Bab Dua Puluh Dua: Kesembuhan Permaisuri

Di aula samping timur Istana Changchun, Nyonya Majia membelai lembut perutnya yang mulai membuncit. Para pelayan yang bertugas di sana tampak berseri-seri karena sukacita. Namun, di antara alis Nyonya Majia terselip gurat kecemasan yang samar. Hamil kembali memang sebuah anugerah, tetapi ia baru saja melahirkan putra keempat tidak lama berselang. Saat ini adalah masa krusial baginya untuk memperkokoh posisi di hati Kaisar, sehingga kehamilan ini datang di saat yang kurang tepat.

Jarak dua kehamilan yang terlalu dekat membuatnya khawatir akan kesehatan tubuhnya yang belum pulih sepenuhnya. Sejak melahirkan putra keempat, tubuhnya yang memang berisi kini tampak semakin subur. Jika kehamilan ini membuatnya semakin gemuk, ia takut akan kehilangan kasih sayang Kaisar. Namun, jika dipikir-pikir kembali, janin di dalam kandungannya ini mungkin justru menjadi kunci untuk meredam ketidaksenangan Kaisar terhadapnya. Jika ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut kembali perhatian suci, itu tentu menjadi hal yang membahagiakan.

Memikirkan hal tersebut, Nyonya Majia menatap pelayan pribadinya, Chun Tao, dengan nada penuh harap, "Sudahkah kau pergi ke Istana Qianqing untuk melapor kepada Kaisar?" Chun Tao membungkuk dengan senyum ceria, "Menjawab titah Tuan Putri, hamba sudah melapor kepada Ibu Suri terlebih dahulu, baru kemudian pergi ke Istana Qianqing untuk menyampaikan kabar gembira. Kaisar sangat gembira saat mendengar berita tersebut, beliau mengucapkan kata 'baik' sebanyak tiga kali. Sepertinya beliau sudah memaafkan kesalahan Tuan Putri sebelumnya. Setelah sang pangeran kecil lahir dengan selamat, Kaisar pasti akan mengangkat Tuan Putri menjadi selir dan memindahkan Tuan Putri ke aula depan sebagai kepala istana. Hamba mengucapkan selamat kepada Tuan Putri."

Nyonya Majia merasa hatinya membuncah, senyumnya tak tertahankan. Dengan malu-malu ia berkata, "Kau ini pandai sekali menggodaku." Aula samping timur seketika dipenuhi tawa dan suasana gembira. Namun, di aula samping barat yang hanya terpisah satu dinding, suasana justru terasa kelabu dan kaku.

Gelanzhu menanggapi berita itu dengan datar. Setelah mendengar kabar kehamilan Nyonya Majia, ia hanya mengirimkan hadiah ucapan selamat sesuai adat istiadat. Sebaliknya, Nyonya Nala yang tinggal di aula yang sama merasa hatinya dipenuhi rasa iri yang sulit diungkapkan.

Nyonya Nala tahu betul maksud Permaisuri menempatkannya di Istana Changchun. Namun, jika dihitung, Nyonya Majia telah melahirkan tiga kali, menjadikannya yang terbanyak di antara enam istana. Ia teringat saat pertama kali masuk ke Istana Changchun dan berkunjung ke tempat Nyonya Majia, betapa anggun paras dan pembawaannya, sehingga ia merasa rendah diri saat melihatnya. Bahkan dengan Amingashi yang tinggal bersamanya, ia hanya mampu mengimbangi kecantikannya.

Beruntungnya, sebelum masuk istana, keluarga Nyonya Nala telah memanggil tabib ternama untuk merawat tubuhnya, dengan mengatakan bahwa fisiknya paling cocok untuk mengandung keturunan. Namun, Kaisar hanya pernah mengunjunginya sekali dan tidak pernah meliriknya lagi. Setiap kali memikirkan hal ini, Nyonya Nala merasa dadanya sesak. Kini, mendengar Nyonya Majia hamil lagi, meskipun ia terbakar api cemburu, ia berpikir bahwa karena Nyonya Majia sedang mengandung, menurut aturan ia tidak boleh melayani Kaisar di ranjang. Bukankah ini saat yang tepat baginya untuk mendapatkan anugerah?

