Bab Dua Puluh: Badai Awal Tahun 2

Di dalam Istana Cining, Ibu Suri mengerutkan kening dalam-dalam, matanya terpaku pada pelayan istana yang berlutut di tengah aula. Wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.

Pelayan itu tampak sangat berantakan; sanggul dan pakaiannya acak-acakan, kedua tangannya terikat di belakang punggung, dan rahangnya terkulai lemas, mulutnya tidak bisa tertutup—tampaknya rahangnya telah sengaja dilepas paksa. Meski air mata mengalir di wajahnya, tatapannya memancarkan tekad bulat seolah siap menghadapi kematian. Ibu Suri Agung duduk di samping, memperhatikan semua itu dengan dingin. Sesaat kemudian, ia memejamkan mata dengan berat, terjebak dalam perenungan.

Tak lama berselang, suara kasim yang mengumumkan kedatangan terdengar dari luar Istana Cining, memecah kesunyian di dalam aula. Mendengar itu, Ibu Suri berubah pucat pasi, ia bangkit dengan terburu-buru seolah ingin mengisyaratkan agar pelayan itu segera diseret pergi. Namun, Ibu Suri Agung mengangkat tangan dengan lembut, memberi isyarat agar ia tidak bergerak. Melihat itu, Ibu Suri terpaksa duduk kembali dengan perasaan gelisah.

Kangxi melangkah masuk ke dalam aula. Melihat seorang pelayan berlutut dengan kondisi yang sangat mengenaskan, hatinya dipenuhi keraguan. Setelah memberi hormat dan duduk, ia melihat Ibu Suri Agung tampak muram dengan mata terpejam, sementara Ibu Suri duduk tidak tenang dengan raut wajah yang kacau.

Kangxi bertanya dengan nada lembut, "Nenek, jika pelayan ini melakukan kesalahan, Nenek bisa menghukumnya sendiri. Mengapa harus memanggil cucunda kemari?" Ibu Suri Agung tetap diam, sementara Ibu Suri ingin bicara namun urung.

Melihat keadaan itu, Kangxi merasa tidak tenang, namun ia tidak bisa menebak apa yang telah diperbuat pelayan tersebut. Ia pun bertanya dengan nada menjajaki, "Nenek, katakanlah, masalah apa yang memerlukan keputusan cucunda?"

Ibu Suri Agung membuka matanya sedikit, menatap kaisar dengan pandangan hampa, lalu menghela napas panjang. Suaranya terdengar berat, "Masalah Pangeran Kedua, dialah pelakunya!"

Mendengar itu, hati Kangxi bergetar. Ia menoleh tajam ke arah pelayan yang berlutut, pikirannya bergejolak. Mungkinkah ini perbuatan Nenek? Apakah ini hanya kambing hitam? Namun, mengapa Nenek harus mencelakai Pangeran Kedua?

Di tengah kekacauan pikirannya, muncul rasa amarah. Ia bertanya dengan nada sedikit meragukan, "Apa maksud Nenek? Bagaimana mungkin masalah Pangeran Kedua berkaitan dengan pelayan ini?"

Ibu Suri Agung seolah membaca pikiran Kangxi. Suaranya terdengar agung dan berwibawa, "Jangan mengujiku. Aku bukan hanya nenek dari semua keturunan kaisar, aku adalah Ibu Suri Agung dari Dinasti Qing!"

Mendengar itu, raut wajah Kangxi sedikit melunak. Ia sadar, Nenek memang tidak punya alasan untuk mencelakai Pangeran Kedua. Dengan nada menyesal, ia berkata, "Ini salah cucunda, telah menyalahpahami Nenek."

Ibu Suri di samping memperhatikan perseteruan itu dalam diam. Ia merasa haru melihat Xuan Ye, yang sepuluh tahun lalu masih harus dituntun tangannya saat upacara penobatan, kini telah tumbuh menjadi seorang kaisar sejati. Namun, menghadapi suasana tegang ini, ia tidak berani menyela dan tetap menjaga kebisuan.

