Bab Satu: Awal Takdir

Derap langkah kaki yang halus terdengar di halaman yang sunyi, datang dari kejauhan, semakin mendekat, seolah mengandung sebuah ritme tersembunyi yang mengetuk hati wanita itu, satu demi satu, membuat perasaan yang sudah resah dan penuh kegelisahan semakin kacau. Suara langkah makin dekat, disertai suara gesekan kain pakaian saat berjalan.

Suara pintu kayu harum yang dibuat dari ranting cendana terdengar nyaring ketika dua daun pintu terbuka, dan seorang pria berpakaian mewah melangkah masuk ke dalam rumah. Cahaya di dalam ruangan remang-remang, membuat pria itu sedikit menyipitkan mata, wajahnya yang pucat tanpa darah tampak berkedut tanpa sadar.

Setelah terbiasa dengan pencahayaan dalam ruangan, pria itu mengelilingi pandangan, akhirnya menatap wanita yang berlutut di atas ranjang. Wanita itu mengenakan pakaian istana yang mewah, mahkota berbentuk burung phoenix di kepala, kedua tangan tersembunyi di balik lengan bajunya, diletakkan tenang di depan dada dan perut. Wajah halus putih seperti mutiara, dengan bibir merah, membuat siapa pun tak tahan untuk memuji dalam hati “Bidadari yang turun dari langit.”

Meski wajahnya indah, wanita itu tampak letih, matanya yang agak suram menatap lantai dengan kosong, seolah ada kilau air mata berputar di sana.

“Ah, Xiao Qing... jangan salahkan aku!”

Pria itu menatap wanita di depannya cukup lama, lalu menghela napas dan berkata lirih.

Wanita berpakaian istana yang dipanggil Xiao Qing gemetar halus, tetap menundukkan kepala, berkata dengan nada tenang tanpa sedikit pun emosi, “Yang Mulia, Anda adalah pemimpin besar yang bijaksana dan gagah berani, setiap keputusan pasti memiliki maksud yang dalam, sebagai wanita berdosa, mana berani aku menyalahkan Anda.”

“Wanita berdosa! Wanita berdosa! Apa kau tidak punya rasa malu sedikit pun? Kau adalah Putri Agung Dayan, istri dari Bangsawan Negara Huai, pasangan sah dari Panglima Agung Chiluowei. Kau... kau... kau ingin mempermalukan seluruh keluarga kerajaan Dayan, baru kau puas?”

Pria itu tampak tersulut oleh kata-kata wanita tersebut, tiba-tiba maju dan mencengkeram kerah bajunya, wajahnya menegang, berteriak dengan suara keras.

Urat di leher dan tangan pria itu tampak menonjol, menunjukkan betapa marahnya ia saat itu.

Kepala wanita itu terangkat paksa, dua garis air mata mengalir tanpa bisa ditahan, menetes dari sudut mata.

“Huai tahu telah berbuat salah!”

Pria itu tertegun, melepaskan genggaman pada kerah bajunya. Menatap mata wanita yang berlinang air mata, ia bergumam, “Kau benar-benar mengakui kesalahanmu!”

Wanita itu meletakkan kedua tangan di atas ranjang, dahinya membentur keras bagian tepi ranjang kayu.

Dentuman terdengar, darah memercik.

“Huai tahu telah salah! Adik tahu telah salah! Xiao Qing tahu telah salah!” Tiga pengakuan bersalah berturut-turut, namun panggilan berbeda.

Pria itu menunduk menatap wanita yang berlutut, ekspresi wajahnya berubah pucat dan biru. “Dua puluh tahun, kapan kau pernah mengakui salahmu? Tak disangka, hari ini kau rela menundukkan kepala demi seorang pemberontak.”

Ruangan itu sunyi, satu berdiri satu berlutut, seperti dua patung lilin tanpa suara.

Setelah lama, emosi pria itu tampak tenang, ia mengulurkan tangan, membelai lembut rambut wanita itu.

“Xiao Qing, kita lahir dari ibu yang sama, di antara semua saudara, kakak selalu paling menyayangi kau, meski kau sejak kecil selalu keras kepala, kapan kakak benar-benar memarahi kau? Masalah ini... Ah, sudah lewat. Chiluowei biarkan kakak yang bicara. Asal kau benar-benar bertobat, kakak akan melindungi kau. Tenangkan hatimu, kau tetap adik kerajaan kakak, Putri Agung Dayan, istri Panglima Agung Tang!”

