Bab Tujuh: Mengumpulkan Informasi

"Ayah, Ibu, kami pulang."

Kakek Jiang duduk di halaman menatap langit. Suasana hatinya yang sudah buruk karena cuaca hujan kian terganggu saat mendengar suara putra bungsunya yang berisik.

"Berteriak sekencang itu, apa kau perlu aku memohon agar kau masuk?" tanya Kakek Jiang dengan nada kesal.

"Ayah, aku..."

Sebelum Jiang Changqing sempat melanjutkan, Nyonya Yan menyela, "Ayah, mari kita bicara di dalam saja!"

Melihat raut wajah Nyonya Yan yang sedang tidak baik, Kakek Jiang tidak berkomentar lebih lanjut. Ia hanya memerintahkan putra ketiganya, "Pergi ke halaman belakang, panggil ibumu masuk."

Jiang Changqing menjawab, "Baik," meski di dalam hati ia bergumam, *Sedang hujan begini, buat apa Ibu masih di halaman?*

Melihat paman ketiganya berjalan ke halaman belakang, Jiang Hua berbisik mengingatkan Nyonya Yan, "Ibu, sebaiknya Ibu ganti baju dulu."

"Hm."

Setelah seluruh keluarga berkumpul di ruang tengah, Nyonya Yan mulai bicara, "Changqing bilang di utara sedang terjadi bencana salju, sepertinya situasi tidak akan tenang. Belakangan ini banyak pengungsi datang ke kota, jadi sebaiknya kita jangan pergi ke kota dulu. Lagipula, mencari pekerjaan di sana sedang sulit. Adik ketiga, sebaiknya kau tetap di rumah saja membantu Ayah bertani. Changqing juga berpesan agar Ayah menemui Pak Kepala Desa untuk memberi tahu hal ini."

Nyonya Qiu tampak cemas dan menghela napas panjang.

Jiang Dachuan menatap istrinya lalu berkata, "Memang perlu memberi tahu Pak Kepala Desa agar warga desa tetap tenang dan tinggal di rumah saja."

Setelah berkata demikian, Kakek Jiang mengenakan jas hujan dari jerami (suoyi) dan bersiap keluar.

Jiang Hua segera memanggil, "Kakek, aku ikut."

Dia perlu mendengarkan percakapan orang-orang agar bisa mengumpulkan lebih banyak informasi.

Nyonya Yan melarang, "Sedang hujan, jangan keluar. Kakekmu pergi untuk urusan penting."

Hua kecil bersikeras, "Tidak mau, aku juga ingin ikut Kakek mengurus urusan penting." Sambil berkata begitu, ia segera meraih tangan Kakek Jiang.

"Baiklah, baiklah, ayo."

Setelah Kakek Jiang setuju, Nyonya Yan tidak punya pilihan selain memakaikan jas hujan jerami ke tubuh anaknya. Jas hujan yang kebesaran itu membungkus tubuh Hua kecil dengan rapat.

Kakek dan cucu itu pun berjalan berpegangan tangan menuju rumah Kepala Desa.

Di ujung timur desa, dari kejauhan Jiang Hua sudah melihat sebuah rumah berdinding tanah dengan atap genteng biru. Kondisi ekonomi keluarga Kepala Desa hanya sedikit lebih baik daripada kebanyakan warga desa; mereka hanya mengganti atap jerami dengan genteng. Desa Guihua ini memang tidak terlalu kaya.

Di halaman rumah Kepala Desa ada dua pohon, satu pohon bunga osmanthus, dan satu lagi juga pohon yang sama.

"Kak Daquan," panggil Jiang Dachuan.

Yang membuka pintu adalah istri Kepala Desa, Li Xiulan, yang terlihat seumuran dengan neneknya sendiri.

"Oh, Dashan ya? Wah, Hua kecil juga ikut," seru Li Xiulan dengan mata yang menyipit karena tersenyum ramah.

"Kakak ipar, Hua, cepat beri salam," perintah Jiang Dachuan kepada cucunya.

Dengan suara nyaring dan ceria, Jiang Hua menyapa, "Halo, Nenek."

"Haha, pintar. Ayo, masuklah. Aku akan memasak air untuk membuat teh."

