Jilid Pertama: Keresidenan Jizhou Bab 55: Komandan Gerbang Kamp

"Jenderal Han, selamat atas kenaikan pangkat Anda!"

Di luar gerbang kamp, Chen Nuo membawa Dian Wei, Zhao Xue, dan yang lainnya, mengantar kepergian Han Meng selangkah demi selangkah.

Han Meng benar-benar naik pangkat, melompat dari seorang prajurit biasa menjadi Sima gerbang kamp, dan dalam sekejap berdiri sejajar dengan Chen Nuo. Ini sungguh sebuah keajaiban.

Bahkan Chen Nuo pada masa itu, meskipun kenaikan pangkatnya cepat, menjalaninya selangkah demi selangkah—mulai dari komandan pleton, komandan resimen, hingga Sima pasukan terpisah.

Kini, berkat keberhasilannya menebas Gongsun Yue, Han Meng menjadi terkenal dalam satu pertempuran dan dipromosikan secara luar biasa oleh Yuan Shao ke kemah gerbang kamp sebagai seorang Sima, menjadikannya buah bibir di kalangan militer. Mengesampingkan arti dari jabatan Sima itu sendiri, mari kita bicarakan kemah gerbang kamp ini. Semua orang tahu bahwa ini adalah pasukan pengawal pribadi yang dibentuk langsung oleh Yuan Shao, tempat yang tidak sembarangan orang bisa memasukinya. Bisa masuk dan menjadi prajurit di sana saja sudah sangat luar biasa, apalagi menjabat sebagai Sima dari seluruh kemah tersebut!

Sebelum Yuan Shao menguasai Provinsi Ji, kemah gerbang kamp masih kekurangan jenderal-jenderal tangguh, sehingga banyak posisi penting yang dibiarkan kosong. Belakangan, ketika Yuan Shao disergap di Yanjin dan diselamatkan oleh Chen Nuo yang mempertaruhkan nyawanya, Yuan Shao berniat menempatkannya di kemah gerbang kamp untuk menjabat sebagai perwira komandan. Namun, dengan kewaspadaan Chen Nuo, tawaran itu akhirnya ditolak.

Jabatan perwira komandan itu terus dikosongkan hingga Yuan Shao memasuki Provinsi Ji, di mana ia kemudian menugaskan keponakan kandungnya sendiri, Gao Gan, untuk merangkap jabatan tersebut demi keamanan dan ketenangannya. Perwira komandan memimpin seluruh pasukan, dibantu oleh seorang Sima di bawahnya. Sima bisa dikatakan sebagai orang yang memiliki kekuasaan berbicara terbesar kedua di dalam kemah setelah perwira komandan.

Meskipun jabatan 'Sima' milik Chen Nuo dan Han Meng tampak tidak ada bedanya, kenyataannya perbedaannya sangat besar.

Sima milik Han Meng tidak memiliki otonomi. Kecuali dalam keadaan khusus, ia tidak dapat memimpin pasukan berperang secara mandiri dan berada di bawah kendali perwira komandan. Sebaliknya, Sima milik Chen Nuo sangat berbeda. Karena ada tambahan dua kata 'pasukan terpisah' di depannya, ia tidak hanya memiliki otonomi, tetapi juga hak untuk memimpin pasukan berperang secara mandiri. Ruang untuk kebebasan bertindaknya jauh lebih besar, dan sifat jabatannya benar-benar berbeda.

Tentu saja, jabatan Sima milik Han Meng berada di pusat pemerintahan dan berada tepat di sisi Yuan Shao, sehingga memiliki makna yang berbeda pula. Oleh karena itu, jabatan Sima di antara keduanya tetap tidak bisa diperbandingkan.

Hanya saja, sejak surat keputusan dari Yuan Shao turun hingga sekarang, Han Meng masih belum sepenuhnya sadar dari keterkejutannya.