Ibu Suri Agung melihat ketulusan Kangxi dalam mengakui kesalahan, lalu menghela napas ringan, "Dia adalah pelayan yang dibawa masuk ke istana oleh Subuda. Setelah Subuda wafat, aku menempatkannya untuk melayani Selir Shu Hui. Masalah Pangeran Kedua adalah siasat yang ia susun dengan memanfaatkan tangan Selir Shu Hui!"

Saat mendengar nama Subuda, Kangxi sempat tidak bereaksi, hanya merasa nama itu familiar. Sesaat kemudian, wajah yang ceria dan menawan muncul di benaknya, membuatnya terperangah, "Dia orangnya Selir Hui."

Ibu Suri Agung mengangguk perlahan, "Tentang urusan Selir Hui, kau dan aku sama-sama tahu. Kupikir masalah itu sudah selesai, namun tak disangka pembalasannya justru menimpa keturunan kaisar."

Kangxi merasa pahit di hatinya. Ia menatap pelayan yang berlutut itu, teringat bagaimana ia baru saja membela klan Hesheli dengan penuh keyakinan di depan Nenek. Hal itu terasa sangat ironis, dan senyum getir muncul di wajahnya. Selama bertahun-tahun ini, sang Permaisuri memimpin istana belakang, namun kekacauan terus terjadi, keturunan kaisar gugur satu demi satu. Hal ini membuatnya kecewa dan merasa malu di depan Nenek.

Ibu Suri Agung melihat perubahan ekspresi Kangxi dan menghela napas lagi, "Xuan Ye, kau tahu betul bagaimana Selir Hui jatuh sakit dan meninggal dalam waktu setengah tahun. Aku tidak menuntut karena menghargai dirimu dan Pangeran Kedua. Tapi lihatlah bagaimana Permaisuri mengelola istana selama ini, kapan pernah ada ketenangan? Keturunan kaisar selalu sakit-sakitan, lahir lalu mati, istana terus dipenuhi prahara."

Ia melanjutkan dengan nada penuh kekecewaan, "Aku melepaskan kekuasaan istana bukan karena kinerjanya bagus, melainkan karena sebagai Permaisuri, ia seharusnya mengurus istana dengan baik untukmu. Namun sejak kakeknya, Soni, meninggal, ia kehilangan akal sehat, selalu khawatir aku akan menggulingkannya. Masuknya Subuda ke istana adalah teguranku untuknya, aku terlalu terburu-buru sehingga ia salah mengartikan niatku."

Ibu Suri Agung berhenti sejenak, lalu menegur Kangxi, "Semua ini sudah kubicarakan denganmu, hanya saja Hesheli terlalu terpaku pada omongan tentang putri-putri dari bawahan Manchu seperti Ebilun. Sebagai kaisar, saat permaisurimu melakukan kesalahan besar, kau tidak menegurnya dengan tegas, malah terus mempercayainya, sehingga ia terus mengulangi kesalahan. Masalah Pangeran Pertama ada campur tangannya, ia pun berniat mencelakai Pangeran Ketiga, namun pangeran itu wafat lebih dulu karena sakit, sehingga ia kehilangan kesempatan."

Ia menatap Kangxi yang tertunduk malu dengan tatapan tajam, "Kaisar, aku mengatakan semua ini agar kau mengerti, jangan remehkan para selir di istanamu. Mereka saling cemburu, dan jika mereka kejam, yang celaka adalah keturunan kaisar, masa depan Dinasti Qing. Kau juga harus lebih peduli dengan urusan istana belakang."

Teguran Ibu Suri Agung membuat Kangxi merasa sangat malu. Ia bukannya tidak tahu apa yang dilakukan permaisuri, namun Hesheli adalah istri pertamanya, mereka telah melalui suka duka bersama, sehingga ia tidak tega bertindak tegas karena takut melukai hubungan suami istri. Justru karena keraguannya itulah, bencana besar ini terjadi.

Kangxi memejamkan mata, menenangkan diri. Setelah pikirannya jernih, ia membuka mata dan memohon, "Nenek benar, ini kesalahan cucunda. Biarlah pelayan ini dihukum mati, cucunda akan menjelaskan semuanya kepada Permaisuri. Semoga Nenek bisa memberi kesempatan sekali lagi kepada Hesheli."

