Bab Enam: Pemindahan Istana

Pada pagi yang dingin menggigit itu, langit baru saja memucat ketika para selir di istana belakang sudah menantang angin musim dingin yang tajam untuk bergegas datang ke Istana Qin Ning guna memberi penghormatan pagi.

Permaisuri duduk tegak di singgasana burung hong berukir, anggun dan tertib, lalu mulai mengajukan pertanyaan rutin harian dengan tenang. Ia mula-mula menanyakan kabar anak perempuan sulung dan putra ketiga dengan tutur lembut, penuh perhatian; kemudian sorot matanya beralih, nadanya mendadak menjadi tajam, dan ia menegur Klan Ma sejenak. Klan Ma menundukkan kepala, patuh tak berani membantah, bahkan bernapas pun terasa takut.

Setelah itu, permaisuri mengalihkan pandangannya kepada Dong Jiaya, suaranya lembut, “Klan Dong, apakah calon putra mahkota dalam kandunganmu akhir-akhir ini baik-baik saja?”

Dong Jiaya membungkuk hormat, suaranya halus dan tenang, “Hamba menjawab junjungan, tabib istana berkata calon putra mahkota semuanya baik. Terima kasih atas perhatian Paduka.”

Permaisuri tersenyum tipis, mata memancarkan kelegaan. “Kalau begitu baguslah. Hari ini ada kabar gembira untukmu. Aku telah mengutus orang menyampaikan titah ke keluarga Dong. Dalam beberapa waktu, kau akan dapat bertemu dengan Nyonya Dong Jia.”

Mendengar itu, bayangan ibu dari tubuh asalnya melintas di benak Dong Jiaya, membuat matanya seketika memerah. Ia cepat-cepat bangkit memberi hormat, suaranya bergetar, “Hamba bersujud berterima kasih atas anugerah Paduka.”

Permaisuri mengangkat tangan memberi isyarat. “Cepat bangkit, duduklah.”

Di sisi lain, Klan Wu Su li melihat itu dan sengaja menghela napas dengan nada iri, “Paduka benar-benar berhati mulia. Hamba sekalian entah telah menabung berkah dari berapa kehidupan, barulah bisa mendapat belas kasih seperti ini. Kakak Dong Jiaya sungguh beruntung.”

Melihat rasa iri tampak di wajah orang-orang, senyum permaisuri kian dalam. “Kalian pun tak perlu iri. Siapa pun di antara kalian yang mengandung, aku tentu akan berbaik hati dan mengizinkan kalian berkumpul dengan keluarga.”

Mendengar itu, hati semua orang menghangat; Klan Ma dan Klan Na La tak kuasa menahan mata yang memerah.

Permaisuri berbasa-basi beberapa patah kata lagi, lalu membubarkan penghormatan pagi hari itu dan memerintahkan semua orang mundur.

Dong Jiaya sengaja memperlambat langkahnya. Setelah orang-orang pergi jauh, ia berbalik kepada Cuiyu yang mengantar, dan berbisik, “Bibi Cuiyu, mohon sampaikan sepatah kata kepada Paduka Permaisuri untukku. Besok setelah penghormatan pagi, jika Paduka sempat, hamba masih ada urusan yang ingin memohon anugerah beliau. Ini sekadar tanda kecil dari hati saya, mohon Bibi menerimanya, anggap saja uang teh.” Selesai berkata, ia memberi isyarat kepada Bailu untuk menyerahkan sebuah kantong kecil.

Cuiyu menerima kantong itu, menimbangnya sedikit, wajahnya tetap tenang. “Nona, tenanglah. Hamba pasti akan menyampaikan pesannya.” Setelah itu, ia mengantar rombongan Dong Jiaya pergi, barulah berbalik kembali ke ruang dalam.

Permaisuri sedang bersandar di meja rias sambil memejamkan mata beristirahat, membiarkan Cuiyun dan Cuilan melepas perhiasan di rambutnya.

Cuiyu mendekat dan melapor pelan, “Paduka, hamba ada urusan untuk dilaporkan.”

