Bab Dua Puluh Lima: Kangxi Menarik Kekuasaan Para Raja Muda

Angin dingin bulan Maret berlalu dengan sunyi, berganti dengan hangatnya matahari musim semi di awal bulan April. Namun, kehangatan itu tak mampu menutupi suasana mencekam yang menyelimuti lingkungan dalam istana. Para pelayan istana tampak tegang, melangkah dengan terburu-buru, takut jika ada kesalahan kecil yang akan berujung pada hukuman berat.

Kondisi di dalam istana saja sudah sedemikian rupa, apalagi di lingkungan pemerintahan luar. Beberapa hari sebelumnya, Kaisar dengan tegas mengeluarkan dekret untuk mencabut kekuasaan para penguasa daerah (tiga vasal). Para pejabat istana berbondong-bondong mengajukan petisi untuk membujuk Kaisar agar membatalkan keputusannya, namun kehendak suci telah bulat; tak ada yang berani menentang titah tersebut. Berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh penjuru negeri, menimbulkan arus bawah yang bergejolak. Para menteri, menyadari bahwa situasi telah berubah drastis, mau tidak mau harus mendukung penuh keputusan Kaisar.

Setelah mendengar kabar tersebut, Permaisuri segera mengeluarkan dekret kekaisaran yang memerintahkan keenam bagian istana untuk menjaga batasan diri dengan ketat. Siapa pun yang berani menimbulkan masalah akan dihukum tanpa ampun. Para selir, menyadari situasi politik yang tidak stabil, menahan napas dan bersikap sangat hati-hati agar tidak melakukan kesalahan sekecil apa pun.

Karena situasi peperangan di luar istana sedang genting, Kaisar jarang melangkah ke area dalam istana. Jika pun ada pemanggilan, biasanya hanya untuk para selir lama yang pernah mendampinginya sejak masa pemberontakan Oboi. Selain klan Nara, klan Zhang dan klan Gelanzhu masing-masing menerima kasih sayang satu atau dua kali, sementara klan Dongjia dan klan Majia juga beberapa kali dipanggil untuk melayani. Namun, suasana di keenam bagian istana tetap sunyi senyap, semua orang ketakutan jika sampai menyinggung perasaan Kaisar.

Di Paviliun Timur Istana Jingyang, Dongjia bersandar di dipan, mengenang kembali saat ia dipanggil ke Istana Qianqing beberapa hari lalu. Setelah hubungan intim usai, Kaisar justru mengajaknya mendiskusikan urusan negara. Di balik alisnya terpancar ketajaman seorang kaisar muda yang sedang berada di puncak kejayaannya.

Ia tentu tidak berani sembarangan mengomentari urusan politik, takut Kaisar akan memperhitungkannya di kemudian hari. Ia hanya mengungkit kembali kisah lama saat Kaisar menangkap Oboi, memujinya sebagai kaisar yang tiada tara sepanjang masa, dengan tutur kata yang sangat berhati-hati. Tak disangka, ucapannya justru tepat sasaran dan membuat hati sang naga sangat gembira. Kaisar tidak hanya memanggilnya berulang kali, tetapi juga berkali-kali menyuruhnya datang ke Istana Yangxin untuk membantunya menyiapkan tinta dan kuas.

Perlakuan istimewa ini membuat klan Lijia dan yang lainnya sering meliriknya saat sesi penghormatan pagi dan petang, menebak-nebak dalam hati. Semua orang di istana membatin: Klan Dongjia ini biasanya tidak menonjolkan diri, tetapi begitu mendapat kasih sayang, ia mampu bersikap begitu luwes dan tahu kapan harus maju atau mundur. Benar saja, dia adalah pelayan lama di sisi Kaisar, sangat memahami isi hati sang penguasa, dan memiliki kelebihan tersendiri.

Namun, Dongjia sangat sadar. Meskipun pemberontakan tiga vasal belum pecah secara resmi, arus bawah di istana sudah sangat bergejolak. Akhir-akhir ini, karena terlalu mencolok akibat kasih sayang Kaisar, jika ia tidak menahan diri, ia takut akan memancing ketidaksenangan Kaisar. Maka, ia sengaja bersikap rendah hati, bahkan kue kegemarannya pun ia perintahkan Xiao Yinzi untuk tidak lagi memintanya ke dapur istana.

