Awal Karier Militer Bayaran Qi Xin

Merindukan rekan-rekan seperjuangan adalah hal yang sungguh menyiksa. Baik Mike maupun Smith, keduanya tewas demi melindungi dirinya. Di tangannya masih tersimpan cincin pernikahan yang terakhir kali diberikan oleh Smith. Di dalam tidurnya, suara tawa terbahak-bahak Mike selalu terngiang, "Letnan, tidak perlu berterima kasih padaku," beserta bayangan saat Mike dengan nekat melemparkan dirinya menjauh dari pusat ledakan. Setiap kali ingatan itu muncul, air mata selalu membasahi kelopak mata Qi Xin.

Qi Xin membagikan seluruh hartanya kepada keluarga Mike dan Smith. Lagipula, ia bukanlah orang kaya. Ia menyadari bahwa hal paling nyata yang bisa ia berikan kepada keluarga mereka adalah uang, meskipun pada kenyataannya ia sendiri tidak memiliki banyak uang.

Satu-satunya tekad Qi Xin adalah meninggalkan kota ini terlebih dahulu, tempat yang penuh dengan kenangan menyedihkan ini, lalu mencari lebih banyak uang untuk secara berkala mengirimkan dana kepada keluarga serta anak-anak Smith dan Mike demi menjamin kehidupan masa depan mereka. Ini adalah sebuah beban yang sangat besar dan tidak ada ujungnya.

Selain memegang senjata, Qi Xin tidak bisa melakukan hal lain. Namun, justru karena keahliannya memegang senjata itulah nilai tawar dan bayarannya menjadi sangat tinggi.

Qi Xin sangat terkenal di Mazar-i-Sharif. Bagaimanapun, seorang letnan berdarah Tionghoa adalah sebuah fenomena yang hampir tidak pernah ada di seluruh Amerika Serikat, sehingga banyak sekali orang yang memerhatikannya. Namun, semua orang yang memerhatikannya memiliki tujuan yang serupa, yaitu berasal dari berbagai organisasi tentara bayaran.

Tentara bayaran adalah sejenis pasukan tempur komersial, yang pada dasarnya dibentuk oleh para prajurit purnawirawan. Fungsinya sangat beragam, meliputi pengawalan, penumpasan pemberontakan, penyelamatan sandera, hingga sabotase. Skalanya pun bermacam-macam, mulai dari pengawalan tokoh penting hingga konflik bersenjata skala besar. Selama bayaran Anda cukup dan hal itu berada dalam kapasitas mereka, kesepakatan komersial dapat terjalin. Perusahaan Blackwater jelas merupakan salah satu yang terbaik di antara organisasi tentara bayaran, bahkan merupakan organisasi tentara bayaran yang terkenal di seluruh dunia.

Tepat setelah Qi Xin diberhentikan, Blackwater langsung datang untuk merekrutnya. Seorang komandan setingkat letnan dari Mazar-i-Sharif adalah sosok yang bagaikan harta karun bagi organisasi-organisasi tentara bayaran semacam itu. Pada awalnya, Qi Xin memang bergabung dengan Blackwater, sempat tinggal di Irak untuk beberapa waktu, dan juga di Afrika Selatan. Singkatnya, di mana pun ada zona perang, di situlah para tentara bayaran Blackwater berada. Di Irak dan Afrika Selatan, Qi Xin telah mengalami terlalu banyak situasi hidup dan mati. Belakangan, karena perselisihan dan konflik dengan beberapa petinggi Blackwater, Qi Xin memutuskan untuk keluar dari perusahaan tersebut.

Setelah meninggalkan Blackwater, Qi Xin pergi seorang diri ke Myanmar. Alasan di balik pilihannya terhadap Myanmar sangatlah beralasan: selain memegang senjata, ia tidak bisa melakukan apa pun. Terlebih lagi, ia membutuhkan banyak sekali uang untuk menjamin kesejahteraan keluarga dan anak-anak Smith serta Mike seumur hidup, agar kebutuhan mereka terpenuhi. Oleh karena itu, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah kembali menjadi seorang tentara bayaran.

Segitiga Emas dan kawasan Myanmar Utara, karena posisi geografis dan berbagai faktor khusus, menjadi tempat tinggal bagi kelompok yang unik dan misterius—tentara bayaran Myanmar. Hingga hari ini, masih banyak prajurit bayaran yang hidup di sana. Mereka masing-masing melayani berbagai kekuatan lokal, milisi etnis, bahkan berbagai kartel narkoba dengan ukuran yang berbeda-beda. Kondisi kelangsungan hidup dan perkembangan mereka jarang diketahui publik. Latar belakang mereka sangat beragam; ada penduduk lokal, ada pula para pemuda terpelajar Tiongkok yang terdampar di sana selama masa Revolusi Kebudayaan. Meskipun mereka tentu tidak memiliki tingkat pengorganisasian, skala, dan kualitas tempur tangguh yang setara dengan pasukan reguler seperti Blackwater, setidaknya mereka lebih bebas, tidak terikat oleh terlalu banyak aturan, dan tetap bisa menghasilkan uang. Yang terpenting, akibat peristiwa di Tijuana, Qi Xin memendam kebencian yang mendalam terhadap para bandar narkoba. Di tempat ini, mereka sering kali berurusan dengan berbagai macam gembong narkoba, dan Qi Xin dapat memanfaatkan misi tentara bayaran untuk melenyapkan kelompok-kelompok bandar narkoba tersebut. Hal inilah yang lebih ia nikmati.

