Jilid Pertama: Inspektorat Provinsi Jizhou Bab Tiga Puluh Tiga: Melatih Prajurit, Melatih Prajurit

Chen Nuo membawa Zhang He menghadap Yuan Shao. Mendengar bahwa Zhang He telah menyerah, beban berat di hati Yuan Shao akhirnya terangkat.

Setelah memberikan penghargaan dan hadiah kepada Zhang He, Yuan Shao memerintahkan agar Zhang He untuk sementara kembali ke posnya di Wucheng, sementara Chen Nuo diminta tinggal untuk berbicara dengannya.

Yuan Shao menatap Chen Nuo dengan penuh rasa terima kasih dan berkata, "Dulu, aku sudah mengutus Jenderal Gao Gan dan Gao Lan secara bergiliran untuk membujuk Zhang He, namun mereka tidak berhasil. Tak disangka, begitu kau yang turun tangan, urusan ini langsung beres. Kau benar-benar memiliki kemampuan luar biasa!"

Orang zaman dahulu memanggil seseorang dengan nama kehormatan sebagai tanda hormat. Ini adalah pertama kalinya Yuan Shao memanggil Chen Nuo dengan nama kehormatannya, "Ranzhi". Mendengar sebutan itu, Chen Nuo merasa sedikit tersanjung.

Namun, setelah mengalami peristiwa di Jizhou, ia terpaksa bertindak lebih hati-hati. Saat dipuji Yuan Shao, ia tetap bersikap sopan dan rendah hati, melimpahkan seluruh jasa tersebut kepada Yuan Shao.

Mendengar ucapan Chen Nuo, Yuan Shao merasa sangat puas. "Aku juga telah mendengar bahwa Han Fu sudah terluka parah terkena panah saat berada di luar kota dan nyawanya berada di ujung tanduk. Jika bukan karena kau yang membawanya kembali ke kota untuk diobati, mungkin dia tidak akan bertahan dua hari. Bicara soal ini, aku tahu kau telah diperlakukan tidak adil. Namun, pelakunya, Zhao Fu, sudah mati. Saat aku baru saja menguasai Jizhou, peristiwa itu terjadi dan aku harus memberikan pertanggungjawaban, jadi aku terpaksa menjadikanmu kambing hitam sementara. Kau tidak marah padaku karena tindakanku yang gegabah, bukan?"

Chen Nuo segera menjawab, "Bagaimanapun juga, saya memang tidak bisa lepas dari tanggung jawab atas kematian Tuan Han. Yuan Gong, Anda telah bermurah hati dengan tidak menghukum mati saya demi memuaskan publik, itu sudah merupakan anugerah yang luar biasa bagi saya. Bagaimana mungkin saya berani menyalahkan Anda?"

Yuan Shao mengangguk dan berkata, "Begini saja, karena peristiwa Han Fu sudah terjadi, aku memang ingin mempekerjakanmu, namun aku khawatir akan ada desas-desus dari orang luar. Aku akan menugaskanmu di bawah komando Jenderal Wen Chou sebagai pemimpin pasukan (buqu du) untuk ditempa sementara waktu. Setelah waktunya tepat, aku akan mengatur penempatanmu yang baru."

Sebelumnya, Chen Nuo hanyalah seorang perwira kecil (dubo) yang secara nominal memimpin lima puluh orang, namun itu hanyalah jabatan kosong tanpa bawahan nyata, kecuali Han Meng dan Zhao Xue yang mengikutinya. Menurut struktur militer akhir Dinasti Han, di atas dubo terdapat pemimpin seratus orang (bairenzhang), dan di atasnya lagi barulah pemimpin pasukan (buqu du) yang bisa memimpin lima ratus orang.

Jika mengikuti kehendak Yuan Shao, kenaikan jabatan dari dubo menjadi buqu du adalah lompatan besar.

Chen Nuo sempat menolak dengan sopan, namun melihat Yuan Shao bersikeras, ia pun menerima jabatan tersebut. Ia meminta izin untuk membawa dua bawahannya, Han Meng dan Zhao Xue, yang disetujui oleh Yuan Shao.

Keesokan harinya, Chen Nuo membawa Han Meng dan Zhao Xue melapor kepada Wen Chou.

