Bab Dua Puluh Empat: Alam Ilusi

Ye Yu memapah Tetua Xuanfeng kembali ke Sekte Cangxuan. Sepanjang jalan, perasaannya terasa sangat berat. Sinar matahari senja yang menyinari mereka tidak mampu mengusir kabut kelabu yang menyelimuti keduanya. Tetua Xuanfeng menanggung dampak balik dari segel demi dirinya hingga kultivasinya merosot tajam; budi ini laksana gunung yang menjulang, menekan dada Ye Yu dengan berat, sekaligus berubah menjadi kekuatan membara yang gigih, berkobar hebat di dalam dadanya.

Begitu menginjakkan kaki di gerbang Sekte Cangxuan, para murid segera berkerumun. Melihat kondisi Tetua Xuanfeng yang lemah, raut wajah mereka dipenuhi kepanikan dan kekhawatiran. Dengan bantuan para murid, Ye Yu membaringkan Tetua Xuanfeng di ruang hening. Napas Tetua Xuanfeng tersengal, namun ia memaksakan diri untuk tetap sadar, menggenggam tangan Ye Yu dengan tatapan penuh harap, "Anakku, jangan mencemaskanku. Kau mendapatkan kembali kebebasanmu adalah sebuah keberuntungan besar. Prioritas utama saat ini adalah mencari cara untuk melawan ras asing, jangan sampai menyia-nyiakan kebebasan yang sulit didapat ini."

Ye Yu mengangguk kuat-kuat, matanya memerah dan suaranya sedikit tercekat, "Tetua, tenanglah dan pulihkan lukamu, aku tidak akan mengecewakan Anda."

Setelah Tetua Xuanfeng terlelap, Ye Yu diam-diam keluar dari ruang hening. Cahaya bulan yang bening menyinari wajahnya yang teguh, memantulkan tekad bulat di dasar matanya. Ia melangkah menuju arena latihan Sekte Cangxuan, tempat yang pernah menjadi saksi bisu hari-hari latihannya yang tak terhitung jumlahnya. Darah panas dan keringat masa lalu kini telah berubah menjadi daya dorong baginya untuk melangkah maju.

"Aku harus menjadi lebih kuat, aku harus mengusir ras asing itu sepenuhnya dari daratan ini," gumam Ye Yu dengan suara rendah namun sarat akan tekad yang tak tergoyahkan. "Tapi sekarang, dari mana aku harus memulai?"

Tepat saat ia sedang berpikir keras, sesosok bayangan yang familier datang dengan tergesa-gesa. Ia adalah Ying, orang yang pernah menyelidiki Pil Roh Ilahi bersamanya. Ying tampak cemas, dan saat melihat Ye Yu, ia segera menghampiri, "Ye Yu, aku baru saja mendengar bahwa Tetua Xuanfeng terluka parah demi membantumu mematahkan kendali. Bagaimana kondisinya sekarang?"

Ye Yu menghela napas panjang dan menceritakan kondisi Tetua Xuanfeng apa adanya. Mendengar hal itu, raut wajah Ying meredup. Namun, ia segera menyemangati diri dan berkata, "Sekarang bukan waktunya untuk bersedih. Aku datang ke sini karena ada petunjuk baru. Saat melacak sumber Pil Roh Ilahi, aku menemukan beberapa jejak yang berkaitan dengan ras asing."

Mata Ye Yu berbinar, ia bertanya dengan tidak sabar, "Petunjuk apa? Cepat katakan."

Ying mengeluarkan sebuah plakat hitam dari balik pakaiannya. Plakat itu diukir dengan rune aneh dan memancarkan aura yang janggal, "Aku menemukan ini di sebuah titik transaksi Pil Roh Ilahi. Menurut intelijen, ini adalah benda penanda yang digunakan ras asing untuk berkomunikasi. Mungkin kita bisa menemukan sarang mereka darinya."

