Kerajaan yang bertahan seratus tahun, keluarga bangsawan yang berjaya seribu tahun, dan tradisi kebijaksanaan yang diwariskan selama puluhan ribu generasi.

Meskipun perkataan Wang Yu ada benarnya, namun Fan Huansha sama sekali tidak berani membiarkan dia melanjutkan pembicaraannya. Setiap kali membahas seseorang, berarti menyinggung orang itu; jika diteruskan, meski Wang Yu tak gentar, ia sendiri justru merasa takut. Ia khawatir bila percakapan hari ini tersebar, bakal menimbulkan masalah tak berkesudahan.

Karena itu, setelah Wang Yu selesai menilai ajaran Tao, Fan Huansha dengan tegas menghentikan topik tersebut. Berpura-pura mabuk, ia pun mengakhiri perjamuan itu. Wang Yu dan Wei Wuji bukanlah orang yang tak tahu diri; melihat sang gadis jelas-jelas tak ingin melanjutkan, mereka pun berpamitan dan kembali ke kabin.

Setelahnya, selama perjalanan di sungai, Fan Huansha tak pernah lagi mencari Wang Yu. Jelas sekali ia kini segan padanya, khawatir Wang Yu akan melontarkan kata-kata yang mengejutkan dunia.

Perjalanan pun berlangsung tanpa hambatan. Tiga hari kemudian, mereka pun tiba di ibu kota Qi, Linzi.

Pada masa itu, Linzi adalah kota termasyhur di seluruh negeri, pusat perdagangan yang makmur dengan penduduk yang melimpah. Istilah-istilah seperti “berdesak-desakan” dan “keringat bercucuran seperti hujan” diciptakan khusus untuk menggambarkan kemegahan Linzi.

Kota Linzi dibangun di tepi sungai, dengan Sungai Xi di sebelah barat, Sungai Linzi di sebelah timur, membentang sekitar dua puluh li dari utara ke selatan dan sepuluh li dari timur ke barat. Tembok kotanya lebih dari sepuluh zhang tingginya, layak disebut sebagai kota terkuat di dunia.

Linzi memiliki tiga belas gerbang kota. Kapal dagang milik Serikat Dagang Fan berlabuh tak jauh dari gerbang selatan, menunggu kedatangan pihak yang akan mengambil barang. Sementara itu, Wang Yu dan Wei Wuji hendak segera menuju rumah keluarga Wang untuk beristirahat.

Mereka pun berjanji pada Fan Huansha, esok hari akan bersama-sama menuju Akademi Jixia untuk berkumpul kembali. Setelah itu, Wang Yu dan Wei Wuji turun dari kapal dagang dan langsung menuju kediaman keluarga Wang.

Wang Yu membawa Wei Wuji melewati jalan-jalan dan gang-gang yang ramai. Para pejalan kaki berlalu-lalang, suara pedagang yang menjajakan barang tak pernah berhenti. Namun, hal yang paling menonjol adalah banyaknya perkumpulan belajar yang tersebar di seluruh kota, menandakan keistimewaan kota yang memiliki Akademi Jixia ini.

Melihat pemandangan itu, Wei Wuji tak bisa menahan kekagumannya, “Sungguh tanah para bijak!”

Wang Yu pun mengiyakan ucapan Wei Wuji. Sambil memperhatikan berbagai perkumpulan belajar di sepanjang jalan, mereka terus melangkah menuju rumah keluarga Wang. Meski Linzi sangat luas, namun dengan ketangkasan mereka, tak lama kemudian mereka sudah sampai di kawasan tenggara tempat para keluarga terpandang bermukim.

Suasana di sini benar-benar berbeda; jalanan jauh lebih lebar, dan jika memandang ke kejauhan, tampak semburat cahaya ungu membumbung ke langit, lalu lenyap ke alam tak dikenal. Para pejalan kaki yang melintas pun melangkah dengan hati-hati, sembari menatap penuh hormat dan iri, namun buru-buru pergi agar tak ketahuan.

Berdasarkan ingatannya, Wang Yu dengan cepat menemukan kediaman keluarganya. Sebenarnya, Raja Qi bisa dibilang cukup murah hati, karena tanah yang dianugerahkan kepada keluarga Wang di Linzi ini memang sangat luas.

Ketika Wang Yu dan Wei Wuji tiba di depan rumah keluarga Wang, Wei Wuji memandangi bangunan megah itu dan berseru kagum, “Hongjian, kediamanmu sungguh megah, tak kalah dengan rumahku sendiri.”

Wang Yu meliriknya dengan kesal, “Aku ini hanya seorang viscount, mana berani dibandingkan dengan Tuan Muda Wei.”

Wang Yu pun menyadari, Wei Wuji ternyata memiliki sifat kocak yang tak disangka-sangka.

Sama sekali tak terlihat seperti calon pemimpin koalisi militer penentang Negeri Qin di masa depan.

Sudahlah, Wang Yu tak ingin ambil pusing.

Meski dari keluarga kerajaan Nie hanya tersisa Wang Yu seorang, masih ada beberapa pelayan setia yang belum meninggalkan mereka. Maka, ketika Wang Yu mengetuk pintu, tak lama kemudian seorang pelayan tua keluar membukakan pintu.

