Bab Sembilan: Produksi
Perhatian di lingkungan istana saat ini sepenuhnya tercurah pada enam gadis bangsawan yang akan segera masuk istana untuk melayani, serta para gadis yang telah lolos seleksi awal oleh Departemen Urusan Rumah Tangga. Untuk sementara waktu, semua orang seolah melupakan keberadaan Dong Jiajia. Ini adalah masa di mana eksistensinya paling tidak terasa sejak ia mengandung. Bahkan ketika Kaisar Kangxi datang berkunjung setiap bulan, beliau hanya memberikan beberapa kata penenang singkat, lalu bergegas pergi setelah meminum secangkir teh.
Dong Jiajia sudah terbiasa dengan hal ini. Ia sadar wajahnya hanya berparas manis, paling banter dikategorikan di atas rata-rata. Perhatian biasanya baru terasa lebih besar saat orang lain sedang mengandung. Tampaknya, Kaisar Kangxi memang tidak terlalu menyukai tipe wajah yang manis dan lembut seperti miliknya.
Pada tanggal enam bulan empat, kehamilan Dong Jiajia telah memasuki bulan kesembilan, hari perkiraan lahir sudah di depan mata. Demi kelancaran persalinan, ia rutin berjalan kaki di dalam kamar selama dua perempat jam setiap hari. Hari itu, sesaat setelah ia turun dari tempat tidur, perutnya tiba-tiba terasa mulas yang datang bergelombang. Setelah menghabiskan sarapan, tiba-tiba aliran hangat mengalir keluar dari bawah tubuhnya. Melihat hal itu, Nyonya Liujia memasang wajah tegang, segera memerintahkan Xiao Yinzi untuk melapor kepada Kaisar dan Permaisuri, lalu meminta Bailu memberitahu bidan. Sementara itu, ia sendiri mulai mengatur segala keperluan persalinan dengan tertib.
Tak lama kemudian, Dong Jiajia dibawa masuk ke ruang persalinan. Para bidan bergegas datang dan hendak masuk, namun dihentikan oleh Baishuang dan Bailu yang membawa baskom tembaga berisi air bersih dan pakaian bersih. Dengan raut wajah tegas, mereka berkata, "Mohon para bidan mengganti pakaian dan mencuci tangan secara bergiliran sebelum diizinkan masuk ke ruang persalinan."
Para bidan saling berpandangan. Seorang bidan bertubuh gemuk dengan wajah penuh kerutan dan tatapan licik mengerutkan kening, hendak memarahi permintaan yang dianggap tidak sesuai aturan tersebut. Baishuang mendahului dengan tatapan tajam dan nada bicara yang lebih keras, penuh sindiran, "Mengganti pakaian adalah tanda kesucian. Jika tidak mau, berarti ada niat buruk di dalam hati. Tuan kami telah memerintahkan, harap para bidan mematuhinya. Jika terjadi sesuatu pada tuan muda, kalian tidak akan sanggup menanggung akibatnya."
Begitu ucapan itu terlontar, para bidan yang merasa tidak bersalah segera mengikuti Bailu untuk berganti pakaian dan mencuci tangan di ruang samping; sementara yang berniat buruk hanya bisa mengeluh dalam hati tanpa berani membangkang. Semuanya berjalan tertib seolah telah direncanakan sebelumnya.
Di Istana Kuning, Permaisuri sedang sibuk tenggelam dalam tumpukan urusan istana. Ia harus mengurus pengaturan enam gadis bangsawan yang akan masuk istana sekaligus memeriksa daftar seleksi dari Departemen Urusan Rumah Tangga. Pekerjaan yang melelahkan itu membuat keningnya berkerut tanpa sadar. Saat itu, pelayan pribadinya, Cuilan, membawa Xiao Yinzi masuk ke dalam aula dengan tenang. Xiao Yinzi bersujud dengan hormat, suaranya terdengar jernih, "Hamba memberi salam kepada Permaisuri! Air ketuban Tuan Dong Jia telah pecah, beliau secara khusus memerintahkan hamba untuk datang melapor."
Permaisuri perlahan mengangkat kepala, ujung alisnya terangkat sedikit dengan kilatan kegembiraan di matanya, "Oh? Itu kabar baik." Ia meletakkan dokumen yang dipegangnya dan berkata dengan tenang, "Aku akan bersiap sebentar lalu ke sana, kembalilah dan layani dia dengan baik." Xiao Yinzi pamit undur diri, dan suasana aula kembali sunyi. Permaisuri merapikan lengan bajunya, pikirannya mulai merancang pengaturan selanjutnya.
Di Istana Qixiang, di ruang samping timur, berita bahwa Dong Jiajia baru saja dibawa ke ruang persalinan segera sampai ke telinga Nyonya Zhang. Setelah sarapan dan merapikan riasan, ia segera bergegas ke ruang samping barat. Xiao Yinzi mengantarnya ke tempat duduk. Saat duduk, ia melihat semua orang di aula bekerja sesuai tugas masing-masing dengan sangat teratur, sehingga ia tidak punya celah untuk ikut campur. Perasaan kesal pun muncul di hatinya.