Ye Yu menerima plakat itu dan mengamatinya dengan saksama. Api harapan menyala di matanya, "Ini mungkin sebuah celah. Hanya saja, rune-rune ini sangat rumit dan sulit dipahami, bagaimana kita bisa menafsirkannya?"

Ying merenung sejenak, lalu berkata, "Aku pernah mendengar bahwa di kedalaman Paviliun Kitab Sekte Cangxuan, tersimpan sebuah buku kuno berjudul 'Tafsir Lengkap Rune Asing'. Mungkin buku itu bisa membantu kita memecahkan rahasia rune ini."

Keduanya saling berpandangan, sehati sepikir, dan segera memutuskan untuk pergi ke Paviliun Kitab. Di dalam paviliun yang sunyi dan dalam, aroma kertas tua memenuhi udara. Ye Yu dan Ying dengan hati-hati menyusuri rak-rak buku, mata mereka memindai setiap buku kuno dengan saksama.

Waktu berlalu tanpa terasa, namun keduanya tidak mendapatkan hasil. Ye Yu mengerutkan kening, kecemasan terpancar jelas di wajahnya, "Apakah kita salah ingat? Mengapa buku kuno ini tidak ditemukan di mana pun?"

Ying hendak berbicara, namun tiba-tiba pandangannya terpaku pada sebuah sudut tersembunyi. Di sana terdapat rak buku yang dipenuhi debu, dan di rak paling atas diletakkan sebuah buku kuno yang memancarkan cahaya redup. Ying segera melangkah maju, meraih buku itu, dan berseru dengan penuh semangat, "Ketemu! Inilah 'Tafsir Lengkap Rune Asing' itu!"

Keduanya tak sabar membuka buku itu dan memeriksanya halaman demi halaman. Seiring dengan semakin dalamnya mereka membaca, raut wajah mereka menjadi semakin serius. Ternyata, sistem rune ras asing tersebut sangat kompleks dan penuh kesulitan dalam penafsirannya. Namun, mereka tidak menyerah. Berbekal kegigihan dan pengejaran akan kebenaran yang teguh, mereka akhirnya menemukan petunjuk yang berkaitan dengan rune pada plakat tersebut di dalam catatan buku kuno itu.

Setelah melalui penafsiran yang sulit, mereka akhirnya memperoleh informasi kunci dari rune plakat tersebut: di wilayah paling utara daratan, terdapat sebuah lembah yang tertutup es dan salju. Itulah salah satu markas penting ras asing.

Ye Yu menggenggam erat plakat itu, matanya berkilat dengan cahaya yang teguh, "Ying, kita berangkat sekarang menuju wilayah utara untuk menghancurkan markas ras asing itu."

Ying mengangguk mantap, "Baik, aku akan pergi bersamamu. Perjalanan ini pasti penuh bahaya, namun apa pun yang terjadi, kita harus menghancurkan konspirasi ras asing itu sepenuhnya."

Keduanya meninggalkan Paviliun Kitab, setelah bersiap-siap, mereka diam-diam meninggalkan Sekte Cangxuan di bawah kegelapan malam.

Setelah meninggalkan sekte, Ye Yu dan Ying melesat ke arah utara. Angin dingin yang menusuk laksana bilah tajam menyapu wajah mereka, membawa rasa sakit yang menggigit. Semakin dekat mereka ke wilayah utara, suhu semakin turun, dan pemandangan di sekitar perlahan berubah dari hutan hijau yang lebat menjadi dunia perak yang putih.

"Wilayah utara ini memang luar biasa dingin," Ye Yu mengembuskan napas putih, menghangatkan tangannya yang memerah karena beku, lalu menoleh ke arah Ying.

Ying membungkus tubuhnya lebih rapat dengan pakaian, matanya menatap tajam ke depan, "Seberapa dingin pun, kita tidak boleh berhenti. Markas ras asing ada di depan, kita harus segera sampai."

