Tangga surgawi telah terbuka, saatnya mendaki!

Yan Yan, iya, bergelar Ziyou.

Ia menggerakkan kedua tangannya di udara, seketika terdengar suara nyaring bagaikan dentingan emas dan jade, namun gelombang suara itu tidak menyebar ke segala arah, melainkan dikumpulkannya menjadi satu berkas, meluncur lurus ke kaki gunung. Pada saat berkas suara itu tiba di kaki gunung, wujudnya pun muncul di sana.

Inilah kekuatan “gema emas dan jade”, sanggup melompati ruang. Sebuah keajaiban yang hanya bisa dicapai bila seseorang telah menembus inti terdalam dari jalan musik.

Saat ini, kerumunan besar telah berkumpul di kaki gunung. Ujian debat untuk masuk sebenarnya sudah dikesampingkan. Mana ada ujian debat sehebat tantangan menaiki tangga langit? Ini adalah peristiwa langka yang sudah bertahun-tahun tak pernah terjadi. Karena itu, semua orang, penasaran, mengikuti Wang Yu ke kaki gunung.

Kaki Gunung Tai tiba-tiba menjadi riuh ramai, para murid ribut berdiskusi. Ada yang menganggap Wang Yu nekat dan pasti berakhir gila. Ada yang menuduh Wang Yu hanya mencari sensasi dan putus asa. Sebagian lagi mengagumi keberaniannya—apapun alasannya, berani menantang tangga langit adalah tanda keberanian sejati.

Ziyou tiba di kaki gunung dan langsung disambut pemandangan kacau balau. Alisnya berkerut, lalu ia berseru pelan, "Tenang!"

Suaranya tidak keras, namun penuh wibawa, menggetarkan segenap penjuru, terdengar seperti bisikan aturan dan tata krama di telinga setiap orang, membuat hati siapa saja yang mendengar menjadi sungguh-sungguh.

Suasana pun langsung hening. Para hadirin menyadari kepala gunung telah tiba, serentak menunduk memberi salam, "Salam hormat, Kepala Gunung."

Kini di kaki Gunung Tai telah berkumpul ribuan orang, tak hanya murid luar, tapi juga murid-murid lain serta para guru yang mendengar kabar ada yang hendak menaiki tangga langit, hingga semuanya berbondong-bondong datang.

Ribuan suara membahana, bagaikan gelombang lautan, menggetarkan awan dan menahan aliran air, bahkan ruang pun bergetar.

Wang Yu tak kuasa menahan rasa iri di hatinya. Begitu megah dan berwibawa, inilah kekuatan seorang Kepala Gunung. Ia membatin, entah kapan dirinya bisa sehebat itu.

Ziyou mengenakan jubah kebesaran, disorot ribuan pasang mata, pesonanya kian terpancar. Ia mengibaskan lengan bajunya, lalu mengucap dua kata, "Cukup sudah."

Suaranya bergema ke segala arah, semua pun bangkit berdiri.

Ia langsung memandang Zhu Bingli. "Bingli, siapa yang hendak menaiki tangga langit?"

Zhu Bingli menunjuk Wang Yu. "Guru, inilah orangnya."

Tatapan Ziyou beralih ke Wang Yu, hanya satu lirikan, Wang Yu merasa seolah-olah seluruh tubuh dan jiwanya ditembus, tak ada lagi rahasia yang bisa disembunyikan.

Ziyou, dengan tingkatannya yang luar biasa, sekali pandang saja sudah tahu Wang Yu belum menjadi murid resmi. Ia sama sekali belum menumbuhkan semangat sastra, jelas-jelas masih murid luar.

Jalan ajaran suci adalah meniti semangat sastra: meneguhkan prinsip, melahirkan energi, membawa prinsip melalui energi. Tanpa semangat sastra, seseorang takkan sanggup menjadi pembawa ajaran. Bagi kaum suci, itu dianggap gagal, tak layak dibina.

Orang seperti ini masih mau menantang tangga langit?

Jelas hanya penjudi nekat yang ingin mencari jalan pintas.

Ziyou sudah menjatuhkan vonis pada Wang Yu. Ia tak ingin lagi memandang Wang Yu barang sekejap. Namun, dengan kedudukannya, ia takkan mempermasalahkan ataupun mempersulit Wang Yu.

