Bab Dua Puluh Satu: Keluar dari Istana untuk Mengasuh Anak

Waktu berlalu dengan cepat. Setelah permaisuri jatuh sakit, permaisuri tua mengeluarkan perintah agar permaisuri agung mengatur enam istana dalam istana kekaisaran. Namun, permaisuri agung tidak mengembalikan tata krama pagi dan malam bagi para selir. Kaisar Kangxi tampak putus asa terhadap urusan harem, jarang memanggil para selir. Karena itu, Dong Jiajia dapat menikmati ketenangan beberapa hari, menjalani hari-harinya dengan santai dan bangun secara alami tanpa beban.

Kangxi lama tidak menginjakkan kaki di harem, membuat banyak orang gelisah dan bertanya kepada permaisuri agung tentang alasannya. Permaisuri agung dengan lembut menenangkan semua orang, lalu memanggil Kangxi dan membujuknya dengan kata-kata halus. Dalam sekejap, bulan April tiba dengan senyap, Kangxi mulai sering mengunjungi harem, pertama mengunjungi Istana Changchun untuk melihat Ma Jia dan Pangeran Keempat, beberapa hari kemudian melangkah ke Istana Yanxi.

Di ruang timur Istana Yanxi, Nala memeluk Pangeran Kelima yang baru lahir, berlutut di lantai dengan tatapan tegas menatap Kangxi yang duduk di kursi utama. Suaranya dingin dan tajam, setiap kata menusuk hati Kangxi. Kangxi menahan amarah, tak percaya bertanya, “Nala, apakah kau tahu arti semua ini?”

Nala diam sejenak, air mata mengalir deras, suaranya tersendat, “Hamba tahu, tapi hamba takut tak bisa tenang. Apakah Kaisar tahu betapa hina rasa malu yang hamba alami ketika permaisuri memerintahkan pencarian di Istana Yanxi? Apakah Kaisar tahu betapa beratnya hamba melahirkan Pangeran Kelima saat permaisuri dalam kesedihan mendalam? Kaisar tinggal di Istana Yangxin, tidak peduli urusan dunia, begitu keluar dari pintu istana langsung menuju permaisuri. Hamba tak berani menyalahkan, juga tak bisa menyalahkan, tapi Kaisar tahu, hari melahirkan itu nyawa hamba dan Pangeran Kelima hampir melayang, hamba berjuang mati-matian menyelamatkan nyawa Pangeran!”

Dia menangis tersedu, menceritakan dengan penuh kesakitan, lalu menatap Pangeran Kelima dalam pelukannya dan melanjutkan, “Tabib berkata hamba terluka karena melahirkan Pangeran Kelima, mungkin tak bisa hamil lagi. Pangeran Kelima adalah darah daging terakhir hamba. Kaisar, apakah kau masih ingat Chengqing? Saat ia pergi, hamba ingin ikut pergi bersamanya, sampai Pangeran Kelima lahir, hamba baru menemukan harapan hidup lagi. Hamba takut, takut Pangeran Kelima akan meninggal muda seperti Pangeran Chengrui dan Chengqing. Hamba mohon Kaisar berbaik hati, izinkan Pangeran Kelima dibawa keluar istana untuk dibesarkan,” ucap Nala lalu menunduk erat memeluk Pangeran Kelima, seolah mengeluarkan seluruh tenaga.

Pangeran Kelima tampak merasakan ketidakberdayaan dan kesedihan ibunya, ikut menangis.

Kangxi terdiam mendengar permintaan Nala, hanya bisa menghela nafas panjang dan menutup matanya dengan berat. Ruangan hening, hanya terdengar tangisan Pangeran Kelima bergema.

Setelah lama diam, Kangxi tampak tergerak, matanya tertuju pada liontin giok milik Pangeran Chengrui yang tergantung di pinggangnya, ujung jari mengelusnya perlahan, mata berkaca-kaca. Ia menatap Nala yang berlutut dengan nada tegas, “Nala, semoga kau tak menyesal.” Setelah berkata demikian, ia bangkit, melewati Nala tanpa menoleh, meninggalkan kalimat penuh makna.

