin pasukan maju lebih dulu karena pasukan ini sebagian besar adalah orang-orang yang baru saja bergabung. Jika tidak ada kalian berdua yang berjaga di depan dan belakang, aku khawatir orang-orang yang berniat buruk itu akan memanfaatkan kesempatan untuk membuat kekacauan. Apakah kalian tega melihat jerih payahku hancur begitu saja tanpa peduli?"

Zhaoxue dan Han Meng tentu saja tidak ingin melihat hal itu terjadi, dan karena mereka tidak dapat mendebat Chen Nuo, mereka terpaksa mematuhi perintahnya dan memimpin pasukan untuk terus maju.

Chen Nuo memimpin seratus hingga dua ratus orang mencari tempat yang berbahaya dan terjal, lalu bersembunyi secara diam-diam. Ketika barisan depan kavaleri musuh tiba, Chen Nuo memberi satu perintah, dan mereka segera memindahkan batu-batu besar untuk memutus jalur kavaleri tersebut. Para kavaleri itu tidak dapat maju dan seketika menjadi kacau balau, sementara Chen Nuo memanfaatkan kesempatan itu untuk memimpin pasukannya menyerbu dan bertarung.

Kelompok kavaleri ini berjumlah lebih dari seribu orang dengan membawa panji-panji Dong Zhuo, dan jenderal yang memimpin mereka adalah Zhang Ji. Di sampingnya berdiri Yang Ding. Setelah Yang Ding dikalahkan dan melarikan diri dari Guanyuanguan, ia meminta pasukan dan makanan kepada Niu Fu, yang kemudian merasa jenuh dengannya. Kebetulan Zhang Ji sedang beraktivitas di Henan, jadi Niu Fu menulis sepucuk surat agar Yang Ding meminta bantuan kepada Zhang Ji.

Ketika ia tiba di tempat Zhang Ji, Zhang Ji pun tidak menyambutnya dengan baik. Yang Ding menghasutnya untuk merebut Guanyuanguan dengan kekuatan militer, tetapi Zhang Ji tidak semudah itu untuk disetir, sehingga tentu saja ia tidak mau langsung menyetujuinya. Akhirnya, ketika mendengar berita bahwa Chen Nuo telah meninggalkan benteng tersebut, Yang Ding memanfaatkan kesempatan itu untuk menghasut Zhang Ji agar memanfaatkan momen bagus saat Chen Nuo meninggalkan benteng untuk mengejar dan membunuhnya. Setelah membujuk dengan berbagai cara, Yang Ding akhirnya berhasil menggerakkan Zhang Ji, yang kemudian menyetujui untuk memimpin pasukannya mengejar sepanjang jalan.

Yang Ding mendengar dari orang lain bahwa Chen Nuo berada di tengah-tengah pasukan yang kacau tersebut, dan pertemuan musuh membuat matanya merah karena kebencian. Melihat Chen Nuo berlari kencang menuruni kuda, ia bahkan tidak berkata apa-apa lagi dan langsung mengayunkan pedangnya untuk menyerang Chen Nuo.

Chen Nuo sedang bertempur ketika tiba-tiba punggungnya terasa dingin, sebuah pedang meluncur tipis di sepanjang tulang punggungnya. Chen Nuo juga memiliki reaksi yang sangat cepat; tubuhnya menubruk ke depan, menarik kendali kuda dengan cepat, dan menebaskan tombak besinya ke belakang. Dengan suara dentingan nyaring, tombak dan pedang saling berbenturan. Chen Nuo memutar kudanya dan berbalik untuk bertarung secara langsung. Begitu ia melihat kembali, Yang Ding sedang mengayunkan pedangnya dan kembali menebas dengan ganas.

Chen Nuo tidak membuang kata-kata dan menari-nari dengan tombak di tangannya untuk menangkis serangan ganas Yang Ding.

Yang Ding bertarung dengan sengit sambil terengah-engah dan berteriak marah, "Kamu bajingan yang tidak tahu diuntung! Saat hari penaklukan kota, kamu tidak mengembalikan wanitaku itu sudah biarkan saja, mengapa kamu masih mempermalukan wanitaku dengan berbagai cara? Hari ini aku akan merenggut nyawamu sebagai balasan!"

