Bab Dua Puluh Enam Mengasuh Putri Sulung

Di dalam Istana Kuning, sejak tabib istana mendiagnosis kehamilan Permaisuri, Kaisar pun berdiskusi dengan Permaisuri untuk menyerahkan sementara urusan keenam istana kepada Ibu Suri. Permaisuri menyetujuinya dengan senang hati, bahkan membebaskan para selir dari kewajiban menghadap setiap pagi dan malam, agar ia dapat berfokus menjaga kehamilan di kediamannya.

Hari itu, Cui Yun yang ditugaskan merawat Putri Sulung Moyaqi datang dengan tergesa-gesa melaporkan bahwa sang putri terserang flu dan demam sejak semalam. Demamnya baru turun pagi ini, dan menurut diagnosis tabib, jika demamnya tidak kembali malam ini, maka kondisinya akan baik-baik saja.

Mendengar hal itu, hati Permaisuri mencelos. Sepasang mata indahnya memancarkan amarah saat ia bangkit berdiri, lalu menegur dengan suara lantang, "Mengapa tidak melapor kepadaku sejak semalam?"

Para pelayan di aula seketika berlutut di lantai, menahan napas dengan kepala tertunduk. Nanny Chen, melihat majikannya benar-benar murka, segera berlutut dan memohon ampun, "Yang Mulia, ini adalah kesalahan hamba. Hamba yang melarang Cui Yun untuk mengganggu ketenangan Anda. Mohon jaga kesehatan tubuh Anda, jangan sampai jatuh sakit karena kemarahan ini."

Permaisuri mendengar hal itu, keningnya yang lentik sedikit berkerut, ia mengangkat tangan untuk memijat pelipisnya. Ia tentu mengerti niat baik di balik tindakan Nanny Chen, namun cara penanganannya memang kurang tepat.

Putri Sulung Moyaqi adalah putri tertua Pangeran Gong, sekaligus putri bangsawan pertama yang diadopsi oleh Kaisar. Jika terjadi sesuatu dalam pengawasannya, meskipun Kaisar mungkin tidak akan menyalahkannya, ia tidak ingin timbul kecanggungan tanpa alasan.

Memandang Nanny Chen yang bersujud di lantai, muncul rasa iba di hati Permaisuri. Nanny Chen sudah lanjut usia, dan sejak ia mengandung, wanita itu selalu mendampinginya tanpa henti, mengerjakan segala sesuatu dengan tangannya sendiri.

Mengingat kebersamaan mereka sejak kecil, Permaisuri menghela napas panjang, lalu memintanya berdiri dan menjelaskan dengan lembut, "Nanny, meskipun Putri Sulung bukan darah daging Kaisar, namun karena ia dibesarkan di bawah asuhanku, jika aku lalai merawatnya hanya karena kehamilanku, dikhawatirkan hal itu akan memicu ketidaksenangan Pangeran Gong dan memengaruhi keharmonisan keluarga kekaisaran."

Nanny Chen menunjukkan rasa malu dengan suara gemetar, "Hamba kurang bijaksana sehingga membuat Yang Mulia khawatir. Semalam saat mendengar putri demam, hamba berpikir Yang Mulia sedang mengandung putra mahkota, tidak baik jika terlalu lelah, jadi hamba memutuskan sendiri untuk memanggil tabib. Hamba hanya memikirkan Yang Mulia hingga kurang mempertimbangkan hal lain, benar-benar sebuah kekhilafan."

Permaisuri menghibur dengan lembut, "Bagaimana mungkin aku tidak tahu niat hatimu? Hanya saja, Putri Sulung memiliki status yang istimewa, meskipun aku sedang hamil, aku tidak boleh mengabaikannya."

Nanny Chen menunduk setuju dan berulang kali berkata, "Teguran Yang Mulia sangat benar, hamba memang kurang bijaksana. Ke depannya, hamba pasti akan melaporkan segala sesuatu dengan saksama dan tidak akan bertindak ceroboh lagi." Permaisuri tersenyum mengisyaratkan agar ia tidak perlu merasa terbebani, dan suasana kaku di aula pun perlahan mencair.

Permaisuri kembali menanyakan detail kondisi sang putri. Setelah memastikan bahwa tabib telah menanganinya dengan baik dan tidak ada kekhawatiran yang tersisa, ekspresinya yang tegang sedikit melunak. Ia segera memerintahkan Cui Yu untuk menegur para pelayan yang mendampingi sang putri, serta memerintahkan tabib untuk berjaga di Balai Tabib agar siap dipanggil kapan saja. Setelah semua urusan diatur dengan baik, ia baru bersandar di dipan empuk untuk mengistirahatkan punggungnya yang kaku.

