Bab Dua Puluh Tujuh: Kematian Beruntun

Tahun ketiga belas pemerintahan Kangxi tiba dalam sekejap mata. Karena tahun lalu ada empat selir yang mengandung secara bersamaan, sebagai pertanda baik, Ibu Suri awalnya berencana mengadakan perjamuan istana besar saat Tahun Baru Imlek. Hal ini dimaksudkan untuk menunjukkan kemuliaan kekaisaran sekaligus menenangkan hati rakyat dan meredakan kekhawatiran akibat gejolak perang di selatan yang dipicu oleh ketidakstabilan pemerintahan sebelumnya.

Namun, tepat saat Ibu Suri dan Kangxi selesai merundingkan persiapan dan hendak mengumumkannya kepada seluruh penghuni istana, kabar buruk datang dari Istana Changchun. Pangeran Keempat tidak sengaja terkena hawa jahat dan menderita penyakit paru-paru yang parah, kondisinya berada di ambang kematian.

Selir dari klan Majia merasa sangat khawatir hingga kandungannya terganggu dan mengalami pendarahan, memaksanya untuk beristirahat total di tempat tidur. Peristiwa yang datang tiba-tiba ini bagaikan air dingin yang memadamkan antusiasme para penghuni istana terhadap perjamuan, dan suasana sukacita pun seketika sirna.

Setelah mendengar kabar tersebut, Ibu Suri segera memerintahkan Nyonya Arute untuk segera pergi ke Istana Changchun guna menjenguk. Setelah tabib istana melapor, barulah diketahui bahwa Pangeran Keempat kini hanya bisa bertahan hidup berkat ramuan obat. Jika demam tinggi tidak kunjung turun, dikhawatirkan ia tidak akan bisa melewati masa liburan. Mendengar hal itu, Ibu Suri kehilangan minat dan hanya memerintahkan Nyonya Arute untuk berjaga siang dan malam, serta segera melapor kepada Kaisar dan dirinya jika ada perubahan pada kondisi Pangeran Keempat.

Kangxi yang mendengar kabar duka tersebut merasa hatinya tenggelam ke dalam jurang yang dalam. Tahun lalu, keturunan kekaisaran di istana dalam keadaan aman, bahkan Permaisuri dan beberapa selir lainnya sedang mengandung. Ia awalnya mengira tidak perlu lagi menanggung rasa sakit kehilangan anak, namun tidak disangka, musibah ini justru datang tepat saat tahun baru tiba, sehingga amarahnya sulit diredam. Tabib istana bahkan melaporkan bahwa pendarahan yang dialami Selir Majia membuat janin dalam kandungannya lemah dan mungkin tidak akan bertahan hingga cukup bulan.

Kondisi Pangeran Keempat yang tidak terurus dengan baik, ditambah janin di kandungan yang berada dalam bahaya, membuat Kangxi menyimpan kebencian mendalam terhadap Selir Majia. Ia segera memerintahkan tabib untuk berusaha sekuat tenaga menjaga kandungan tersebut, namun ia sendiri tidak melangkah ke kamar tidur untuk menghibur Selir Majia sedikit pun. Setelah menemui Pangeran Keempat untuk terakhir kalinya, ia segera kembali ke Istana Yangxin untuk tenggelam dalam urusan pemerintahan.

Berita tentang kritisnya Pangeran Keempat menyebar dengan cepat ke seluruh istana. Sesuai aturan, seharusnya semua orang pergi menjenguk. Namun, Ibu Suri memberikan perintah tegas agar tidak seorang pun mengganggu istirahat Selir Majia dan anaknya. Para selir pun terpaksa berdiam diri di istana masing-masing, berulang kali berpesan kepada pelayan untuk berhati-hati dalam bertindak dan berucap, karena takut menyinggung perasaan Kaisar dan Ibu Suri yang bisa berujung pada hukuman.

Pada tanggal dua puluh sembilan bulan pertama, pukul lima sore, isak tangis yang memilukan terdengar dari paviliun timur Istana Changchun; Pangeran Keempat pada akhirnya tidak mampu bertahan melewati masa liburan. Selir Majia yang mendengar kabar buruk tersebut kembali pingsan di tempat tidur, dan sejak saat itu ia terus terbaring lemah, hanya menanti kelahiran bayi dalam kandungannya.