Wen Chou yang berwajah dingin mengumpulkan pasukannya, mengumumkan jabatan Chen Nuo, dan menunjuk satu unit pasukan untuknya. "Mulai sekarang, mereka ada di bawah tanggung jawabmu untuk dilatih. Jika kau tidak bisa melatih mereka dengan baik, jangan salahkan aku jika mencopot jabatanmu!"

Tanpa bicara sepatah kata pun lagi, Wen Chou melirik Chen Nuo tajam lalu pergi. Zhao Xue hampir saja menyerang Wen Chou karena tidak terima, namun segera ditahan oleh Chen Nuo. Chen Nuo tahu betul bahwa Wen Chou sedang mencoba mengintimidasi dirinya.

Ia tersenyum tipis melihat kepergian Wen Chou, lalu berbalik menghadap unit pasukan yang diserahkan kepadanya.

Sepanjang jalan tadi, Chen Nuo melihat pasukan lain mengenakan baju zirah yang berkilau, perlengkapan lengkap, penuh semangat, dan berdisiplin tinggi. Namun, pasukan di depannya ini justru sebaliknya. Pakaian mereka compang-camping, usia mereka sangat beragam, tampak malas, kurus kering, dan tidak bersemangat.

Chen Nuo bertanya-tanya apakah mereka benar-benar berada di kamp yang sama di bawah jenderal yang sama. Mengapa perbedaannya begitu mencolok?

Zhao Xue mengerutkan kening dan berbisik, "Kakak, ada yang tidak beres dengan mereka..."

Chen Nuo memotongnya dengan tegas, "Ini kamp militer, jangan berisik, dan jangan panggil aku kakak, panggil aku Jenderal!"

Zhao Xue menunduk dengan kesal. Karena sudah terbiasa santai, para prajurit itu kembali bermalas-malasan segera setelah Wen Chou pergi. Ada yang duduk di tanah, ada yang bersandar pada tombak, sama sekali tidak menganggap Chen Nuo sebagai atasan mereka.

Chen Nuo mengamati mereka tanpa terburu-buru marah. Ia melangkah maju dan bertanya dengan suara lantang, "Bisa kalian beritahu, apa yang sedang kalian lakukan?"

Mereka saling berbisik dan tertawa. Seseorang menjawab dengan keras, "Jenderal tidak lihat? Kami sedang berjemur dan mencari kutu!" Tawa pun pecah di antara mereka.

Chen Nuo mengangguk, "Oh, berjemur dan mencari kutu? Bagus. Kalau begitu, bisa kalian beri tahu berapa jumlah kalian?"

Seseorang menjawab dengan berani, "Lapor Jenderal, total ada seratus tujuh puluh delapan orang."

Chen Nuo mengangguk lagi, "Hmm, seratus tujuh puluh delapan orang, jumlah yang tidak sedikit. Kalau begitu, bagaimana biasanya kalian berlatih?"

"Ya berjemur dan cari kutu saja!" sahut salah seorang dari mereka, yang kembali disambut tawa oleh yang lain.

Chen Nuo tersenyum dan berkata, "Bagus, berjemur di bawah sinar matahari sambil mencari kutu, sungguh nikmat. Baiklah, silakan dilanjutkan."

Ia berbalik dan pergi begitu saja, meninggalkan para prajurit itu kebingungan. Karena merasa tidak ada yang mengawasi, mereka pun kembali ke aktivitas malas mereka.

Chen Nuo langsung menuju tenda utama, meninggalkan Zhao Xue dan Han Meng di luar, lalu masuk seorang diri untuk menemui Wen Chou. Tanpa basa-basi, ia menanyakan asal-usul pasukan tersebut. Wen Chou menjawab jujur bahwa mereka adalah sisa-sisa pemberontak Gunung Hitam yang baru saja menyerah.

"Sisa-sisa pemberontak Gunung Hitam?" Chen Nuo tersenyum sinis. Ia mengerti sekarang. Mereka adalah petani yang tidak punya disiplin, wajar jika mereka berandalan. Wen Chou sengaja menguji kemampuannya.

Chen Nuo berkata, "Jenderal Wen, Anda salah paham! Jangankan sisa pemberontak, biarpun sekelompok preman, karena Anda telah mempercayakan mereka kepada saya, saya pasti akan mendisiplinkan mereka."

Wen Chou tetap dingin, "Bagus. Aku ingin melihat hasilnya dalam tiga hari. Jangan mengecewakanku."