Sialnya, demi mendukung kebijakan penghematan Kaisar, Permaisuri memangkas anggaran untuk enam bagian istana. Hidup Dongjia menjadi semakin sulit, segala aspek kehidupannya dibatasi, membuatnya hanya bisa mengeluh dalam hati. Tindakan pasangan penguasa ini membuatnya tidak bisa makan dan tidur dengan tenang. Meski hatinya dipenuhi rasa tidak rela, ia hanya bisa menelan kepahitan itu sendirian.

Tepat saat para selir sedang iri dengan kasih sayang yang didapat Dongjia, sebuah kabar mengejutkan datang dari Istana Qixiang. Klan Zhang menyinggung martabat Kaisar saat melayani di ranjang dan ditegur keras oleh Kaisar di depan umum. Permaisuri bahkan mengeluarkan dekret untuk mengurung klan Zhang di dalam kediamannya selama setengah tahun. Peristiwa ini bagaikan petir di siang bolong, membuat seisi istana merasa terancam. Para selir, meski sangat penasaran dengan penyebabnya, terpaksa menahan diri untuk tidak mencari tahu karena takut terseret dalam masalah, dan hanya bisa menebak-nebak di dalam kamar masing-masing.

Beberapa hari kemudian, detail mengenai kesalahan klan Zhang perlahan terungkap. Ternyata, pada malam itu, klan Zhang berani berbicara sembarangan di atas ranjang naga mengenai kematian beruntun para pewaris takhta dalam beberapa tahun terakhir. Ia tidak hanya secara terbuka menuduh Permaisuri tidak mampu mengelola enam bagian istana hingga menyebabkan kematian putri sulung, tetapi juga melontarkan kata-kata gila di depan Kaisar, mengisyaratkan bahwa jika para pangeran lahir darinya, mereka tidak akan mati secara tidak jelas seperti itu. Pernyataan yang menusuk hati ini, setiap kata dan kalimatnya menyudutkan moralitas Kaisar dan Permaisuri; sungguh sebuah tindakan yang sangat lancang.

Dalam kemurkaannya, Kaisar akhirnya masih mengingat kasih sayangnya pada mendiang putri sulung sehingga tidak memberikan hukuman yang lebih berat. Ia hanya menyatakan bahwa klan Zhang telah kehilangan akal sehat dan memerintahkan Permaisuri untuk mengurungnya di Istana Qixiang serta mencabut papan identitasnya. Peristiwa ini tidak hanya membuat klan Zhang kehilangan kasih sayang, tetapi juga menjadi peringatan bagi seisi istana bahwa martabat kaisar dan permaisuri tidak boleh dinodai. Semua orang menjadi lebih berhati-hati dalam berucap dan bertindak, takut mengulangi kesalahan klan Zhang.

Klan Lijia dan yang lainnya membatin, klan Zhang dulunya mungkin sedikit sombong, tetapi tidak pernah sampai segila dan sebodoh ini. Keadaan ini membuat mereka yakin bahwa klan Zhang telah kehilangan akal karena duka kehilangan putrinya. Dongjia yang mendengar hal ini merasa cukup prihatin, menebak bahwa klan Zhang mungkin hancur karena kesedihan dan sangat membutuhkan seseorang untuk mencurahkan isi hatinya.

Di dalam istana yang dalam ini, selain Kaisar, siapa lagi yang bisa mendengarkan keluh kesahnya? Ditambah lagi, klan Zhang adalah wanita pertama Kaisar, kehormatan ini mungkin membuatnya salah sangka bahwa dirinya memiliki tempat istimewa di hati Kaisar. Sayangnya, ia salah menilai kehendak suci. Kaisar tidak menunjukkan rasa kasihan atas penderitaannya seperti yang ia harapkan. Kemarahan dan kesedihan yang ia curahkan justru dianggap sebagai pelanggaran tabu, yang akhirnya berujung pada nasib yang begitu menyedihkan.

Kisah klan Zhang memberikan sedikit warna pada istana yang sunyi. Waktu berlalu hingga bulan Mei. Pada hari keenam, klan Majia di Istana Changchun akhirnya melahirkan seorang putri setelah berjuang selama lima jam. Dongjia, yang seperti biasa datang untuk menjalankan tugasnya, menghela napas dalam hati; ternyata benar dugaannya.

Kelahiran putri ketiga membuat Kaisar dan Permaisuri sangat gembira, dan mereka memberikan hadiah yang sangat berlimpah kepada klan Majia. Namun, karena situasi saat itu, perayaan kelahiran dan perayaan seratus hari diadakan secara sederhana. Kaisar merasa tidak enak hati, sehingga sering mengunjungi Istana Changchun untuk menjenguk ibu dan anak tersebut sebagai bentuk perhatiannya.

