Bab Lima Belas: Menghentikan Perang - Pertempuran Pertama

Halaman 1 dari 3

Di sebuah jalan yang tidak jauh dari arena latihan, seorang pria paruh baya berwajah seperti saudagar kaya berdiri dengan raut mengejek. Ia mengenakan pakaian mewah, bertubuh gemuk, berkulit agak kekuningan, dan memelihara kumis kecil di atas bibirnya.

“Sekumpulan orang kasar! Membuat suasana jadi kacau dan berantakan.”

Di belakang saudagar kaya itu mengikuti lebih dari sepuluh prajurit yang mengenakan zirah baru. Mereka semua tinggi dan kekar, dengan wajah yang memancarkan ketangkasan serta kegagahan.

Pria yang tampak seperti saudagar kaya itu tak lain adalah Lin Xixu, salah satu Komandan Guoyi di Kota Henti Perang.

Lin Xixu dan Huang Shang memang sejak dahulu tidak pernah akur. Mereka saling memandang rendah. Lin Xixu memanggil Huang Shang “si tua bangka”, sedangkan Huang Shang membalasnya dengan sebutan “babi gendut”.

Para prajurit di bawah komando mereka tentu mengikuti sikap kedua pemimpin masing-masing, sehingga dari waktu ke waktu sering terjadi perselisihan. Setiap tiga hari terjadi perkelahian kecil, setiap lima hari terjadi perkelahian besar. Namun, bagaimanapun juga, mereka tinggal di kota yang sama, dan pertengkaran terus-menerus tentu membawa pengaruh buruk. Karena itu, keduanya akhirnya sepakat mengadakan pertandingan setiap setengah tahun.

Masing-masing pihak mengirim dua ratus orang untuk bertarung di luar kota dalam pertempuran yang mirip dengan pertandingan besar yang diadakan oleh Huang Shang. Mereka boleh menunggang kuda dan menggunakan busur, tetapi ujung anak panah telah dilepas dan dibungkus kain.

Pihak yang kalah harus membayar seribu tael perak kepada pihak pemenang. Pertaruhan semacam ini telah berlangsung selama dua tahun. Mereka sudah bertanding tiga kali, dan pihak Huang Shang memenangkan ketiganya. Pertandingan keempat akan digelar setengah bulan lagi.

Karena itu, begitu melihat suasana meriah di pihak Huang Shang, Lin Xixu teringat akan kekalahan telak dalam tiga pertandingan sebelumnya. Ia pun tidak tahan untuk melontarkan ejekan.

Di belakang Lin Xixu juga mengikuti seorang pria paruh baya yang berpakaian seperti sastrawan. Ia memegang kipas lipat dan berlagak anggun serta menawan. Namun, wajahnya bermulut runcing dan bermata licik, tampak kurus kering, dengan sejumput janggut kambing berwarna kelabu kusam di bawah dagu. Sama sekali tidak ada kesan menawan pada dirinya.

Pria itu bernama Xie Wencai. Ia adalah penasihat yang disewa Lin Xixu dengan bayaran tinggi. Biasanya ia selalu memberikan gagasan-gagasan buruk kepada tuannya, tetapi gagasan itu sering kali menghasilkan dampak yang cukup baik. Karena itu, Lin Xixu menganggapnya sebagai orang kepercayaan sekaligus tangan kanannya.

“Tuanku, tenangkan hati. Mereka hanyalah sekumpulan orang bodoh dan kasar. Dengan bantuan tokoh itu dalam pertandingan kali ini, kemenangan pasti sudah berada dalam genggaman. Setelah kita menang, mari kita lihat wajah Huang Shang. Hehehehe!”

Mendengar perkataan Xie Wencai, suasana hati Lin Xixu sedikit membaik. Namun, ia kemudian mengerutkan kening dan bertanya, “Benarkah tokoh itu sehebat yang kaukatakan? Mengapa aku sendiri tidak dapat melihatnya?”

Xie Wencai segera menjawab, “Tuanku tidak perlu khawatir. Saya sudah memastikannya sendiri. Ia memang luar biasa hebat.”