Jika ingin menaiki tangga langit, silakan. Jika lolos, tentu akan diterima sebagai murid resmi, masuk ke Balairung Cemerlang, menikmati segala hak. Namun, hanya sebatas itu. Jangan kira masuk Balairung Cemerlang pasti berarti akan berjaya, murid di sana pun tak sedikit, tapi berapa banyak yang akhirnya jadi cendekiawan agung? Balairung itu hanya memberi tempat yang lebih baik, selebihnya tergantung usaha sendiri.

Malah, belum tentu dia selamat dari kegilaan, dan sesuai aturan, Wang Yu akan diusir jika gagal.

Wang Yu merasakan sinisme dalam tatapan Ziyou, namun ia tak memedulikannya. Tujuannya menaiki tangga langit bukan demi perhatian kaum suci, melainkan untuk membela nama Tao Yuan, membuktikan bahwa Tao Yuan tak pernah pilih kasih atau berlaku curang.

Karena itulah, hatinya tetap tenang.

Hari ini kau meremehkanku, esok biar aku yang membuatmu tak sanggup menggapai diriku.

Ziyou berkata pada Zhu Bingli, "Karena ada yang ingin menantang tangga langit, lakukanlah sesuai aturan. Bawalah Pengukur Gunung dan Sungai milikku, bukalah tangga langit."

Zhu Bingli memandang Wang Yu sejenak, lalu menerima Pengukur itu dan berjalan ke Balai Tangga Langit.

Balai itu sendiri dijaga oleh seorang guru besar, berambut dan berjanggut putih, tubuh bungkuk, sorot mata keruh, sama sekali tak nampak wibawa seorang guru besar.

Tak ada yang tahu asal-usul guru besar ini, hanya diketahui sejak tangga langit didirikan, dialah penjaganya. Konon, ia ditunjuk langsung oleh pendiri ajaran. Karena itu, meski ia tampak renta dan sekarat, tak ada seorang pun berani meremehkannya.

Saat itu, kakek tua itu tengah berbaring santai di kursi bambu, berjemur di bawah matahari, matanya setengah terbuka, tampak benar-benar tidak peduli dengan ribuan orang di sekitarnya.

Zhu Bingli melangkah ke hadapannya, lalu menunduk hormat. "Paman Ji, ada murid ingin menantang tangga langit, mohon Paman Ji membukakan jalan."

Mendengar suara Zhu Bingli, si kakek perlahan membuka matanya, seolah baru terbangun dari mimpi indah. Ia memandang Zhu Bingli, kemudian berkata, "Siapa lagi anak muda yang tak takut mati ingin menantang tangga langit? Ke sini, biar aku lihat."

Zhu Bingli menoleh pada Wang Yu. "Wang Yu, cepat maju dan temui Paman Ji."

Wang Yu mengomel dalam hati, 'Apa yang perlu dilihat, aku bukan gadis cantik.' Meski tak puas, ia tetap maju beberapa langkah dan berdiri di hadapan kakek itu.

Kakek Ji meneliti Wang Yu dari atas ke bawah dengan mata keruhnya, lalu berkata, "Menarik, menarik, ternyata bocah dungu yang bahkan belum menumbuhkan semangat sastra. Benar-benar tak takut mati kau."

Wang Yu tersenyum tipis. "Bukankah segala sesuatu di dunia belum pasti sebelum hasilnya keluar? Segalanya mungkin terjadi."

Maksudnya, selama hasil belum ditentukan, semua kemungkinan masih terbuka. Siapa tahu justru dirinyalah yang bisa menaklukkan tangga langit meski belum memiliki semangat sastra.

Kakek itu menatap Wang Yu sekali lagi, lalu mengangguk. "Anak muda memang harus berani seperti ini, bagus."

Sembari berkata, ia mengambil Pengukur Gunung dan Sungai, lalu mengayunkannya ke arah dinding tebing di samping Balai Tangga Langit.

Seketika, sinar ungu keluar dari Pengukur itu, membesar hingga seratus depa, lalu menghantam dinding tebing. Suara menggelegar pun terdengar seperti kisah Pangu membelah langit dan bumi, atau Da Yu membelah gunung. Tebing itu pun terbelah, menyingkap sebuah tangga yang menembus awan, menjulang sampai ke langit.

Setelah membelah tebing, kakek itu tampak kelelahan, terengah-engah, lalu rebah kembali di kursi bambu. "Anak muda, percaya diri itu baik, tapi tanpa kemampuan, itu hanya kesombongan. Inilah tangga langit, biar tangga ini yang menguji apakah kau benar percaya diri atau hanya sombong."