Berita ini menyebar ke seluruh istana dengan berbagai tanggapan. Selir dari klan Lijia dan lainnya merasa lega karena meskipun Selir Majia melahirkan banyak anak, ia sulit menjaga mereka hingga dewasa, namun di sisi lain mereka juga merasa iba atas kematian Pangeran Keempat yang masih kecil. Setelah menimbang-nimbang, mereka semua mengikuti tradisi dengan menyalin satu gulungan Sutra Vajra untuk dikirim ke ruang sembahyang, baik untuk mendoakan keselamatan arwah Pangeran Keempat maupun untuk menunjukkan kasih sayang seorang ibu demi mendapatkan perhatian Kaisar.

Dong Jiajia yang sangat memahami cara bertahan hidup di istana tidak berani bersikap acuh tak acuh, sehingga ia pun turut mengirimkan sutra Buddha seperti yang lainnya. Sebenarnya ia sudah menduga hal ini, dan kematian Pangeran Keempat hanya membuatnya merasa sedih sesaat. Memikirkan bahwa kelahiran anak Permaisuri beberapa bulan lagi adalah peristiwa yang sebenarnya, ia pun menguatkan diri, memerintahkan pelayannya untuk menyingkirkan hiasan mewah di dalam kamar dan menggantinya dengan barang-barang yang sederhana, lalu ia fokus bermain dengan Moyaqi.

Rasa sakit karena kehilangan Pangeran Keempat bagaikan pisau yang menyayat hati. Selir Majia menangis setiap hari dan terjerumus ke dalam jurang keputusasaan. Meskipun ia tahu dirinya masih mengandung, ia tidak bisa menahan kesedihan hatinya dan tetap tidak bergeming meski dibujuk oleh siapa pun.

Selir dari klan Zhang di Istana Qixiang setiap hari mendengar tangisan Selir Majia. Karena merasa terganggu, ia berpura-pura mengirim orang untuk menghibur, namun di sisi lain ia justru mengadu kepada Ibu Suri. Tindakan ini justru membuat Selir Majia teringat kembali akan kesedihannya dan tangisannya menjadi semakin keras.

Ibu Suri yang tidak berdaya mengatasi hal ini hanya bisa membujuk dengan kata-kata manis agar Selir Zhang lebih pengertian, sembari memberikan peringatan halus. Untuk menenangkan situasi, Ibu Suri secara khusus memberikan hiasan kepala kepada Selir Zhang, Selir Nalashi, dan Gelanzhu sebagai bentuk penenang.

Mengenai Selir Majia, Ibu Suri memerintahkan Nyonya Arute untuk menegurnya dengan keras agar mengutamakan janin dalam kandungannya dan tidak lagi membuat Kaisar tidak senang. Selir Majia terpaksa menahan kesedihannya, dan barulah tangisan di Istana Changchun mulai mereda.

Namun, tangisan Selir Majia yang mengabaikan pantangan sebelumnya akhirnya membuahkan petaka. Selir Zhang melahirkan prematur di usia kandungan delapan bulan, dan pada tanggal sepuluh bulan kedua, pukul lima sore, ia melahirkan Putri Keempat. Saat itu, bayang-bayang kematian Pangeran Keempat belum hilang, sehingga upacara tiga hari kelahiran Putri Keempat terpaksa dilakukan secara sederhana. Para penghuni istana memberikan hadiah sesuai aturan, sementara Kaisar, Permaisuri, dan Ibu Suri juga hanya memberikan hadiah standar tanpa ada tambahan anugerah.

Waktu terus berlalu hingga bulan keempat. Tabib istana berusaha sekuat tenaga menjaga janin di kandungan Selir Majia hingga mencapai delapan bulan. Pada hari keenam, setelah melalui penderitaan yang luar biasa, Selir Majia akhirnya melahirkan Pangeran Keenam bagi Kangxi.

Dong Jiajia berjaga di Istana Changchun untuk menemani persalinan. Saat melihat baskom berisi air darah diangkat keluar dari istana, perasaan sedih menyelimuti hatinya. Benar saja, sang pangeran yang lahir setelah melalui proses persalinan sulit selama lima jam itu memiliki wajah yang keunguan dan napas yang lemah. Begitu lahir, Pangeran Keenam segera disusui oleh ibu susu yang telah meminum obat, namun ia tetap tidak bisa bertahan lebih dari sehari; lahir pada pukul sembilan pagi, dan meninggal pada pukul tiga sore.