“Bagus! Jika kita memenangkan pertandingan kali ini, aku akan memberimu hadiah besar.”

Lin Xixu menepuk bahu Xie Wencai sambil berjanji. Setelah itu, ia mendengus keras ke arah arena latihan, lalu pergi sambil memimpin para prajuritnya.

Di arena latihan, pertandingan besar telah berakhir. Huang Shang memuji pihak yang menang dengan penuh semangat, lalu menghibur pihak yang kalah dengan kata-kata yang baik. Karena hari telah mendekati tengah hari, ia pun membubarkan seluruh prajurit.

Sistem militer Dinasti Yan Agung cukup kacau. Sebagian besar wilayah menerapkan sistem prajurit suku, sementara wilayah barat laut menggunakan sistem prajurit rumah tangga. Pada masa perang, mereka juga menerapkan sistem perekrutan sukarela. Tidak ada satu sistem yang benar-benar seragam.

Prajurit rumah tangga, sederhananya, adalah setengah prajurit dan setengah rakyat biasa. Pada hari-hari biasa, mereka berlatih pada pagi hari dan bertani pada sore hari. Ketika perang tiba, mereka tinggal mengangkat senjata dan langsung menjadi prajurit resmi.

Setelah pertandingan pagi itu berakhir, hampir seribu orang bubar seperti burung dan binatang yang tercerai-berai, masing-masing kembali ke rumah. Ada yang pergi menggarap ladang, ada pula yang menjalankan usaha kecil. Selama suatu pekerjaan dapat menghasilkan uang atau mendatangkan bahan pangan, tidak ada satu pun pekerjaan yang tidak sanggup mereka lakukan.

Li Hu dan Wang Long juga pulang ke rumah. Sebagian besar prajurit bawahan Huang Shang memiliki rumah sendiri di bagian timur kota. Hanya beberapa puluh pria lajang yang tinggal bersama Huang Shang. Kedua orang itu juga masih bujangan, sehingga pada sore hari, bila tidak ada kesibukan, mereka biasanya berjalan-jalan di kota untuk menghabiskan waktu.

Zheng Chaoxi mengikuti Huang Shang memasuki kantor militer timur. Di dalamnya sunyi senyap, bahkan tidak ada seorang pun.

Merasa heran, Zheng Chaoxi bertanya kepada Huang Shang.

“Kalau tidak ada urusan yang harus dikerjakan, untuk apa berdiam di sini? Pemerintah pusat juga tidak mengurus kami. Jadi, jalani saja hidup senyaman mungkin.”

Huang Shang berjalan ke dalam sambil melepaskan zirah rantainya. Bangunan kantor militer ini tampaknya telah berdiri cukup lama. Dari hiasan dan perabot di sekitarnya, terlihat bahwa tempat ini pernah mengalami masa kejayaan. Namun, seiring berakhirnya pertempuran besar beberapa puluh tahun silam, kejayaan itu telah lama terkubur di bawah debu dan berubah menjadi sesuatu yang berkarat serta lapuk.

Meskipun sudah tua, tata ruang bangunan ini masih terjaga. Setelah masuk lebih jauh, Zheng Chaoxi baru menyadari bahwa kantor militer itu benar-benar luas. Dari luar hingga ke bagian terdalam, terdapat lima lapis halaman.

Mereka tiba di sebuah aula samping di bagian tengah. Huang Shang masuk, dan Zheng Chaoxi mengikuti dari belakang.

Aula samping itu sangat luas, tetapi berantakan luar biasa. Kaus kaki bau dan pakaian kotor berserakan di mana-mana. Huang Shang melemparkan zirah rantainya begitu saja, lalu mencari sebuah bangku dan duduk. Bangku dengan sandaran seperti itu merupakan perabot khas wilayah barat laut. Berbeda dengan Kota Taining, tempat orang-orang biasanya menggunakan dipan.

Huang Shang memberi isyarat agar Zheng Chaoxi duduk juga. Zheng Chaoxi mengerutkan kening, menyapu ruangan dengan pandangan, lalu menolak. Ia tetap berdiri tegak di hadapan Huang Shang. Dengan sedikit sifat jijik terhadap kotoran, ia benar-benar tidak dapat menemukan tempat yang layak untuk diduduki di ruangan itu.