Melihat Permaisuri yang begitu lelah, Nanny Chen merasa sangat bersalah. Tiba-tiba sebuah ide terlintas di benaknya. Setelah ragu sejenak, ia pun berkata, "Yang Mulia, mohon maaf jika hamba lancang. Tubuh Anda saat ini sangat berharga, mengapa harus memeras keringat dan pikiran demi Putri Sulung? Lebih baik serahkan saja ia untuk diasuh di kediaman Ibu Suri, agar Anda bisa tenang menjaga kehamilan."

Permaisuri mengetukkan ujung jarinya di sandaran kursi dengan tatapan merenung. Saran ini memang masuk akal karena kehamilannya sering mengalami kontraksi dan ia memang tidak boleh teralihkan perhatiannya. Namun, begitu sang putri dikirim ke tempat Ibu Suri, mungkin di masa depan akan sulit untuk kembali ke Istana Kuning. Ia membatin, tidak tahu apakah bayi di kandungannya kelak seorang putri atau pangeran.

Jika seorang putri, mungkin cocok bagi Putri Sulung untuk berada di tempat Ibu Suri. Namun, jika seorang pangeran, terus mengasuh Putri Sulung justru bisa menjadi pelengkap kebahagiaan, dan Kaisar mungkin akan lebih menghargainya.

Lagipula, Putri Sulung diserahkan langsung oleh Kaisar kepadanya. Kepercayaan itu membawa serta perasaan Kaisar dan merupakan kelanjutan dari kasih sayang mereka terhadap almarhum Pangeran Chenghu. Memikirkan hal ini, hati Permaisuri menjadi bimbang dan sulit mengambil keputusan.

Permaisuri menempelkan telapak tangannya pada perut yang membuncit. Usia kehamilannya masih muda, sehingga tabib belum bisa memastikan jenis kelamin bayinya. Setelah mempertimbangkan masak-masak, ia memikirkan jalan tengah: menitipkan sementara sang putri kepada salah satu selir, dan setelah bayinya lahir, barulah ia akan membuat rencana jangka panjang.

Ia menyisir daftar selir di dalam istana. Pertama-tama ia menyingkirkan mereka yang sedang hamil dan yang belum pernah melahirkan. Tersisa tiga orang yang masing-masing memiliki pertimbangan sendiri.

***

Ma Jia-shi telah memiliki Pangeran Keempat dan Putri Ketiga, serta sedang mendapatkan kasih sayang Kaisar. Jika ia diberi tanggung jawab merawat Putri Sulung, itu akan menambah keunggulannya, maka itu tidak tepat. Na La-shi pun tidak bisa; saat ini ia baru saja kehilangan hati Kaisar, dan Permaisuri tidak ingin memberinya kesempatan untuk bangkit kembali.

Setelah berpikir panjang, hanya tersisa Dong Jia-shi. Permaisuri teringat akan kasih sayang Kaisar terhadap Dong Jia-shi belakangan ini, serta sikapnya yang selalu berhati-hati, sehingga dirasa paling aman. Namun, masalah besar seperti ini tetap harus dilaporkan kepada Kaisar untuk diputuskan.

Mengenai Dong Jia-shi, Permaisuri yakin ia tidak akan menolak. Lagipula, Putri Kedua sudah dibawa oleh Ibu Suri untuk diasuh. Jika ia bisa merawat Putri Sulung, selain bisa mendapatkan perhatian Kaisar, ia juga bisa mengobati rasa kehilangan sebagai seorang ibu. Dengan begitu, ia pasti akan berterima kasih kepada Permaisuri.

Waktu berlalu, tanpa terasa sudah tanggal dua puluh lima bulan tujuh. Saat fajar menyingsing, Dong Jia-shi sudah menunggu di luar Istana Kuning. Dua hari lalu, Cui Yu, pelayan kepercayaan Permaisuri, telah menyampaikan perintah lisan agar ia datang ke Istana Kuning hari ini untuk membicarakan sesuatu.

Panggilan mendadak ini membuatnya gelisah sepanjang malam. Ia tidak bisa tidur karena terus memikirkan tujuannya, hingga akhirnya ia bersiap dan datang saat cahaya pagi masih redup.

Cui Yu mengantarnya masuk ke dalam aula. Begitu masuk, Dong Jia-shi melihat Permaisuri duduk dengan anggun di atas takhta bertahtakan ukiran burung phoenix. Tubuhnya memang tampak lebih berisi karena kehamilan, namun tetap memancarkan wibawa sebagai permaisuri agung.

Ia membungkuk memberi hormat, Permaisuri mengangkat tangan seolah menolongnya berdiri dan memintanya duduk dengan ramah. Begitu duduk, Permaisuri menanyakan kesehariannya dengan penuh perhatian. Basa-basi yang tampak biasa ini justru membuat Dong Jia-shi semakin gugup, ia harus menimbang kata-katanya sebelum menjawab.