"Tidak perlu, Kakak ipar. Aku hanya ingin membicarakan sesuatu dengan Kak Daquan, setelah itu kami akan segera pulang, jangan repot-repot."

Kakek dan cucu itu mengikuti Li Xiulan masuk ke dalam. Zhao Daquan masih berada di halaman belakang bersama kedua putranya memperbaiki kandang babi. Karena hujan, air merembes masuk ke dalam kandang hingga tergenang. Jika tidak diperbaiki, ia khawatir babi-babinya akan jatuh sakit.

Mendengar istrinya memanggil dari depan, ia tahu ada tamu, jadi ia segera mencuci tangan lalu keluar.

"Kak Daquan."

"Halo, Kakek!"

Zhao Daquan menyeka tangannya sambil mempersilakan, "Duduk, duduklah. Xiulan, cepat tuangkan teh."

"Iya, airnya sedang dimasak. Kalian mengobrollah dulu," sahut suara dari arah dapur.

"Hua, nanti minta Nenek Xiulan memberimu permen ya."

"Terima kasih, Kakek Kepala Desa, tidak perlu permen, aku tidak makan permen," jawab Jiang Hua sambil memperhatikan pria tua kurus di hadapannya itu.

Zhao Daquan, Kepala Desa Guihua, semasa mudanya pernah bekerja di kota kabupaten dan beberapa kali ikut majikannya berdagang, sehingga ia cukup melek huruf. Setelah kembali ke desa, ia melakukan banyak hal yang membuatnya dihormati, hingga mantan kepala desa menyerahkan posisi itu kepadanya.

Melihat wajahnya, ia tampak hanya beberapa tahun lebih tua dari Jiang Dachuan, padahal usianya sudah lima puluh delapan tahun—tiga belas tahun lebih tua dari Jiang Dachuan. Namun, ia masih menjadi orang yang paling giat bekerja di rumahnya; istilah "tua-tua keladi" sangat cocok disematkan padanya.

Pekerjaan ladang di rumah maupun urusan desa semuanya ia tangani sendiri. Jika ada perselisihan antarwarga, ia selalu bersikap adil dan tidak memihak.

Li Xiulan segera datang membawa air yang baru dimasak. Di depan Jiang Dachuan diletakkan semangkuk teh. Teh itu adalah teh liar yang dipetik keluarga Zhao dari gunung dan disangrai sendiri oleh putra sulung mereka.

Putra sulung Kepala Desa Zhao dulu pernah dikirim menjadi pekerja magang di toko teh di kabupaten lain dan belajar menyangrai teh. Namun, tahun itu kakek keluarga Zhao—ayah dari Zhao Daquan—meninggal dunia, sehingga ia dipanggil pulang dan tidak pernah pergi lagi.

Jiang Hua melihat kakeknya meminum teh, ia pun ikut meminum air di mangkuknya sendiri.

Ternyata itu air manis. Warnanya tidak merah, jadi pasti dicampur gula pasir. Di sini, gula pasir jauh lebih mahal daripada gula merah.

"Ayo, Hua, makan camilan ini," Nenek Xiulan menyodorkan sebungkus kue dan semangkuk kacang.

"Ah, Nenek, aku..."

Li Xiulan memberi isyarat dengan mata menyipit agar Jiang Hua tidak menolak.

"Makanlah kalau suka, jangan sungkan dengan Nenek. Jarang-jarang kau main ke sini. Kulihat sekarang kondisimu jauh lebih baik daripada sebelumnya, harus benar-benar dengarkan ibumu, jangan lari-lari keluar lagi."

Teringat kejadian saat anak itu diselamatkan dari sungai, Li Xiulan masih merasa ngeri. Melihat anak itu kini duduk dengan tenang sebagai tamu, ia membatin doa agar Sang Buddha melindunginya.

Jiang Hua menatap wanita gemuk yang penuh senyum itu dan ikut tersenyum.

"Terima kasih, Nenek." Ia kemudian mengambil sebutir kacang, mengupasnya, lalu memakannya.

Melihat anak itu makan kacang, Li Xiulan perlahan keluar ruangan, meninggalkan ruang itu untuk kedua pria tua tersebut.