Memikirkan hal itu, mata Nyonya Nala berkilat. Ia segera berbalik dan memerintahkan pelayannya untuk mengeluarkan perhiasan serta pakaian terbaiknya. Ia akan berdandan secantik mungkin agar saat Kaisar datang menjenguk Nyonya Majia, ia bisa menarik perhatian Kaisar dan mungkin mendapatkan sedikit tetesan kasih sayang.

Di dalam Istana Changchun arus bawah terus bergejolak, sementara di aula samping timur Istana Jingyang, Dong Jiajia sedang menyalin "Sutra Intan". Mendengar berita kehamilan Nyonya Majia, tangannya sedikit berhenti. Ia sadar, janin yang dikandung itu kemungkinan besar adalah Putri Rongxian, putri pertama yang tumbuh besar di masa pemerintahan Kangxi. Memikirkan hal itu, ia menatap ke arah Istana Shoukang dengan cemas, berharap rencana rahasianya bisa membuat sang putri kedua terlepas dari takdir yang telah ditetapkan. Ia meletakkan kuasnya dan meminta Baishuang memindahkan patung Buddha ke aula samping ruang kerja. Setelah selesai menyalin sutra, ia akan beribadah dengan khusyuk demi keselamatan sang putri kedua.

Niat hati Dong Jiajia tidak diketahui siapa pun. Di Istana Yanxi, Nyonya Nara hanya tersenyum dingin mendengar kabar tersebut. Ia membatin, "Apa gunanya melahirkan banyak anak? Jika sudah menarik perhatian sosok di Istana Kuning, belum tentu anak itu bisa tumbuh dewasa." Nyonya Majia telah melayani Kaisar bertahun-tahun, namun masih terjerat dalam urusan kasih sayang anak, sungguh menyedihkan sekaligus memprihatinkan.

Namun, ia menyadari bahwa Nyonya Majia memang mudah hamil. Di masa di mana keturunan Kaisar langka, meskipun anak yang dilahirkannya sulit tumbuh dewasa, Kaisar mungkin tidak akan mudah mengabaikannya. "Kaisar, sebenarnya seberapa besar perasaan tulus yang kau miliki untuk kami?" Nyonya Nara menatap ke arah Istana Qianqing dengan hampa. Sejak jatuhnya Oboi, Kaisar berubah menjadi orang yang berbeda. Ia tidak lagi bisa menebak isi hati Kaisar, hanya merasa bahwa di mata Kaisar mungkin hanya ada Permaisuri, atau mungkin yang dipedulikan Kaisar hanyalah klan Hesheli di balik Permaisuri. Memikirkan hal itu, senyum sinis muncul di bibir Nyonya Nara. Jika demikian, bagi Permaisuri dan mereka yang lama, ini mungkin justru sebuah kebebasan.

Kabar kehamilan Nyonya Majia bagaikan batu yang dilempar ke kolam sunyi istana, menciptakan riak yang kemudian kembali tenang. Namun, berita ini bagaikan angin musim semi yang membangkitkan semangat para selir baru seperti Nyonya Lijia. Mereka memamerkan bakat dan kecantikan, bersumpah untuk meniru Nyonya Majia agar segera hamil. Dong Jiajia pun merasakan manfaatnya; sebelum Permaisuri sembuh, ia berhasil mencapai targetnya untuk melayani Kaisar dua bulan sekali. Ia pun merasa hidupnya semakin nyaman.

Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa sudah memasuki musim gugur bulan kedelapan. Saat para selir sedang sibuk bersaing memperebutkan perhatian, sebuah titah permaisuri tiba-tiba turun: Permaisuri telah pulih dan dalam tiga hari ke depan akan kembali menerima kunjungan pagi dan sore hari. Para selir merasa panik, segera menahan diri dan mengamati sikap Kaisar. Tak disangka, Kaisar tidak berkomentar apa pun, justru memberikan banyak hadiah mewah kepada Permaisuri. Tindakan yang tidak biasa ini membuat para selir merasa was-was, takut jika Permaisuri selama sakit telah menyusun rencana kejam untuk menghukum mereka.

Di Istana Kuning, jemari lentik Hesheli membelai pakaian Chenghu. Matanya berkaca-kaca, penuh dengan rasa bersalah yang mendalam sekaligus kerinduan, namun hatinya terasa tenang secara luar biasa. Sejak hari di mana Kaisar datang langsung ke Istana Kuning dan menceritakan kebenaran tentang meninggalnya putra kedua, ia hidup dalam penyesalan setiap harinya.