Sosok keduanya tampak sangat kecil di hamparan salju yang luas, namun begitu teguh. Mereka melangkah dengan susah payah di atas salju, setiap langkah penuh dengan perjuangan. Di sekitar mereka, selain suara angin yang menderu, hanya ada salju putih sejauh mata memandang, keheningan yang menyesakkan.

Entah sudah berapa lama mereka berjalan, sebuah pegunungan raksasa membentang di depan mata. Pegunungan itu tertutup salju tebal yang memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar matahari. Di antara pegunungan, terdapat sebuah lembah sempit yang samar-samar memancarkan aura misterius.

"Sepertinya di sinilah tempatnya," Ye Yu menunjuk ke arah lembah dengan tatapan waspada.

Keduanya dengan hati-hati memasuki lembah. Begitu melangkah masuk, mereka merasakan aura yang asing. Lembah itu dipenuhi kabut tipis yang seolah-olah menyembunyikan ribuan pasang mata yang sedang mengamati gerak-gerik mereka.

"Hati-hati, tempat ini terasa ganjil," bisik Ying sambil menggenggam erat senjatanya.

Ye Yu mengangguk, energi spiritual elemen matahari di dalam tubuhnya perlahan berputar, bersiap menghadapi bahaya yang mungkin muncul kapan saja. Mereka berjalan perlahan menyusuri lembah, kabut di sekitar semakin tebal, dan pandangan mereka menjadi semakin samar.

Tiba-tiba, Ye Yu merasakan kakinya tidak menapak tanah, dan seluruh tubuhnya jatuh ke dalam ruang gelap. "Ye Yu!" teriak Ying, mencoba mengulurkan tangan untuk menangkapnya, namun hanya meraih udara kosong.

Ye Yu terus jatuh dalam kegelapan, di telinganya terdengar suara angin yang menderu. Tepat saat ia mengira akan hancur berkeping-keping, tubuhnya tiba-tiba terasa ringan dan mendarat dengan mantap di atas hamparan rumput yang lembut. Ia mengamati sekeliling dan menyadari bahwa dirinya berada di dunia yang asing.

Di sini, matahari bersinar cerah, rumput hijau terhampar, bunga-bunga warna-warni bermekaran dengan bebas, dan angin sepoi-sepoi yang berhembus membuat bunga-bunga bergoyang lembut, mengeluarkan aroma manis. Tidak jauh dari sana, ada aliran sungai jernih yang mengalir gemericik, dasarnya terlihat jelas, dan ikan-ikan berenang dengan riang. Di kejauhan, pegunungan tampak bergelombang, diselimuti awan, bagaikan negeri dongeng.

"Di mana ini? Bagaimana aku bisa sampai ke sini?" Ye Yu dipenuhi keraguan. Ia mencoba mencari jalan keluar, namun ke mana pun ia melangkah, ia tidak pernah bisa keluar dari dunia yang tampak indah ini.

Tepat saat itu, sebuah suara familier terdengar dari belakang, "Anakku, akhirnya kau datang."

Ye Yu berbalik dengan cepat dan melihat Tetua Xuanfeng berdiri di belakangnya sambil tersenyum. Wajah Tetua Xuanfeng tampak merah merona, napasnya stabil, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang pernah terluka parah.

"Tetua, mengapa Anda ada di sini? Dan di mana tempat ini?" tanya Ye Yu dengan gembira.

Tetua Xuanfeng melangkah maju perlahan, menatap Ye Yu dengan penuh kasih sayang, "Ini adalah alam ilusi, dunia yang didambakan oleh lubuk hatimu yang terdalam. Di sini, tidak ada ancaman dari ras asing, tidak ada penderitaan dan kesedihan, hanya ada kedamaian dan ketenangan."

Hati Ye Yu bergetar. Dunia ini memang dunia yang ia impikan. Namun, ia segera tersadar, "Tetua, aku tidak bisa tinggal di sini. Di luar sana masih ada banyak orang yang menderita, aku harus pergi mengalahkan ras asing dan melindungi mereka."