Bahkan setelah keluar dari gerbang kamp, sementara Chen Nuo dan yang lainnya terus memanggilnya Jenderal Han berulang kali, Han Meng hanya menanggapinya dengan gumaman asal-asalan sementara keringat dingin mengucur di dahinya. Di tengah musim dingin yang menusuk tulang itu, ia sesekali menyeka dahinya dengan lengan bajunya, seolah-olah ia masih belum memahami apa sebenarnya arti dari jabatan 'Sima' tersebut.

Chen Nuo menggelengkan kepalanya, menarik Han Meng ke samping, dan berpesan dengan suara pelan, "Saudara Han Meng, setelah bekerja di sisi Tuan Yuan nanti, meskipun tidak ada bedanya dengan berada di sisiku, saat ini engkau adalah seorang Sima yang memikul tanggung jawab besar untuk melindungi Tuan Yuan. Mengenai urusan pertempuran dan pembunuhan, serahkan saja kepada bawahan di bawah. Jangan lagi bertindak gegabah seperti sebelumnya. Segala sesuatu yang berkaitan dengan perlindungan Tuan Yuan harus dijadikan prioritas utama, ingatlah baik-baik, ingatlah!"

Chen Nuo dalam hati memahami bahwa meskipun Sima milik Han Meng memiliki hak untuk melatih dan mengawasi prajurit, namun dengan keberadaan Gao Gan, belum tentu Han Meng dapat memegang kekuasaan nyata di tangannya. Terlebih lagi, ambisi Han Meng bukanlah untuk berebut kekuasaan. Hal terbaik yang bisa ia ajarkan saat ini adalah membiarkannya memahami lingkup tanggung jawabnya sebisa mungkin, dan bersyukur jika ia tidak melakukan kesalahan yang bisa dimanfaatkan orang lain sebagai celah.

Di bawah nasihat berulang dari Chen Nuo, Han Meng tampaknya mulai memahami beberapa hal. Bagaimanapun juga, di masa depan ia harus lebih sedikit mengandalkan pertarungan nekat dan lebih banyak menggunakan otak serta kehati-hatian.

Chen Nuo tidak memiliki waktu untuk melanjutkan pembicaraan secara mendetail. Bagaimanapun, utusan Yuan Shao sudah mendesak, sehingga ia terpaksa melepaskan Han Meng agar bisa kembali ke kota untuk mengemban jabatannya.

Setelah mengantar Han Meng jauh ke luar gerbang kamp, Chen Nuo barulah membawa Dian Wei dan yang lainnya kembali ke tenda besar.

Begitu Han Meng pergi, kelompok prajurit yang telah dilatihnya harus dibagikan ulang kepada Zhao Xue, Dian Wei, dan yang lainnya. Namun, sekembalinya Chen Nuo ke tenda besar dan sebelum sempat mengurus hal lain, ia melihat Zhao Xue berjalan masuk dengan terburu-buru. Dari ekspresi wajahnya, sudah bisa ditebak bahwa ia datang karena masalah Han Meng dan ingin meluapkan ketidakadilannya.

Chen Nuo justru meletakkan bilah bambu di tangannya terlebih dahulu dan berkata, "Xue'er, bagaimana pelatihan prajurit yang kuberikan kepadamu?"

Zhao Xue menahan amarahnya dan menjawab, "Bagaimana lagi? Gerombolan suku Qiang Hu ini benar-benar tidak kenal aturan. Aku suruh ke timur, mereka malah ke barat. Begitu aku marah, barulah mereka patuh dan bertingkah laku baik. Tapi begitu aku membalikkan badan, anak-anak ini kembali ke sifat aslinya—saling berkelahi, saling memaki, bahkan berkata..."

Wajah Zhao Xue memerah. Tanpa perlu ia lanjutkan, Chen Nuo sudah bisa menebaknya.

Chen Nuo tertawa terbahak-bahak. "Mereka semua kan laki-laki, dan di dalam kamp militer ini tidak ada seorang perempuan pun. Biarkan saja mereka berimajinasi sesuka hati."