Sebenarnya, ia bukan tidak pernah curiga terhadap kebenaran itu, hanya saja mata-mata Ibu Suri ada di mana-mana, bagaimana mungkin mereka salah menangkap orang? Setiap kali teringat Chenghu, ia teringat Subuda, dan hatinya terasa semakin berat. Pada akhirnya, semua karena keraguannya yang terlalu besar. Dulu, Subuda memperlakukannya dengan tulus, namun dialah yang menyia-nyiakan ketulusan itu. Kematian putra kedua adalah pembalasan, sekaligus kelalaiannya sebagai seorang Permaisuri.

Selama setengah tahun ini, Hesheli terus merenungi masa lalu. Percakapan mendalam dengan Kaisar setelah pertengkaran hari itu membuat hati keduanya lebih dekat dari sebelumnya. Ia menumpahkan segala ketakutan dan kegelisahan yang terkubur bertahun-tahun, kecuali masalah putra pertama yang tidak ia singgung sedikit pun.

Ia sadar betul, jika masalah putra pertama diungkit, tidak akan ada jalan kembali. Kepercayaan yang susah payah dibangun kembali akan runtuh. Oleh karena itu, ia dan Kaisar sepakat untuk menjaga ketenangan di permukaan. Namun, rahasia itu bagaikan duri beracun yang tertanam dalam di hati mereka.

Memikirkan hal itu, bibir Permaisuri menyunggingkan senyum yang rumit, pahit namun manis. Malam itu, Kaisar menggenggam tangannya dan meminta maaf, hal yang benar-benar mengejutkannya. Lebih tak terduga lagi, Kaisar mengungkapkan rahasia hatinya yang tidak pernah diceritakan kepada siapa pun: bagaimana ia harus berjalan di atas es tipis sebelum menyingkirkan Oboi, serta rencananya untuk tahun-tahun mendatang.

Hal yang paling menggetarkan hatinya adalah saat Kaisar mengenang pernikahan mereka. Kaisar mengatakan bahwa dia tidak hanya membawa kegembiraan, tetapi juga sandaran yang kokoh dan tanggung jawab yang berat. Kaisar bahkan berterus terang bahwa ia mendambakan sebuah kisah cinta kaisar dan permaisuri yang akan dikenang sepanjang masa. Kata-kata dari lubuk hati itu membuatnya sadar betapa konyol dan menyedihkannya dirinya yang dulu.

Malam itu, mereka berbincang hingga fajar. Kesalahpahaman masa lalu dan kesedihan yang mendalam terhapuskan oleh percakapan tersebut. Saat fajar menyingsing, ia berjanji kepada Kaisar untuk mengelola istana dengan tertib, dan Kaisar mempercayainya. Adapun raut wajah Kaisar yang muram saat pergi hanyalah bagian dari sandiwara mereka. Kaisar mengaku bahwa tindakannya selama ini telah membuat para selir menderita, dan jika tidak bersikap tegas sekarang, ia akan sulit dihormati saat kembali memegang segel permaisuri.

Ternyata, setelah percakapan malam itu, ia jatuh sakit kembali karena kelelahan emosional. Selama masa itu, Kaisar sering datang menyamar ke Istana Kuning untuk menemaninya. Melihat kasih sayang Kaisar yang begitu dalam, ia akhirnya melepaskan pertahanan dirinya dan fokus memulihkan diri. Setengah tahun berlalu, dan kini saat ia kembali memegang kendali enam istana, ia merasa mantap. Menghadapi trik-trik perebutan kasih sayang, ia hanya tersenyum remeh; di dunia ini, hanya dirinyalah yang pantas berdiri di samping Kaisar.

Memikirkan hal itu, Permaisuri merasa jiwanya semakin tenang. Ia menoleh dan berkata kepada Nanny Chen, "Atur kunjungan para selir besok dengan saksama." Kali ini, ia akan menunjukkan wibawa istana untuk memastikan orang-orang seperti Ebilun tidak memiliki angan-angan yang aneh, serta membuat Kaisar merasa tenang. Ia ingin seluruh negeri tahu bahwa ia, Hesheli Ailanzhu, cucu dari Hesheli Soni dari Panji Kuning, adalah seorang Permaisuri yang layak bagi Dinasti Qing.