Qi Xin dan kelompok Momo pertama kali berkenalan di Myanmar. Dekat dengan kawasan Segitiga Emas, terdapat sebuah kota kecil yang terkenal bernama Kota Tentara Bayaran. Alasan dinamakan demikian adalah karena terbentuknya budaya regional yang unik di tempat ini. Semua orang di sekitar sini tahu bahwa jika seseorang ingin menjadi tentara bayaran, datanglah ke tempat ini. Ambang batasnya sangat rendah, selalu ada tempat yang cocok untuk Anda demi mencari sesuap nasi. Tentu saja, tingkatan tentara bayaran juga terbagi ke dalam banyak kategori. Beberapa panglima perang swasta merekrut prajurit di sini, asalkan Anda memiliki tangan dan kaki, Anda bisa bergabung dengan kelompok mereka. Ada pula tim tentara bayaran swasta yang cukup terkenal di tingkat lokal; mereka akan memilih orang melalui proses seleksi berlapis sebelum seseorang dapat bergabung dengan barisan mereka. Jumlah anggota mereka tidak terlalu banyak, tetapi jauh lebih elit dibandingkan para tentara bayaran kelas bawah. Tentu saja, misi yang mereka jalankan juga jauh lebih berkelas dan imbalan yang diperoleh pun lebih besar. Kendati demikian, organisasi tentara bayaran yang benar-benar berskala besar dan masif tidak akan merekrut anggota dari tempat ini; organisasi besar seperti Blackwater tentu memandang rendah orang-orang di sini.

Di Kota Tentara Bayaran terdapat sebuah bar yang sangat terkenal bernama Bar Tentara Bayaran. Konon, bar ini didirikan oleh seorang mantan tentara bayaran terkenal di masa lalu yang telah pensiun dan datang ke sini bersama timnya. Bar ini memiliki sejarah dan reputasi yang mendalam. Sang pemilik bar kini telah berusia lanjut; setelah pensiun, ia menghabiskan hari-harinya di dalam barnya sendiri sambil memetik gitar dan bernyanyi. Bisnis barnya sangat luar biasa bagus, dan hampir semua orang yang datang ke tempat ini akan berkunjung demi menemui tokoh senior yang dulunya sangat masyhur tersebut. Ada banyak sekali legenda tentang orang tua ini yang beredar luas di antara masyarakat. Banyak yang mengatakan bahwa di masa lalu, orang tua tersebut adalah orang didikan Blackwater yang memilih mengasingkan diri ke sini karena tidak tahan dengan aturan ketat Blackwater, lalu mendirikan kelompok tentara bayaran dan berjaya selama belasan tahun.

Kini, bar ini telah menjadi titik transit di Kota Tentara Bayaran. Anggota dari berbagai organisasi tentara bayaran kerap berjaga di sini sambil menunggu datangnya penugasan, sementara para pemberi kerja yang ingin menyewa tentara bayaran juga akan datang ke tempat ini untuk mencari kelompok tentara bayaran yang cocok guna membahas misi serta bayarannya.

Bar tersebut memiliki nuansa retro dengan skala yang tidak terlalu besar. Seluruh staf pelayannya adalah para anggota dari tim lama sang mantan tentara bayaran. Qi Xin juga datang berkunjung karena penasaran; ia sangat memahami sisi gelap dari Perusahaan Blackwater. Tubuh Qi Xin tidak tinggi, dan meskipun sangat kekar, penampilannya tidak terlalu mencolok di tengah keramaian.

Ia duduk di depan meja bar, menatap sang pemilik asal Spanyol yang berambut putih dengan raut wajah ramah, lalu tersenyum tipis. "Secangkir wiski, terima kasih."

Sang pemilik menguasai berbagai macam bahasa, namun ketika ia datang membawakan wiski untuk Qi Xin, ia menggunakan bahasa Inggris, seolah menyadari bahwa Qi Xin adalah seorang keturunan Tionghoa—bagaimanapun juga, Qi Xin adalah seorang prajurit yang mengalirkan darah Tiongkok di dalam tulangnya.

Qi Xin memperhatikan kedua jari pemilik bar yang telah buntung, lalu sedikit mengerutkan kening. Pemilik bar itu tersenyum pada saat itu, lalu beralih menggunakan bahasa Mandarin, "Untuk apa kau datang ke sini?"

"Mencari pekerjaan, mencari uang," jawab Qi Xin sambil tersenyum ramah kepada sang pemilik. Sambil meminum minumannya, ia menoleh untuk mengamati kerumunan padat di sekelilingnya. Semua orang tampak bercengkerama dan tertawa. Seorang wanita paruh baya asal Rusia berusia lebih dari setengah abad berdiri di tengah panggung, turut bernyanyi dengan ceria, dan suaranya terdengar cukup merdu.