Wanita itu gemetar, berlutut sambil menangis, tiba-tiba bertanya, “Kakak, apakah kau masih ingat janji saat upacara kedewasaan Xiao Qing?”

Pria itu tertegun, lalu tertawa mengingat, “Tentu ingat, waktu itu kakak berjanji, kau boleh meminta satu hal dari kakak, apa pun yang kakak miliki, boleh kau ambil. Kau bilang ingin memikirkannya baik-baik, ternyata sepuluh tahun berlalu, sepuluh tahun! Jadi, sudah tahu ingin meminta apa?”

Wanita itu mengangkat tubuhnya, di dada dan perutnya bunga merah berkembang liar, menarik perhatian pria itu. Di tengah-tengah bunga merah, sebuah tusuk konde emas berbentuk phoenix bergoyang halus.

Pria itu terkejut, ingin meraba tusuk konde emas itu, namun bau darah yang menyengat menghentikannya. Wanita itu batuk dua kali, cairan merah mengalir dari sudut mulutnya.

Tubuh wanita itu goyah, hendak jatuh ke belakang, pria itu segera melangkah maju, reflek menahan tubuhnya.

“Xiao Qing... kau... kau ini sedang apa?” suara pria itu bergetar, bertanya dengan panik.

“Kakak, berilah jalan hidup bagi Xi Er, dia tetap keponakanmu sendiri. Ini permintaan terakhir adik padamu.”

Setelah berkata, sorot mata wanita itu pun sudah kehilangan cahaya.

Saat itu, suara langkah tergesa-gesa terdengar dari luar pintu, pria itu sedang dilanda panik dan marah, mendengar suara itu ia menoleh, hendak memaki, namun begitu melihat siapa yang datang, ia menahan kata-kata kerasnya.

Seorang wanita tua berambut putih, terengah-engah bersandar di ambang pintu, di belakangnya beberapa pelayan dan penjaga istana juga datang dengan pakaian kusut, wajah memerah dan napas memburu.

Wanita tua itu belum sempat mengatur napas, mengangkat wajah memandang ke dalam ruangan, lalu menjerit, “Anakku!” dan jatuh pingsan di lantai.

Pria itu terkejut, segera melepaskan wanita yang ia pegang, berlari ke sisi wanita tua, memeluknya, sambil menekan titik di bawah hidung wanita tua, ia berteriak cemas, “Ibu, bangun! Ibu, bangun!”

Pelayan dan penjaga yang datang bersama segera membantu, ada yang memijat dada, ada yang memukul punggung, setelah berulang kali berusaha, wanita tua itu akhirnya sadar kembali.

Begitu sadar, wanita tua langsung menjerit, “Anakku!” dan berusaha bangkit, merangkak ke sisi wanita istana, merangkul tubuh putrinya yang sudah tak bernyawa, membelai wajah yang masih putih dan segar, menangis dengan suara memilukan.

“Qing Er-ku, kenapa kau seberat ini? Kau pergi, bagaimana ibu bisa hidup?”

Pria itu mendekat, bersimpati pada wanita tua, “Ibu, jangan terlalu bersedih, jaga kesehatan!”

“Pergi kau! Jangan dekat-dekat anakku! Kau, kau yang membunuh Qing Er-ku! Kau...” Wanita tua itu menunjuk pria itu, mengumpat dengan marah.

Saat itu, suara langkah kembali terdengar, pria itu berbalik dengan kesal, memarahi ketua pelayan istana yang datang terakhir, “Kalian budak-budak! Pergi dari sini!” Lalu ia memberi isyarat pada beberapa pelayan dan penjaga yang datang bersama wanita tua.

Pelayan tua mengerti, segera berlutut dan berkata, “Budak layak mati.”

Kemudian ia menginstruksikan para penjaga untuk membawa semua pelayan dan penjaga pergi, lalu keluar ruangan, menutup pintu rapat, berjalan sejauh sepuluh meter, memastikan suara dalam ruangan tak terdengar, baru berhenti. Ia berbisik pada kepala penjaga, lalu mengusir semua orang, hanya dirinya yang menunggu di luar.

Setelah semua pelayan dan penjaga diusir, pria itu kembali menatap wanita tua yang penuh duka.

“Ibu, aku... aku...” sejenak, pria itu tak tahu harus bicara apa.

