Satu mata rantai yang saling mengunci.

Zheng Hetai berbasa-basi sejenak dengan sang perantara sebelum melepasnya pergi. Begitu berada di dalam ruangan sendirian, ia merasa sangat canggung. Ia tahu betul tipe orang seperti "Kucing Besar" itu; jika ia bisa membuatnya senang, maka pria yang suka menghamburkan uang itu pasti sanggup melakukan apa saja. Namun, masalah utamanya tetaplah Wen Xiaoyu. Kondisi pemuda itu sudah cukup menyedihkan, dan Zheng Hetai benar-benar bingung harus berbuat apa. Kelompok Bisnis Zheng adalah segalanya baginya, perusahaan yang ia bangun dengan susah payah dari nol, dan ia tidak mungkin membiarkannya hancur begitu saja. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa terjepit.

Saat ia sedang melamun, pintu ruangan didorong terbuka. Pengacara Qi muncul di hadapan Pak Tua Zheng. Pengacara Qi berdiri di sana, tampak tidak tahu bahwa Pak Tua Zheng baru saja menerima tamu. Ia menangkupkan tangan dengan sangat sopan.

"Pak Zheng, saya sedang agak kesulitan keuangan akhir-akhir ini. Bolehkah saya meminta izin untuk menarik gaji lebih awal? Mohon bantuannya." Begitu Pengacara Qi mengucapkannya, raut wajah Zheng Hetai langsung berubah. "Dengar, Pengacara Qi, dalam bertindak dan bersikap, bukankah harus ada batasnya? Ini sudah kali pertama Anda meminta gaji di muka bulan ini. Dengan cara seperti ini, apa Anda sedang mencoba menarik seluruh gaji seumur hidup Anda dari saya? Kita sudah berteman selama bertahun-tahun, jika Anda menemui kesulitan dan saya mampu, tentu saya akan membantu. Tapi, apa Anda tidak tahu situasi saya sekarang? Masih saja datang meminta gaji di muka?"

"Pak Zheng, Pak Zheng, jangan marah. Lihatlah, bukankah saya benar-benar tidak punya pilihan? Saya harus menanggung orang tua dan anak-anak. Dua anak saya butuh biaya, ditambah lagi biaya pengobatan sepupu saya yang sakit parah tempo hari. Tabungan saya benar-benar habis, saya sungguh tidak punya jalan lain, makanya saya memberanikan diri meminta bantuan Anda. Keuangan saya sedang sangat ketat, semua masalah datang bersamaan."

"Pengacara Qi, bolehkah saya bertanya, apa alasan sebenarnya Anda meminta gaji di muka kali ini? Kesulitan apa yang sedang Anda hadapi?"

"Adik istri saya akan menikah. Dia adalah satu-satunya adik kandungnya, dan karena mereka tidak punya orang tua, mereka tumbuh besar bersama. Hubungan kakak-adik mereka sangat dekat. Pernikahan tentu butuh rumah. Syukurlah adiknya tinggal di kampung halaman. Karena semua masalah menumpuk, ditambah biaya pengobatan sepupu saya yang besar, saya tidak mungkin tidak memberi bantuan saat adik ipar saya butuh uang, bukan? Pak Zheng, tolonglah saya."

Zheng Hetai terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis. "Baiklah, besok pergilah ke bagian keuangan dan temui manajernya. Saya akan memberi mereka kabar. Tapi ingat, ini yang terakhir kali. Pengacara Qi, kita sudah bersaudara sekian lama, jangan buat saya semakin sulit."

"Baik, baik, terima kasih banyak! Terima kasih!" Pengacara Qi berterima kasih berulang kali sebelum berbalik meninggalkan ruangan.

Begitu ia pergi, senyum di wajah Zheng Hetai langsung lenyap. Dengan marah, ia menyapu meja teh di sampingnya hingga jatuh. Suara denting barang pecah belah terdengar nyaring, peralatan teh berserakan di lantai. Zheng Hetai terengah-engah, menggertakkan gigi, dengan ekspresi wajah yang tampak sangat mengerikan.

Saat itu, pintu ruangan kembali terbuka. Ga Hu masuk dan memperhatikan Zheng Hetai, lalu menoleh ke arah Pengacara Qi yang baru saja pergi. "Dia datang meminjam uang lagi? Bukan maksud saya ikut campur, Bos, tapi orang bermarga Qi ini sudah keterlaluan. Membeli rumah minta bantuan Anda, sepupunya sakit minta bantuan Anda, anaknya cari kerja minta bantuan Anda, anaknya beli rumah pun minta bantuan Anda. Anda hampir seperti ayahnya sendiri! Jangan karena dia sudah lama bekerja di perusahaan, Anda terus memanjakannya. Si bajingan ini semakin lama semakin kurang ajar. Uang yang dia ambil di muka sudah tidak mungkin bisa dia lunasi seumur hidupnya. Dia sudah bersikap masa bodoh. Jika dibiarkan, ini tidak akan ada ujungnya. Anda mau menanggung hidupnya selamanya? Belum lagi cucunya, bibi-bibinya, semuanya akan Anda tanggung nanti!" Ga Hu tampak sangat kesal. "Biarkan saja dia memanggil Anda 'Ayah' daripada 'Kakak', itu jauh lebih pantas!"

Mendengar ucapan Ga Hu, Pak Tua Zheng menghela napas. "Kau pikir aku mau memanjakannya terus? Tapi tidak ada pilihan lain. Dia tahu terlalu banyak tentangku dan perusahaan. Aku tidak bisa tidak meminjamkannya uang; aku harus menenangkannya terlebih dahulu. Jika dia benar-benar nekat, itu tidak akan menguntungkan siapa pun, bukan?"