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Huang Shang mengetahui kebiasaan itu dan tidak mempermasalahkannya. Ia mengangkat kaki kirinya dan menyilangkannya di atas kaki kanan, lalu mengorek jari-jari kakinya dengan santai sambil bertanya, “Bagaimana menurutmu, Nak? Setelah menyaksikan pertandingan hari ini, apa pendapatmu?”

“Ada beberapa hal yang kupikirkan, tetapi aku masih perlu merenungkannya lebih jauh.”

Sambil menyaksikan pertarungan di arena latihan hari itu, Zheng Chaoxi membandingkannya dengan kitab-kitab militer yang pernah ia baca. Ia menemukan banyak hal yang terasa kurang tepat. Namun, bagaimanapun juga, ia baru saja mulai mengenal ilmu militer. Dengan sifatnya yang tenang dan matang, ia merasa lebih baik menunggu sampai mengalami semuanya sendiri sebelum memberikan penilaian.

“Hmm, kau pernah membaca kitab militer. Pengetahuanmu tentu jauh lebih luas daripada kami, orang-orang kasar ini. Bekerjalah dengan baik. Aku menaruh harapan padamu.”

Huang Shang mendekatkan tangan yang baru saja digunakan untuk mengorek jari kakinya ke hidung, lalu mengendusnya dalam-dalam dengan wajah mabuk kenikmatan. Setelah itu, ia kembali mengorek jari kakinya.

Zheng Chaoxi mulai tidak tahan melihatnya. Sambil menahan rasa mual, ia berkata, “Komandan, jika tidak ada keperluan lain, bawahan mohon pamit lebih dahulu.”

“Eh, mengapa terburu-buru? Nanti aku akan mengajakmu makan enak di bagian barat kota. Ada sebuah rumah makan yang menyajikan usus babi dengan sangat lezat. Aku jamin, setelah mencicipinya sekali, kau pasti ingin memakannya lagi.”

Setelah berkata demikian, ia kembali mendekatkan jari-jarinya yang masih membawa aroma segar itu ke hidung.

Zheng Chaoxi benar-benar tidak sanggup bertahan. Ia berbalik dan melarikan diri dengan panik.

“Hei! Mengapa kau lari? Besok pagi langsung lapor ke arena latihan. Akan kutunjuk kau sebagai kepala regu. Bekerjalah dengan baik! Jangan mempermalukan aku! Hahahaha!”

Saat itu Zheng Chaoxi telah berlari keluar dari kantor militer timur. Suara Huang Shang masih terdengar dari kejauhan, menggema dari dalam bangunan yang dalam dan remang-remang.

Setelah kembali ke tendanya dan menyantap makan siang yang disiapkan Lü Chenyuan, Zheng Chaoxi menghabiskan waktu sepanjang sore untuk berlatih.

Seusai makan malam, saat jam anjing tiba—

Lü Chenyuan dan Zheng Chaoxi berdiri saling berhadapan di tanah lapang di luar tenda. Zheng Chaoxi memegang sepasang pedang, pedang militer standar yang sebenarnya. Sementara itu, Lü Chenyuan bersandar pada sebatang tongkat kayu, menjadikan tongkat itu sebagai penopang tubuhnya yang condong.

Untuk sesaat, Zheng Chaoxi merasa linglung. Pemandangan di hadapannya begitu mirip dengan saat mereka pertama kali bertemu sembilan tahun silam.

Jubah putih berkibar ditiup angin. Sikap berdirinya sama, tongkat kayu yang digunakan juga sama. Bahkan rupa lelaki tua itu selama bertahun-tahun nyaris tidak berubah.

Lü Chenyuan tersenyum dan berkata, “Kehilangan konsentrasi saat menghadapi musuh bukanlah kebiasaan yang baik.”