Permaisuri perlahan membuka mata, suaranya malas, “Urusan apa?”

Cuiyu menundukkan kepala. “Sebelum pergi, Nona Dong Jiaya menitipkan pesan kepada hamba. Katanya, besok setelah penghormatan pagi, ia ingin memohon agar Paduka berkenan menyisihkan sedikit waktu, sebab ada urusan yang ingin memohon anugerah.”

Seberkas minat melintas di mata permaisuri. “Menarik juga. Klan Dong akhir-akhir ini cukup tenang, entah anugerah apa lagi yang ingin ia minta.”

Ujung jarinya mengetuk meja rias, menimbulkan bunyi jernih. Ruang dalam mendadak hening; para pelayan yang berdiri berjaga menahan napas, tak berani mengganggu pikiran permaisuri.

Keesokan harinya, setelah penghormatan pagi usai, permaisuri menyuruh semua orang pergi dan hanya menyisakan Dong Jiaya. Para selir lain diam-diam heran; hanya Nyonya Zhang yang seolah memahami sesuatu, tersenyum sembari pamit, lalu meninggalkan Istana Qin Ning dengan hati gembira.

Setelah orang-orang pergi, suasana di dalam istana terasa ganjil. Namun permaisuri sama sekali tak peduli; ia hanya mengangkat teko teh di sampingnya, meniup permukaan teh dengan lembut, lalu berkata tenang, “Klan Dong, urusan agar Nyonya Dong Jia masuk istana sudah kuatur dengan baik. Kau sengaja meminta bertemu, ada apa lagi? Katakan saja. Jika masuk akal, bukan tak mungkin aku memberimu anugerah.”

Dong Jiaya terdiam sejenak, lalu dengan hati-hati memilih kata, “Paduka sangat bijaksana. Sejak hamba mengandung calon putra mahkota, sering kali hamba melihat Putri Sulung Kakak Zhang bermain di istana An Kang. Putri sulung itu cantik bagai salju dan giok, hamba sangat menyukainya.”

“Hanya saja, menjelang bersalin, hamba makin gelisah. Saat masih di rumah, hamba pernah melihat sendiri ibu kandung melahirkan, dan tahun ini hamba juga mendampingi Kakak Na La melahirkan putra ketiga. Setiap kali mengingatnya, hamba masih merasa takut; pemandangan darah itu akan selalu terpatri dalam ingatan hamba seumur hidup.”

“Putri sulung tinggal bersama hamba dalam satu istana. Hamba khawatir saat melahirkan nanti akan mengganggunya. Jika itu benar-benar terjadi, meski harus mati seribu kali pun hamba takkan cukup menebus kesalahan. Karena itu, dengan berani hamba memohon satu anugerah lagi kepada Paduka. Mohon Paduka memindahkan hamba keluar dari Istana An Kang, agar tidak mengusik Putri Sulung.”

Permaisuri mendengarkan pengaduan Dong Jiaya dengan saksama. Melihat wajahnya pucat, matanya menyimpan sedikit ketakutan, dan suaranya bergetar halus saat berbicara, ia pun langsung mengerti.

Setelah Dong Jiaya selesai bicara, ruangan kembali hening. Permaisuri berpikir sejenak, lalu tersenyum hangat dan menenangkannya, “Sama-sama sebagai perempuan, tentu aku memahami. Hanya saja, perpindahan istana bukan perkara kecil. Usia kehamilanmu sudah besar, tidak baik jika dipindahkan jauh. Meski di enam istana barat ada tiga istana yang kosong, yaitu Istana Umur Panjang Abadi, Istana Kebahagiaan Sempurna, dan Istana Penghimpun Surga, jika kau pindah ke sana, kau akan sendirian tanpa sandaran.”

“Klan Zhang memang telah melahirkan Putri Sulung. Walau Nyonya Dong Jia datang ke istana untuk menemanimu bersalin, aturan istana tetap ketat, tetap saja tak leluasa. Jika saat bersalin ada sedikit kekeliruan, takutnya takkan bisa segera dibantu. Dengan adanya Klan Zhang di sampingmu, aku justru lebih tenang. Jika kelak engkau melahirkan calon putra mahkota yang sekuat putra ketiga, seluruh isi Istana An Kang akan punya harapan.”

