Bab Sembilan Belas: Gejolak Awal Tahun (1)

Memasuki tahun kesebelas, permaisuri meniadakan kewajiban bagi para selir untuk datang memberi salam pagi dan malam. Hal ini dilakukan bukan hanya karena Tahun Baru yang kian dekat, melainkan juga karena cuaca yang mendingin dan Pangeran Kedua yang malang terserang penyakit batuk.

Kondisi kesehatan Pangeran Kedua memberikan bayang-bayang kelam pada sukacita Tahun Baru. Permaisuri sangat sibuk merawat Pangeran Kedua hingga kewalahan. Meskipun perjamuan Tahun Baru berjalan lancar tanpa cacat sedikit pun, setelah selesainya ritual pemujaan leluhur dan acara-acara penting lainnya, permaisuri jatuh sakit parah akibat kelelahan yang luar biasa. Walaupun demikian, permaisuri tetap tidak mengizinkan para selir datang untuk melayani atau menjenguknya, karena pikirannya senantiasa tertuju pada Pangeran Kedua sehingga ia tidak bisa beristirahat dengan tenang.

Tepat saat semua orang merasa senang secara diam-diam karena ditiadakannya kewajiban menghadap, mereka tidak menyadari bahwa badai sedang mendekat secara perlahan.

Pada tanggal empat bulan kedua, di dalam Istana Kuning, permaisuri mendekap erat Pangeran Kedua yang sekujur tubuhnya terasa panas membara. Hatinya terasa teriris, ia enggan melepaskan sang putra. Tabib Kepala Xu sendiri tidak menyangka bahwa penyakit batuk yang tampak biasa saja ternyata mampu merenggut nyawa Pangeran Kedua. Sebelumnya, saat memeriksa denyut nadi sang pangeran, ia hanya mendiagnosisnya sebagai flu ringan akibat pergantian musim. Namun, kondisi Pangeran Kedua terus berfluktuasi dan semangatnya kian merosot hari demi hari.

Hingga hari ini, saat ia kembali memeriksa denyut nadi sang pangeran, ia baru menyadari dengan terkejut bahwa ada reaksi obat yang saling bertolak belakang di dalam tubuh sang pangeran. Jantungnya berdegup kencang. Ia menyadari bahwa dirinya mungkin telah terseret ke dalam pusaran intrik istana. Sebelumnya ia gagal mendeteksi masalah tersebut karena pelaku menggunakan metode yang sangat rahasia; setiap kali meracuni dalam dosis kecil, dan obat yang diberikan pun saling melengkapi dengan resep yang ia buat, bahkan memberikan efek tambahan yang tampak baik. Namun, seiring dengan akumulasi dosis obat tersebut, akhirnya terjadi reaksi yang saling mematikan dan baru meledak secara drastis belakangan ini.

Yang lebih mengerikan lagi, pelaku jelas sangat memahami isi hati permaisuri. Fisik Pangeran Kedua, meskipun sedikit lebih kuat daripada Pangeran Sulung Chengrui, tetap tidak bisa dikatakan bugar dan selalu jatuh sakit setiap kali musim dingin tiba. Penyakit batuk kali ini seharusnya sudah membaik setelah beberapa hari pengobatan, namun tak lama kemudian kambuh kembali, bahkan demam tinggi muncul mendadak selama masa Tahun Baru. Selama dua bulan terakhir, penyakit yang berulang kali menyiksa itu telah menguras fisik Pangeran Kedua. Sementara itu, permaisuri yang sangat kelelahan secara mental, tidak lagi memperhatikan dengan saksama setelah ia mengeluarkan resep obat.

Lagi pula, Tabib Kepala Xu sebagai pimpinan tabib hanya melayani kaisar, sehingga ia tidak mungkin memeriksa denyut nadi pangeran setiap hari. Tabib lain mungkin memiliki kemampuan terbatas sehingga tidak menyadari reaksi obat yang tersembunyi ini. Ia tidak pernah menyangka akan menghadapi situasi seperti ini saat melakukan pemeriksaan ulang. Saat ini, ia hanya bisa menundukkan kepala, tidak berani berkata banyak, sementara hatinya bergejolak hebat seperti ombak yang menerjang.

Di dalam Istana Qianqing, Kangxi sedang membungkuk di atas meja untuk meninjau laporan. Saat mendengar kabar dari pelayan permaisuri, Nanny Chen, yang datang dengan tergesa-gesa, ia segera berdiri dengan terkejut. Tanpa memedulikan tata krama, ia melangkah cepat menuju Istana Kuning.