Setelah menangis cukup lama, emosi wanita tua sedikit tenang. Ia memeluk erat tubuh putrinya yang semakin kaku, perlahan berkata, “Kau seorang raja, kau punya pertimbangan sendiri. Urusan keluarga Helan aku tak tahu, urusan kotor antara kau dan lima keluarga lain aku pun tak ingin tahu atau campur. Tapi kau tidak seharusnya memaksa adikmu sendiri, dia adik kandungmu, lahir dari ibu yang sama! Bagaimana bisa kau begitu kejam?”

Mendengar itu, pria itu buru-buru membela diri, “Ibu, bukan seperti yang ibu pikirkan, aku tak pernah berniat memaksa Qing Er, aku hanya ingin...”

“Diam!” Wanita tua membentak, tak tahan batuk beberapa kali. Pria itu ingin membantu memukul punggung wanita tua, namun tatapan tajam wanita tua membuatnya ragu.

“Kau pikir ibu sudah tua dan pikun? Kalau bukan kau berniat membunuh Xi Er, Qing Er tak mungkin memilih mati untuk memohon.”

Nada bicara wanita tua begitu cepat, ditambah rasa duka yang terlalu dalam, napasnya jadi berat, setelah beberapa kali menarik napas, ia melanjutkan, “Tuoba Ming, dengar baik-baik, Xi Er adalah satu-satunya darah Qing Er di dunia ini, cucu kandungku. Jika Xi Er mengalami sesuatu, ibu... ibu... ah, ah, ah!” Batuk hebat, wanita tua akhirnya tak tahan, emosi yang terlalu kuat membuatnya kembali pingsan.

Pria itu sangat panik, segera mengangkat wanita tua, berteriak, “Panggil tabib istana, cepat panggil tabib istana!”

Satu jam kemudian, Kaisar Dayan, Tuoba Ming, mengenakan pakaian kuning cerah bersulam naga, berdiri di luar kamar tidur Permaisuri Agung, menatap sunyi ke arah paviliun dan bangunan di kejauhan, wajah pucatnya tampak tak menentu, seolah sedang mempertimbangkan keputusan penting.

Pelayan tua yang tadi memimpin mengantarkan seorang tabib keluar dari kamar Permaisuri, mendekati sang Kaisar, berdiri dengan tangan terlipat. Tabib di belakangnya menunduk dan memberi salam.

“Melaporkan kepada Yang Mulia, keadaan Permaisuri tidak terlalu buruk, hanya sedikit kelelahan batin. Saya sudah memberikan obat penenang, cukup beristirahat beberapa hari.”

Tuoba Ming berbalik, ekspresinya menjadi ramah, berbicara lembut pada tabib, lalu mempersilakan tabib itu pergi.

Tak lama setelah tabib pergi, ekspresi Tuoba Ming kembali suram, ia menatap pelayan tua di sampingnya, tiba-tiba menendangnya dengan keras.

Pelayan tua itu terlempar sejauh satu meter, kepalanya membentur pagar batu giok, topinya jatuh, rambutnya berantakan. Namun ia bangkit seperti tak terjadi apa-apa, menunduk dan berjalan kecil mendekat ke Tuoba Ming.

Tuoba Ming kembali menendangnya, pelayan tua itu kembali terlempar, begitu berulang empat kali, Tuoba Ming tampak sudah mereda marahnya, wajahnya yang pucat memerah, ia memandang pelayan tua yang membungkuk penuh debu, menghembuskan napas dan memaki, “Dasar anjing! Pantai mati!”

Pelayan tua hanya diam, tetap dalam posisi membungkuk.

“Siapa saja budak itu?” Tuoba Ming menata napas, bertanya.

“Menjawab Yang Mulia, semua penjaga istana yang hadir sudah saya bereskan.” Pelayan tua menjawab tenang, nada tenangnya terasa kejam dan wajar.

Tuoba Ming mengangguk puas, diam sejenak, lalu berkata, “Anak liar itu... kirim ke Gerbang Utara. Kau jangan ikut campur, agar Permaisuri tidak marah.”

Kata “kau” diucapkan Tuoba Ming dengan tekanan berat.

Pelayan tua menjawab serius, “Saya mengerti, akan segera mengatur orang untuk mengurusnya, Panglima Agung akan diberitahu.”

Tuoba Ming tak berkata lagi, berbalik pergi. Setelah berjalan beberapa langkah, ia berhenti, berbalik dan berkata, “Cabut nama Helan dari anak liar itu, ganti dengan nama Zheng, heh! Anak serigala dari Tiongkok Tengah memang sulit dijinakkan, beritahu Chiluowei, Permaisuri sedang sakit, jangan cari masalah.”

Selesai berkata, ia pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.