Bab Sebelas: Keluar dari Masa Nifas

Di Istana Kuning, Kepala Tabib Xu bersujud dengan dahi menyentuh lantai, suaranya penuh duka, "Melapor kepada Paduka Permaisuri, Pangeran Ketiga... telah mangkat." Permaisuri mendengar hal itu, alisnya yang halus sedikit berkerut, dan ia menghela napas panjang, "Aku mengerti. Pergilah ke Istana Qianqing untuk melapor kepada Kaisar." Kepala Tabib Xu membungkuk lalu mundur.

Setelah aula kembali sunyi, sudut bibir Permaisuri terangkat, menyunggingkan senyum yang hampir tak terlihat. Ia berpikir dalam hati, ia bahkan belum melakukan apa pun, namun Pangeran Ketiga telah tiada; dunia ini benar-benar tidak terduga. Ia segera memanggil Qiuyue dan yang lainnya, "Singkirkan semua perhiasan mencolok di istana ini, ganti dengan benda-benda yang sederhana." Mereka pun segera melaksanakan perintah tersebut.

Permaisuri melangkah ke ruang dalam, melepas perhiasan emas dan permata, lalu mengenakan pakaian Manchu berwarna putih bulan. Setelah bersiap, ia keluar dari ruang dalam, di mana Nanny Chen telah menanti. Permaisuri mengangguk pelan, lalu memimpin rombongan menuju Istana Yanxi.

Kabar duka mangkatnya Pangeran Ketiga segera tersebar ke seluruh enam istana. Semua orang berganti pakaian sederhana dan bergegas menuju Istana Yanxi dengan wajah muram. Dong Jiajia, setelah mendengar kabar tersebut, segera memerintahkan Baishuang untuk menemani Nyonya Zhang pergi ke Istana Yanxi untuk menjenguk Nyonya Nara.

Saat Permaisuri melangkah masuk ke Aula Timur Istana Yanxi, Wusuli yang tinggal di istana yang sama sudah berjaga di sisi Nyonya Nara, membujuknya dengan lembut. Saat kasim mengumumkan kedatangannya dengan suara lantang, Nyonya Nara tersadar dari lamunannya, namun ia masih tampak linglung, memeluk jenazah Pangeran Ketiga dengan tatapan kosong, lalu perlahan menekuk lutut untuk memberi hormat.

Melihat Nyonya Nara yang begitu hancur, rasa senang yang sempat muncul di hati Permaisuri karena kematian Pangeran Ketiga seketika lenyap. Menatap Nyonya Nara yang berlutut tanpa daya di depan dipan, mata Permaisuri penuh dengan rasa iba, ia melangkah maju dengan cepat dan mengulurkan tangan untuk memapahnya.

Namun, kata-kata yang hendak diucapkan tertahan di tenggorokan. Setelah terdiam sejenak, ia hanya bisa berkata dengan nada berwibawa namun lembut, "Nara, lepaskanlah Pangeran Ketiga, jangan sampai waktu pemakaman terlewat."

Tubuh Nyonya Nara menegang, ia perlahan mendongak, matanya menatap tajam ke arah Permaisuri. Ada kilatan dingin di matanya yang sesaat kemudian berubah menjadi kesedihan mendalam. Dengan suara serak, ia memohon, "Mohon kemurahan hati Paduka, biarkan hamba memeluknya sedikit lebih lama." Suaranya penuh dengan kepedihan yang menusuk tulang.

Hingga petugas dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran datang membawa peti mati kecil berlapis pernis merah, Nyonya Nara akhirnya kehabisan tenaga dan perlahan melepas pelukannya. Saat itu, Istana Yanxi telah dipenuhi oleh para pelayan, udara di dalam aula terasa menyesakkan, tak ada yang berani bersuara, mereka hanya diam menyaksikan pemandangan tersebut.

Setelah peti mati Pangeran Ketiga dibawa keluar dari gerbang istana, Permaisuri melambaikan tangan menyuruh semua orang pergi, dan secara khusus berpesan kepada Qiuyue untuk menjaga Nyonya Nara dengan baik, sebelum akhirnya berbalik meninggalkan tempat itu.

Kaisar baru saja menyelesaikan sidang pagi. Meskipun sudah memiliki firasat, ia tetap tidak bisa menyembunyikan kesedihannya saat mendengar kabar mangkatnya Pangeran Ketiga. Ia duduk terdiam sendirian di ruang kerja kekaisaran, jemarinya tanpa sadar mengusap giok milik Pangeran Pertama yang tersisa.

