Bab Empat Belas: Mengakhiri Perang, Pertarungan Besar

Halaman (1/3)

Zheng Chaoxi berlatih jurus pedang selama seharian, namun sebagian besar waktunya dihabiskan untuk bermeditasi, mengikuti rumus pernapasan yang diajarkan oleh Lü Chenyuan untuk mengendalikan dan mengasah energi dalam tubuhnya. Jumlah energi dalam tubuhnya masih sangat sedikit. Meskipun dia mengerti teknik mengurangi pengeluaran energi, jumlah totalnya tetap terlalu sedikit. Penggunaan jurus pedang sangat menguras tenaga; dengan energi yang dimilikinya saat ini, lima kali jurus pedang akan menghabiskan seluruh energi. Jadi dia berlatih sebentar, kemudian istirahat sebentar, hingga waktu seharian berlalu.

Setelah makan siang, Lü Chenyuan mengajarkan dua teknik baru. Pertama adalah gerakan tubuh cepat yang sudah lama diidam-idamkan Zheng Chaoxi. Sebenarnya teknik ini tidak terlalu rumit, hanya menggerakkan energi di kaki, pergelangan kaki, dan telapak kaki dalam pola spiral yang lebih besar, lalu melepaskannya secara tiba-tiba. Spiral energi ini berfungsi untuk meredakan gaya balik, sekaligus melepaskan gaya balik tersebut secara eksplosif. Namun, teknik ini sangat membebani kaki, pergelangan, dan telapak kaki. Meski spiral energi meredakan sebagian gaya balik, tidak bisa sepenuhnya menghilangkannya. Selain itu, teknik ini sangat menguras energi; Zheng Chaoxi harus menghabiskan seluruh energinya untuk sekali lompatan yang bisa menempuh jarak lima zhang secara instan.

Teknik kedua adalah cara mengalirkan energi dalam tubuh dengan lebih cepat dan hemat energi, sesuai ajaran Lü Chenyuan.

Setelah Zheng Chaoxi menguasai kedua teknik ini secara kasar, energinya sudah habis total, membuatnya merasa sangat lemah.

Melihat wajah Zheng Chaoxi yang lemah dan kelelahan, Lü Chenyuan memintanya bermeditasi dan beristirahat.

“Tidak ada jalan pintas memperkuat energi, hanya bisa melalui latihan konsisten dan perlahan-lahan menumpuknya. Namun setiap kali kamu menghabiskan seluruh energi dalam tubuh dan kemudian mulai mengasahnya kembali, biasanya energi yang kamu miliki akan sedikit lebih banyak dari sebelumnya. Kamu bisa menggunakan metode ini saat berlatih sehari-hari. Tapi saat bertarung, jangan sampai menguras energi secara sembarangan, karena jika tangan dan kakimu lemas, kau hanya bisa menjadi santapan musuh.”

Zheng Chaoxi mengangguk sambil mengatur napas.

“Aku sudah memberitahu Huang Shang. Mulai besok, kau akan menjadi pengawal pribadinya. Setelah mengenal dan berlatih beberapa waktu, kau akan ikut berburu bersamanya. Mengenai waktu latihan, terserah kau mengaturnya sendiri. Namun setiap malam sebelum tidur, aku akan mengadakan latihan tempur buatmu. Siapkan dirimu.”

Pada tahap ini, pondasi Zheng Chaoxi sudah cukup kuat. Sisanya, pengasahan energi dan latihan teknik butuh proses panjang. Dia butuh lebih banyak pengalaman tempur dan latihan.

Keesokan harinya, setelah sarapan, Zheng Chaoxi mengganti pakaian dengan seragam pengawal yang disiapkan oleh Lü Chenyuan, lalu melapor ke tenda Huang Shang.

Kota Zhige membentang tiga li dari timur ke barat dan dua li dari utara ke selatan. Di sekelilingnya terdapat tembok kota luar yang sudah tua dan rusak parah, sebagian besar hanya tersisa fondasinya. Pintu utama kota di utara dan selatan dihubungkan oleh jalan besar selebar tiga sampai empat zhang, membagi kota menjadi dua bagian, timur dan barat. Di tengah jalan besar ini terdapat kantor komandan Zhichong. Sekitar seratus langkah ke timur adalah markas militer Huang Shang sebagai komandan Guoyi, dan di sebelah barat adalah markas militer komandan Guoyi lainnya, Lin Xixu.

