Bab Empat: Turun ke Ladang untuk Bekerja

Di bawah perhatian dan nasihat keluarga, Jiang Hua beristirahat di rumah selama beberapa hari, dan hari ini akhirnya bebas juga.

“Ibu, aku ikut kalian ke ladang.”

Sejak awal musim semi, cuaca kadang cerah dua atau tiga hari, lalu hujan lima atau enam hari, sekali turun bisa seharian semalam. Beberapa hari ini cuacanya lumayan baik; meski matahari tidak terlalu terik, setidaknya tidak hujan sepanjang hari. Kalau pun turun hujan, biasanya malam hari, sedangkan siang tetap terasa hangat. Bunga-bunga liar di tepi jalan mekar cerah dan cemerlang, seketika membuat orang benar-benar merasakan datangnya musim semi.

Setahun bergantung pada musim semi; orang-orang desa sibuk membalik tanah dan bertani, begitu pula keluarga Jiang. Selama ada waktu luang, semuanya harus turun ke ladang.

“Kamu boleh ke ladang, tapi jangan lari ke mana-mana lagi,” ujar Nyonya Yan sambil mengangguk. Beberapa hari ini anak itu sudah bosan di rumah. Hari ini ke ladang di atas bukit itu, kalau mau ikut silakan; sekalian naik ke bukit bergerak-gerak juga bagus.

Di bawah pimpinan Tuan Tua Jiang, seluruh keluarga pun bergerak, tua maupun muda. Bahkan dua anak yang paling kecil ikut turun ke ladang, karena di rumah tak ada orang dewasa yang menjaga, maka kedua bocah itu hanya bisa ikut ke ladang.

Dari rumah ke ladang perlu berjalan kira-kira seperempat jam. Meski Jiang Hua masih memiliki ingatan sebelumnya, pemandangan Desa Osmanthus tetap saja membuatnya penasaran. Dalam hati ia tak bisa menahan diri untuk berseru, udara di sini yang tak tercemar memang segar sekali—nyaman luar biasa!

Beberapa hari tinggal di rumah benar-benar membuatnya merasakan keharmonisan keluarga Jiang: orang tua penuh kasih, anak-anak berbakti dan pandai.

Jiang Hua menggandeng tangan Xiao Mei berjalan di tengah, pikirannya melayang. Tanpa sadar ada batu di bawah kaki, Jiang Hua tersandung, dan Xiao Mei yang digandengnya pun ikut jatuh.

Seluruh keluarga segera datang menolong dan menarik kedua anak itu berdiri.

“Kenapa, ada yang sakit? Biar ibu lihat.” Empat orang dewasa dari dua rumah besar serempak bertanya.

Jiang Hua menggeleng, lalu buru-buru menoleh ke arah adiknya.

“Adik baik-baik saja? Lututnya sakit tidak?”

Xiao Mei segera tersenyum. “Kakak, aku tidak sakit. Ibu, aku tidak apa-apa.”

“Bagus, kalau tidak apa-apa ya bagus. Kakek akan ambil batu ini, nanti kalau lewat sini lagi tidak akan tersandung.”

Begitu kakek bicara, ayah dan para paman pun segera bergerak.

Setelah kejadian kecil itu berlalu, keluarga pun melanjutkan perjalanan ke ladang. Nyonya Yan dan Nyonya Zuo menggandeng kedua saudari itu dari belakang.

Desa Osmanthus di bagian depan berbatasan dengan sungai besar. Sebagian tanah milik penduduk berada di dua sisi tepi sungai, sebagian lagi di bukit di belakang desa.

Tanah di tepi sungai datar, kesuburannya lebih baik, dan pengairan dengan air sungai juga lebih mudah; biasanya ditanami bahan pangan utama. Adapun ladang di bukit, yang terpencar-pencar dan terpisah-pisah, hanya bisa ditanami sedikit gandum dan sayuran.

Cara bercocok tanam di sini adalah dua musim panen setahun, dengan rotasi bunga rapa dan padi. Sekarang lahan di tepi sungai sedang ditanami bunga rapa, yang baru melewati musim dingin dan dalam beberapa hari cerah ini tumbuh pesat. Jadi untuk sementara tanah di tepi sungai belum perlu diurus, hanya nanti saat senggang tinggal menyiangi rumput dan menangkap hama.