Zhao Xue mendengus, lalu memberanikan diri berkata, "Siapa bilang semuanya laki-laki? Aku ini seorang perempuan! Sepanjang hari mereka mengatakan hal-hal tidak senonoh tentang perempuan di depanku, lalu ada lagi... kata-kata kasar dan kotor yang sama sekali tidak layak didengar. Bagaimana aku bisa tahan mendengarnya? Pokoknya, aku tidak mau lagi mengurus gerombolan anak nakal ini! Aku menolak, aku ingin kembali menjadi perempuan seutuhnya!"

Chen Nuo tahu bahwa temperamen nona muda Zhao Xue sedang kambuh lagi, jadi ia buru-buru membujuknya dengan beberapa patah kata hingga akhirnya berhasil menenangkannya. Namun, perempuan itu tiba-tiba teringat tujuan kedatangannya, lalu langsung menuju pada pokok permasalahan dan mulai mengeluh untuk membela Chen Nuo, mengatakan bahwa tindakan Yuan Shao ini sangatlah tidak adil.

Mengenai pemindahan mendadak Han Meng, Chen Nuo sendiri awalnya merasa sedikit tidak senang di dalam hati. Tidak ada angin atau hujan sebelumnya, tiba-tiba Han Meng dipindahkan begitu saja. Bukankah itu berarti tidak memberinya muka sama sekali?

Terlebih lagi, ia hanya memiliki sedikit orang yang bisa diandalkan di sisinya: Zhao Xue, Dian Wei, dan satu lagi adalah Han Meng. Awalnya, dengan bergabungnya Dian Wei, bebannya sedikit terasa ringan. Namun yang gawat adalah, tidak lama setelah Dian Wei masuk kemah, Han Meng justru dipindahkan. Sebenarnya apa maksud semua ini?

Tentu saja, penunjukan dari Yuan Shao itu tidak boleh dilanggar oleh Chen Nuo, bahkan ia harus tersenyum dan dengan rela mengantar Han Meng keluar dari tenda besar. Dengan cara demikian, ia tidak hanya menunjukkan bahwa dirinya bersedia mematuhi perintah Yuan Shao, tetapi juga menyatakan isi hatinya kepada sang pemimpin.

Oleh karena itu, betapapun besar ketidaksenangannya, ia harus menanggungnya seorang diri dan bahkan harus menunjukkan ekspresi gembira di hadapan utusan Yuan Shao.

Bahkan jika ada orang di dalam kemahnya yang merasa tidak senang, ia harus mencari cara agar mereka tampak gembira.

Yuan Shao sedang mengawasi setiap gerak-gerik Chen Nuo secara diam-diam, jadi ia tidak boleh membiarkan Yuan Shao menemukan celah sekecil apa pun.

Chen Nuo tersenyum dan menenangkan Zhao Xue, lalu berkata, "Yang dinamakan malapetaka dan berkah itu saling bergantung. Siapa yang tahu jika ini justru adalah hal yang baik? Xue'er jangan lupa, Saudara Han Meng saat ini sedang naik pangkat, seharusnya engkau merasa senang untuknya..."

"Tapi..."

Zhao Xue masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat Chen Nuo menggelengkan kepala kepadanya, ia menjulurkan lidahnya dan akhirnya mengurungkan niatnya.

Setelah kejadian itu, Chen Nuo bersikap seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa pada Han Meng. Ia terus melatih pasukan hari demi hari sesuai prosedur, membuat orang lain tidak bisa melihat isi hati yang sesungguhnya.

Seiring berjalannya waktu yang memasuki awal bulan November, cuaca berangsur-angsur menjadi sangat dingin, jauh lebih dingin dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya. Dalam semalam, angin utara menderu-deru, dan di pagi hari salju menutupi jalanan.

Selama beberapa hari terakhir, meskipun ia untuk sementara mengesampingkan masalah Han Meng, entah mengapa ia terus-menerus bermimpi hal yang sama.

