Bab Dua Puluh Empat: Dibawa ke Istana untuk Diasuh

Setelah para hadirin berpamitan, Permaisuri memberikan anugerah yang berlimpah kepada mereka semua. Melalui peristiwa ini, rasa kesal dan dendam yang sempat dirasakan para selir perlahan luruh menjadi pengertian. Bagaimanapun, kasih sayang orang tua kepada anaknya begitu mendalam, dan rasa sakit kehilangan buah hati sungguh menyayat kalbu; siapa pun yang mengalami musibah semacam itu pasti akan sulit mengendalikan emosi.

Terlebih lagi, mereka tidak memiliki dendam kesumat dengan Permaisuri. Jika dikatakan dengan bahasa yang halus, mereka hanyalah selir; jika dikatakan dengan bahasa yang kasar, mereka hanyalah pesuruh. Setelah menimbang-nimbang, mereka pun bersedia mengesampingkan perselisihan di masa lalu.

Begitu melangkah keluar dari gerbang Istana Kunning, para selir berjalan beriringan sambil berbisik-bisik. Suara perbincangan mereka melayang tipis di sepanjang koridor, wajah mereka menunjukkan rasa segan sehingga mereka hanya berani berbicara seperlunya. Tidak ada yang berani mengungkapkan keraguan di hati mereka, hanya bisa menebak-nebak maksud tersembunyi di balik tindakan Permaisuri.

Baru saja mereka tiba di kediaman masing-masing, anugerah dari Istana Qianqing pun menyusul. Hati mereka pun terkejut; tindakan Kaisar yang memberikan anugerah tepat setelah Permaisuri memiliki makna yang tersirat.

Di Istana Yanxi, Nala duduk terdiam di atas dipan, matanya menatap ke arah Istana Kunning dan Istana Qianqing dengan penuh keraguan. Kapan sebenarnya Kaisar dan Permaisuri kembali berdamai? Apakah tindakannya ini demi menjaga martabat Permaisuri, atau karena memikirkan kehormatan keluarga Heseri? Namun, sikap yang ditunjukkan saat ini jelas-jelas sedang memihak Permaisuri.

Ia merenung cukup lama namun tak menemukan jawabannya, akhirnya ia hanya menghela napas panjang: sudahlah, selama klan Heseri tidak membahayakan Pangeran Kelima, biarkan saja ia mengikuti kehendak Kaisar. Ia hanya berharap Kaisar tidak hanya mencurahkan perhatian pada Pangeran Keempat yang dilahirkan oleh Maja, tetapi juga memperhatikan Pangeran Kelima yang ia besarkan di luar istana.

Lijia dan yang lainnya pun dipenuhi keraguan, namun mereka sadar bahwa mereka tidak memiliki dendam mendalam dengan Permaisuri. Cara Kaisar dan Permaisuri yang memadukan ketegasan dan kemurahan hati ini berhasil meredam suasana sekaligus menenangkan hati orang-orang. Rasa kesal sebelumnya pun sirna, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Di Istana Jingyang, Dong Jiajia merasa heran dengan sikap Permaisuri hari ini, namun ia tidak mampu menebak maksud di balik tindakan Kaisar Kangxi dan Permaisuri. Setelah berpikir panjang tanpa hasil, ia pun bersikap santai. Lagi pula, dirinya tidak memiliki sesuatu yang berharga untuk diincar oleh penguasa tertinggi di bawah langit itu. Memikirkan hal itu, beban di hatinya pun hilang, ia berbalik dan menyuruh Xiao Yinzi untuk mengambil kudapan teh hari ini.

Dong Jiajia diam-diam mengagumi kudapan dari dapur kekaisaran yang sungguh tiada tandingannya. Begitu ia naik pangkat menjadi kepala istana, ia pasti akan meminta Kaisar Kangxi untuk membuatkan dapur kecil khusus dan memberikan sedikit arahan kepada juru masak agar bisa menciptakan kembali hidangan lezat dari kehidupan sebelumnya yang selalu ia rindukan. Memikirkan hal itu, matanya berbinar dan senyum tipis tersungging di bibirnya.

Di Istana Kunning, Permaisuri melihat Kaisar yang begitu serasi dengannya, wajahnya yang cantik tak kuasa menahan rona malu. Nanny Chen yang berada di sisi memperhatikan dengan wajah yang penuh sukacita, hanya saja saat pandangannya beralih ke arah Istana Changchun dan Istana Yanxi, terselip sedikit kecemasan di matanya.