Chen Nuo sebelumnya tidak tahu siapa orang ini dan mengapa ia langsung bertarung seputus asa itu, tetapi begitu mendengar ucapan tanpa kepala dan ujung itu, ia langsung mengerti.

Pada hari penaklukan Guanyuanguan, Yang Ding meninggalkan sel kesayangannya dalam kepanikan. Ketika pasukan Chen Nuo menerobos masuk ke dalam kota, ia segera mengirim prajurit untuk melindungi keluarga di kediaman Yang Ding dan melarang keras orang lain mengganggu mereka. Ketika Chen Nuo sempat menemui para selir tersebut, para wanita itu justru bersikap pasrah dan bahkan mencoba merayu Chen Nuo agar menyerah pada pesona mereka.

Saat itu, Chen Nuo ditemani oleh Zhaoxue. Orang-orang tersebut tidak mengenali identitas aslinya sebagai wanita sehingga tidak memandangnya sebelah mata. Namun, Chen Nuo mengetahuinya dengan sangat jelas di dalam hati, sehingga ia tentu saja menahan hasrat tertentu. Ditambah lagi dengan Zhaoxue yang membisikkan sebuah kalimat bernada candaan di telinganya, ia pun langsung melepaskan mereka semua.

Zhaoxue saat itu berkata, "Aku dengar Raja You dari Zhou membuat seluruh negeri hancur karena senyuman Baosi. Raja Fucha dari Wu menjungkirbalikkan negaranya hanya karena seorang Xishi. Jenderal, dengan begitu banyak wanita cantik di depan mata ini, apa yang akan kau lakukan? Apakah kamu ingin bawahan ini menyingkir untuk sementara waktu?"

"Xue'er, kamu terlalu berlebihan! Pikirkanlah, aku hanyalah seorang jenderal pemimpin pasukan kecil, bagaimana bisa dibandingkan dengan Raja You dari Zhou ataupun Fucha?"

Chen Nuo hampir merasa geli oleh kata-kata Zhaoxue, dan ia juga langsung mengerti bahwa Zhaoxue sedang menggunakan kiasan orang zaman dahulu untuk menyadarkannya agar tidak terobsesi dengan kecantikan wanita yang bisa mencelakai diri sendiri maupun orang lain, sehingga ia pun seketika itu juga mengusir orang-orang tersebut keluar.

Hanya saja ia telah lalai. Meskipun ia mengirim orang untuk melindungi mereka keluar kota, dunia sedang berada dalam kekacauan di mana para prajurit dan bandit berkeliaran, sehingga mereka akhirnya dirampok oleh sekelompok sisa prajurit Xiliang. Saat ini, nasib mereka mungkin sudah berada di ujung tanduk.

Mendengar makian Yang Ding yang begitu kejam, Chen Nuo berniat memberikan penjelasan, "Jenderal Yang, kamu tidak bisa menyalahkanku atas hal ini. Aku telah mengirim orang untuk melepaskan para selir kalian kembali, tetapi mereka justru dirampok kembali oleh sisa pasukan Xiliang kalian dan sekarang entah berada di mana. Jadi, jika dibicarakan, hal ini hanya bisa disalahkan pada kalian sendiri, apa urusannya dengan Jenderal ini?"

Yang Ding membelalakkan matanya, semakin tidak terima, "Apa? Kamu benar-benar memulangkan mereka semua? Hmph, kamu ini sedang meremehkan seleraku?"

"..."

Tampaknya memberikan penjelasan lebih banyak hanya akan membuang-buang air liur. Chen Nuo juga bisa merasakan bahwa Yang Ding benar-benar sedang marah. Barangkali dalam pandangannya, hal-hal lain adalah urusan belakangan, tetapi jika ada orang yang meragukan seleranya, hal itu jauh lebih tidak termaafkan daripada membunuhnya.

Benar saja, karena tersulut oleh ucapan tidak sengaja Chen Nuo tersebut, Yang Ding semakin memperkuat serangannya, tetapi teknik pedangnya justru menjadi sedikit tergesa-gesa karena emosi, meninggalkan banyak celah. Dalam sekejap, ia tertusuk oleh tombak Chen Nuo, yang merobek lengan kanan tempat ia memegang pedang. Lengan itu bergetar hebat, ia mendengus, dan darah segar langsung mengucur deras.