Pelayan tua berambut putih itu membuka pintu perlahan dengan tongkat di tangan. Melihat Wang Yu, ia langsung berlutut dengan wajah penuh haru, “Hamba menyembah Tuan Muda.”

Melihat pelayan tua berlutut, Wang Yu merasa tak nyaman diperlakukan demikian oleh seorang tua. Ia segera menolongnya berdiri sambil berkata, “Paman Geng, hubungan kita seperti guru dan murid, sudah sering kukatakan tak perlu berbuat serendah ini. Bagaimana dengan kesehatanmu selama beberapa tahun ini?”

Pelayan tua ini bukan orang sembarangan. Ia adalah mantan menteri agung Negeri Nie, bernama Zuo Chang Geng. Setelah Negeri Nie runtuh, ia rela menurunkan derajat menjadi pelayan dan membesarkan Wang Yu yang waktu itu masih bocah.

Karena itu, sang pemilik tubuh asli sangat menghormati Paman Geng ini.

Zuo Chang Geng pun berdiri sambil tertawa lepas, “Terima kasih atas perhatian Tuan Muda, tulang tua ini masih bisa bertahan beberapa tahun lagi!”

Setelah berkata demikian, Zuo Chang Geng memandangi Wei Wuji dengan raut penasaran.

Wang Yu segera menjelaskan, “Ini adalah Tuan Muda Wei Wuji dari Negeri Wei, sahabat yang baru kukenal.”

Lalu ia memperkenalkan sang pelayan pada Wei Wuji, “Wuji, inilah Paman Geng yang telah membesarkanku. Dulu beliau adalah menteri agung Negeri Nie.”

Awalnya, Wei Wuji sempat heran melihat Wang Yu begitu menghormati seorang pelayan. Namun setelah mendengar penjelasan Wang Yu, ia pun mengerti.

Tak ayal lagi, ia memberi hormat penuh takzim, “Wei Wuji memberi salam pada Paman Geng.”

Begitu tahu bahwa Wei Wuji adalah Tuan Muda Negeri Wei, Zuo Chang Geng pun terkejut. Tak disangka Wang Yu, setelah merantau beberapa tahun, kini bisa menjalin persahabatan dengan putra Negeri Wei.

Negeri Wei adalah salah satu negara besar saat itu, kuat dan makmur, tak bisa dibandingkan dengan kerajaan kecil.

Karena itu, Zuo Chang Geng pun membalas hormat dengan penuh kesungguhan, “Salam hormat dari hamba untuk Tuan Muda Wuji.”

Wang Yu berkata, “Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara, mari masuk dulu.”

Akhirnya, mereka bertiga pun masuk ke dalam rumah.

Wei Wuji yang melihat Wang Yu dan Zuo Chang Geng tampaknya ingin berbicara, segera mencari alasan untuk pergi ke kamar tamu.

Setelah Wei Wuji pergi, Zuo Chang Geng menatap Wang Yu dengan wajah serius, “Tuan Muda, apakah engkau menjalin persahabatan dengan Tuan Muda Negeri Wei karena ingin memulihkan negara?”

Wang Yu tercengang!

Apa maksudnya?

Memulihkan negara? Negara mana? Negeri Nie?

Apa aku sudah gila sampai ingin merebut kembali negara yang sudah tiada? Tidak punya uang, tidak punya orang, bukankah itu namanya cari mati?

Wang Yu menggeleng, “Paman Geng terlalu khawatir. Aku mengenal Wuji hanya karena kebetulan dan menganggapnya teman, tak ada niat memulihkan negara dengan bantuan Negeri Wei.”

Mendengar penjelasan Wang Yu, Zuo Chang Geng pun menarik napas lega. Jujur saja, ia tak mempermasalahkan jika Wang Yu memang ingin memulihkan negara. Sebagai keturunan keluarga kerajaan yang kehilangan negerinya, niat itu sangat wajar.

Namun, jangan sampai bertindak bodoh.

Jika ingin mengandalkan kekuatan negara lain untuk memulihkan negeri, itu jelas konyol dan naif.

Bahkan Negeri Wei pun tak bisa diandalkan.

Negeri Qi adalah negara terkuat saat itu, bahkan bisa dikatakan tak ada tandingannya. Selama Negeri Qi tak mengalami masalah besar, tak satu negara pun mampu mengalahkannya.

Karena itu, jika Wang Yu berniat memulihkan negeri dengan bantuan Negeri Wei, itu sama saja mencari mati.

Zuo Chang Geng masih belum puas, ia berbisik, “Tuan Muda, bukannya hamba menentang keinginan itu, tapi jangan bertindak gegabah. Bila Negeri Qi sampai tahu, maka ajal kita sudah dekat!”

Wang Yu hanya bisa tersenyum.

Tak disangkanya, hanya karena ia bersahabat dengan Wei Wuji, Zuo Chang Geng jadi curiga ia ingin memulihkan negeri.

Padahal, Wang Yu sama sekali tak punya keinginan seperti itu.

Jadi raja sebuah kerajaan, memangnya menarik apa?

Ambisinya bukan di sana.

Seperti kata pepatah: Dinasti bertahan seratus tahun, keluarga bangsawan bertahan seribu tahun, dan warisan ajaran bertahan sepanjang masa.

Wang Yu ingin merintis sumber ajaran, menjadi penguasa jalan kebijaksanaan, dan menjadi orang bijak sepanjang masa.