Sejak Permaisuri pulih dari sakit dan kembali memegang kendali atas enam istana, wibawanya sebagai ibu negara semakin terpancar. Keanggunan yang lahir dari dirinya membuat orang lain tidak berani menatapnya langsung. Kaisar pun semakin sering berkunjung ke Istana Kunning, membuat suasana di sana begitu meriah dan tiada tandingannya. Sementara itu, Dong Jiajia justru menikmati waktu santainya dengan bermalas-malasan. Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa sudah memasuki bulan kesepuluh musim gugur.

Pada tanggal dua puluh lima bulan sepuluh, cuaca begitu cerah dan angin sepoi-sepoi bertiup lembut. Hari itu tidak ada urusan penting dalam acara sungkeman, hanya saja Zhang baru saja menyelesaikan masa hukumannya dan datang untuk menghadap Permaisuri guna memohon ampunan.

Setelah satu tahun berlalu, Dong Jiajia dan yang lainnya hampir melupakan keberadaan Zhang. Saat melihatnya tiba-tiba, mereka tidak bisa menahan rasa terkejut. Zhang tampak berubah total; tubuhnya kurus kering, pipinya cekung, tulang pipinya menonjol, matanya kosong tanpa cahaya, dan lingkaran hitam di bawah matanya tampak pekat seperti tinta.

Yang paling mengerikan adalah tatapan matanya yang dalam dan dingin; setiap kali bertatapan dengannya, orang akan merasakan hawa dingin merambat di punggung. Ekspresinya tampak kejam dan ganjil, namun juga menyimpan kegilaan yang ditekan, membuat orang tidak berani menatapnya lama-lama.

Melihat kondisi Zhang, hati Dong Jiajia bergetar, ia tidak berani menyapanya, hanya melirik sekilas lalu menunduk. Ia diam-diam berpikir bahwa dirinya sudah menepati janji untuk pindah dari Istana Qixiang, meski alasannya tidak terlalu bagus, namun karena musibah yang terjadi di sana, ia tidak bisa disalahkan jika mencari alasan lain.

Kemunculan Zhang tidak menimbulkan banyak gejolak di istana. Peristiwa tentang Putri Sulung sudah berlalu setahun, selama kurun waktu itu situasi di enam istana berubah-ubah, dan tragedi itu pada akhirnya adalah akibat ulah Zhang sendiri. Waktu terus berlalu, tak terasa akhir tahun akan segera tiba, hanya beberapa hari lagi akan menyambut tahun baru di tahun kedua belas pemerintahan Kangxi.

Pada tanggal dua puluh lima bulan dua belas, saat acara sungkeman, Permaisuri mengumumkan sebuah berita: Kaisar merasa keturunan kekaisaran terlalu sedikit, maka setelah berdiskusi dengannya, diputuskan untuk membawa putri bungsu Pangeran Gong ke istana untuk diasuh.

Para hadirin mendengarnya dengan sikap biasa saja, karena tanggung jawab pengasuhan tidak akan jatuh ke tangan mereka. Jika bukan Permaisuri yang mengasuhnya langsung, maka selir agung yang akan mewakilinya. Permaisuri memberitahu mereka hanya agar mereka tidak bertindak tidak sopan terhadap sang putri.

Setelah Permaisuri membebaskan mereka dari kewajiban sungkeman pagi dan malam menjelang tahun baru, Dong Jiajia menghela napas lega. Menjelang akhir tahun, Permaisuri harus mengurus perjamuan istana dan mengatur hadiah-hadiah hari raya, sehingga wajar jika tidak sempat mengurusi hal-hal kecil di enam istana setiap hari. Pengaturan ini justru sesuai dengan keinginannya.

Di Istana Jingyang, Dong Jiajia bersandar di dekat jendela, jari-jarinya yang lentik mengambil sepotong kue tapal kuda dan menikmatinya perlahan. Di sela aroma teh yang menguar, pikirannya melayang jauh. Jika ingatannya tidak salah, tahun depan adalah saat Kaisar Kangxi mulai memangkas kekuasaan para pangeran daerah. Meski ia tidak tahu detail mengenai perang tersebut, ia ingat bahwa perang itu akan berlangsung selama beberapa tahun.