Seringnya Kaisar mengunjungi Istana Changchun membuat para selir semakin sadar akan pentingnya memiliki keturunan. Untuk sementara waktu, para selir menunjukkan kemampuan mereka untuk memikat Kaisar, dan istana yang tadinya sunyi kembali dipenuhi dengan persaingan kecantikan layaknya bunga yang sedang mekar.

Ajaibnya, kelahiran putri ketiga seolah-olah memicu gelombang kehamilan di istana. Baru memasuki awal bulan Juni, klan Zhang dikabarkan hamil lebih dari satu bulan. Peristiwa ini cukup dramatis. Awalnya, klan Zhang yang sedang dikurung tidak diperbolehkan memanggil tabib istana tanpa seizin Permaisuri.

Namun, tepat pada hari itu, Tabib Qi baru saja selesai memeriksa kesehatan klan Majia dan putrinya. Saat klan Zhang pingsan di depan altar Buddha, pelayan pribadinya yang panik tidak memedulikan larangan tersebut dan bergegas keluar dari Istana Qixiang untuk melapor. Mereka kebetulan bertemu dengan Tabib Qi yang baru keluar dari Istana Changchun, lalu memaksanya untuk memeriksa klan Zhang. Tak disangka, ternyata ia didiagnosis hamil.

Seluruh istana merasa heran dan geli mendengar kabar ini, menyebut klan Zhang benar-benar beruntung. Meski hanya melayani Kaisar beberapa kali, ia bisa mengandung pewaris takhta. Namun, meskipun sedang hamil, Kaisar dan Permaisuri tetap tidak berniat mencabut hukuman kurungannya. Semua orang merasa sedikit kasihan, namun tak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa menghela napas.

Saat kehamilan klan Zhang masih menjadi pembicaraan hangat, pada akhir bulan Juni, klan Zhaojia yang tidak kunjung mendapatkan tamu bulanan pun memeriksakan diri ke tabib dan didiagnosis hamil lebih dari satu bulan. Seketika seisi istana geger. Klan Lijia dan yang lainnya saling berpandangan; klan Zhang dan klan Zhaojia adalah orang-orang yang jarang mendapat kasih sayang Kaisar, namun bisa hamil secara berturut-turut, sesuatu yang sangat langka.

Di dalam istana segera beredar rumor bahwa putri ketiga adalah reinkarnasi dewi dari sisi Buddha yang turun ke dunia untuk memberikan keberuntungan bagi keluarga kekaisaran. Rumor ini menyebar bagaikan api di padang rumput.

Permaisuri yang mendengar rumor tersebut, meskipun merasa agak konyol, tidak menghalanginya. Lagi pula, putri ketiga hanyalah seorang putri, dan hal ini tidak merugikan baginya. Selain itu, Permaisuri sadar bahwa omong kosong semacam ini akan hilang dengan sendirinya seiring berjalannya waktu jika tidak ada lagi selir yang hamil.

Tanggal enam bulan tujuh, di Istana Kuning. Permaisuri baru saja membubarkan para selir setelah sesi penghormatan pagi dan hendak mulai memeriksa urusan istana, ketika tiba-tiba matanya berkunang-kunang dan kepalanya terasa berputar. Ia terpaksa menopang dahi dengan tangannya untuk menstabilkan diri.

Nanny Chen yang melihat hal itu segera berlari mendekat untuk memapahnya, sambil berteriak meminta Cui Yun segera memanggil tabib. Permaisuri sedikit melambaikan tangan, memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja, namun Nanny Chen yang melihat wajah Permaisuri sepucat kertas tidak memedulikan hal itu dan mendesak Cui Yun lebih keras. Melihat kekhawatiran yang terpancar dari wajah Nanny Chen, Permaisuri tidak lagi menghalangi dan memejamkan mata sambil bersandar di kursi untuk beristirahat.

Hanya dalam waktu singkat, tabib datang dengan membawa kotak obatnya dengan terburu-buru. Setelah memeriksa denyut nadi sejenak, ia tiba-tiba menunjukkan wajah gembira dan bersujud dengan hormat, "Selamat kepada Permaisuri, kondisi Anda tidak ada masalah serius. Anda hanya sedang hamil dua bulan dan akhir-akhir ini terlalu lelah bekerja, sehingga kondisi janin sedikit tidak stabil."