Mendengar kabar duka ini, Selir Majia langsung pingsan tak sadarkan diri. Tabib mendiagnosis bahwa karena kesedihan yang mendalam dan guncangan batin, ia harus beristirahat total, meminum obat, dan menjalani masa pemulihan selama dua bulan penuh agar kondisinya membaik. Kangxi yang mendengar hal ini hanya memerintahkan tabib untuk merawatnya dengan baik, tanpa ada ungkapan lain.

Selir dari klan Lijia dan lainnya menyaksikan kondisi tragis Selir Majia. Meskipun merasa iba, mereka juga sangat menyadari betapa dingin dan kejamnya sikap Kaisar. Mereka diam-diam merasa senang, berpikir bahwa Selir Majia mungkin akan kehilangan kasih sayang Kaisar, dan mereka mungkin bisa mendapatkan perhatian lebih.

Di paviliun timur Istana Yanxi, Selir dari klan Nara mendengar kabar kematian Pangeran Keenam. Pandangannya tanpa sadar tertuju ke arah Istana Kuning, dan dalam hatinya ia bertanya-tanya: Hesheli, apakah ini perbuatanmu? Sesaat kemudian, ia menggelengkan kepala, membuang pikiran tersebut. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi tidak perlu menduga-duga tanpa dasar.

Hanya saja, hatinya tetap merasa terganggu. Ia merasa prihatin bahwa meskipun Selir Majia sering mengandung, ia hanya berhasil menjaga Putri Ketiga. Ia pun kembali bersyukur atas keputusannya dahulu untuk mengirim Pangeran Kelima keluar istana agar dibesarkan di luar.

Kematian Pangeran Keempat, siapa yang bisa memastikan apakah itu akibat persaingan di istana dalam. Hanya dengan menjauh dari istana yang penuh intrik ini, seorang pangeran bisa tumbuh dengan aman. Memikirkan hal ini, ia kembali mengambil jarum dan benang, fokus menjahit pakaian musim ini untuk Pangeran Kelima.

Di Istana Jingyang, Dong Jiajia menatap ke arah Istana Changchun dengan tatapan yang sulit diartikan. Ia menyaksikan sendiri betapa tragisnya kesedihan Selir Majia, hatinya dipenuhi rasa iba sekaligus kekaguman yang tulus atas ketegarannya.

Saat itu, Pangeran Ketiga Yinzhi dari perebutan sembilan pangeran belum lahir. Selir Majia telah melalui rasa sakit kehilangan anak dan penderitaan melahirkan, namun ia masih memiliki keberanian untuk mengandung kembali. Keteguhan hati seperti ini sungguh mengagumkan. Ia menghela napas dalam hati: Benar-benar layak menjadi salah satu dari empat selir agung di masa depan, yaitu Selir Rong.

Waktu mengalir tanpa suara, dalam sekejap sudah memasuki bulan kelima. Di awal bulan, Permaisuri tiba-tiba menunjukkan tanda-tanda akan melahirkan. Dong Jiajia yang mendengar kabar tersebut merasa jantungnya berdegup kencang. Ia buru-buru merias diri, sengaja berpakaian sederhana namun anggun, tidak mencolok, dan sesuai dengan citranya sehari-hari, kemudian bergegas menuju Istana Kuning untuk menemani persalinan.

Para penghuni istana berkumpul di Istana Kuning dan diarahkan oleh Cuilan ke tempat duduk masing-masing. Setelah duduk, Dong Jiajia mengamati orang lain dengan tenang. Ia melihat Selir dari klan Lijia dan yang lainnya mengenakan perhiasan mutiara yang mewah, meskipun mereka memasang wajah serius dan duduk dengan tenang, kegembiraan yang sulit disembunyikan tampak di mata mereka, seolah-olah pemandangan megah saat Permaisuri melahirkan seorang pangeran sudah di depan mata.

Namun, pandangan mereka sesekali melirik ke luar istana, seolah sedang menanti kedatangan seseorang. Sebaliknya, Selir dari klan Nara, sama seperti Dong Jiajia, berpakaian sederhana dan rendah hati, tindak-tanduknya tidak mencolok, persis seperti kesan orang-orang terhadapnya selama ini.

Dong Jiajia merenung dalam hati, saat ini hanya Selir Majia dan Selir Zhaojia yang tidak hadir. Ia merasa sedikit iri, iri karena Selir Majia dan yang lainnya bisa selamat dari malapetaka ini. Kemudian, ia menenangkan pikirannya dan menunggu kedatangan tiga sosok penting di istana.