Di Aula Barat Istana Qixiang, Dong Jiajia menatap ke arah enam istana bagian barat, lalu menghela napas panjang. Nyonya Liu yang sedang menggendong Putri Kedua, saat mendengar kabar kematian Pangeran Ketiga, juga merasa sedih dan berbisik menghibur, "Masalah anak-anak, meski dijaga dengan sangat teliti, kecelakaan sulit untuk dihindari." Dong Jiajia menunduk diam, tenggelam dalam pikiran.

Setelah sekian lama, Dong Jiajia menyuruh orang-orang menyingkir, lalu menceritakan keraguannya mengenai kematian dini Pangeran Pertama. Nyonya Liu mendengarkan dengan raut wajah semakin cemas, ia menghela napas, "Istana yang dalam ini memang tempat yang memakan manusia tanpa sisa." Keduanya terdiam, masing-masing merenungkan bahwa kematian Pangeran Ketiga mungkin adalah buah pahit dari persaingan sengit di dalam harem.

***

Setelah kematian Pangeran Ketiga, enam istana kembali jatuh ke dalam kesunyian.

Awal bulan Mei, masa nifas Dong Jiajia hampir usai, dan Nyonya Liu juga akan segera meninggalkan istana. Sebelum pergi, Nyonya Liu teringat pesan Dong Deqi, ia segera menyerahkan daftar orang-orang kepercayaan klan Dong Jia yang disusupkan di dalam istana kepada Dong Jiajia.

Dong Jiajia menerima daftar tersebut dan memberitahu Nyonya Liu mengenai rencananya ke depan. Ia juga mengungkapkan bahwa Kangxi berniat untuk mengurangi kekuasaan para penguasa daerah, sehingga ia meminta klan Dong Jia untuk bersiap diri dan mendukung penuh keinginan Kaisar, sebagai jalan untuk meningkatkan derajat keluarga.

Nyonya Liu memahami situasinya dan berjanji akan menyampaikannya kepada kepala klan. Dong Jiajia menghela napas, fondasi klan Dong Jia di pemerintahan saat ini masih lemah, hanya dengan mengandalkan cabang keluarga yang mengabdi di militer mereka bisa berhasil.

Setelah Nyonya Liu pergi mengurus anak, Dong Jiajia duduk sendirian di aula, pikirannya bergejolak. Ia sadar betul bahwa di istana yang dalam ini, setiap langkah penuh bahaya; sedikit saja ceroboh, ia akan jatuh ke jurang maut. Kematian Pangeran Ketiga hanyalah permulaan, badai yang sesungguhnya belum tiba.

Jemarinya mengusap daftar nama tersebut, kilatan tekad terpancar di matanya. Meskipun jalan di depan penuh rintangan, ia pasti akan memperjuangkan tempat bagi dirinya dan putrinya.

Tanggal delapan Mei, hari pertama Dong Jiajia selesai menjalani masa nifas. Saat fajar menyingsing, ia telah bersiap dengan cermat, lalu berjalan setengah langkah di belakang Nyonya Zhang menuju Istana Kuning untuk memberikan penghormatan.

Nyonya Zhang melihat Dong Jiajia tetap patuh, wajahnya menunjukkan senyum yang lebih hangat. Dong Jiajia menanggapi dengan tenang; ia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Baginya, Nyonya Zhang tidak memberikan ancaman nyata.

Saat hari penghormatan, para selir berkumpul di Istana Kuning, hanya Nyonya Nara yang tidak hadir. Sejak kematian Pangeran Ketiga, Nyonya Nara terbaring sakit dan belum bisa bangkit hingga saat ini. Semua orang duduk di tempat masing-masing, dan baru menyadari bahwa Dong Jiajia telah duduk dengan tenang di posisi kedua di sebelah kanan Permaisuri, berhadapan dengan Nyonya Zhang.

Permaisuri mengangkat cangkir teh, menyesapnya sedikit, dan memulai rutinitas tanya jawab hari itu. Pandangannya tertuju pada Dong Jiajia dan Nyonya Zhang, karena saat ini jumlah keturunan di harem sangat sedikit, keduanya menjadi pusat perhatian. Dong Jiajia menjawab dengan tenang, kata-katanya menunjukkan kerendahan hati dan kepantasan.

Begitu pembicaraan selesai, Nyonya Ma tidak bisa menahan diri, kegembiraan terpancar di matanya, ia mendahului berkata, "Hamba memiliki kabar gembira untuk dilaporkan kepada Paduka. Kemarin hamba merasa tidak enak badan, setelah diperiksa oleh tabib, baru diketahui bahwa hamba telah hamil hampir dua bulan."