Hanya saja, sudah beberapa lama di sini Jiang Hua masih belum tahu tepatnya berada di dinasti apa. Di sini ada ubi jalar, jagung, juga cabai; kira-kira zaman ini sesudah Dinasti Ming. Adapun negara dan dinasti pastinya, ia tidak tahu. Dari cara bercocok tanam, ia menduga tempat ini berada di bagian selatan. Dan tahun ini adalah tahun keempat belas Yonghe, sedangkan daerah tempat Desa Osmanthus berada bernama Kecamatan Anlai.

Informasi tentang tahun dan Kecamatan Anlai itu ia ketahui dari obrolan keluarga, sebab di rumah memang tak pernah dibahas topik-topik berat. Politik, negara, ekonomi—hal-hal itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan rakyat biasa. Rakyat jelata masih berjuang di batas kebutuhan makan dan pakaian; keluarga petani setiap hari hanya membicarakan tanam-menanam di ladang dan hasil panen. Ini adalah zaman ketika makan bergantung pada kemurahan langit; harapan terbesar rakyat hanyalah cuaca baik, hujan dan panas teratur, serta keluarga yang aman sentosa.

Jiang Hua hanya menguasai sedikit informasi tentang tempat ini, jadi ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah. Meski ia khawatir pada berbagai ketidaknyamanan yang dibawa tatanan feodal zaman kuno, ia tetap bersyukur telah datang ke keluarga yang cukup baik.

“Waktu keluar tadi masih cerah, sekarang awan gelap sudah datang. Entah akan hujan atau tidak. Hari ini harus cepat-cepat selesaikan pembalikan lahan ini.”

Setelah keluarga tiba di ladang, Tuan Tua Jiang bersuara. Beberapa hari ini cuaca berubah-ubah, bahkan Jiang Tua yang sudah lama bertani pun tak bisa menebaknya.

“Baik, Ayah.”

Para lelaki memegang cangkul untuk membalik tanah, sedangkan para perempuan mengikuti di belakang memunguti gulma, atau menghancurkan bongkahan tanah besar agar menjadi gembur.

Beberapa anak kecil membantu mengangkut gulma yang ditumpuk orang dewasa ke pematang.

Keluarga Jiang hanya makan dua kali sehari, jadi siang hari semua orang tidak pulang. Karena kali ini semua anak ikut, Nyonya Qiu membawa beberapa roti ubi ke ladang saat berangkat.

Saat istirahat siang, roti itu dibagi kepada beberapa anak, sedangkan orang dewasa pun ikut bisa makan siang berkat bagian anak-anak itu.

“Aduh, pinggangku pegal sekali.”

Jiang Hua tak kuasa mengeluh. Sejak pagi bekerja tanpa henti, ia lalu duduk di pematang begitu menemukan tempat.

Beberapa orang dewasa yang mendengarnya langsung tertawa.

Jiang Changqing berkata, “Kamu masih bocah kecil, dari mana punya pinggang.”

Jiang Hua: “Aku...” Sudahlah, tak perlu bicara dengan orang dewasa seperti mereka.

“Adik, sini kubagi separuh.” Jiang Hua merasa roti itu agak seret di tenggorokan; setelah makan setengah, ia benar-benar tak sanggup lagi.

Jiang Xiaomei berkata, “Aku punya, Kak, kamu makan saja.”

“Adik, kamu cukup tidak?” Jiang Hua menoleh lagi ke arah Qiu Fan yang baru berusia empat tahun.

“Cukup, Kak, kamu makan saja sendiri.”

Jiang Hua tak berdaya, lalu menoleh mencari dua kakak laki-lakinya. “Kakak sulung, kakak kedua.”

“Hua’er, kamu makan saja, kami semua ada bagian.” kata Jiang Chunming.

Jiang Hua lalu memandang beberapa orang dewasa; mereka pasti juga tak akan mau makan. Makan saja, pikirnya. Tenggorokan seret lebih baik daripada perut kosong.

Sore hari, lapisan awan di langit makin tebal. Nyonya Qiu membawa dua menantu perempuannya dan anak-anak pulang lebih dulu, sementara beberapa lelaki keluarga Jiang terus menyelesaikan pekerjaan yang tersisa.

Di dapur keluarga Jiang, hari ini giliran Nyonya Yan yang memasak, karena siang tadi sudah makan sekali, maka malamnya hanya bisa memasak bubur encer.

