Bab Dua Puluh Delapan: Sang Permaisuri Mangkat

Di ruang persalinan Istana Kunning, tubuh Hesheli telah kuyup oleh keringat. Wajahnya pucat, bibirnya membiru, dan seluruh tubuhnya lemah tak berdaya. Teriakan para dayang penolong persalinan terdengar di telinganya, tetapi tak tersisa sedikit pun tenaga dalam tubuhnya. Waktu seakan berhenti. Ia merasa persalinan kali ini tak ubahnya berjalan di ambang pintu kematian. Bahkan dorongan sang ibu pun tak mampu menolongnya. Ia hanya ingin memejamkan mata dan tertidur.

Saat berusaha mengumpulkan sisa kesadaran dan mengikuti irama para dayang untuk mengejan, terdengar suara salah seorang dari mereka yang mulai panik, “Nyonya Hesheli, Permaisuri telah mengalami kontraksi selama hampir enam jam, tetapi kepala bayi masih belum terlihat. Jika terus berlarut-larut, dikhawatirkan akan terjadi sesuatu yang buruk...”

Mendengar itu, pupil mata Hesheli seketika melebar. Dengan tubuh gemetar, ia mencengkeram erat kerah pakaian ibunya yang berada di sisi ranjang. Air matanya mengalir deras, sementara matanya dipenuhi keputusasaan. Dengan napas tersengal dan suara terputus-putus, ia memohon, “Ibu, bagaimanapun juga, mintalah Kaisar... selamatkan anakku. Tabib istana pernah berkata... anak dalam kandunganku adalah seorang putra. Aku tidak ingin kehilangan Chenghu lagi...”

Melihat putrinya dalam keadaan begitu memilukan, hati Nyonya Hesheli terasa tercabik. Ia segera memerintahkan Bibi Chen untuk menyampaikan keadaan itu kepada Kaisar yang menunggu di luar. Melihat Permaisuri begitu lemah dan mengenaskan, Bibi Chen kehilangan ketenangan. Ia berlari keluar dari ruang persalinan dengan langkah sempoyongan.

Di dalam aula, suasana begitu khidmat. Semua orang menahan napas, memusatkan perhatian pada wajah muram Kaisar Kangxi. Udara seolah membeku dan tak seorang pun berani mengucapkan sepatah kata. Kangxi terus menatap para pelayan istana yang hilir-mudik keluar masuk aula, sementara kegelisahan di dalam hatinya terus bergulung seperti gelombang pasang.

Tiba-tiba tirai manik-manik berdering. Sesosok tubuh menerobos keluar dari ruang persalinan. Bibi Chen terhuyung-huyung, lalu berlutut di lantai. Dengan air mata bercucuran, ia melaporkan kepada Kangxi bahwa Permaisuri mengalami persalinan yang sulit. Nada suaranya dipenuhi permohonan, memohon agar Kaisar menyelamatkan Permaisuri. Begitu mendengar kabar itu, semua orang berubah pucat. Mereka segera menundukkan kepala, tak berani bertatapan dengan Kangxi.

Kangxi tiba-tiba bangkit. Ia baru saja hendak menerobos masuk ke ruang persalinan ketika Bibi Suma Laku melangkah cepat dan menghalanginya. Dengan suara rendah, ia membujuk, “Yang Mulia, ruang persalinan adalah tempat yang penuh kenajisan. Kehadiran Baginda di sana tidaklah pantas dan dapat merusak kesehatan serta keberuntungan kekaisaran.”

Langkah Kangxi mendadak terhenti. Ia berdiri kaku di tempat. Setelah terdiam sesaat, ia menoleh dan memerintahkan dengan suara menggelegar agar Tabib Istana Xu mengikuti Bibi Chen masuk untuk memberikan pertolongan. Setiap katanya terdengar seperti guntur, “Pastikan Permaisuri dan bayinya selamat!”

Mendengar perintah itu, Bibi Chen segera bangkit. Ia menarik Tabib Xu dan bergegas menuju ruang persalinan. Suma Laku memandangi punggung mereka dengan alis sedikit berkerut. Secercah ketidaksenangan yang nyaris tak terlihat melintas di dasar matanya. Melihat Kangxi telah berdiri, seluruh orang di aula pun ikut bangkit, tetapi semuanya menundukkan kepala dalam diam, takut sedikit saja kecerobohan akan membangkitkan kemurkaan Kaisar.