Begitu menginjakkan kaki di aula Istana Kuning, Kangxi langsung melihat Tabib Kepala Xu berlutut di lantai dengan kepala tertunduk. Hatinya langsung mencelos. Ia menekan kegelisahan di dalam hatinya dan bertanya dengan suara berat, "Tabib Xu, sebenarnya apa yang terjadi dengan Chenghu?"

Tabib Kepala Xu yang berusia di atas lima puluh tahun mengangkat kepalanya dengan gemetar, suaranya mengandung kecemasan, "Menjawab Baginda, Pangeran Kedua fisiknya lemah, di dalam tubuhnya terdapat reaksi obat yang saling bertolak belakang. Jika tidak diberikan obat keras, saya khawatir..."

Mendengar hal itu, wajah Kangxi mendadak muram bagaikan besi. Tabib Xu adalah tabib kepercayaan yang diangkat sendiri olehnya dan sangat ia percayai; di dalam istana belakang, hanya ia yang bisa diperintah langsung oleh kaisar. Kata-kata Tabib Xu ini, baik secara tersirat maupun tersurat, mengisyaratkan bahwa masalah ini disebabkan oleh perebutan kekuasaan di istana belakang. Bagaimana mungkin Kangxi bisa menerima hal ini? Ia menarik napas dalam-dalam, menekan amarah di dalam hatinya, dan bertanya dengan dingin, "Reaksi obat yang bertolak belakang di dalam tubuh Pangeran Kedua, sebenarnya bagaimana hal itu bisa terjadi?"

Tabib Xu segera menjelaskan, "Baginda, hamba sebelumnya telah memeriksa ampas obat dan menemukan bahwa beberapa bahan dalam obat Pangeran Kedua telah diganti, bahkan ditambahkan dengan bahan lainnya. Setelah obat ini diminum, pada awalnya Pangeran Kedua tampak membaik, namun kenyataannya kerusakan di dalam tubuhnya sangat parah. Diagnosis biasa hanya akan mengira hal itu disebabkan oleh penyakitnya, namun Pangeran Kedua tidak benar-benar sembuh. Fisiknya yang lemah menyebabkan penyakitnya kambuh terus-menerus, dan setiap kali kambuh, kerusakannya semakin parah. Sekarang, karena reaksi obat yang saling bertolak belakang, demam Pangeran Kedua tidak kunjung turun. Jika diberikan obat, hanya bisa diberikan obat keras; namun jika tidak diberikan obat, tubuh Pangeran Kedua saat ini terlalu lemah, takutnya..." Ia tidak berani melanjutkan kata-katanya.

Kangxi mendengarkan dengan kening berkerut, tatapan matanya memancarkan hawa dingin. Ia mengepalkan tangannya, hatinya dipenuhi amarah dan kepedihan yang mendalam. Amarahnya memuncak hingga ia membanting perangkat teh di sampingnya ke lantai. Suara pecahan yang nyaring membuat semua orang gemetar dan berlutut di lantai.

Pangeran Kedua yang berada dalam pelukan permaisuri pun terkejut oleh suara yang tiba-tiba tersebut. Meskipun sekujur tubuhnya kesakitan, ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk merintih, ia hanya mengerutkan kening sedikit dengan raut wajah yang penuh penderitaan.

Kemarahan Kangxi tak kunjung reda. Pelaku yang memberikan obat tersebut memiliki metode yang sangat cerdik dan tipu muslihat yang mendalam. Jelas bahwa ia telah beroperasi di istana belakang untuk waktu yang lama dan akarnya sudah tertanam kuat. Setelah terdiam beberapa saat, ia memerintahkan Liang Jiugong dengan suara dingin, "Selidiki, selidiki sampai tuntas! Aku ingin melihat, siapa yang berani berbuat jahat kepada pangeran di bawah pengawasanku!"

Suasana hening untuk waktu yang lama, tatapan mata tertuju pada permaisuri. Terlihat ia tampak linglung, matanya penuh dengan kelelahan dan kekhawatiran, sementara Pangeran Kedua di pelukannya terjerat penyakit dan bahkan tidak memiliki tenaga untuk menangis.

Hati Kangxi terasa perih bagaikan disayat pisau. Ia menarik napas dalam-dalam, menekan amarah dan kesedihannya, lalu berkata dengan suara berat kepada Tabib Xu, "Pergilah dan buatlah obat. Kerahkan seluruh kemampuanmu untuk menyelamatkan Pangeran Kedua." Tabib Xu merasa lega, segera bersujud lalu mundur dengan tergesa-gesa untuk meracik obat.