Nyonya Zuo duduk di depan tungku menyalakan api, sedangkan Jiang Hua menemani Nyonya Zuo di samping sambil membantu menyerahkan kayu bakar.

Memasak di keluarga Jiang dilakukan bergiliran oleh Nyonya Qiu, Nyonya Yan, dan Nyonya Zuo. Nyonya Qiu tak pernah, hanya karena statusnya sebagai ibu mertua, bersikap semena-mena kepada menantu perempuan. Meski Nyonya Qiu tidak bisa membaca, ia adalah orang yang tahu sopan santun dan paham keadaan; ia tahu seluruh keluarga harus bersatu padu agar hidup makin baik.

Setelah kedua menantu perempuan menikah masuk ke keluarga, Nyonya Qiu tetap membantu memikul pekerjaan rumah. Ia juga sesekali menasihati anak dan cucunya sendiri untuk membantu pekerjaan rumah, sebab jika perempuan saja bisa turun ke ladang membantu, maka laki-laki di rumah pun seharusnya ikut memikul pekerjaan rumah.

“Hua’er, bantu ibu ambilkan semangkuk sawi itu.”

“Baik.”

Jiang Hua menyadari bahwa dirinya perlahan mulai terbiasa dengan tubuh anak berusia enam tahun ini. Meski sedikit kurus dan kecil, sejak tenggelam waktu itu, ia merasa tubuhnya jauh lebih segar dan ringan.

Lagipula sekarang ia jadi lebih muda; di sini tak ada tekanan hidup maupun pekerjaan. Bagaimanapun, hidup di tempat ini saja sudah sulit, haha. Jiang Hua sendiri tertawa karena menghibur diri di tengah pahitnya keadaan.

“Baru mengambil sayur saja sudah senang begitu,” kata Nyonya Yan dengan penuh kasih menatap putrinya.

Nyonya Zuo juga tersenyum dan menimpali, “Kupikir sekarang Hua’er tampak jauh lebih bersemangat.”

Nyonya Yan mengangguk setuju.

Di halaman, para lelaki kembali membawa keranjang dan cangkul.

Nyonya Qiu keluar dari halaman belakang, dan setelah melihat semua orang sudah lengkap, ia menyuruh kedua saudara ipar di dapur bersiap makan.

Hari ini lagi-lagi ada sawi dan lobak, lalu sup telur sayur dingin musim dingin. Sayur dingin musim dingin itu adalah kutu musim dingin; kembali lagi makan malam yang sedikit minyak dan sedikit garam.

Di meja makan, Nyonya Qiu lebih dulu membuka pembicaraan. “Uang rumah hampir habis.”

Lalu Tuan Tua Jiang berkata, “Besok seluruh keluarga turun ke ladang lagi satu hari. Lusa, si sulung dan si kedua pergi ke kota untuk melihat apakah ada pekerjaan kasar. Si ketiga tinggal di rumah membantu bertani.”

“Baik, Ayah.” Jiang Changqing langsung setuju. Dalam hatinya ia memikirkan bahwa beberapa hari lalu untuk mengobati Hua’er pasti sudah menghabiskan cukup banyak uang. Kali ini ke kota, ia harus benar-benar menemukan pekerjaan.

Jiang Changsong juga menyanggupi.

Keluarga Jiang belum membagi rumah tangga, jadi seluruh pengeluaran keluarga ditanggung bersama. Namun karena si sulung dan si kedua sudah menikah, setelah bermusyawarah dengan Tuan Tua Jiang, Nyonya Qiu mengizinkan rumah besar dan rumah kedua menyimpan dua bagian dari sepuluh bagian penghasilan mereka sendiri, sedangkan sisanya diserahkan ke kas keluarga.

“Ayah, aku juga ingin pergi ke kota bekerja.”

Jiang Dachuan mengernyit. “Ladang masih butuh tenaga. Tunggu dulu. Kalau sudah longgar dan ada waktu, baru kamu boleh pergi.”

Jiang Changqing belum menikah, jadi penghasilannya tentu harus disetorkan seluruhnya. Namun ia tidak keberatan; keinginannya pergi bekerja di kota semata-mata karena di luar tak ada yang mengikatnya. Seorang pemuda delapan belas tahun, memang sedang berada pada masa penuh semangat muda yang meluap-luap.