Yang Ding mendelik tajam ke arah Chen Nuo, menahan rasa sakit yang luar biasa, dan kembali menebaskan beberapa pedang berturut-turut. Namun, semakin ia merasa tergesa-gesa, semakin kacau pula teknik pedangnya, hingga pada akhirnya ia terdesak oleh Chen Nuo dan hanya memiliki kemampuan untuk menangkis tanpa memiliki kesempatan untuk membalas sama sekali.

Dengan cara ini, Chen Nuo perlahan-lahan menjebak Yang Ding di dalam bayang-bayang tombaknya. Kemenangan sudah berada di depan mata, dan ia bisa mengalahkan Yang Ding kapan saja.

Ia menusukkan tombaknya langsung ke arah wajah Yang Ding, tetapi tiba-tiba ujung tombaknya berbenturan dengan ujung tombak yang lain, membuat tangannya sedikit bergetar. Ketika ia melihat kembali, seorang pemuda telah muncul di hadapannya seolah-olah ia sedang melihat bunga yang berkelebat di atas kuda. Pendatang baru itu juga menggunakan tombak panjang di tangannya. Usianya tidak jauh berbeda darinya, tetapi tombak yang ditarikan di tangannya tampak jauh lebih indah daripada milik Chen Nuo.

Hati Chen Nuo terkejut, tetapi ia tidak berbicara dan menghadapinya dengan penuh konsentrasi.

Meskipun Yang Ding diselamatkan tepat pada waktunya oleh tebasan tombak orang lain, ia sama sekali tidak menghargai kebaikan orang tersebut. Jika Zhang Ji sendiri yang turun tangan, itu adalah satu hal, tetapi diselamatkan oleh pemuda di hadapannya ini membuat wajah tuanya terasa panas dan sangat tidak nyaman.

Ia masih ingin mengayunkan pedangnya untuk ikut campur, tetapi begitu tombak mereka berdua mulai bertarung, situasinya menjadi bagaikan dinding yang begitu padat hingga setetes air pun tidak bisa masuk, yang semakin membuat Yang Ding merasa jenuh dan kesal. Sambil mengayunkan pedangnya, Yang Ding menunjuk ke arah pemuda itu dan memaki dengan suara keras, "Bocah Zhang Xiu, belum saatnya giliranmu untuk ikut campur menolongku! Cepat enyah dariku!"

Ternyata sebelumnya, meskipun Zhang Ji setuju untuk membantu Yang Ding membalas dendam, ia tidak terburu-buru untuk bertindak. Dari awal hingga akhir, ia tetap berdiri tegak di atas punggung kuda untuk mengamati situasi pertempuran. Melihat Yang Ding hampir dihabisi oleh Chen Nuo dan diperkirakan tidak akan mampu bertahan lama lagi, ia tahu bahwa sudah waktunya ia turun tangan.

Namun, tepat saat tangannya menyentuh gagang pedangnya, ia melirik sekilas ke arah Zhang Xiu dan menarik kembali tangannya.

Keponakannya, Zhang Xiu, ikut serta dalam ekspedisi kali ini. Hanya saja, karena tidak mendapatkan perintah darinya, ia terus berdiri diam di samping. Meskipun Zhang Xiu tidak mengatakan apa-apa hingga saat ini, dari ekspresinya yang tidak sabar, terlihat jelas bahwa tangannya sudah merasa gatal ingin bertarung.

Zhang Ji tersenyum tipis. Ia juga berniat membiarkan Zhang Xiu menunjukkan kemampuannya, maka ia melambaikan tangannya dan berkata kepada Zhang Xiu, "Xiu'er, pergilah dan bermain-main dengan mereka."

Satu kalimat ringan dari Zhang Ji seketika membuat darah Zhang Xiu mendidih. Ia telah menunggu kalimat Zhang Ji ini sejak tadi.

"Baik, Paman!"

