Bab Dua Puluh Tiga: Kembali Meraih Kebebasan

Setelah kembali dari tempat terlarang, Ye Yu mengurung diri di dalam kamar. Tubuhnya diselimuti lapisan cahaya samar, yaitu energi spiritual berelemen matahari yang mengalir perlahan, bagaikan aliran hangat nan lembut yang memulihkan luka-luka akibat pertempuran mendebarkan yang baru saja ia lalui. Namun, hatinya ibarat perahu kecil di tengah badai, sulit menemukan ketenangan barang sejenak. Segala peristiwa di tempat terlarang itu bagaikan mimpi buruk yang tak kunjung usai, terus berputar di benaknya: kekuatan misterius sosok itu yang tak terduga, aura mengerikan yang dipancarkan oleh iblis kuno, serta pemandangan mencekam saat segel itu melonggar... Semua bayangan tersebut bagaikan belenggu berat yang mencengkeram jiwanya dengan erat.

"Aku harus melepaskan diri dari semua ikatan ini dan menjadi lebih kuat agar bisa melindungi daratan ini," gumam Ye Yu. Suaranya lirih, namun memancarkan tekad yang tak tergoyahkan. Di matanya membara api semangat, sebuah kerinduan akan kebebasan dan kekuatan.

Setelah menjalani masa pemulihan selama beberapa hari, kondisi Ye Yu berangsur membaik. Hari itu, ia melangkah keluar kamar. Sinar matahari pagi menyentuh tubuhnya tanpa ragu, membawa kehangatan, namun hatinya masih diselimuti kabut kelabu. Ia sadar betul bahwa kendali sosok misterius atas dirinya bagaikan bom waktu yang siap meledak kapan saja di atas kepalanya, dan kunci untuk melepaskan kendali itu mungkin tersimpan di dalam segel kuno tempat terlarang tersebut. Karena itu, ia memutuskan untuk menemui Tetua Xuan Feng guna mendiskusikan cara pemecahannya.

Di sepanjang jalan, tawa dan canda para murid Sekte Cang Xuan terus menyapa pendengarannya, sebuah gambaran kehidupan yang damai. Namun, Ye Yu tidak berniat mendengarkannya saat itu. Rutinitas yang tampak biasa tersebut kini terasa sangat berharga di matanya. Ia bersumpah dalam hati untuk menggunakan kekuatannya demi menjaga kedamaian yang sulit didapat ini.

Sesampainya di kediaman Tetua Xuan Feng, aroma teh yang lembut memenuhi ruangan, dengan uap yang mengepul memberikan kesan hangat pada suasana yang sedikit kaku tersebut. Saat melihat Ye Yu masuk, wajah Tetua Xuan Feng menunjukkan senyum lega, matanya penuh perhatian, "Nak, apakah lukamu sudah membaik?"

Ye Yu mengangguk dan duduk perlahan di hadapan sang tetua, namun raut wajahnya tetap tegang, "Tetua, perjalanan ke tempat terlarang kali ini membuat saya merasakan betapa gentingnya situasi saat ini. Kendali sosok misterius itu atas diri saya ibarat duri beracun yang menancap jauh di dalam jiwa saya. Saya berpikir, mungkin cara untuk melepaskannya ada di dalam segel tempat terlarang itu."

Tetua Xuan Feng meletakkan cangkir tehnya perlahan seraya menghela napas panjang, "Kau benar, aku pun terus memikirkan hal itu. Segel di tempat terlarang sangat kuno dan misterius; mungkin memang di sanalah tersimpan cara untuk memecahkannya. Namun, memasuki tempat itu kembali penuh dengan bahaya. Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang?"

Ye Yu menjawab tanpa ragu dengan tatapan mata yang tegas, "Saya sudah memikirkannya, Tetua. Sekalipun di depan sana ada lautan api dan gunung tajam, saya harus mencobanya. Saya tidak bisa terus dikendalikan dan menjadi bonekanya."

Tetua Xuan Feng menatap wajah Ye Yu yang teguh lalu mengangguk pelan, "Baiklah, karena tekadmu sudah bulat, aku akan menemanimu."

Maka, keduanya kembali melangkah masuk ke tempat terlarang yang penuh misteri dan bahaya itu. Begitu masuk, aroma busuk yang familier menyambut mereka. Pepohonan di sekeliling masih tampak meliuk-liuk, seolah dikutuk oleh kekuatan jahat. Mereka melangkah dengan sangat hati-hati menuju tempat segel berada, setiap langkah dilakukan dengan sangat waspada karena khawatir memicu bahaya yang tersembunyi di balik bayang-bayang.

Akhirnya, mereka sampai di depan altar batu tempat segel berada. Simbol-simbol pada altar memancarkan cahaya redup, seolah sedang menceritakan kisah kuno. Ye Yu dan Tetua Xuan Feng mempelajari simbol-simbol tersebut dengan saksama, mencoba menemukan petunjuk untuk melepaskan kendali.