Kabar mengenai kondisi Pangeran Kedua yang kritis segera menyebar ke seluruh istana. Semua orang yang mendengar kabar tersebut menunjukkan wajah ketakutan dan segera memperketat pengawasan di kediaman masing-masing karena takut terseret ke dalam badai ini. Liang Jiugong diperintahkan untuk menyelidiki secara menyeluruh. Penjara istana seketika penuh sesak dengan orang-orang yang dicurigai. Suasana di istana mendadak tegang, seolah-olah diselimuti aura berdarah, bahkan udara pun terasa berat.

Di Aula Pendamping Timur Istana Jingyang, Dong Jiajia mendengar kabar bahwa Pangeran Kedua sakit parah. Ia membatin, akhirnya tiba juga. Takdir Permaisuri Hesheri telah mulai menghitung mundur. Setelah terdiam cukup lama, ia berbalik menatap pelayan di sampingnya, Baishuang, dan berbisik memerintahkan, "Jangan bertindak gegabah, perketat pengawasan, jangan biarkan orang lain mencari celah dan menjadikan kita sebagai kambing hitam." Baishuang mengerti, mengangguk setuju, lalu mundur dengan tenang untuk mengatur segalanya.

Gejolak di istana belakang ini tentu saja mengguncang kedua janda permaisuri. Ibu Suri Agung mendengar kabar ini dan hatinya terasa terguncang. Dengan kening berkerut, ia segera memerintahkan Sumalagu untuk menyelidiki detailnya. Ia duduk sendirian di aula sambil memutar tasbih, pikirannya bergejolak. Apakah masalah ini dilakukan oleh kekuatan dari luar istana atau intrik di dalam istana belakang? Kaisar baru-baru ini telah mengungkapkan niatnya untuk memangkas kekuasaan para pangeran daerah. Meskipun para pangeran tersebut jauh di wilayah kekuasaan mereka, pasti mereka sudah menyadarinya. Jika masalah ini benar-benar perbuatan pihak luar, tindakannya yang begitu cepat dan rahasia sungguh sulit dipahami.

Ibu Suri Agung tahu betul bahwa urusan istana belakang tidak pernah bisa luput dari pengamatannya. Selama bertahun-tahun ini, meskipun ia sengaja melepaskan kendali dan membiarkan permaisuri mengurus urusan istana, ia tidak menyangka hal itu justru menyebabkan keturunan kaisar berkurang, dan sekarang bahkan Pangeran Kedua yang merupakan putra kandung permaisuri pun tidak bisa diselamatkan. Memikirkan hal ini, sorot matanya yang tajam berkilat. Ia membatin, sepertinya ia tidak bisa lagi berdiam diri. Badai di istana belakang ini, pada akhirnya harus ia sendiri yang turun tangan untuk meredamnya.

Tak lama kemudian, Sumalagu kembali ke Istana Cining dengan wajah muram. Ia melaporkan hasil penyelidikannya kepada Ibu Suri Xiaozhuang. Aula seketika menjadi sunyi senyap, seolah-olah udara pun membeku. Setelah sekian lama, Ibu Suri Xiaozhuang perlahan membuka suara dan memerintahkan Sumalagu untuk memanggil kaisar dan ibu suri. Setelah Sumalagu pergi melaksanakan perintah, Ibu Suri Xiaozhuang duduk sendirian di aula, tatapan matanya yang dalam memandang ke arah Istana Kuning, tenggelam dalam pemikiran.

Saat Sumalagu tiba di Istana Kuning, suasana istana tampak sunyi senyap. Para pelayan semua berlutut dengan napas tertahan, tidak ada seorang pun yang berani mengeluarkan suara sedikit pun. Sumalagu melihat hal itu dan langsung masuk ke ruang dalam. Kangxi melihat Sumalagu datang dan mengira Ibu Suri Agung mengkhawatirkan kondisi Pangeran Kedua, sehingga ia berkata, "Apakah Nenek Suri baik-baik saja? Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

Sumalagu dengan wajah muram berbisik, "Ibu Suri Agung baik-baik saja, hanya memerintahkan hamba untuk datang menjenguk. Ibu Suri Agung berharap setelah kondisi Pangeran Kedua sedikit membaik, Baginda bisa datang ke Istana Cining untuk membicarakan hal penting." Kangxi mendengar hal itu, hatinya merasa tegang, mengira Ibu Suri Agung marah karena masalah Pangeran Kedua, sehingga ia hanya bisa mengangguk setuju.

Permaisuri duduk di samping, tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tatapannya tertuju kosong pada Pangeran Kedua yang terbaring di tempat tidur. Meskipun ia melihat suhu tubuh sang pangeran sedikit turun dan raut wajah kesakitannya sedikit mereda, permaisuri tetap tidak bisa merasa tenang. Ia terus berjaga di samping tempat tidur, seolah-olah jika ia pergi, Pangeran Kedua akan meninggalkannya selamanya.