Ia mempererat genggaman pada tombak panjangnya, tiba-tiba menarik kendali kuda ke depan, dan melesat cepat ke arah Chen Nuo dan Yang Ding. Melihat tombak Chen Nuo meluncur seperti ular menuju wajah Yang Ding, ia tanpa ragu mengayunkan tombak di tangannya untuk menangkis tusukan Chen Nuo tersebut tepat pada waktunya, sekaligus menyapu Yang Ding keluar dari lingkaran pertempuran, sehingga menyelamatkan nyawa Yang Ding. Namun, melihat Yang Ding sama sekali tidak menghargai kebaikannya sekarang, ia tidak mempermasalahkannya dan memilih untuk mengabaikannya begitu saja.

Mendengar makian Yang Ding tersebut, Chen Nuo akhirnya mengetahui nama dan latar belakang sang pendatang baru. Menyaksikan gerakan tombak Zhang Xiu yang begitu bertenaga, berpengalaman, dan mematikan, hati Chen Nuo pun mulai merasa gentar. Meskipun ia mempelajari seperangkat Teknik Tombak Keluarga Zhao dari Zhaoxue, ia belum lama mempelajarinya dan memiliki sedikit sekali pengalaman tempur praktis, sehingga ia masih tampak sangat canggung jika dibandingkan. Menarikan tombak di depan seseorang yang begitu mahir sungguh seperti memainkan pedang besar di depan Guan Yu, benar-benar tindakan yang kurang mawas diri.

Namun, tempat ini adalah medan perang di mana hidup dan mati ditentukan dalam sekejap, sehingga sama sekali tidak ada kesempatan untuk memikirkan hal-hal lain. Setelah bertarung selama beberapa jurus dengan pemuda itu, semakin ia bertarung, semakin ia merasa ketakutan. Akhirnya, di bawah rentetan serangan bertubi-tubi dari Zhang Xiu, ia mulai kehabisan tenaga dan terpaksa hanya melakukan tangkapan-tangkapan sederhana.

Kendati demikian, dari teknik tombak yang digunakan lawannya, ia samar-samar melihat sesuatu yang familiar. Setelah memastikan kebenarannya, ia bertanya dengan terkejut, "Tunggu sebentar! Mengapa teknik tombak yang kamu gunakan ini begitu mirip dengan Teknik Tombak Keluarga Zhao?"

Mendengar pertanyaan Chen Nuo, Zhang Xiu tersenyum tipis dan berkata, "Aku justru ingin bertanya kepadamu, dari mana bocah sepertimu mencuri teknik tombak ini? Sayang sekali kemampuan belajarmu sangat dangkal, biarkan aku mengajarimu!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tubuh Zhang Xiu melompat meninggalkan punggung kuda, melesat ke udara, menotolkan ujung kakinya, dan mendorong tombaknya dengan ringan. Jarak antara ia dan Chen Nuo hanya beberapa tombak saja. Ketika tombak itu didorong maju dan berputar, pemandangan di depan mata Chen Nuo dipenuhi oleh bayangan ujung tombak yang berkelebat, membuat mustahil bagi matanya untuk mengenali arah kedatangan tombak tersebut, apalagi untuk menangkisnya. Melihat ia tidak mampu menangkis maupun menghindari serangan itu, nyawanya tampaknya akan segera melayang di tangan lawannya.

Tepat di tengah situasi yang bagaikan kilat dan batu api yang bergesekan itu, tiba-tiba sebuah suara ledakan terdengar di telinganya, sebuah bunga api meledak di depan mata, dan tombak panjang yang ada di tangan Zhang Xiu terlepas dari genggamannya.

Bukan hanya Zhang Xiu yang sangat terkejut, bahkan Chen Nuo pun amat terkaget-kaget. Ketika ia melihat kembali, benda yang baru saja menjatuhkan tombak Zhang Xiu bukanlah hal lain, melainkan sebuah halberd besi. Halberd besi itu tampak tidak asing bagi Chen Nuo, meskipun ia belum mengingatnya dalam sekejap. Pada saat itu, suara teriakan pertempuran tiba-tiba membahana dari segala penjuru.