"Susunan simbol ini tampaknya memiliki pola tertentu," ujar Tetua Xuan Feng sambil menunjuk ke arah altar dengan dahi berkerut dan ekspresi fokus, "namun, untuk memecahkannya bukanlah hal yang mudah."

Pandangan Ye Yu bergerak perlahan di atas simbol-simbol tersebut, hingga tiba-tiba matanya berbinar, "Tetua, lihat di sini. Simbol ini mirip dengan yang saya lihat saat sosok misterius itu melancarkan teknik kendalinya."

Tetua Xuan Feng mendekat dan melihatnya, kilatan kejutan muncul di matanya, "Benar, mungkin inilah kuncinya. Mari kita cari lebih teliti, apakah ada simbol lain yang berhubungan dengannya."

Keduanya mencari dengan penuh konsentrasi, waktu berlalu tanpa disadari. Tiba-tiba, Tetua Xuan Feng berteriak penuh semangat, "Ketemu! Inilah dia."

Ia menunjuk ke arah simbol yang tersembunyi di sudut, yang memancarkan cahaya biru samar dan tampak berbeda dari simbol-simbol di sekitarnya. Berdasarkan petunjuk simbol tersebut, Ye Yu dan Tetua Xuan Feng mulai mencoba melepaskan kendali sosok misterius itu.

Mereka dengan cepat membentuk segel tangan, menyalurkan energi spiritual mereka ke dalam simbol di altar batu. Cahaya simbol itu semakin terang, dan sebuah kekuatan dahsyat muncul dari altar, menyelimuti tubuh Ye Yu. Ye Yu hanya merasakan kekuatan tarikan yang sangat kuat, berusaha mencabut segel kendali yang tertanam jauh di dalam jiwanya.

Namun, tepat saat segel kendali itu hendak terlepas, sebuah kekuatan balik menyerang. Segel yang ditanamkan sosok misterius di jiwa Ye Yu menyadari tindakan mereka dan melakukan perlawanan habis-habisan. Kekuatan balik itu ibarat binatang buas yang menerjang ke arah Ye Yu dan Tetua Xuan Feng.

"Hati-hati!" teriak Tetua Xuan Feng sambil dengan sigap melindungi Ye Yu di belakangnya, sembari mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan serangan balik tersebut.

Kekuatan balik itu terlalu dahsyat sehingga Tetua Xuan Feng mulai kewalahan. Tubuhnya gemetar dan setetes darah mengalir dari sudut bibirnya. Namun, ia tetap bertahan sekuat tenaga agar kekuatan itu tidak melukai Ye Yu.

"Tetua, jangan pedulikan saya!" teriak Ye Yu dengan cemas, matanya dipenuhi rasa khawatir.

"Tidak bisa!" sahut Tetua Xuan Feng dengan gigi terkatup, "Aku tidak bisa membiarkanmu terus dikendalikan olehnya."

Tepat saat Tetua Xuan Feng hampir mencapai batas kekuatannya, Ye Yu tiba-tiba merasakan energi spiritual berelemen matahari di dalam tubuhnya bergejolak hebat. Ia segera memanfaatkannya hingga ke titik maksimal, memadukan energi tersebut dengan kekuatan Tetua Xuan Feng untuk bersama-sama melawan kekuatan balik itu.

Akhirnya, berkat usaha bersama keduanya, segel kendali sosok misterius atas Ye Yu berhasil dilepaskan. Ye Yu merasakan kelegaan yang luar biasa, seolah belenggu yang mengikat tubuhnya telah benar-benar terlepas.

"Aku bebas!" seru Ye Yu dengan penuh haru, matanya berkaca-kaca.

Namun, sebelum mereka sempat merayakannya, Tetua Xuan Feng tiba-tiba jatuh terkulai ke tanah. Ye Yu bergegas maju dan memapah sang tetua, "Tetua, apa yang terjadi?"

Wajah Tetua Xuan Feng sepucat kertas, napasnya tersengal, "Demi membantumu melepaskan kendali, aku terluka oleh kekuatan balik sosok misterius itu, tingkat kultivasiku... merosot drastis."

Hati Ye Yu terasa nyeri, air matanya tumpah, "Tetua, ini semua salah saya. Jika bukan karena membantu saya, Anda tidak akan..."

Tetua Xuan Feng menggeleng lemah, "Nak, jangan berkata begitu. Bisa membantumu lepas dari kendali, semuanya sepadan. Kau sudah bebas, kini ada harapan untuk melawan ras asing dan sosok misterius itu, serta melindungi daratan ini."

Ye Yu menggenggam tangan Tetua Xuan Feng dengan erat dan mengangguk mantap, "Tetua, percayalah, saya pasti akan menjadi lebih kuat dan tidak akan menyia-nyiakan pengorbanan Anda. Saya akan mengusir ras asing dari daratan ini dan mengembalikan kedamaian ke dunia."

Dengan dipapah oleh Ye Yu, keduanya perlahan meninggalkan tempat terlarang itu. Sinar matahari senja menyinari mereka, menciptakan dua bayangan panjang yang memanjang di atas tanah.