Saat menyebut putra ketiga, nada bicara permaisuri terasa dalam, setiap kata berbobot. Dong Jiaya terkejut mendengarnya; sebagian besar rencananya pun seketika buyar. Ia hanya bisa menundukkan mata tanpa berkata-kata.

Dong Jiaya mengangkat pandangan menatap permaisuri. Melihat sorot matanya mengandung peringatan, ia segera merapikan diri dan mengakui kesalahan, “Hamba kurang bijak dalam berpikir. Paduka berpandangan jauh ke depan; hamba tadi karena terburu-buru jadi kehilangan tata krama. Mohon Paduka berkenan memaafkan.” Permaisuri menggerakkan tangan memberi isyarat agar ia duduk.

Setelah duduk, Dong Jiaya diam-diam melirik permaisuri. Rasa gelisah sempat melintas di matanya, lalu ia semakin sopan, berkata, “Hanya saja hamba bodoh, masih takut tanpa sengaja mengganggu Putri Sulung dan mengecewakan niat baik Paduka.” Ucapannya terdengar halus, tetapi tetap menyimpan ujian; posturnya yang kaku mengkhianati kegelisahan hatinya.

Melihat ia begitu waspada namun tetap mencoba menyinggung, seulas pengertian melintas di mata permaisuri. Bibirnya tersenyum, tetapi ia tak segera menjawab. Ia hanya menyesap teh harum perlahan, seolah sedang menimbang bagaimana menghadapi kata-kata yang lembut namun tajam itu. Ruangan kembali sunyi, hanya aroma teh yang berputar tipis di antara mereka.

Saat menyebut Putri Sulung kesayangan kaisar, raut wajah permaisuri melembut. “Tenangkan hatimu. Beberapa hari lalu Chenghu masih terus menyebut-nyebut kakaknya, katanya sudah lama tak bertemu dan sangat merindukannya.”

Ia berhenti sejenak, lalu ujung jarinya mengusap tepi cangkir teh, seolah sedang memikirkan sesuatu. “Di lain hari, aku akan menyuruh Klan Zhang mengantar Putri Sulung ke Istana Qin Ning untuk tinggal beberapa hari, agar kakak-adik itu bisa lebih dekat.” Sampai di sana, senyum di mata permaisuri kian dalam, seakan sudah membayangkan wajah gembira putra keduanya.

Namun ketika memandang kembali ke arah Klan Dong, sorot mata permaisuri mendadak tajam. Nada bicaranya masih lembut, tetapi mengandung wibawa yang tak bisa dibantah. “Kau pun jangan lagi memikirkan hal-hal remeh ini. Ketahuilah, yang kau kandung dalam perutmu adalah calon putra mahkota. Jika ada sedikit saja kekhilafan…”

Suaranya berhenti sejenak. Walau ia tetap tersenyum, tatapannya bagai sebilah pisau yang langsung menembus hati Klan Dong. “Aku akan menghukummu.”

Hati Dong Jiaya bergetar. Ia cepat menunduk, “Hamba akan selalu mengingat ajaran Paduka dan pasti akan sangat berhati-hati.” Ujung jarinya gemetar halus; ia tahu ini sekaligus perhatian dan peringatan. Ruangan pun sejenak sunyi, pikiran kedua pihak saling berputar tanpa diucapkan.

Hatinya serasa jatuh ke jurang tak berdasar. Ia paham bahwa urusan pindah istana sudah tak mungkin lagi. Pandangannya tertunduk, jatuh pada ukiran emas di bawah singgasana permaisuri. Dengan susah payah ia memaksakan seulas senyum. “Putri Sulung dan putra kedua begitu akrab sebagai saudara. Pertimbangan Paduka sungguh matang; hamba hanya bodoh. Hamba sejak awal selalu sehat, tak berani membahayakan calon putra mahkota. Walau akhir-akhir ini hati sering gelisah, tabib istana telah memeriksa denyut nadi dan tak ada masalah. Hamba memohon anugerah Paduka hanya demi ketenangan batin. Karena Paduka sudah mengaturnya dengan baik, kini hamba pun lega.”