Melihat suasana sudah tepat, Permaisuri dengan halus mengalihkan pembicaraan ke arah Putri Sulung. Dong Jia-shi awalnya mengira ini hanya obrolan tentang mengasuh anak, sehingga ia pun menceritakan pengalamannya saat mengasuh Putri Kedua.

Saat berbicara tentang putrinya, muncul kelembutan di mata Dong Jia-shi. Ketulusan kasih sayang itu membuat Permaisuri mengangguk dalam hati, lalu memuji, "Dong Jia-shi, jarang sekali ada orang yang begitu teliti, kamu memang pandai mengasuh anak."

Dong Jia-shi mendengar hal itu, sedikit menunduk dengan malu-malu, "Yang Mulia terlalu memuji." Permaisuri mengangkat sudut bibirnya dengan tatapan yang penuh arti.

Melihat sikapnya yang rendah hati dan sopan, Permaisuri merasa pilihannya semakin tepat. Ia menghela napas panjang dengan raut wajah yang tampak khawatir, "Dong Jia-shi, ada satu hal yang ingin aku percayakan kepadamu."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Dong Jia-shi memucat, lonceng peringatan di hatinya berbunyi nyaring, namun ia tetap membungkuk dengan hormat, "Yang Mulia terlalu merendah, jika hamba bisa meringankan beban Anda, itu adalah keberuntungan bagi hamba."

Permaisuri tersenyum lembut, namun nada suaranya menyiratkan kelelahan, "Tubuhku kini semakin berat, sepanjang hari aku merasa lelah dan tidak bertenaga. Beberapa hari lalu Putri Sulung terkena flu dan jatuh sakit, itu benar-benar membuatku cemas. Kini aku benar-benar tidak bisa membagi perhatian, sementara para pelayan di bawah sulit diandalkan."

"Setelah berdiskusi dengan Kaisar, aku ingin menitipkan Putri Sulung untuk dirawat olehmu selama beberapa waktu. Setelah aku melahirkan, aku akan menjemputnya kembali. Memanggilmu hari ini adalah untuk menanyakan apakah kamu bersedia menerima tanggung jawab ini?"

Dong Jia-shi membatin, Anda sudah berdiskusi dengan Kaisar, mana mungkin ia punya pilihan lain? Apalagi ia baru saja mengucapkan kata-kata manis bahwa meringankan beban Permaisuri adalah keberuntungannya. Jika sekarang menolak, bukankah itu sama dengan menantang muka Permaisuri secara terbuka? Hari-harinya ke depan pasti akan sulit.

Namun, Permaisuri mungkin tidak menyangka bahwa setelah Putri Sulung masuk ke Istana Jingyang, mungkin tidak akan ada kesempatan lagi baginya untuk kembali ke Istana Kuning.

Memikirkan hal itu, ia menatap Permaisuri dengan tatapan penuh arti, namun mulutnya menjawab dengan patuh, "Yang Mulia, ini adalah kehormatan besar bagi hamba untuk merawat Putri Sulung. Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga demi Kaisar dan Yang Mulia!"

Permaisuri menunjukkan senyum puas, lalu segera memberikan hadiah berupa beberapa gulung kain sutra persembahan musim ini, serta memberikan instruksi rinci mengenai pola makan, tidur, dan kebiasaan sang putri. Setelah selesai, ia memerintahkan ibu susu untuk menggendong sang putri agar mengikuti Dong Jia-shi kembali ke Istana Jingyang. Setelah berbasa-basi sedikit lagi, Permaisuri pun mengizinkannya pergi.

***

Melangkah keluar dari pintu Istana Kuning, Putri Sulung yang berada dalam pelukan Dong Jia-shi tampak tenang dan patuh, tidak menangis sedikit pun. Kehangatan tubuh sang bayi yang menembus pakaian membuat hatinya dipenuhi kelembutan yang sudah lama tidak ia rasakan. Rombongan mereka menyusuri dinding merah yang berkelok-kelok. Sesampainya di Istana Jingyang, Dong Jia-shi segera mencurahkan seluruh perhatiannya untuk merawat sang putri.

Para penghuni istana mendengar kabar bahwa Permaisuri menyerahkan Putri Sulung kepada Dong Jia-shi, mereka semua memuji langkah cerdas sang Permaisuri. Ma Jia-shi dan yang lainnya menganalisis dengan dingin, menyimpulkan bahwa tindakan Permaisuri ini adalah "satu panah tiga burung". Selain mengikat Dong Jia-shi dengan tugas mengasuh putri agar ia tidak bisa lagi berebut perhatian Kaisar, langkah tegas ini juga menjadi peringatan bagi mereka bahwa meskipun Permaisuri sedang hamil, martabatnya sebagai pemilik istana tetap tidak bisa ditantang.