Jiang Hua diam-diam mengurangi kehadirannya dan mendengarkan percakapan mereka.

Dari kedua pria tua itu, ia mengetahui bahwa kabupaten ini bernama Kabupaten Linjiang, dan wilayah pusat pemerintahan di atasnya adalah Prefektur Qingzhou.

Putra bungsu keluarga Zhao yang bekerja di dapur sebuah restoran di Kabupaten Linjiang baru saja mengirim surat beberapa hari lalu. Dalam surat itu tertulis bahwa masuknya para pengungsi ke Qingzhou adalah atas perintah Raja Barat Daya. Selain Qingzhou, prefektur lain di bawah kekuasaan Raja Barat Daya juga mulai didatangi pengungsi.

Di utara, bencana salju melanda secara luas. Kedua raja di utara entah sedang sibuk apa, mereka tidak mengurus para pengungsi dengan baik, sehingga menyebabkan gelombang besar penduduk melarikan diri mencari makan.

"Harga beras di kabupaten sekarang sudah naik dua wen. Melihat situasi ini, sepertinya akan sulit," sejak menerima surat itu, hati sang Kepala Desa terasa berat.

Beberapa hari ini langit juga tidak kunjung cerah, membuat suasana semakin suram.

Jiang Hua tidak lagi memakan kacangnya, ia hanya duduk diam di bangku kecil sambil meminum air manis. Ia mendengarkan sambil menebak-nebak, apakah dua raja lainnya bernama Raja Timur Laut dan Raja Barat Laut? Mungkin ada juga Raja Tenggara, tapi apa hubungan mereka dengan Kaisar?

*Hah, informasi yang kudapat terlalu sedikit. Tapi melihat cara Raja Barat Daya menerima pengungsi ini, pasti akan ada sesuatu yang terjadi di masa depan. Hanya dengan melihat apakah Raja Barat Daya mampu menangani para pengungsi ini dengan baik, aku baru bisa menilai apakah tempat tinggal kami sekarang cukup aman. Semuanya hanya bisa menunggu. Ah, sungguh tidak nyaman perasaan pasif seperti ini.*

*Sudah cukup menderita karena tidak bisa makan kenyang setiap hari, sekarang lingkungan hidup pun terancam.*

Setelah Jiang Dachuan dan Kepala Desa Zhao selesai bertukar informasi, sang Kepala Desa memutuskan untuk pergi dari rumah ke rumah guna berpesan kepada warga agar tetap tenang di rumah. Mereka harus tetap bekerja di ladang, karena setiap usaha akan membuahkan hasil. Jika ada kabar baru dari kabupaten, ia akan segera memberi tahu semua orang.

"Kak Daquan, kalau begitu kami pamit dulu."

"Sampai jumpa, Kakek."

Jiang Hua menggandeng tangan Jiang Dachuan berjalan keluar halaman. Li Xiulan terburu-buru berlari keluar sambil membawa sesuatu dan memasukkannya ke pelukan Jiang Hua.

"Ini, bungkus dengan bajumu, bawa pulang untuk dimakan ya."

Jiang Hua tidak tahu harus tertawa atau menangis. Tadi ia hanya makan sebutir kacang karena tidak ingin menghabiskan banyak—kacang itu mahal dan bisa dijual. Sekarang, kacang-kacang itu malah memenuhi pelukannya, bahkan jumlahnya jauh lebih banyak.

Bungkusan kue tadi pun belum ia buka; sepertinya Nenek Xiulan mengira ia tidak suka karena tidak langsung memakannya.

Jiang Dachuan tidak lagi menolak, ia hanya berkata, "Hua, cepat ucapkan terima kasih pada Nenek Xiulan."

"Terima kasih, Nenek."

Setelah berpamitan, kakek dan cucu itu pun pulang ke rumah.

"Istri si sulung, malam ini masaklah daging asap itu, lalu antarkan semangkuk ke rumah Bibi Xiulan," ujar Nyonya Qiu saat melihat bungkusan kacang yang dibawa pulang cucunya, ia pun paham maksudnya.

"Baik, Ibu," jawab Nyonya Yan.