Nala melihat Kaisar pergi, tubuhnya lemas miring, mata berkaca-kaca tapi tersenyum pelan sambil berbisik pada Pangeran Kelima dalam pelukannya, “Jangan takut, anak ibu Chengqing, kali ini kau pasti tumbuh dengan selamat!”

Di luar ruang timur Istana Yanxi, para pelayan melihat Kangxi pergi dengan wajah serius, berlutut ketakutan. Setelah Kaisar menjauh, Qiuyue dan yang lain buru-buru masuk dan melihat Nala jatuh terduduk di samping, segera membantu. Setelah Nala menenangkan diri, ia memerintahkan Qiuyue mengemas pakaian Pangeran Kelima dan memberitahu semua bahwa Pangeran Kelima akan dibesarkan di luar istana.

Setelah menanyakan keinginan beberapa orang, ia menunjuk Zitan dan Hongfeng untuk mengawal Pangeran Kelima. Setelah segala persiapan selesai, Nala menghela nafas panjang, menatap arah Istana Yangxin, dalam hati berdoa, “Kaisar, selama Pangeran Kelima tumbuh dengan selamat, aku tak akan pernah menyesal.”

Meskipun harem belum mendapat kabar pasti, melihat Kangxi pergi dari Istana Yanxi dengan wajah serius membuat semua penasaran. Beberapa hari kemudian, rasa penasaran berubah menjadi kejutaan saat Kaisar memerintahkan Pangeran Kelima diserahkan kepada pengurus Urusan Dalam Istana, Galu, untuk dibesarkan.

Di ruang timur Istana Jingyang, Dong Jiajia mendengar kabar ini dan mulai menebak alasan Kangxi meninggalkan Istana Yanxi dengan marah, dalam hati mengagumi keteguhan Nala yang memang layak menjadi kepala empat selir masa depan, ketegaran dan ketegasannya bukan hal biasa, tak heran kelak bisa menempati posisi tinggi.

Di ruang timur Istana Changchun, Ma Jia mendengar kabar itu, sejenak tertegun lalu mencibir, “Nala benar-benar bodoh, Pangeran Kelima dibesarkan di luar istana, apa untungnya? Pangeran Kelima sungguh malang, apakah bisa selamat setelah keluar istana pun belum tentu,” para pelayan di sekelilingnya mengangguk setuju, Chun Tao bahkan maju dan berkata, “Apa yang dikatakan tuan memang benar, segala sesuatu ada di dalam istana, bagaimana Pangeran Kelima bisa dibandingkan dengan Pangeran Keempat kami?” Ma Jia tertawa lebar lalu memanggil pengasuh untuk menggendong Pangeran Keempat, menghibur dengan candaan, ruangan pun riuh dengan tawa.

Para selir lain meski terkejut, karena tidak memiliki anak dan sudah ada preseden di zaman Kaisar Pendiri dimana pewaris diserahkan untuk dibesarkan di luar, maka mereka tidak terlalu memperhatikan urusan ini. Kasus Pangeran Kelima dibesarkan di luar istana pun akhirnya surut setelah menimbulkan sedikit riak.

Harem sejak dulu bukan tempat yang tenang. Sejak Kaisar kembali mengunjungi harem, semua berusaha menunjukkan kemampuan demi memperebutkan kasih sayang. Permaisuri sakit, Nala secara misterius kehilangan perhatian Kaisar, Ma Jia langsung merajai panggung, Li Jia dan Wang Jia mengikuti di belakang, Dong Jiajia hanya dapat sedikit perhatian, sisanya sulit mendapatkan kesempatan.

Waktu berlalu, tanpa teguran permaisuri, perebutan kasih sayang di harem makin memanas. Ma Jia dan Li Jia bertarung sengit, tiba-tiba Kaisar menyiram air dingin. Ma Jia karena memanfaatkan Pangeran Keempat untuk memperebutkan kasih sayang, membuat Kaisar murka dan memarahinya dengan keras. Kaisar mengeluarkan perintah melarang keras menggunakan pewaris sebagai alasan untuk berkompetisi. Setelah itu, Kaisar kecewa dan kembali menjauh dari harem, persaingan terang-terangan dan tersembunyi antar selir pun akibat menjauh Kaisar sempat reda.