Begitu ucapan itu keluar, seluruh hadirin terkejut. Permaisuri mengangkat alisnya dan tersenyum, "Ini benar-benar kabar gembira, apakah kau sudah melapor kepada Kaisar?"

Nyonya Ma sedikit mendongakkan kepala, meskipun berusaha keras untuk tetap hormat, wajahnya yang penuh kebanggaan tidak bisa disembunyikan, namun nadanya tetap sangat sopan, "Menjawab Paduka, hamba berpikir ingin berbagi kabar gembira ini dengan Paduka dan saudari sekalian terlebih dahulu. Mengenai Kaisar, hamba berharap Paduka berkenan menyampaikannya, hamba tidak berani melampaui aturan." Selesai berkata, ia melirik Dong Jiajia secara diam-diam.

Wusuli memberikan pujian pada saat yang tepat. Permaisuri tertawa kecil, "Kau pandai bergurau. Baiklah, aku sendiri yang akan melapor kepada Kaisar. Nyonya Ma, karena kau sedang hamil, aku akan memberikan penghargaan lebih, setelah kandunganmu kuat, barulah kau datang untuk memberikan penghormatan."

Mendengar Permaisuri membebaskannya dari kewajiban memberi penghormatan, wajah Nyonya Ma berseri-seri, ia segera bersujud untuk berterima kasih. Semua orang memuji kemurahan hati Permaisuri, dan suasana di Istana Kuning seketika dipenuhi tawa.

Setelah upacara penghormatan selesai, Dong Jiajia kembali ke Aula Barat Istana Qixiang. Begitu duduk, ia memanggil perawat untuk membawa Putri Kedua dan memberikan pesan dengan teliti. Kemudian, ia mengambil sebuah buku catatan dan menyerahkannya kepada Bailu, memerintahkannya untuk merawat Putri Kedua secara pribadi dan memimpin semua pelayan yang melayani sang putri.

Buku catatan ini disusun oleh Dong Jiajia selama masa nifas berdasarkan pengalaman mengasuh anak dari kehidupan sebelumnya, di dalamnya tertulis banyak aturan detail: pengasuh harus mandi setiap hari, harus ada giliran jaga malam saat putri tidur, dan sebagainya.

Tugas Bailu yang lama digantikan oleh Baita yang dikirim dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran. Mengenai hal ini, Dong Jiajia sebelumnya telah menanyakan keinginan Bailu dan Baishuang; Bailu bersedia merawat sang putri, sementara Baishuang memilih untuk tetap melayani di sisinya.

Waktu berlalu, meskipun kabar kehamilan Nyonya Ma menimbulkan riak di harem, bayang-bayang kematian Pangeran Ketiga masih menyelimuti hati semua orang, sehingga hanya sedikit yang merasa senang.

Di Aula Timur Istana Yanxi, Nyonya Nara bersandar di tempat tidur, wajahnya yang pucat terlihat tidak sehat. Qiuyue membisikkan informasi yang ditemukan oleh jaringan rahasia. Nyonya Nara menatap dengan pandangan kosong, bergumam, "Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin Hešeri tidak bertindak? Anakku selalu sehat, bagaimana bisa tiba-tiba meninggal? Bagaimana dengan yang lain, apakah ditemukan sesuatu?"

Qiuyue panik dan berlutut, "Mohon Paduka periksa, memang tidak ditemukan jejak orang lain yang bertindak." Tatapan Nyonya Nara menjadi dingin, ia berteriak, "Apakah ada orang yang menghapus jejaknya? Apakah kalian sudah memeriksanya dengan teliti?" Qiuyue menunduk tanpa suara.

Nyonya Nara memejamkan mata, air mata menetes. Ia tahu betul, dengan kekuatan klan Ula Nara di istana, jika benar ada orang yang mencelakainya, pasti akan meninggalkan jejak. Istana Kuning juga memiliki mata-matanya, jika benar ada yang berbuat, bagaimana mungkin tidak ada petunjuk sama sekali?

Namun, setiap kali malam tiba dan suasana sunyi, tangisan Pangeran Ketiga selalu terbayang di depan matanya, membuatnya sangat terpukul. Terpikir hal itu, ia memerintahkan dengan dingin, "Karena tidak becus melayani, pergilah ke bawah sana untuk terus melayani anakku. Bereskan semua orang yang pernah melayani Pangeran, jangan sampai ada orang lain yang tahu." Qiuyue menjawab dengan suara rendah. Para pelayan di dalam aula yang mendengar hal itu gemetar ketakutan, sementara Qiuyue mundur dengan diam-diam.