Dalam mimpinya, ia kembali melihat sepasang suami istri lanjut usia yang tampak rapuh. Mereka berjalan beriringan dengan tubuh gemetar di atas sebuah jalan setapak yang sempit di tengah badai pasir yang mengepul. Mereka terus-menerus memanggil putranya dengan suara lirih. Chen Nuo ingin melangkah maju, namun bagaimana pun ia berusaha, ia tidak bisa meraih maupun menyusul mereka. Tetapi begitu ia berhasil menyusul, pasangan suami istri tua itu berbalik dengan tubuh gemetar, lalu mendorongnya menjauh sembari mengatakan bahwa ia bukanlah anak mereka, dan mendorongnya keluar dari alam mimpi.

Ini bukan lagi yang pertama kalinya. Sejak penampakan para pengungsi di luar Kota Liyang, lalu berlanjut hingga pertemuannya dengan utusan Dong Zhuo, Li Su, di Cengxuan Guan, ingatannya tentang beberapa sosok samar mulai bangkit dan tidak dapat dihentikan lagi, hingga akhirnya terus-menerus muncul dalam mimpi.

"Ayah! Ibu!"

Chen Nuo berteriak dua kali dan terbangun secara tiba-tiba dari mimpinya. Ia mengulurkan tangan, dan mendapati sudut matanya telah basah oleh air mata.

Chen Nuo benar-benar tidak mengerti, mengapa ia bisa meneteskan air mata untuk orang-orang yang tidak memiliki hubungan apa pun dengannya itu!

Mungkin, yang meneteskan air mata bukanlah dirinya, melainkan 'Chen Nuo', pemilik asli dari tubuh ini?

Mengingat kembali rupa dan suara dalam mimpinya, ia semakin yakin bahwa sepasang suami istri tua itu memang adalah orang tua yang digambarkan oleh ingatannya saat berada di Cengxuan Guan. Seharusnya, kedua orang itu tidak memiliki kaitan apa pun dengannya, namun entah mengapa, ia terus-menerus dibuat terganggu oleh kedua orang tersebut akhir-akhir ini. Tidak hanya di Cengxuan Guan, kini mereka bahkan perlahan-lahan mulai muncul dalam mimpinya.

Chen Nuo memukul-mukul kepalanya. Hingga hari ini, meskipun ia terus menguasai raga 'Chen Nuo', sisa kesadaran 'Chen Nuo' yang tertinggal di dalam benaknya tidak hanya gagal memudar, tetapi akhir-akhir ini justru menunjukkan kecenderungan untuk menggerogoti kesadarannya. Hal ini tidak hanya memengaruhi penilaian normalnya, tetapi juga mengganggu kehidupan sehari-hari.

Sama seperti kejadian terkait Yuan Shao sebelumnya, pada waktu itu kesadaran pribadinya terlalu kuat sehingga berhasil menutupi sisa kesadaran sang pemilik tubuh asli, dan karenanya ia tidak memiliki terlalu banyak sisa ingatan tentang Yuan Shao dan yang lainnya. Namun, bahkan sisa ingatan yang begitu sedikit itu pun secara tidak sadar telah memengaruhi daya penilaiannya.

Begitu keadaannya saat itu, apalagi sekarang? Saat ini, kesadaran sang pemilik tubuh asli mengenai orang tua dan Dong Zhuo semakin hari semakin kuat. Jika tidak segera diatasi, hal itu cepat atau lambat akan menjadi malapetaka besar!

Seperti keadaannya sekarang, bahkan dua patah kata 'Dong Zhuo' saja tidak boleh disebutkan. Begitu kata itu disebut, ia tidak hanya akan merasakan kepedihan, tetapi kepingan ingatan sang pemilik tubuh asli akan datang menyerbunya sarung-menyusung, membuat Chen Nuo sangat menderita karenanya.

Chen Nuo tentu saja tidak ingin melihat situasi seperti ini terjadi. Pemilik tubuh ini hanya boleh ada satu orang, dan itu harus dirinya!

Tampaknya, jika ia ingin melepaskan diri dari belenggu kesadaran sang pemilik tubuh asli, ia harus menghadapi kenyataan dan tidak boleh terus melarikan diri.