Di sisi lain, Pengacara Qi tiba di rumah dengan wajah ceria. Ia memberikan isyarat "OK" kepada istrinya. "Berhasil."

"Berhasil lagi? Ya Tuhan, Pak Zheng itu benar-benar baik padamu. Tidak sia-sia kau mengikutinya selama bertahun-tahun. Kau hebat sekali."

"Kau pikir bagaimana? Apa yang dia berikan memang sudah seharusnya. Selama bertahun-tahun, aku bekerja keras untuknya, dari perusahaan sekecil itu hingga sebesar sekarang. Lagipula, aku pernah membantu perusahaannya mendapatkan kembali sepuluh persen saham. Kau tahu berapa nilai sepuluh persen saham itu? Itu semua berkat usahaku."

"Bagaimana cara kau mendapatkannya? Aku tidak tahu. Kapan kau terlibat dalam urusan hukum dan mendapatkan saham dari pemegang saham lain?"

Pengacara Qi yang sedang dalam suasana hati baik tidak lagi menutup-nutupi hal itu dari istrinya. "Siapkan beberapa hidangan lezat dan buka sebotol anggur. Kita minum, lalu akan kuceritakan semuanya dari awal sampai akhir."

Istri Pengacara Qi yang penasaran segera pergi ke dapur. Tak lama kemudian, dua hidangan tersaji. Sambil menuang anggur, Pengacara Qi mulai bercerita. "Ingat, setelah aku selesai bicara, kau cukup dengarkan saja. Jangan sampai bocor, kalau sampai ketahuan, aku bisa dalam masalah besar."

"Jangan banyak bicara, aku ini istrimu, apa mungkin aku mencelakaimu? Sekarang keluarga ini bergantung padamu, apa aku sebodoh itu?"

Pengacara Qi tertawa kecil sambil meneguk anggurnya. "Aku tahu segalanya tentang hubungan antara Grup Wen dan Grup Zheng. Lagipula, aku adalah salah satu orang yang ikut membangun usaha bersama Zheng Hetai. Saat Zheng Chenglong baru lahir, hubungan keluarga Wen dan keluarga Zheng sudah sangat erat. Ayah Wen dan Pak Tua Zheng adalah sahabat karib selama bertahun-tahun. Karena hubungan yang begitu baik, mereka saling berinvestasi. Jika keluarga Wen punya proyek bagus, keluarga Zheng berinvestasi, begitu pula sebaliknya. Awalnya, keluarga Zheng berkembang pesat sementara keluarga Wen berkembang perlahan. Namun, seiring perkembangan zaman, teknologi, dan lesunya pasar properti akibat persaingan dengan keluarga Zhang, perkembangan keluarga Zheng melambat. Sebaliknya, keluarga Wen mulai melejit, terutama dalam bidang perfilman beberapa tahun terakhir. Karena mereka perusahaan saudara, saat keluarga Zheng terpuruk, keluarga Wen mulai memberikan suntikan dana. Awalnya semua berjalan lancar, namun suatu ketika, saat keluarga Zheng baru saja membeli lahan luas untuk pembangunan properti, terjadi krisis properti. Kebijakan pemerintah yang membatasi kredit dan pembelian membuat harga properti anjlok drastis. Pak Zheng mengalami kerugian besar dan hampir kehabisan arus kas. Meskipun bersaudara, dalam bisnis tetap harus ada perhitungan. Jika membiarkan Grup Wen terus berinvestasi pada proyek yang prospeknya buruk, risikonya terlalu besar dan itu tidak etis. Khawatir merusak hubungan, Pak Zheng memutuskan untuk tidak meminta bantuan dana lagi, melainkan menawarkan sebagian saham perusahaan kepada Ayah Wen sebagai bentuk investasi. Ayah Wen pun langsung setuju."

"Saat itu, kedua perusahaan belum sebesar sekarang. Dengan kondisi sulit keluarga Zheng, setelah Ayah Wen berinvestasi, ia mendapatkan sepuluh persen saham dari tangan Zheng Hetai. Setengahnya diberikan kepada istrinya, setengahnya untuk anaknya. Ia sendiri tidak mengambil apa pun. Uang itulah yang membantu Zheng Hetai melewati masa sulit."

"Tahun berikutnya, harga properti melonjak tajam, membawa keuntungan besar bagi Zheng Hetai. Sejak saat itu, harga properti terus meroket. Grup Zheng tumbuh semakin besar hingga mampu menyaingi taipan besar seperti keluarga Zhang. Nilai sepuluh persen saham itu pun ikut melonjak."

"Namun, Ayah Wen tidak pernah menyinggung soal saham itu. Zheng Hetai sempat beberapa kali mencoba menyiratkan keinginan untuk membeli kembali saham tersebut, namun Ayah Wen selalu mengelak. Setiap akhir tahun, saat pembagian dividen, Grup Wen selalu mendapatkan keuntungan besar dari sana."

"Lama-kelamaan, Pak Zheng merasa tidak enak untuk membahasnya lagi. Ia paham bahwa Ayah Wen telah membantunya saat ia susah, dan tidak pantas meminta kembali saham tersebut sekarang. Tapi kau tahu, sedekat apa pun persaudaraan, karena uang, perselisihan sulit dihindari jika pembagiannya tidak sesuai."

"Namun, sepengetahuanku, Ayah Wen tidak pernah menceritakan soal saham ini kepada Wen Xiaoyu maupun istrinya. Baginya, itu adalah cadangan yang ia siapkan untuk masa depan Wen Xiaoyu dan istrinya. Seiring waktu, masalah ini tidak lagi menjadi perhatian mereka. Jadi, Wen Xiaoyu dan ibunya sama sekali tidak tahu bahwa mereka sebenarnya memiliki sepuluh persen saham di Grup Zheng."