022, Putri Xi Shi

Begitu terdengar teriakan “Tangkap pembunuh!”, kegaduhan langsung membahana di luar kabin kapal. Suara pertempuran sengit, teriakan, bentakan, serta denting senjata saling beradu terdengar tiada henti.

Wei Wuke dan Wang Yu tetap tenang, bangkit perlahan dalam senyap, memanfaatkan cahaya bulan yang memantul dari permukaan air di luar jendela kamar. Wang Yu memiliki Ruilin warna-warni di sisinya, sehingga ia merasa percaya diri. Wei Wuke pun pasti menyimpan andalan tersendiri, sebab jika tidak, ia sudah lama dirampok selama perjalanan ribuan li dari Negeri Wei ke Gunung Tai.

Keduanya baru saja berdiri, belum sempat berbuat apa pun ketika tiba-tiba terdengar suara keras mendobrak pintu. Disertai suara benturan senjata tajam, jelas tamu yang datang bukan bermaksud baik. Wang Yu mundur selangkah, memberi isyarat dengan mata pada Wei Wuke: Saudara Wuke, giliranmu.

Wei Wuke tahu Wang Yu sama sekali tak memiliki kemampuan bela diri, jadi ia pun tak menolak. Wei Wuke sendiri bukan tanpa kemampuan; ia telah menekuni jalan militer hingga tingkat yang cukup tinggi. Gurunya adalah Wu Qi, salah seorang ahli bela diri terkemuka dari kalangan militer.

Wu Qi sendiri awalnya belajar dari kalangan cendekia, baru kemudian menekuni ilmu militer. Wei Wuke justru sebaliknya, ia berniat meninggalkan dunia militer untuk belajar menjadi cendekia.

Menurut pembagian tingkatan dalam dunia militer, Wei Wuke sudah mencapai tingkat setara dengan “Seratus Orang Lawan”. Dalam tingkatan ini, sistemnya sederhana dan tegas: Satu Lawan, Sepuluh Lawan, Seratus Lawan, Seribu Lawan, Sepuluh Ribu Lawan, Lawan Sebuah Negara, Lawan Dunia, Lawan Sepanjang Masa, hingga menjadi Ahli Bela Diri Tertinggi.

Tingkat “Seratus Orang Lawan” berarti seseorang mampu menghadapi seratus prajurit tangguh sendirian.

Wei Wuke pun mencabut pedang di pinggangnya, menarik paksa pintu kamar, lalu seberkas cahaya dingin melintas, puluhan tebasan pedang berkilau menghujam ke luar pintu.

Sungguh, Wei Wuke benar-benar kejam. Ia tak peduli siapa pun di luar, yang penting dibunuh dulu. Inilah pemikiran khas seorang prajurit: musuh yang baik adalah musuh yang sudah mati.

Dalam sekejap, terdengar jeritan kesakitan di luar pintu, dan dalam waktu singkat, Wei Wuke telah keluar-masuk tiga kali, hingga akhirnya sekeliling kamar mereka menjadi sunyi, kontras dengan hiruk-pikuk di lantai tiga atas.

Wei Wuke masuk kembali dengan wajah tenang, membersihkan darah di pedang dengan kain sutra entah dari mana, lalu bertanya pada Wang Yu sambil mengusap pedangnya, “Saudara Hongjian, kita naik ke atas?”

Wang Yu berpikir sejenak, “Ayo kita naik. Kalau terjadi sesuatu pada kapal ini, kita juga akan terkena getahnya. Demi keselamatan sendiri, lebih baik kita membantu pemilik kapal ini.”

Wei Wuke jelas setuju dengan pendapat Wang Yu, lalu keduanya keluar dari kamar dan naik ke geladak lantai tiga dengan bantuan cahaya bulan.

Saat itu, di geladak lantai tiga sudah sunyi. Dua kelompok orang berhadap-hadapan dalam ketegangan. Salah satu kelompok dipimpin oleh seorang wanita; ia mengenakan pakaian ketat wangi berwarna mawar muda, rok panjang tipis berwarna hijau zamrud, di pinggang tersimpul pita besar dari benang emas, rambut tersusun rapi dengan hiasan giok berbentuk burung phoenix, bahu ramping, pinggang langsing, tubuh tinggi semampai, wajah oval, mata indah dan alis terlukis rapi, tatapan memancarkan semangat, kecantikan tiada tara yang memukau siapa pun yang melihatnya.

Sungguh wanita rupawan, kecantikannya mampu mengguncang hati siapa pun yang memandang.

Di sisi kirinya berdiri seorang pria paruh baya berjubah panjang, pinggang berikat dan membawa pedang panjang, sorot matanya tajam dan penuh wibawa, jelas bukan orang sembarangan. Di sisi kanannya berdiri pelayan wanita yang tadi siang sempat mereka lihat, namun kini tampak tak sehat, sudut bibirnya berdarah, jelas terluka.

Di belakang mereka berbaris para prajurit bersenjata lengkap dengan panah otomatis, senjata mereka siap mengarah ke kelompok lawan.