Permaisuri terpaku mendengar kabar itu, jemarinya secara tidak sadar mengusap perut kecilnya. Nanny Chen sudah menangis karena bahagia, sambil memapah tuannya dan bertanya dengan detail mengenai perawatan kehamilan. Setelah tabib memberikan resep dan berpesan agar Permaisuri banyak beristirahat, Nanny Chen menjawab dengan antusias, kerutan di sudut matanya dipenuhi dengan kebahagiaan.

Sesaat kemudian, Permaisuri tersadar dari lamunannya, masih tidak percaya dan menanyai tabib sekali lagi. Setelah memastikan kebenarannya, ia memberikan hadiah melimpah kepada tabib dan para pelayan, lalu memerintahkan kasim kepercayaannya untuk segera melaporkan kabar gembira ini ke Istana Qianqing. Mereka semua menerima hadiah dengan wajah yang berseri-seri.

Suasana di aula menjadi sunyi. Permaisuri duduk sendirian di singgasana, jemarinya gemetar mengusap perutnya yang masih datar. Air mata menggenang di kelopak matanya, ia berbisik lirih, "Chenghu... apakah ini kau yang kembali untuk menemui Ibu?" Suaranya selembut angin musim semi, setiap kata dipenuhi kasih sayang seorang ibu, seolah sedang berbisik pada anak dalam kandungannya. Di Istana Kuning saat ini, bahkan angin yang lewat pun melambat, takut mengganggu suasana hangat di dalam ruangan tersebut.

Kabar gembira itu menyebar ke seluruh penjuru istana secepat angin. Klan Lijia dan selir baru lainnya semakin percaya pada rumor bahwa putri ketiga adalah dewi yang turun ke dunia, dan mereka berbondong-bondong menyiapkan hadiah mewah untuk diberikan ke Istana Changchun.

Setelah mendengar kabar tersebut, Kaisar segera berangkat ke Istana Kuning, membawa hadiah yang tak terhitung jumlahnya, dan menemani Permaisuri selama setengah hari penuh hingga senja tiba sebelum dengan berat hati kembali ke Istana Yangxin untuk mengurus negara. Kedua Ibu Suri juga sangat gembira, mengutus Sumalagu dan Nanny Alute untuk membawa hadiah mewah guna menjenguk, serta berpesan agar Permaisuri menjaga kandungannya dengan baik. Untuk sesaat, seluruh istana dipenuhi dengan dekorasi dan kegembiraan.

Di Paviliun Timur Istana Jingyang, Dongjia yang mendengar kabar kehamilan Permaisuri menundukkan pandangannya, menatap kosong ke arah Istana Kuning. Ia sangat tahu bahwa nyawa Permaisuri diam-diam sedang menghitung mundur. Ia tidak tahu apakah Permaisuri akan tetap sebahagia itu jika tahu bahwa anak dalam kandungannya justru akan merenggut nyawanya. Memikirkan hal itu, ia berbalik dan berkata dengan suara berat kepada Bai Shuang dan yang lainnya, "Perketat keamanan di Istana Jingyang, kita harus bertindak dengan sangat hati-hati."

Bai Shuang dan yang lainnya saling berpandangan, tidak mengerti mengapa tuannya tidak menunjukkan kegembiraan atas kabar gembira dari istana utama, justru terlihat cemas. Bai Shuang bertanya dengan hati-hati, "Tuan, apakah Anda terlalu khawatir? Kehamilan Permaisuri adalah keberuntungan bagi enam bagian istana. Jika terjadi sesuatu, bukankah seharusnya itu tidak akan menyeret Istana Jingyang kita?"

Dongjia menatap dengan ekspresi yang sulit dibaca, pandangannya tetap tertuju pada atap bangunan di kejauhan, lalu menjawab dengan tenang, "Sekarang sudah ada tiga orang yang hamil di dalam istana, situasinya sangat rumit. Meskipun kasih sayang Kaisar kepadaku biasa saja, tidak ada jaminan tidak akan ada orang yang memanfaatkan situasi ini untuk membuat masalah. Bersiap sebelum hujan selalu lebih baik daripada menggali sumur saat haus."

Bai Shuang mengangguk meski tidak sepenuhnya paham, lalu bergegas pergi untuk mengatur segalanya. Dongjia berdiri sendirian di halaman yang kosong, menyaksikan senja yang semakin pekat menarik bayangannya menjadi panjang, menambah kesan kesepian yang menyelimuti dirinya.