Yang dinamakan menyelesaikan masalah adalah dengan mencari sumber masalahnya. Ingin melepaskan diri dari semua ini berarti ia harus turun tangan sendiri menyelesaikannya.

Hanya saja, di manakah keluarga dari 'Chen Nuo', sang pemilik asli tubuh ini? Bagaimana cara ia bisa menemukan mereka?

Teriakan Chen Nuo yang terkejut dari mimpi buruknya turut membangunkan para pengawal di luar tenda. Khawatir terjadi sesuatu padanya, mereka berbondong-bondong masuk ke dalam tenda. Setelah melihat Chen Nuo baik-baik saja, barulah mereka menggelengkan kepala secara diam-diam dan keluar tenda. Ini bukanlah yang pertama kalinya, dan para pengawal senantiasa merisaukan kondisi Chen Nuo.

Begitu selesai mandi dan menyantap sarapan pagi, Chen Nuo melihat ke luar tenda yang tampak putih berkilau. Butiran salju masih turun dengan lebat, begitu indah dan mempesona. Salju di kehidupan kali ini tampaknya jauh lebih jernih dan berkilau dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya.

Chen Nuo memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Sungguh suatu kesegaran yang luar biasa.

Para prajurit berlalu-lalang melakukan patroli di dekat maupun jauh, langkah kaki mereka menginjak salju menghasilkan bunyi kriskros yang renyah, bagaikan sebuah alunan melodi yang merdu. Pedang dan tombak tampak begitu putih di bawah pantulan cahaya salju, tidak lagi meneteskan secuil pun noda darah.

Serta para prajurit yang sedang senggang, berjaga di sisi gerbang kamp sambil saling menggosokkan tangan dan menghentakkan kaki, atau memegangi telinga mereka yang membeku kemerahan, lalu sambil menghembuskan uap panas mereka saling menceritakan kisah-kisah lucu dari kampung halaman masing-masing. Bukankah itu juga sebuah bentuk kebahagiaan?

Jika tidak ada perang, kamp militer ini seharusnya menjadi surga di bumi, bukan?

Chen Nuo merasakan gelombang emosi dan menghela napas pelan. Ia hendak melangkahkan kaki menjejak salju ketika bahunya ditepuk dengan lembut dari belakang—ternyata itu adalah Zhao Xue. Chen Nuo tersenyum simpul dan berkata, "Datang pada waktu yang tepat, temani aku keluar dari tenda sekarang juga."

Zhao Xue tidak tahu apa yang sedang terjadi, namun sebagai seorang jenderal di kamp militer ini, ia harus mematuhinya. Hanya saja, melihat bahwa hanya ada mereka berdua di sana, ia merasa curiga. Chen Nuo tidak berkata apa-apa, melainkan membawa Zhao Xue meluncur keluar gerbang kamp menuju ke arah barat. Setelah berkuda sejauh beberapa li dari perkemahan, mereka mendapati barisan pegunungan bergelombang yang tertutup hamparan salju putih, pemandangan yang begitu menenangkan.

Chen Nuo melompat turun dari kudanya, berteriak riang sambil berlari-lari kecil, lalu tiba-tiba berhenti dan merebahkan diri di atas salju, berbaring dengan tenang begitu saja. Ia membiarkan kepingan salju yang sejuk jatuh menimpa wajahnya, alisnya, batang hidungnya... Ia tidak bergerak sama sekali, menatap luasnya langit tak bertepi. Ia memejamkan mata, berusaha melupakan segala keresahan tanpa memikirkan hal lain lagi.

Zhao Xue turun dari kudanya, menatap lautan salju yang membentang di sekujur pegunungan—begitu putih, begitu suci, hingga membuatnya terpesona. Ia meniru Chen Nuo berlari-lari kecil dengan liar sesaat, namun ia tidak ikut berbaring. Ia berhenti pada jarak belasan langkah dari Chen Nuo, lalu melangkah perlahan.

Selama ini Chen Nuo selalu begitu aktif, kapan ia pernah setenang dan sedamai salju seperti ini?