Seorang pria bertubuh kekar dengan dada telanjang, melipat ujung pakaiannya, dan membawa sebuah halberd besi yang panjang melompat keluar dari balik gunung bagaikan seekor harimau dahi putih bermata belang yang ganas. Pria itu meraung sepanjang jalan dan membunuh siapa saja yang ada di hadapannya dengan ekspresi yang sangat buas. Orang-orang yang tidak bernyali bahkan langsung terjatuh dari punggung kuda karena ketakutan dan tewas seketika, apalagi mencoba menghalanginya.

Begitu pria itu muncul, dua hingga tiga puluh orang pria tegap langsung mengikuti di belakangnya. Mereka semua memasang ekspresi garang, menggenggam senjata tajam di tangan, dan sama sekali tidak memandang sebelah mata para prajurit Xiliang tersebut, langsung menerjang maju dan membantai mereka.

Melihat ketajaman dan kecepatan serangan mereka, kemampuan mereka sama sekali tidak kalah dari para prajurit Xiliang yang berpengalaman dalam pertempuran, bahkan memiliki kemampuan satu orang yang mampu menandingi sepuluh orang.

Chen Nuo telah mengenali siapa pendatang tersebut. Ia menarik napas panjang dengan berat—dia adalah Dian Wei!

Pada saat itu, Zhang Xiu, yang tombaknya terlepas, kehilangan seluruh warna di wajahnya. Sambil menatap telapak tangannya, ia melihat kulit di selaput jarinya telah terkelupas dan menghasilkan luka robek berdarah akibat getaran yang kuat. Ia menoleh untuk mencari senjatanya, yang terpental hingga beberapa tombak jauhnya dan kini tertancap di tanah sambil terus bergetar hebat. Tampaknya bukan hanya Zhang Xiu yang merasa ketakutan, bahkan tombak itu sendiri pun merasakan ketakutan yang belum pernah dialami sebelumnya.

Sebelum Chen Nuo sempat menyerang kembali, Zhang Xiu buru-buru memutar kudanya ke belakang untuk mengambil tombaknya, berniat untuk kembali bertarung melawan Chen Nuo.

Namun, begitu Dian Wei muncul dalam pertempuran, ia langsung berlari lurus ke arah Chen Nuo. Ia terlebih dahulu mengambil satu lagi halberd besi, berlari hingga ke bawah kuda Chen Nuo, lalu langsung menancapkan kedua halberd itu ke tanah, membungkukkan badan, dan berkata dengan suara lantang, "Wei datang terlambat, mohon Jenderal memaafkan!"

Chen Nuo tidak ingin berbicara dengannya di tengah-tengah pasukan yang kacau balau itu dan hendak memintanya berdiri. Namun, pada saat itu, sebuah suara ringkikan kuda terdengar di telinganya, dan ia tiba-tiba mendongak untuk melihat bayangan tombak menusuk lurus ke arah bagian belakang kepala Dian Wei. Tak disangka, Zhang Xiu telah memutar kudanya dan menusukkan tombaknya dalam sekejap. Menyadari Dian Wei berada dalam bahaya besar dan dirinya tidak sempat menyelamatkannya, hati Chen Nuo pun berdegup kencang.

Namun, Chen Nuo rupanya telah meremehkan Dian Wei. Pada detik yang sangat singkat itu, Dian Wei tiba-tiba menubrukkan tubuhnya ke depan dan mengerahkan seluruh tenaga untuk mencabut halberd besinya. Dengan suara desingan angin yang kencang, sebuah halberd disabetkan ke belakang untuk memukul mundur Zhang Xiu, sementara halberd yang satu lagi dilemparkan ke depan dan menebas seorang perwira musuh di dekatnya.

Chen Nuo tentu saja mengenali perwira tersebut; ia baru saja bertarung sengit dengannya tadi, dan orang itu tidak lain adalah Yang Ding.

Entah apakah Yang Ding sedang berkhayal atau bagaimana, ia ingin memanfaatkan momen saat Dian Wei membungkuk untuk melakukan tindakan bodoh berniat membunuh Dian Wei. Hanya saja gerakannya terlalu lambat, bahkan sebelum Chen Nuo sempat menyadarinya, ia sudah dibalas dengan lemparan halberd oleh Dian Wei dan tewas tertusuk hingga jatuh dari kudanya!