Tak lama kemudian, Tabib Xu keluar dari ruang persalinan dengan wajah berat. Ia segera berlutut dan membungkukkan kepala, lalu melapor dengan suara sedalam lonceng pemakaman, “Ampun, Yang Mulia. Menurut laporan para dayang penolong persalinan, Permaisuri telah mengalami kontraksi selama enam jam. Namun, jalan lahirnya baru terbuka selebar lima jari dan tenaganya telah habis. Ginseng yang sebelumnya diminum telah mencapai batasnya. Jika diberikan lebih banyak, dikhawatirkan justru akan membahayakan janin. Akan tetapi, denyut nadi calon pewaris di dalam kandungan lemah dan kacau. Satu-satunya jalan adalah segera memberikan obat perangsang persalinan. Jika tidak, nyawa Permaisuri dan calon pewaris sama-sama berada di ujung tanduk!”

Mendengar hal itu, tubuh Kangxi bergoyang hebat. Pandangannya berkunang-kunang dan kegelapan berulang kali menyelimuti pelupuk matanya. Jeritan Bibi Chen yang memilukan menembus kekacauan pikirannya dan menariknya kembali ke kenyataan. Ia terhuyung lalu jatuh terduduk di singgasana naga. Suaranya serak seperti gong retak, “Segera rebus obatnya!”

Wajah Dong Jiajia dan yang lainnya seketika memutih. Mereka serempak berlutut dan membungkukkan kepala, bahkan tak berani mengembuskan napas terlalu keras. Tak lama kemudian, obat hitam pekat selesai direbus. Bibi Chen mengangkat mangkuk obat itu dan berlari kecil menuju ruang persalinan.

Di dalam ruang persalinan, setelah meminum ramuan perangsang persalinan, Permaisuri Hesheli tiba-tiba merasakan nyeri luar biasa di bagian bawah tubuhnya, seakan-akan disayat pisau. Ia tak kuasa menahan diri untuk memanggil ibunya. Melihat putrinya kesakitan hingga hampir kehilangan kesadaran, Nyonya Hesheli menangis deras. Namun, ia hanya bisa menahan isak dan menghiburnya dengan suara lembut yang bergetar.

Ketika khasiat obat mulai bekerja, Permaisuri perlahan jatuh ke dalam keadaan setengah sadar. Bagaimanapun ibunya memanggil, ia tetap tak memberikan tanggapan.

Melihat keadaan itu, Bibi Chen tak lagi memedulikan ketatnya aturan istana. Ia bergegas ke sisi ranjang permaisuri dan berseru dengan air mata berlinang di telinganya, “Paduka! Ingatlah Pangeran Chenghu! Hamba sudah melihat kepala bayi kecil itu! Jika Paduka tidak segera mengerahkan tenaga, Pangeran Chenghu benar-benar tidak akan pernah kembali ke sisi Paduka!”

Teriakan itu mengguncang pikirannya seperti petir yang meledak di dekat telinga. Dalam benak Permaisuri yang berkabut, tiba-tiba muncul wajah Chenghu yang polos dan ceria. Ia teringat saat-saat hangat ketika bermain bersama putranya.

Seketika, hasrat untuk bertahan hidup menyembur dari lubuk hatinya.

“Benar, aku masih harus bertemu Chenghu lagi. Aku tidak boleh menyerah begitu saja. Aku masih harus melihatnya tumbuh dewasa. Chenghu masih membutuhkanku... Kali ini, Ibu pasti akan melindunginya sampai akhir!”

Kesadarannya perlahan kembali. Hesheli mengerahkan seluruh tenaga yang tersisa. Mengikuti arahan para dayang penolong persalinan, ia berteriak sekuat tenaga. Setiap kali mengejan, rasanya seluruh tulang dan urat di tubuhnya diremukkan sedikit demi sedikit.

Entah berapa lama telah berlalu, akhirnya terdengar seruan gembira dari seorang dayang, “Kepala bayi kecil itu terlihat!”