Meskipun Kaisar tak lagi memasuki harem, dia tetap memanggil untuk bersenggama. Saat semua berhati-hati takut marah Kaisar, Zhao Jia dan dua Nala keluar dari ruang belakang Istana Qianqing, langsung menjadi pusat perhatian. Zhao Jia ditempatkan di ruang barat Istana Yonghe, Nala putri Zhaoge menempati ruang barat Istana Yongshou, sementara Nala putri Nadan Zhu tinggal bersama Gelan Zhu di ruang barat Istana Changchun. Pembagian kamar baru ini memicu perbincangan hangat di harem, banyak yang menduga ini adalah teguran Kaisar terhadap Ma Jia dan yang lain. Sejak itu, angin perebutan kasih sayang berhasil dihentikan oleh Kaisar sendiri, harem kembali tenang.

Dengan kedatangan penghuni baru di harem, kasih sayang Kaisar semakin berkurang. Di ruang timur Istana Jingyang, Dong Jiajia malas berbaring di sofa sambil menikmati kue kastanye, memikirkan gejolak yang muncul ketika Kangxi masuk harem belakangan ini. Ia memperhatikan, Kangxi hanya masuk harem enam sampai delapan kali sebulan. Ma Jia, Wang Jia, dan Li Jia dapat jatah satu atau dua hari per bulan masing-masing, sementara ia mendapat satu hari tetap sebulan, sisanya bergiliran dengan yang lain. Jelas Kangxi mulai menerapkan seni keseimbangan di harem.

Dong Jiajia sudah puas dengan sekali bersenggama sebulan, jika permaisuri sembuh, perhatiannya mungkin turun menjadi dua bulan sekali, karena pada tanggal satu dan lima belas, Kangxi harus ke Istana Kunning. Meski begitu, ia tidak terlalu peduli, asalkan dalam lima tahun tidak dilupakan Kangxi. Memikirkan hal ini, ia mengeluh waktu berjalan sangat lambat. Jika bukan karena status selir yang ia sandang, ia lebih suka diam-diam bertahan hidup di Istana Jingyang, tanpa harus hati-hati melayani Kangxi yang seperti sumpit yang dipakai bersama. Setiap kali bersenggama, ia merasa harga dirinya tercabik, seolah menjadi hidangan yang dipamerkan di jalan. Yang lebih membuatnya tak nyaman, di ranjang ia tak bisa leluasa, hanya bisa pasif melihat Kangxi berusaha, sulit untuk benar-benar menikmati.

Membayangkan para tokoh utama novel perjalanan waktu lain yang bisa mempengaruhi Kaisar sampai tergila-gila, Dong Jiajia tak bisa menahan penyesalan karena ia datang terlalu awal, saat Permaisuri Xianzhuang masih hidup. Kalau tidak, pasti ia akan berusaha sekuat tenaga menjadi selir yang membahayakan negara. Mendengar itu, ia tersenyum licik seperti tikus kecil yang mencuri makanan lezat.

Bai Shuang dan yang lain yang melayaninya melihat Dong Jiajia terbaring di sofa dengan senyum aneh, merasa bingung. Sejak pindah ke Istana Jingyang, Dong Jiajia sering tertawa dengan cara yang sulit dimengerti. Mereka tak tahu apa yang dipikirkan tuan mereka, tapi melihat ia tertawa seperti itu, mereka hanya bisa menggelengkan kepala. Namun, setelah pindah ke Istana Jingyang, kehidupan mereka menjadi lebih nyaman. Tak perlu waspada terhadap orang lain, cukup melayani Dong Jiajia dengan tenang. Dong Jiajia sifatnya lembut, memiliki sedikit perhatian Kaisar, jarang keluar, dan tidak menyiksa pelayan, bagi mereka ini seperti hidup di surga.

Waktu terus berlalu, tak lama kemudian kabar Ma Jia hamil lagi menyebar di harem, memicu gelombang baru.