Melihat Kangxi masih membela Hesheli, Ibu Suri Agung merasa lelah. Ia akhirnya mengurungkan niat untuk mengambil alih kendali istana. Dengan nada berat, ia berpesan, "Cukup sampai di sini. Orang-orang dalam daftar ini adalah orang-orangku, mereka tidak terlibat. Biarkan Departemen Hukuman melepaskan mereka. Jadikan mereka mata-matamu di istana agar kau bisa melihat wajah asli orang-orang di sekitarmu. Ke depannya, jika ada lagi yang berani mencelakai keturunan kaisar, aku tidak akan memberi ampun!"

Ia memberi isyarat kepada Sumalagu untuk menyerahkan daftar itu kepada Kangxi. Dalam hati, ia menghela napas; langkah ini adalah cara melindungi orang-orangnya sekaligus menenangkan kaisar. Semoga kaisar benar-benar belajar dari kejadian ini.

Sumalagu menyerahkan daftar itu dengan wajah khawatir. Kangxi menerimanya dalam diam. Suasana di dalam aula menjadi semakin berat dan sunyi. Saat Ibu Suri hendak menengahi, Ibu Suri Agung telah bangkit dan berkata datar, "Aku lelah, kalian bubarlah." Ia pun berjalan masuk ke kamar dalam dengan dipapah oleh Sumalagu. Kangxi bangkit dan pamit dengan hati yang berat.

Setelah mereka pergi, Ibu Suri memerintahkan pelayan untuk menyeret pelayan yang berlutut itu keluar dan memberinya racun.

Percakapan di Istana Cining tidak diketahui siapa pun. Orang-orang hanya melihat Kangxi mengurung diri di Aula Yangxin setelah kembali. Bahkan saat Pangeran Kedua wafat pada jam sepuluh keesokan harinya, ia tidak muncul.

Hingga saat Permaisuri hampir runtuh karena kematian Pangeran Kedua, memaksa diri yang sakit untuk memerintahkan penggeledahan besar-besaran di setiap istana, yang menyebabkan Pangeran Keempat yang baru lahir menangis tak henti, serta Nala-shi mengalami kelahiran prematur dan istana dipenuhi keluhan, barulah Kangxi muncul dan menuju Istana Kuning.

Percakapan di Istana Kuning pun tak terdengar oleh siapa pun. Setelah Dong Jiajia dan yang lainnya kembali ke kediaman masing-masing, mereka hanya mendengar bahwa kaisar tampak muram saat keluar, dan Permaisuri jatuh sakit sehingga meniadakan salam pagi. Meski penasaran, tak ada yang berani bertanya dan semakin memperketat penjagaan di sekitar mereka.

Prahara akibat kematian Pangeran Kedua perlahan mereda. Bahkan kelahiran Pangeran Kelima dari Nala-shi pada tanggal empat belas tidak terlalu diperhatikan.

Di Aula Samping Timur Istana Jingyang, Dong Jiajia sedang menulis Sutra Intan. Ini adalah titah permaisuri sebelum jatuh sakit, agar para selir menulis kitab suci dengan tangan sendiri setiap hari untuk didoakan bagi Pangeran Kedua, agar ia segera bereinkarnasi.

Selama masa ini, Dong Jiajia sangat tersiksa oleh permaisuri. Semua selir yang pernah melahirkan dihukum berat, terutama Magia-shi, yang dihukum berlutut atau dipaksa mempelajari aturan istana kembali. Saat belajar aturan, mereka diajar langsung oleh dayang senior kepercayaan permaisuri, dan jika ada kesalahan sedikit pun, mereka harus mengulang dari awal, bahkan dimaki di depan umum. Meski permaisuri tidak memukul mereka, ia sangat ahli dalam melukai harga diri orang lain.

Namun, setiap kali teringat nasib tragis permaisuri di masa depan, Dong Jiajia hanya bisa menggigit bibir dan bersabar, meyakinkan diri sendiri bahwa setelah dua tahun lagi, semuanya akan berlalu.