Mendengar kabar tersebut, Permaisuri tiba-tiba merasa tubuhnya menjadi ringan, seolah-olah beban seberat ribuan kati telah diangkat dari pundaknya. Ia mengerahkan sisa tenaga dan mengikuti arahan para dayang. Setelah puluhan kali menarik napas pendek dan terengah-engah, akhirnya terdengar tangisan nyaring yang membelah ruang persalinan.

Tali yang sejak tadi menegang tiba-tiba mengendur. Tubuh Hesheli terkulai di antara selimut sutra, sementara wajah pucatnya akhirnya tampak sedikit tenang. Dengan lemah ia menoleh. Para dayang penolong persalinan terlihat berseri-seri dan serempak mengucapkan selamat, “Selamat, Paduka Permaisuri! Paduka telah melahirkan seorang pangeran kecil!”

Mendengar itu, ketegangan dalam diri Permaisuri benar-benar sirna. Tubuhnya yang kehabisan tenaga jatuh kembali ke atas bantal. Senyum tipis mengembang di bibirnya yang pucat. Perlahan, ia menutup kelopak mata yang berat. Dalam bayang-bayang kesadarannya, ia seolah kembali melihat Chenghu bermain riang di sekeliling lututnya.

Namun, baru saja matanya terpejam, seorang dayang penolong persalinan tiba-tiba menjerit, “Celaka! Permaisuri mengalami pendarahan hebat!”

Mendengar itu, seluruh orang di ruang persalinan sontak panik dan berlarian tanpa arah.

Bibi Chen adalah orang pertama yang tersadar. Ia bergegas keluar dengan langkah sempoyongan untuk menyampaikan kabar. Nyonya Hesheli menerjang ke sisi ranjang. Dengan kedua tangan gemetar, ia memegang wajah putrinya yang pucat pasi.

“Airanzhu! Airanzhu, anak Ibu! Cepat buka matamu dan lihat Ibu!”

Seruan demi seruan itu begitu memilukan. Air mata telah mengaburkan pandangannya, menyisakan ketakutan dan keputusasaan yang bergolak di dalam dada.

Di tengah kesunyian yang mencekam di dalam dan luar aula, Kangxi baru saja mendengar sorak gembira para dayang dari ruang persalinan. Sarafnya yang tegang sedikit mengendur, bahkan sudut bibirnya nyaris terangkat membentuk senyum. Namun, sebelum senyum itu benar-benar muncul, terdengar keributan dari dalam ruang persalinan.

Ia baru hendak mengutus seseorang untuk mencari tahu ketika Bibi Chen berlari keluar dengan langkah terhuyung-huyung. Ia berlutut dan menangis meraung, “Paduka mengalami pendarahan hebat!”

Begitu mendengar kata-kata itu, Kangxi merasa seakan petir menyambar kepalanya. Wajahnya seketika memutih, pupil matanya menyusut tajam, dan tubuhnya bergerak tanpa kendali menerobos masuk ke ruang persalinan dengan langkah lebar. Tabib Xu melihat hal itu dan segera menyusul dengan panik.

Suma Laku begitu terkejut sehingga tak sempat mencegahnya. Setelah tersadar, ia segera memerintahkan para pelayan istana untuk melaporkan keadaan tersebut kepada kedua Ibu Suri. Ia sendiri pun tak lagi memedulikan tata krama, melangkah cepat masuk ke dalam.

Semua orang di aula tercengang dan panik mendengar perubahan mendadak itu. Setelah Kangxi meninggalkan tempat duduknya, mereka masih terpaku di tempat masing-masing, seolah belum sepenuhnya sadar dari guncangan yang baru saja terjadi.

Meskipun Dong Jiajia telah lama mengetahui takdir Permaisuri, ia tak berani memperlihatkan sedikit pun keanehan agar tidak menimbulkan bencana bagi dirinya sendiri. Ia segera mengubah ekspresinya dan menampilkan wajah terkejut.

Tak seorang pun menyadari kejanggalan yang sekilas melintas di wajah Dong Jiajia. Mereka hanya menatap ruang persalinan dengan pikiran kosong. Lonceng bahaya telah berdentang dalam hati mereka. Mereka semua mendapat firasat bahwa jika sedikit saja melakukan kesalahan pada saat seperti ini, kematian pasti sudah menanti di depan mata.