Di pihak seberang, semua orang berpakaian serba hitam dan menutup wajah, jelas berusaha menyembunyikan identitas. Wanita cantik itu kini berwajah beku, alisnya berkerut rapat, suaranya sedingin es, “Anjing suruhan Menara Jerami, lekas pergi! Tak takutkah kalian membangunkan ahli pedang Jixia?”

Wang Yu dan Wei Wuke naik ke lantai tiga tepat saat mendengar ucapan wanita itu.

Wang Yu sedikit bingung, berbisik pada Wei Wuke, “Saudara Wuke, apa itu Menara Jerami?”

Wei Wuke menjawab, “Menara Jerami itu bukan sembarangan, itu adalah badan intelijen dan pembunuh bayaran dari Negeri Yue, didirikan oleh Raja Goujian. Katanya, di dalamnya banyak sekali prajurit pengabdi mati. Ini salah satu alat penting Goujian dalam menguasai Negeri Yue.”

Ternyata benar, Goujian memang punya kebanggaan tersendiri pada kisah lamanya, “Menara Jerami”—jelas terinspirasi dari kisah tidurnya di atas jerami demi membalas dendam.

Memang, Goujian adalah seorang tokoh besar. Ia sanggup menahan derita yang tak tertahankan, menuntaskan hal yang sulit diselesaikan orang lain, memiliki tekad, kesabaran, keputusan, dan ambisi besar.

Jika ucapan wanita cantik itu benar, maka hati sang raja tidaklah sempit. Harus diketahui, ini adalah kapal dagang yang mengibarkan panji keluarga Fan. Siapa lagi yang patut begitu diperhatikan selain Fan Li sang Tuan Tao Zhu Gong?

Lalu, siapakah sebenarnya wanita ini?

Belum sempat Wang Yu berpikir lebih jauh, orang-orang Menara Jerami menjawab rasa penasarannya.

Pemimpin kelompok berbaju hitam itu tertawa serak, “Fan Huansha, menjadi pilihan Raja adalah keberuntunganmu. Ibumu yang sudah layu pun Raja tak sudi, jadi sebaiknya ikut kami dengan patuh. Kau kira keluarga Fan bisa melawan Raja?”

Astaga! Ternyata wanita cantik itu adalah putri Xi Shi. Tak heran kecantikannya luar biasa. Dari namanya, besar kemungkinan ia adalah anak Fan Li dan Xi Shi.

Jujur saja, Wang Yu pun penasaran, apa sebenarnya yang dipikirkan Fan Li? Xi Shi secantik itu, begitu mencintainya, tapi ia tega mempersembahkannya pada orang lain, lalu akhirnya tetap bisa merebut kembali dan hidup bersama dalam pelarian. Sungguh, lelaki tua itu benar-benar sosok luar biasa dalam urusan memikat wanita.

Namun, jika ucapan seperti tadi keluar dari mulut orang lain, jelas niatnya menghina.

Fan Huansha tampak sangat murka oleh hinaan pria berbaju hitam itu. Leher putihnya bergetar menahan emosi, napasnya naik turun menandakan betapa marah dirinya.

Sebagaimana pepatah, “Jika tuan dihina, pengikut rela mati.” Ucapan keji pria berbaju hitam itu bukan hanya menghina nona mereka, tapi juga tuan mereka sendiri.

Pria paruh baya bersenjata panjang itu langsung mengerutkan alis tebalnya, berseru lantang, “Biadab, bersiaplah mati!”

Sambil berseru, ia maju menyerang, bermaksud membunuh para suruhan Menara Jerami itu hingga tuntas.

Pria paruh baya itu adalah murid Fan Li, berilmu tinggi, yakin lawan bakal habis dalam beberapa jurus saja dan mayatnya dilempar ke sungai jadi santapan ikan.

Namun, pria berbaju hitam itu jelas punya andalan. Ia tenang mengacungkan jari ke arah lantai, “Zhao Luan, kau berani membunuhku?”

Zhao Luan tertawa lantang, “Anjing pengecut, pedangku akan menebas kepalamu!”

Pria berbaju hitam itu pun tertawa keras, “Aku tahu namamu, Zhao Luan, terkenal sebagai ‘Satu Pedang Laut Timur’, pernah menumpas tiga puluh enam perompak seorang diri. Tapi tidakkah kau heran, aku tahu namamu tapi masih berani berdiri di depanmu?”

Sambil berkata demikian, pria berbaju hitam itu mengeluarkan sebuah botol kecil dari saku, lalu dengan sengaja membuka tutupnya agar Zhao Luan bisa melihat jelas.

Seberkas gas keemasan yang indah melayang keluar, bentuknya terus berubah-ubah.

Wajah Zhao Luan langsung berubah, seakan teringat sesuatu, “Cairan Emas?”

Pria berbaju hitam itu mengangguk puas, “Tak sia-sia dijuluki ‘Satu Pedang Laut Timur’, pengetahuanmu memang luas. Kalau kau sudah tahu cairan emas, tentu tahu apa fungsinya, bukan?”