Tetua Xuanfeng mengangguk pelan, "Aku tahu kau tidak akan terpedaya oleh ilusi ini. Anakku, ilusi ini adalah jebakan yang dipasang oleh ras asing. Mereka ingin kau terbuai di dalamnya dan menyerah untuk melawan. Jika ingin mematahkan ilusi ini, kau harus mengalahkan keinginan di dalam hatimu sendiri."

Ye Yu menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan mulai memeriksa isi hatinya sendiri. Ia teringat rakyat di Kota Batu Hitam yang disiksa oleh Pil Roh Ilahi, teringat luka yang diderita Tetua Xuanfeng demi dirinya, teringat hari-hari saat ia berjuang berdampingan dengan Ying... Gambaran-gambaran ini terus muncul di benaknya, membuat keyakinannya semakin teguh.

"Aku tidak akan dikalahkan!" Ye Yu membuka matanya tiba-tiba, matanya berkilat dengan cahaya yang teguh, "Aku harus keluar, aku harus berjuang demi keadilan!"

Seiring dengan kata-katanya, ilusi di sekitarnya mulai berguncang hebat. Matahari perlahan menghilang, rumput dan bunga dengan cepat layu, sungai mengering, dan gunung-gunung runtuh. Seluruh dunia seolah terkoyak oleh tangan tak kasat mata, menampakkan warna dasar yang gelap.

Saat ilusi itu pecah, Ye Yu merasakan kekuatan besar mendorongnya keluar dari ruang gelap tersebut. Ia kembali ke lembah. Saat itu, kabut di lembah sudah menghilang, dan Ying sedang mencarinya dengan cemas di sekitar.

"Ying!" teriak Ye Yu.

Ying mendengar suara itu, menoleh, dan melihat Ye Yu baik-baik saja. Wajahnya dipenuhi senyum lega, "Akhirnya kau keluar, aku pikir..."

Ye Yu melangkah maju, menepuk bahu Ying, "Membuatmu khawatir, aku tidak apa-apa. Lembah ini memang menyimpan misteri, kita harus lebih berhati-hati."

Keduanya terus melangkah maju. Lembah itu masih sunyi senyap, namun mereka bisa merasakan bahwa bahaya sedang mendekat selangkah demi selangkah. Saat mereka berjalan, tiba-tiba muncul sebuah gerbang batu raksasa di depan. Gerbang itu diukir dengan rune aneh dan memancarkan aura misterius.

"Di balik gerbang batu ini, mungkin saja adalah markas ras asing," ucap Ye Yu sambil menatap gerbang batu dengan raut wajah serius.

Ying mengangguk, "Apa pun yang ada di dalamnya, kita harus masuk dan memeriksanya."

Keduanya dengan hati-hati mendekati gerbang batu. Tepat saat tangan mereka menyentuh gerbang tersebut, gerbang itu perlahan terbuka, dan kekuatan besar menyembur keluar dari dalamnya, menyedot mereka masuk.

Di balik pintu terdapat sebuah gua raksasa yang dipenuhi bau menyengat. Dinding-dinding di sekelilingnya disematkan permata yang memancarkan cahaya redup, menerangi seluruh gua. Di tengah gua, terdapat sebuah formasi sihir raksasa yang memancarkan cahaya janggal, dan di sekelilingnya terdapat beberapa peralatan aneh.

"Inikah markas ras asing?" Ye Yu menatap sekeliling dengan waspada, menggenggam senjatanya lebih erat.

Sebelum Ying sempat menjawab, tiba-tiba terdengar suara tawa menyeramkan di dalam gua, "Selamat datang di wilayah kami. Kalian pikir bisa dengan mudah menemukan tempat ini, lalu bisa pergi begitu saja dengan selamat?"