Li Jia-shi dan yang lainnya meskipun terkejut, namun dalam hati mereka merasa senang. Dengan berkurangnya saingan seperti Dong Jia-shi, meskipun sulit menandingi Ma Jia-shi yang sedang di puncak kasih sayang Kaisar, keuntungan mereka sendiri pun bisa ikut meningkat. Keseimbangan yang halus ini justru menciptakan kegembiraan rahasia di tengah arus bawah istana.

Dong Jia-shi yang tinggal di Istana Jingyang tidak menyadari diskusi yang berputar di sekelilingnya. Sejak menggendong sang putri, ia tenggelam dalam kehangatan menjadi seorang ibu, setiap hari merawatnya sendiri, menemaninya bermain, dan melupakan sejenak kasih sayang Kaisar Kangxi. Sementara di Istana Kuning, Permaisuri berfokus menjaga kehamilan, tidak mempedulikan gosip di luar, hanya berharap putranya lahir dengan selamat.

Melihat dua tokoh utama tidak memberikan tanggapan, rasa penasaran penghuni istana perlahan mereda. Saat diskusi terakhir lenyap tertiup angin, badai yang tadinya bergejolak pun perlahan tenang. Di bawah dinding merah dan ubin hijau, para selir kembali ke jalan lama demi memperebutkan kasih sayang, mempertahankan kedok ketenangan di permukaan.

Waktu berlalu cepat, sekejap mata sudah sampai di penghujung tahun. Dong Jia-shi tinggal di Istana Jingyang selama beberapa bulan, hanya fokus mengasuh sang putri, sesekali mendengar gosip dari pelayan. Namun, istana selama periode ini ibarat air mendidih yang tidak pernah tenang.

Antara bulan delapan hingga bulan sembilan, persaingan antar selir semakin sengit. Ma Jia-shi di Taman Kekaisaran secara terbuka mengejek Li Jia-shi dan yang lainnya sebagai "ayam yang tidak bisa bertelur".

Li Jia-shi dan yang lainnya tidak mau kalah, mereka sering berkumpul di Istana Changchun untuk berbincang dengan Na La-shi, bahkan menyindir Ma Jia-shi di depannya, menyebutnya picik dan menyindirnya secara tidak langsung.

Mereka menyindir bahwa meskipun Ma Jia-shi memiliki banyak anak, ia tetap setara dengan yang lain, bahkan tidak punya kesempatan untuk tinggal di aula belakang Istana Changchun. Kata-kata tajam ini membakar amarah Ma Jia-shi, kedua belah pihak saling serang dengan kata-kata, tidak ada yang mau mengalah.

Hal-hal ini diceritakan oleh Gelanzhu kepada Dong Jia-shi sebagai bahan tertawaan saat ia bersembunyi di Istana Jingyang untuk menghindari masalah. Dong Jia-shi hanya tertawa kecil mendengarnya, tetap fokus merawat anaknya, dan tidak mempedulikan perselisihan tersebut.

Saat persaingan sedang panas-panasnya, pada pertengahan bulan sepuluh, tabib mendiagnosis bahwa Ma Jia-shi telah hamil lebih dari satu bulan. Berita itu keluar, Li Jia-shi dan yang lainnya seketika hancur.

Meskipun penuh rasa enggan, mereka harus mengakui bahwa Ma Jia-shi memiliki keberuntungan yang besar, hati mereka dipenuhi rasa iri dan kagum. Setelah Ma Jia-shi hamil, Li Jia-shi dan yang lainnya terjebak dalam konflik internal untuk memperebutkan sisa perhatian Kaisar, terus-menerus terjadi lelucon konyol.

Siapa sangka situasi berubah drastis. Pada akhir bulan sebelas, Pangeran Pingxi, Wu Sangui, karena kebijakan pembatalan wilayah kekuasaan oleh dinasti Qing, secara nekat memberontak di Yunnan. Berita ini sampai ke Kota Terlarang, Kaisar sangat murka, dan istana pun terjebak dalam keheningan yang mencekam. Li Jia-shi dan yang lainnya tidak berani lagi bersaing untuk tampil menonjol, mereka menarik diri dan menahan keinginan untuk berebut perhatian.

Sejak saat itu, Kaisar bekerja keras siang dan malam karena urusan pemberontakan, tidak lagi memiliki waktu untuk mempedulikan istana. Bahkan saat masuk ke istana, itu hanya untuk memberikan penghormatan kepada Ibu Suri Agung dan Ibu Suri, atau pergi ke Istana Kuning setiap beberapa hari sekali untuk menjenguk Permaisuri yang sedang hamil. Istana yang dulunya dipenuhi suara tawa dan keceriaan, kini hanya menyisakan angin musim dingin yang berhembus sunyi di bawah dinding merah.