Ia menatap Chen Nuo dengan penuh keheningan, tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun, melangkah demi melangkah mendekat dengan sangat hati-hati.

Takut kalau suara decitan dari langkah kakinya di atas salju akan mengejutkan Chen Nuo, ia sengaja melangkah lalu berhenti, melangkah lalu berhenti lagi. Setelah memastikan tidak mengusik Chen Nuo, barulah ia melanjutkan langkahnya mendekat.

Ia berjongkok secara diam-diam di samping Chen Nuo, mengamati wajah pemuda itu lekat-lekat.

Wajah itu begitu rupawan, batang hidungnya yang mancung, alis pedang yang sedikit berkerut...

Bahkan dalam situasi santai seperti ini, alisnya tetap tidak bisa terlepas dari kerutan. Meskipun tubuhnya telah rileks, hatinya ternyata belum sepenuhnya tenang. Apakah ia masih memikirkan sesuatu yang membuatnya resah?

Meskipun matanya terpejam rapat, kepingan salju kristal yang hinggap di bulu matanya yang lentik tampak begitu murni tanpa noda. Beberapa keping salju menumpuk di batang hidungnya, meluncur lalu jatuh, jatuh lalu meluncur...

Beberapa keping salju jatuh di bibirnya yang terkatup rapat, meleleh seketika saat menyentuh kehangatan, menyatu dan berbagi kelembapan dengan bibirnya yang lembut. Mungkinkah bibirnya memiliki daya sihir yang begitu memikat?

Zhao Xue terhanyut dalam lamunannya, hingga tiba-tiba tubuhnya ditarik dengan kuat oleh Chen Nuo, membuatnya jatuh menelungkup dan merosot ke dalam pelukan pemuda itu. Chen Nuo tersenyum geli, mendekap kepalanya, lalu bertanya di dekat telinganya sambil tertawa, "Apa yang sedang kaulihat? Lamunan apa lagi yang sedang kaubayangkan?"

"Aku... Xue'er..."

Pipi Zhao Xue bersentuhan dengan pipi pemuda itu, napas mereka saling bergesekan, dan telapak tangannya yang menempel di dada Chen Nuo bahkan dapat merasakan detak jantung pemuda itu dengan jelas.

Di tempat itu, selain hamparan salju putih sejauh mata memandang, tampak tiada jejak burung maupun binatang buas, bahkan jejak manusia pun tak terlihat, seolah tidak ada hal lain di dunia ini. Bagaimana ini, jika seandainya ia...

Zhao Xue tidak berani meneruskan bayangannya, sementara wajahnya merona merah padam.

Chen Nuo yang telah menyadarinya sejak lama tersenyum kecil, mengambil segenggam salju dan mengusapkannya ke wajah Zhao Xue, lalu bangkit berdiri dalam sekali gerakan. Ketika ia melihat wajah Zhao Xue, debu hitam yang tadinya sengaja dioleskan di wajahnya kini tersapu bersih oleh air salju, memperampakkan kulit putih mulusnya seketika. Hanya saja, sebelah wajahnya telah luntur sementara sebelah sisinya masih menyisakan noda hitam, membuatnya tampak sangat lucu.

Zhao Xue tidak menyadarinya sendiri, namun Chen Nuo melihatnya dan merasa sangat terhibur hingga tertawa terbahak-bahak. Melihat Chen Nuo tertawa, Zhao Xue pun akhirnya tersadar. Sambil mengomel karena Chen Nuo mempermainkannya, ia berjongkok dan mengambil segenggam salju untuk menggosok wajahnya berulang kali, memastikan kotorannya hilang, yang ia anggap sebagai mencuci muka.

Chen Nuo tidak memedulikannya. Melihat salju putih yang menumpuk cukup tebal, jiwa bermain-mainnya mendadak bangkit. Ia melepas jubah luar yang tebal dan berat, menyingsingkan lengan bajunya, lalu berjongkok di atas tanah untuk mengepalkan salju dan menggulungnya menjadi bola salju. Zhao Xue yang melihat dari samping merasa tertarik dan ikut menirukannya.