Seiring dengan suara tawa itu, sekelompok ras asing berjubah hitam muncul dari segala penjuru gua, mengepung Ye Yu dan Ying. Wajah ras asing ini tampak terpelintir, tatapan mata mereka memancarkan kejahatan dan keserakahan. Di tangan mereka memegang berbagai senjata aneh yang memancarkan cahaya dingin yang menusuk.

"Akhirnya menemukan kalian," ucap Ye Yu dingin, "Hari ini adalah hari kiamat bagi kalian."

Pemimpin ras asing itu tertawa mengejek, "Hanya dengan kalian berdua? Benar-benar tidak tahu diri. Namun, karena kalian sudah datang, jangan harap bisa pergi dalam keadaan hidup."

Begitu kata-katanya usai, ras asing itu melancarkan serangan. Senjata mereka membawa kekuatan besar, melesat ke arah Ye Yu dan Ying. Ye Yu dan Ying segera memisahkan diri, masing-masing mengeluarkan seluruh kemampuan terbaik mereka dalam pertempuran sengit melawan ras asing tersebut.

Ye Yu mengerahkan energi spiritual elemen matahari, pedang di tangannya mengayunkan cahaya yang membara. Setiap kilatan cahayanya mampu memukul mundur sekelompok ras asing. Sementara itu, Ying mengandalkan kelincahannya, bergerak bebas di antara kawanan ras asing. Senjatanya melesat cepat bagaikan ular berbisa, setiap serangannya secara akurat mengenai titik vital musuh.

Namun, jumlah ras asing terlalu banyak. Mereka terus-menerus berdatangan seolah tak ada habisnya. Ye Yu dan Ying perlahan terjebak dalam kondisi sulit, dan tubuh mereka pun mulai dipenuhi banyak luka.

"Jika begini terus, kita tidak akan bisa menang. Kita harus memikirkan strategi," teriak Ying kepada Ye Yu sambil menangkis serangan musuh.

Ye Yu mengangguk, pandangannya tertuju pada formasi sihir di tengah gua. Pikirannya tergerak, mungkin formasi sihir inilah kunci dari kekuatan ras asing. Jika bisa menghancurkannya, mungkin mereka bisa membalikkan keadaan.

"Ying, kita hancurkan formasi sihir itu!" teriak Ye Yu.

Ying mengerti, keduanya saling berpandangan, mengerahkan kekuatan bersama-sama, dan melesat ke arah formasi sihir. Ras asing menyadari niat mereka dan segera mengepung untuk menghalangi jalan.

Ye Yu dan Ying bertarung sekuat tenaga, luka di tubuh mereka semakin banyak, namun tatapan mereka justru semakin teguh. Akhirnya, mereka berhasil menembus kepungan ras asing dan sampai di depan formasi sihir.

"Sekarang!" teriak Ye Yu, mengumpulkan energi spiritual elemen matahari pada pedangnya, dan menusukkannya dengan keras ke arah formasi sihir.

Diiringi dentuman keras, formasi sihir berguncang hebat, cahayanya berkedip tidak stabil. Melihat hal itu, ras asing berteriak panik, "Tidak, jangan hancurkan formasi sihir itu!"

Ye Yu dan Ying tidak mempedulikan mereka dan terus menyerang formasi sihir tersebut. Di bawah serangan penuh mereka, formasi sihir akhirnya hancur lebur. Gelombang energi yang kuat menyebar ke sekeliling, menghempaskan ras asing hingga terpental.

"Kita berhasil!" seru Ying dengan gembira.

Ye Yu menatap ras asing yang tumbang, namun hatinya tidak merasa tenang sedikit pun. Ia tahu ini hanyalah salah satu markas ras asing, krisis yang sebenarnya belum berakhir.

"Ini baru permulaan, kita harus terus mencari markas ras asing lainnya dan mengusir mereka sepenuhnya dari daratan ini," ucap Ye Yu dengan teguh.

Ying mengangguk, "Benar, ayo kita pergi!"