Namun, urusan politik istana itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Bagaimanapun, itu bukan urusan yang perlu dicemaskan oleh seorang selir. Ia hanya ingat bahwa tahun depan tidak akan ada lagi kabar duka mengenai pangeran atau putri yang meninggal dunia.

Memikirkan hal itu, alis Dong Jiajia sedikit rileks. Karena Kaisar harus mengurus perang di luar istana, kunjungan ke istana belakang tentu akan jauh berkurang. Jika ingatannya benar, selain Putri Kedua miliknya, tahun depan tidak akan ada lagi pangeran atau putri yang mengalami nasib buruk. Akhirnya ia bisa bernapas lega, tidak perlu merasa cemas setiap hari.

Mengenai Putri Kedua... karena sudah dititipkan kepada Ibu Suri untuk diasuh, ia hanya bisa berusaha semampunya dan menyerahkan sisanya kepada takdir. Semua yang bisa ia lakukan sudah dilakukan, sisanya hanya bisa berdoa lebih banyak di depan altar Buddha, memohon perlindungan dari Sang Bodhisattva.

Dong Jiajia merasa sangat lelah. Akhirnya ia bisa beristirahat sejenak selama setahun untuk memulihkan tubuhnya yang lemah. Setelah tahun depan, mungkin ia harus kembali hidup dengan penuh kewaspadaan.

Memikirkan hal itu, ia tidak bisa menahan desah napas. Kehidupan di istana yang dalam ini benar-benar mengikis ketabahan hati. Siapa sangka setelah melintasi waktu ratusan tahun, ia masih harus hidup dengan sangat hati-hati. Beruntung Tuhan masih bermurah hati, membuatnya menjadi seorang majikan sehingga setidaknya masih memiliki kekuatan untuk melindungi diri sendiri dan tidak perlu melayani orang lain dengan merendahkan diri.

Selain harus menjaga ucapan dan perbuatan di depan Kaisar, di hari-hari biasa ia masih bisa menikmati kudapan lezat dari dapur kekaisaran dan mengagumi keindahan pemandangan istana. Kehidupan seperti ini setidaknya bisa disebut sebagai kebahagiaan di tengah penderitaan.

Waktu berlalu bagaikan kuda yang melompat melewati celah, dalam sekejap sudah memasuki tahun kedua belas pemerintahan Kangxi. Perjamuan tahun baru kali ini diadakan dengan sangat sederhana, bayang-bayang kematian keturunan kekaisaran tahun lalu belum sepenuhnya sirna, bahkan suasana perayaan pun terasa agak dingin.

Pada awal bulan tiga, putri sulung Pangeran Gong yang berusia satu tahun lebih dibawa masuk ke istana. Benar saja seperti dugaan semua orang, putri angkat pertama Kaisar ini diasuh langsung oleh Permaisuri.

Di Istana Kunning, Permaisuri menatap bayi yang tampak cantik dan menggemaskan di pelukan perawat basahnya, hatinya tiba-tiba melunak. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti maksud Kaisar? Saat masalah ini dibahas, Kaisar tidak secara eksplisit mengatakan akan menyerahkan putri Pangeran Gong kepadanya, dan ia pun tidak terlalu memikirkannya. Tak disangka, begitu Putri Sulung masuk ke istana, ia langsung dikirim ke Istana Kunning.

Mungkin Kaisar mengerti bahwa masalah Chenghu selalu menjadi luka tersembunyi di hatinya. Sekarang, menyerahkan anak yang bukan dilahirkan oleh selir kepadanya untuk diasuh, jelas merupakan bentuk penghiburan.

Permaisuri mengelus lembut pipi bayi yang halus itu, riak kelembutan muncul di matanya, dan kasih sayangnya kepada Kaisar kian mendalam.

Namun, saat ujung jarinya menyentuh kulit bayi yang lembut itu, secercah perasaan hampa yang tak terlukiskan muncul di hatinya; bagaimanapun, ini bukanlah kehidupan yang dikandung dari darah dagingnya sendiri.

Ia tak kuasa mengelus perutnya, diam-diam berharap bisa mengandung seorang pangeran lagi dengan Kaisar. Jika arwah Chenghu ada di surga, mungkin ia akan terlahir kembali di rahimnya. Kali ini, ia pasti akan melindunginya dengan nyawanya sendiri, dan tidak akan membiarkan rasa sakit yang menyayat itu terulang kembali.