Bola salju di tangan Chen Nuo semakin digulung semakin besar, dan dengan terampil ia mulai membuat bentuk manusia salju. Dalam sekejap mata, tubuh manusia salju yang gempal dengan kepala bundar yang besar berhasil dibentuk dengan mudah dari tangannya. Zhao Xue mengamatinya sejenak lalu menggoda dari samping, "Ha ha, makhluk gemuk pendek yang satu ini mirip siapa?"

Chen Nuo menggodanya balik, "Tentu saja mirip Xue'er kita yang manis!"

Zhao Xue menggertakkan giginya, lalu melemparkan kepalan salju di tangannya ke arah kepala Chen Nuo. Melihat kepalan salju itu buyar berhamburan, Chen Nuo tidak menghindar dan malah mengeluarkan teriakan kesakitan yang dramatis. Zhao Xue yang tadinya berniat melempar bola salju lalu berbalik pergi dengan menghentakkan kaki, mendadak terkejut melihat Chen Nuo memegangi wajahnya dan berjongkok. Tidak menyangka bahwa Chen Nuo sama sekali tidak menghindar dan menerima lemparannya mentah-mentah, ia membatin bahwa pemuda itu sungguh bodoh!

Zhao Xue menghentakkan kaki, buru-buru berlari menghampiri Chen Nuo, lalu berjongkok dan hendak memeriksa apakah pemuda itu terluka. Namun, karena sifatnya yang terlalu polos, ia tidak pernah menyangka bahwa ia akan jatuh ke dalam perangkap yang sama dan menanggung akibat yang serupa dari tangan Chen Nuo.

Chen Nuo merengkuhnya ke dalam pelukan, membalikkan tubuh mereka berdua hingga berbaring berdampingan di atas hamparan salju, lalu tertawa. "Apa tidak ada baiknya menjadi Xue'er? Di dunia ini hanya salju inilah yang paling pantas disandingkan dengan kemurnian Xue'er! Lagipula, engkau tidak gemuk sekarang, aku pasti akan merawatmu hingga tubuhmu berisi dan putih kemerahan di masa depan, bukankah itu bagus?"

Zhao Xue mengangkat tinju kecilnya hendak memukul, namun ditahan oleh satu tangan Chen Nuo.

Tadi, saat ia asyik membuat manusia salju, ia tidak memerhatikan Zhao Xue secara khusus. Pada saat ini, saat mereka berbaring berdampingan di atas salju dengan mata saling menatap lekat-lekat, jarak di antara mereka tidak lebih dari belasan senti. Napas keduanya terdengar jelas, dan detak jantung mereka seirama berdentum.

Wajah putih bersih Xue'er yang baru saja dibasuh oleh air salju menampilkan rupa aslinya tanpa pulasan bedak, membuat garis wajahnya terlihat begitu jelas dan memesona. Bahkan ekspresi marahnya pun tampak begitu indah, tanpa menyisakan secuil pun kesan duniawi, melainkan hanya menyisakan kelembutan yang syahdu.

Kecantikan luar biasa seperti ini, justru ditempatkan di tengah pasukan militer yang dipenuhi oleh para lelaki, dan bahkan disuruh memimpin serta melatih mereka—sungguh tega sekali! Hati Chen Nuo terasa perih, ia perlahan melepaskan pergelangan tangan perempuan itu dengan tatapan penuh rasa bersalah. Kapan tibanya hari di mana ia bisa membiarkan perempuan ini berjalan di hadapan orang banyak dengan wajah aslinya tanpa penyamaran?

Ia memejamkan mata, diliputi rasa bersalah yang mendalam.

Tanpa disadari, sebuah tangan kecil yang lembut perlahan-lahan menyentuh dadanya, menyebarkan kehangatan yang merasuk ke dalam jiwa.

Ia hendak membuka mulut untuk berbicara, namun bibirnya tiba-tiba dikecup lembut oleh sesuatu, membuat napasnya seketika membuncah.