Begitu suaranya jatuh, tubuhnya bergerak. Ia mengangkat satu kaki dan menendang ujung bawah tongkat kayu itu. Tongkat tersebut mendadak melesat seperti ular berbisa yang menegakkan kepala untuk menyerang, menusuk ke arah dada Zheng Chaoxi.

Zheng Chaoxi segera memusatkan pikirannya dan berkonsentrasi menghadapi lawan.

Tubuhnya merendah. Pedang di tangan kanannya dipegang terbalik, ujungnya menancap ke tanah, sementara bilahnya digunakan untuk menahan tongkat kayu yang menusuk. Pedang di tangan kirinya menyapu ke arah kedua kaki Lü Chenyuan.

Namun, tongkat kayu itu hanya diketukkan ringan pada bilah pedang di sebelah kanan, lalu berubah arah dan menyapu ke pergelangan tangan kiri Zheng Chaoxi. Jika serangan itu mengenai sasaran, tulang dan urat pergelangan tangannya pasti akan hancur seketika.

Zheng Chaoxi tentu tidak berani membiarkan tongkat itu mengenainya. Ia segera menarik kembali serangannya. Pedang di tangan kiri ditarik ke depan dada untuk melindungi diri dari serangan tongkat, sementara pedang di tangan kanan diangkat dan diayunkan ke atas secara terbalik, mengarah ke dada Lü Chenyuan.

Tongkat kayu Lü Chenyuan setinggi tubuh manusia. Saat itu ia menggenggamnya pada bagian depan, sekitar tujuh inci dari ujungnya. Pedang lurus di tangan Zheng Chaoxi panjangnya tiga kaki. Jika ditambah panjang lengannya, jarak serangnya hampir sama dengan tongkat kayu tersebut. Ujung pedangnya tepat dapat menyayat dada Lü Chenyuan.

Namun, Lü Chenyuan memiringkan tubuh dan menghindari tebasan itu. Tongkat kayu di tangannya lalu menghantam pipi Zheng Chaoxi dengan suara keras.

Zheng Chaoxi terpukul mundur lebih dari tiga meter sebelum jatuh ke tanah.

Ia menggelengkan kepala dan mendapati bahwa hanya bagian pipinya yang terkena pukulan mengalami sedikit bengkak kemerahan. Tidak ada cedera serius. Jelas, Lü Chenyuan telah menahan tenaga. Namun, hal itu bukanlah yang sedang dipikirkannya. Dengan bingung, ia bangkit dan berkata, “Bagaimana mungkin? Aku jelas-jelas sudah melindungi wajah dengan gagang pedang. Mengapa aku tetap bisa terkena pukulan?”

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

“Bocah bodoh, apakah teknik hentakan pedang hanya bisa digunakan dengan pedang? Memangnya kalau memakai tongkat, teknik itu tidak bisa digunakan?”

Zheng Chaoxi seketika memahami maksudnya.

“Benar juga. Guru pernah mengatakan sebelumnya bahwa teknik hentakan pedang hanyalah sebuah teknik. Karena merupakan teknik, tentu saja dapat digunakan dengan pedang maupun tongkat. Aku ternyata melupakan hal sesederhana itu.”

Setelah memahami hal tersebut, Zheng Chaoxi kembali membangkitkan semangatnya. Ia mengayunkan kedua pedangnya dan menyerang lelaki tua itu.

Aliran Tebasan Liar dipadukan dengan teknik hentakan.

Aliran Tebasan Liar adalah nama yang diberikan Zheng Chaoxi sendiri. Dalam sekejap, ia menebaskan puluhan kali. Bukankah itu memang tebasan liar?

Dalam beberapa tarikan napas, Zheng Chaoxi melancarkan lebih dari sepuluh tebasan ke arah Lü Chenyuan. Setiap tebasan mengarah ke dada, sementara matanya terus mengawasi tongkat kayu di tangan lelaki tua itu. Begitu lelaki tua itu menggunakan tongkat untuk menangkis atau menahan serangan, ia akan segera mengerahkan teknik hentakan.