“Ya, tenangkan diri dan bersiaplah melahirkan,” kata permaisuri. Setelah itu, ia berbincang ringan beberapa saat dengan Dong Jiaya. Dong Jiaya menjawab dengan hati-hati, dan raut wajahnya perlahan menunjukkan kelelahan. Melihat ia letih dan memang tak ada urusan penting lain, sementara dirinya sendiri masih harus mengurus perkara istana, permaisuri pun melambaikan tangan. “Kau mundur dulu. Jaga baik-baik tubuhmu.” Begitu kata-kata itu selesai, Dong Jiaya seperti mendapat pengampunan besar. Ia segera bangkit memberi hormat lalu pamit.

Setelah sosok Dong Jiaya menghilang di luar istana, seorang nenek tua berusia hampir lima puluh tahun, dengan garis-garis halus di sudut mata, mendekat dan berbisik, “Paduka, hamba melihat dingin-dingin begini, Klan Dong itu bukan orang yang tenang. Sehari-hari tampak patuh dan merendah; semula hamba kira setelah hamil ia akan lebih menahan diri, siapa sangka belum beberapa hari sudah tak sanggup lagi menekan keinginannya.”

Mendengar itu, permaisuri hanya tersenyum tipis. “Itu justru wajar. Kalau ia terlalu tenang, aku malah harus cemas. Klan Dong pada akhirnya memang mengandung calon putra mahkota; dilihat-lihat juga orang yang cerdik, masih cukup tahu diri karena tidak mengangkat soal ini saat penghormatan pagi. Jika tidak, justru akan lebih sulit.”

Ia merenung sejenak. “Kita lihat saja nanti yang lahir itu naga atau burung hong. Semula kupikir jika dua orang tinggal di satu istana, mereka bisa saling menyeimbangkan, tapi sekarang tampaknya tenaga yang kumiliki masih kurang. Klan A Ming di Istana Chang Chun dan Klan Wu Su li di Istana Yan Xi juga tak cukup kuat, malah membuat Klan Ma dan Klan Na La memperoleh angin. Istana An Kang sebenarnya punya sedikit harapan, hanya saja Klan Dong memanfaatkan kehamilannya sebagai alasan yang baik untuk meminta pindah istana, seolah tak sudi menuruti kehendakku, dan masih mengincar kehormatan sebagai penguasa utama. Kupikir Klan Zhang pun diam-diam menantikannya.”

“Paduka telah mempertimbangkannya dengan sangat matang. Melihat Paduka mampu menyusun strategi seperti ini, hamba sungguh lega. Paduka memang sudah dewasa.” Nenek pengasuh Chen yang sejak kecil merawat permaisuri memandangnya dengan mata penuh bangga sekaligus iba.

“Di mata Bibi, aku akan selalu tetap anak kecil. Bagaimana kesehatan Bibi akhir-akhir ini? Setiap musim dingin Bibi selalu jatuh sakit, membuatku amat khawatir.” Kelembutan dan kepedulian di mata permaisuri begitu jelas hingga hati Nenek Chen terasa hangat.

“Paduka jangan khawatir. Hamba masih ingin melihat Paduka dan putra kedua tumbuh dengan baik. Paduka juga jangan terlalu memforsir diri. Ke depan, Paduka masih harus melihat putra kedua menikah dan memiliki keturunan. Urusan istana yang remeh itu tak ada salahnya diserahkan kepada Cuiyu dan yang lain, toh akhirnya mereka juga akan menggantikan tempat tua hamba.” Sambil berkata begitu, Nenek Chen menatap penuh kasih kepada beberapa pelayan istana di belakangnya.

“Baik, kita lihat beberapa waktu lagi,” jawab permaisuri lembut. Di matanya terpantul harapan pada masa depan, dan seketika ruangan menjadi hening tanpa suara.