Tepat saat ia sedang merenung, terdengar suara kasim yang lantang dari luar aula, "Permaisuri datang!" Nyonya Zhang segera berdiri memberi salam. Permaisuri berjalan dengan langkah anggun masuk ke dalam aula, menyapu pandangan ke sekeliling, lalu duduk di kursi kehormatan dengan tenang untuk memimpin jalannya situasi. Namun, ketika melihat segala sesuatu di aula telah diatur dengan sangat matang, ia merasa sedikit terkejut. Terlintas di benaknya laporan dokter istana pada awal bulan dua bahwa janin yang dikandung Dong Jiajia kemungkinan besar adalah seorang putri. Senyum tipis pun muncul di wajahnya. Jika demikian, itu lebih baik, karena ia tidak perlu lagi repot-repot mengatur banyak hal.
Tak lama kemudian, orang-orang berdatangan ke Istana Qixiang. Begitu dokter istana tiba, ia langsung diminta Permaisuri masuk ke ruang persalinan untuk memeriksa nadi Dong Jiajia. Sesaat kemudian, dokter keluar dan melapor kepada Permaisuri bahwa posisi janin normal dan ibu serta bayi dalam keadaan selamat. Mendengar itu, semua orang merasa lega dan mulai menunggu dengan sabar.
Di dalam ruang persalinan, wajah Dong Jiajia pucat pasi, peluh membanjiri keningnya. Ia menggigit bibirnya kuat-kuat, jemarinya mencengkeram sprei dalam-dalam, seolah berusaha melawan rasa sakit luar biasa yang datang seperti gelombang.
Di bawah bimbingan lembut para bidan, ia mengerahkan seluruh tenaga berkali-kali. Setiap dorongan terasa seperti sedang beradu nyawa dengan maut. Rasa sakit membuat kesadarannya perlahan memudar, namun ia tetap bertahan dengan segenap kekuatan.
Tiba-tiba, para bidan berseru, "Kepala bayi sudah terlihat!" Ucapan ini seperti secercah cahaya di tengah kegelapan yang membangkitkan kembali harapan Dong Jiajia. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengerahkan sisa tenaga terakhirnya. Kepala sang anak akhirnya lahir sepenuhnya, sementara Dong Jiajia saat itu juga kehilangan seluruh tenaganya dan terkulai di tempat tidur, hanya menyisakan napas yang lemah.
Nyonya Liujia yang melihat putrinya kelelahan segera memberikan irisan ginseng ke bibirnya. Dong Jiajia mengunyah ginseng tersebut, dan tak lama kemudian, aliran hangat mengalir ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa sedikit lebih bertenaga. Namun, kesadarannya masih belum pulih sepenuhnya; ia hanya bisa mendengar suara para bidan secara samar-samar, sementara tubuhnya secara mekanis mengikuti perintah untuk terus mengejan. Waktu terasa berjalan sangat lambat, rasa sakit dan kelelahan bercampur menjadi satu, nyaris menenggelamkannya.
Tepat saat ia hampir menyerah, terdengar sorak-sorai para bidan dari dalam ruangan, "Lahir! Sudah lahir!" Dong Jiajia merasa lega, seluruh tubuhnya lemas dan ia terkulai di tempat tidur dengan tatapan kosong menatap langit-langit kamar, napasnya nyaris tak terdengar. Baru setelah Nyonya Liujia membawa bayi yang telah dibedung ke sisinya, ia perlahan tersadar. Melihat wajah mungil sang anak yang kemerahan, kehangatan yang tak terlukiskan memenuhi hatinya.
Malam semakin larut, sekitar pukul sembilan malam, Permaisuri dan yang lainnya yang telah menyelesaikan santapan malam kembali ke Istana Qixiang. Baru saja melangkah masuk, mereka mendengar berita bahwa bayi telah lahir. Semua orang menjadi bersemangat dan menatap ke arah pintu ruang persalinan. Sesaat kemudian, seorang bidan keluar dengan langkah cepat, memberi hormat dengan penuh hormat kepada Permaisuri sambil tersenyum lebar, "Hamba memberi selamat kepada Permaisuri! Tuan Dong Jia baru saja melahirkan seorang putri, ibu dan anak dalam keadaan selamat." Begitu kata-kata itu selesai, suara ucapan selamat terdengar bersahutan di dalam aula. Permaisuri mengangguk pelan dengan kilatan rasa lega di matanya.
Mendengar berita tersebut, reaksi semua orang berbeda-beda. Permaisuri yang sudah menduga sebelumnya terus mengucapkan syukur, lalu menanyakan kondisi detail ibu dan bayi tersebut kepada bidan; Nyonya Zhang dan Nyonya Nala saling pandang dan tersenyum lega; Nyonya Wusuli segera menimpali dengan riang dan penuh hormat. Nyonya Amingashi meski sudah mendengar kabar baik dari bidan, tetap menatap ke arah ruang persalinan dengan kekhawatiran yang samar di keningnya; sementara Nyonya Majia terdiam membisu, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis yang dipaksakan, tatapannya menyiratkan beban pikiran yang tersembunyi jauh di dalam hati.
Setelah semuanya tenang, Permaisuri mengatur segala urusan pasca-persalinan dengan tertib, lalu membubarkan kerumunan. Setelah aula perlahan menjadi tenang, ia pun beranjak pergi, memimpin rombongan kembali ke Istana Kuning di bawah remang malam.