"Orang-orang dari Blackwater berlari ke tempat ini untuk mencari uang, sungguh sebuah pemandangan yang segar." Pemilik asal Spanyol itu tersenyum ke arah Qi Xin. "Apakah kau juga seseorang yang tidak bisa bertahan di Blackwater?"

Qi Xin mengerutkan kening. Jelas ia tidak menyangka bagaimana pemilik bar asal Spanyol itu bisa mengetahui identitasnya. Melihat ekspresi bingung di wajah Qi Xin, pemilik Spanyol itu tertawa terbahak-bahak, "Ha-ha-ha, ha-ha-ha!" Sambil menunjuk ke arah Qi Xin, ia berkata, "Aura pembunuh di dalam dirimu terlalu pekat. Orang sepertimu tidak akan merasa senang jika datang bermain ke tempat semacam ini. Betapa rendahnya kelas tempat seperti ini. Bagaimana jika kubantu mengenalkanmu pada perusahaan tentara bayaran lain yang kualitasnya tidak kalah dari Blackwater?"

"Masalah tinggi atau rendahnya kelas itu tidak penting. Yang utama adalah kelegaan dan kebebasan, serta yang kedua, ada uang yang bisa dihasilkan," ujar Qi Xin sambil mengangkat gelas wiskinya, lalu berjalan berkeliling di dalam bar seorang diri.

Tidak lama kemudian, ia bersandar di dekat sebuah kursi dan mengamati kerumunan di sana. Masih cukup banyak gadis cantik di dalam bar tersebut; masing-masing mengenakan pakaian seksi dan menantang sambil menenggak minuman keras. Tidak jauh dari posisi Qi Xin di sebelah kiri, berdiri seorang pria Vietnam dengan perawakan yang hampir serupa dengannya. Pria itu mengenakan pakaian seragam militer loreng, berwajah garang, dengan rambut agak panjang yang menutupi separuh matanya. Ia sedang mempermainkan sebilah belati di tangannya, menggunakan belati itu untuk memotong kukunya sedikit demi sedikit. Dari gerak-gerik pria tersebut, Qi Xin tahu bahwa ia bukanlah karakter biasa. Pria itu bersandar di sana dengan tatapan mata yang memancarkan keanehan yang sulit dijelaskan, namun aura pembunuh di seluruh tubuhnya sangat kuat. Beberapa orang yang lewat di dekatnya dengan sengaja mengambil jalan memutar untuk menghindari dirinya.

"Dia dipanggil Baron, orangnya Edelman," ucap seorang pria Amerika sambil tersenyum ramah membawa sebuah gelas minuman, berjalan mendekati sisi Qi Xin. Ia berbicara dengan bahasa Mandarin yang sangat fasih. "Jangan dilihat terus. Hal yang paling tidak ia sukai adalah orang-orang yang menatapnya. Orang ini sangat kejam dan merupakan penjahat terkenal di sekitar sini. Kakek anak ini dulunya adalah seorang perwira pasukan khusus terjun payung Vietnam Selatan pada masa Perang Vietnam. Setelah Vietnam Selatan runtuh, keluarganya mengungsi ke luar negeri. Anak ini dilatih oleh kakeknya sejak kecil. Kemampuan individunya sangat kuat, suka bertindak sendiri, bertindak tanpa ampun, dan tidak memikirkan konsekuensinya."

Qi Xin menoleh untuk memandang pria Amerika tersebut, lalu mengerutkan keningnya. Siapa lagi orang ini? Tempat ini memberikan kesan yang terasa begitu aneh.

"Kau pasti orang yang keluar dari Mazar-i-Sharif, kan? Sungguh aneh, bagaimana bisa ada orang Tiongkok yang masuk ke Mazar-i-Sharif? Betapa hebatnya kemampuan yang harus kau miliki?" Pria itu tampak penasaran dan berkata kepada Qi Xin, "Jangan sungkan, aku juga pernah tinggal di sana sebelumnya. Semua perilaku dan kebiasaanmu sangat tersistem secara militer, termasuk cara berdiri, duduk, berjalan, seluruh postur tubuh, setiap gerak-gerik, bahkan tatapan matamu, semuanya terbentuk secara sistematis. Sekilas saja sudah memunculkan rasa akrab, jadi aku hanya menebaknya secara acak. Sekarang sepertinya tebakanku benar. Bagaimanapun juga, ayo, setidaknya kita pernah menjadi rekan seperjuangan, bersulang untuk takdir ini." Setelah berkata demikian, ia meneguk minumannya hingga tandas, lalu segera pergi.

Qi Xin sendiri lantas menghabiskan sisa minuman di dalam gelasnya, lalu melihat pria Amerika yang baru saja berbicara dengannya itu telah berjalan menghampiri sang pemilik bar asal Spanyol. Keduanya tampak bercengkrama dan tertawa akrab tanpa sedikit pun bermaksud menghindari Qi Xin, bahkan sesekali mengulurkan tangan menunjuk ke arah Qi Xin yang berada di sisi ini.