Chen Nuo tertawa, "Mudah saja. Namun, saya minta satu hal."

"Katakan," jawab Wen Chou.

"Karena Anda percaya pada saya, maka biarkan saya yang memimpin mereka sepenuhnya tanpa campur tangan," pinta Chen Nuo.

Wen Chou setuju, "Selama kau bisa menunjukkan hasil, aku tidak akan ikut campur."

"Satu lagi," tambah Chen Nuo, "Mohon berikan sedikit minuman keras dan daging, saya butuh malam ini juga."

Wen Chou tersenyum tipis, "Kau ingin menyuap mereka? Aku sudah mencobanya dan itu tidak berhasil. Jika kau tidak bisa memuaskan mereka, kau akan berakhir seperti pendahulumu, dibunuh oleh anak buah sendiri. Aku akan memberikannya, tapi pikirkan baik-baik risikonya."

"Terima kasih atas peringatannya, saya sudah mempertimbangkannya."

Chen Nuo keluar dan memerintahkan Zhao Xue serta Han Meng untuk membagikan daging dan minuman kepada para prajurit. Malam itu, pesta besar digelar. Chen Nuo melayani mereka dengan penuh perhatian. Setelah mereka kenyang, Chen Nuo tiba-tiba meletakkan cawannya dan mengumumkan bahwa mereka boleh pulang jika sudah selesai makan.

Semua prajurit tertegun. Pulang ke mana? Mereka menjadi pemberontak karena tidak punya rumah dan makanan. Jika sekarang mereka dikeluarkan dari pasukan, bukankah itu berarti mati kelaparan? Mereka ketakutan dan bersujud memohon ampun.

Chen Nuo menghela napas dan berkata, "Kalian boleh tinggal, tapi ingat, prajurit dibayar untuk bertempur, bukan untuk makan gratis dan berjemur! Jika tidak disiplin di medan perang, kalian akan mati! Jika ingin hidup, patuhi perintahku! Berlatihlah setiap hari, dan siapa pun yang bermalas-malasan, akan kuusir seketika!"

Para prajurit segera bersumpah untuk patuh. Chen Nuo menjanjikan imbalan yang adil bagi mereka yang bekerja keras.

Keesokan harinya, saat ada yang kembali bermalas-malasan, Chen Nuo tidak segan-segan. Ia memerintahkan pasukannya untuk melucuti pakaian salah satu prajurit dan menyeretnya ke depan umum.

"Sudah kukatakan, yang malas akan diusir dari kamp! Karena dia sengaja melanggar, dia akan dihukum mati untuk memberi peringatan kepada yang lain!"

Para prajurit gemetar ketakutan. Saat hukuman mati hendak dilaksanakan, Chen Nuo memberi isyarat kepada Han Meng untuk memohonkan ampun. Chen Nuo akhirnya mengampuni prajurit itu, namun kejadian itu memberikan efek jera yang luar biasa.

Tiga hari kemudian, Wen Chou datang dan melihat pasukan yang kini berdiri tegak, rapi, dan penuh disiplin. Ia tidak berkata apa-apa dan pergi begitu saja.

Selanjutnya, Chen Nuo melatih mereka menggunakan senjata dengan bantuan Zhao Xue untuk teknik tombak dan Han Meng untuk kekuatan fisik. Chen Nuo sendiri tidak tinggal diam; ia belajar teknik tombak dari Zhao Xue dengan tekun.

Namun, pelatihan mereka terputus saat Wen Chou memerintahkan, "Bersiaplah, dua hari lagi kita akan menyerang Yangcheng!"

Chen Nuo terkejut. Yangcheng berada di dekat Luoyang, basis pertahanan Dong Zhuo. Mengapa Yuan Shao tiba-tiba menyerang ke sana?

Di tengah kekhawatiran akan nasib Guo Jia, yang sempat terlibat perselisihan dengan Feng Ji karena masalah etika di depan Yuan Shao, Chen Nuo merasa harus menemui Guo Jia sebelum berangkat. Ia tidak ingin kehilangan bakat sehebat Guo Jia setelah sebelumnya kehilangan Xun Yu yang pindah ke pihak Cao Cao.

Setelah mendapatkan izin cuti satu hari dari Wen Chou, Chen Nuo bergegas pergi untuk menemui Guo Jia.