Namun, siapa sangka Lü Chenyuan seolah-olah telah menebak rencananya. Ia tetap berdiri kokoh dengan tongkat menancap ke tanah, lalu tiba-tiba mengangkat kaki dan melancarkan tendangan lurus. Tendangan itu tepat mengenai perut bagian bawah Zheng Chaoxi dan membuatnya terlempar.

Kali ini lelaki tua itu jelas tidak lagi menahan tenaga. Tendangannya membuat isi perut Zheng Chaoxi terasa jungkir balik, disertai rasa sakit yang luar biasa.

Zheng Chaoxi berjuang untuk bangkit, lalu menopang tubuhnya dengan satu tangan yang masih memegang pedang dan mulai muntah. Setelah rasa sakitnya sedikit mereda, ia baru dapat berdiri kembali. Ia mengayunkan kedua pedangnya dan sekali lagi menyerang lelaki tua itu.

Lü Chenyuan tetap berdiri di tempat tanpa bergerak. Ia menunggu hingga kedua pedang Zheng Chaoxi hampir mencapai tubuhnya, barulah mengangkat tongkat dan menusukkannya lurus ke dada Zheng Chaoxi. Ia hendak menghadapi serangan dengan serangan.

Kali ini Lü Chenyuan menggenggam ujung belakang tongkat. Jangkauan serangannya jauh lebih panjang daripada kedua pedang Zheng Chaoxi. Dalam pertarungan serangan langsung, tongkat jelas lebih unggul dan akan lebih dahulu mengenai lawan.

Tepat ketika tongkat itu hampir menusuk dada Zheng Chaoxi, kaki kanannya menghentak kuat. Tubuhnya mendadak lenyap dari tempat itu, dan cahaya pedang pun mekar di belakang Lü Chenyuan.

Langkah Menapak Kehampaan dipadukan dengan Aliran Tebasan Liar.

Langkah Menapak Kehampaan adalah nama yang diberikan Zheng Chaoxi untuk jurus gerak tubuh yang diajarkan lelaki tua itu kepadanya.

“Sekarang kulihat bagaimana kau akan menghindar!”

Zheng Chaoxi menggerutu dalam hati.

Lü Chenyuan yang membelakanginya justru tersenyum. Ia tidak berbalik. Pergelangan tangan yang memegang tongkat ditarik ke belakang, membuat momentum tusukan tongkat itu tiba-tiba terhenti. Tongkat tersebut seolah-olah naga sakti yang kembali ke sarangnya, lalu bergerak mundur ke arah belakang.

Saat kedua pedang Zheng Chaoxi hendak menebas turun, ia melihat bayangan hitam melesat dari bawah bahu kanan Lü Chenyuan dan menghantam dadanya dengan keras.

Bahkan untuk sekadar bangkit pun ia merasa kesulitan. Setelah menggunakan Langkah Menapak Kehampaan, tenaga dalam tubuhnya telah terkuras habis. Ditambah lagi, ia terkena pukulan tongkat Lü Chenyuan. Tubuhnya menjadi lemah tak bertenaga, terbaring di tanah sambil terengah-engah.

“Cukup untuk malam ini. Besok malam kita lanjutkan.”

Lü Chenyuan tersenyum, lalu mengangkat Zheng Chaoxi yang terkulai di tanah dan membawanya kembali ke tenda seperti mengangkat seekor anak ayam. Setelah itu, ia melemparkannya ke atas dipan dan pergi begitu saja.

Zheng Chaoxi terbaring telentang dengan tangan dan kaki terbentang. Ia sebenarnya ingin bangun dan mengganti pakaiannya yang telah kotor, tetapi tubuhnya benar-benar tidak memiliki sedikit pun tenaga.

“Sepertinya mulai sekarang aku harus berhati-hati menggunakan Langkah Menapak Kehampaan. Dampak setelahnya terlalu parah.”

Karena tidak mampu bergerak, Zheng Chaoxi tidak lagi memikirkan pakaian. Ia mulai mengingat kembali setiap detail pertarungannya dengan Lü Chenyuan, menganalisis keuntungan dan kerugian dari pertempuran tersebut. Setelah waktu yang cukup lama, barulah ia tertidur lelap.

Halaman 3 dari 3