Kedua markas komandan Guoyi ini saling berhadapan, mencerminkan situasi kota Zhige selama ini. Huang Shang dan Lin Xixu selalu berseteru, sering bertikai terbuka maupun diam-diam. Komandan Zhichong yang di tengah hanya bisa duduk manis menyaksikan pertikaian mereka, meski tak mendapat keuntungan apa-apa.

Tenda Zheng Chaoxi tidak jauh dari tenda Huang Shang, hanya beberapa puluh langkah. Begitu mendekat, dua pengawal yang berjaga di pintu tenda menyambutnya dengan ramah.

“Eh! Wang Shi kecil, kemarin jenderal sudah bilang kalau kau hari ini akan datang. Cepat sekali.”

Yang berbicara adalah Li Hu, pria berusia empat puluhan yang sudah mengikuti Huang Shang lebih dari sepuluh tahun. Dia mengenal Zheng Chaoxi sejak kecil dan sering bercanda dengannya saat senggang.

Pengawal lain seumuran Li Hu, tidak berbicara, hanya tersenyum tipis sebagai tanda salam. Namanya Wang Long, juga salah satu pengawal senior Huang Shang, pendiam dan jarang berbicara.

Zheng Chaoxi menunjukkan wajah serius, membalas salam dengan anggukan kepala, lalu berdiri tegak dan memberikan hormat militer dengan kedua tangan terlipat.

“Prajurit Wang Shi melapor.”

Kedua pengawal itu juga memperbaiki sikap dan membalas hormat. Wang Long kemudian masuk ke dalam tenda untuk melapor. Tenda Huang Shang tidak besar, sebenarnya lebih menyerupai rumah kecil yang terbuat dari batu hitam, tanah liat, dan jerami. Pada musim panas dipasang tirai untuk menghalau serangga, dan pada musim dingin dipasang pintu kayu untuk melindungi dari angin dan salju.

Saat itu sedang musim panas, tirai setengah terbuka di pintu tenda, sehingga siapa pun yang mengintip dari bawah tirai bisa melihat isi tenda dengan jelas. Bahkan suara bisikan atau kentut pun bisa terdengar oleh Huang Shang.

Meski begitu, karena ini adalah tenda tidur komandan Guoyi, prosedur tetap harus dijalankan.

Begitu Wang Long membuka tirai dan masuk, terdengar suara gesekan baju zirah. Tirai kembali terbuka, dan Huang Shang keluar mengenakan baju zirah lengkap.

Huang Shang menilai Zheng Chaoxi dari atas ke bawah lalu berseru,

“Bocah sialan, pakai seragam ini kau jadi terlihat seperti tentara sungguhan. Kau memang punya bakat jadi prajurit, hahahaha.”

Zheng Chaoxi mengenakan seragam prajurit tingkat paling bawah, terbuat dari kain kasar. Karena pemerintah pusat sudah lama mengabaikan kota Zhige, seragam di sini kebanyakan adalah pakaian lama bertahun-tahun. Seragam yang dipakai Zheng Chaoxi ini adalah yang terbaru yang berhasil ditemukan Huang Shang, dengan hanya tujuh atau delapan tambalan, meski sudah tua tapi bersih. Seragam itu juga disesuaikan dengan tubuh Zheng Chaoxi, sehingga cukup pas dipakai, membuatnya terlihat seperti prajurit muda yang keras dan teguh.

Halaman (2/3)

“Prajurit Wang Shi, hormat kepada Komandan.”

Zheng Chaoxi dengan serius memberikan hormat kepada Huang Shang.

Huang Shang pun menghentikan candaannya dan mengangguk dingin. Meskipun dia sering bercampur dengan prajurit biasa untuk minum, berjudi, dan berkelahi, saat bertugas dia tetap profesional.

“Pergi ke lapangan latihan.”

Setelah berkata begitu, Huang Shang melangkah duluan, diikuti Li Hu dan Wang Long, dengan Zheng Chaoxi di belakang mereka. Mereka berjalan bersama menuju lapangan latihan.

Tenda Huang Shang hanya tempat untuk tidur dan beristirahat, tempat kerjanya sebenarnya ada di markas komandan Guoyi dekat kota. Karena ada dua markas komandan Guoyi di kota, markas Huang Shang disebut "markas timur" dan yang lainnya "markas barat".

Setelah berjalan sebentar, mereka tiba di markas timur. Di depan pintu utama markas timur terdapat sebuah lapangan luas yang dikelilingi batu hitam, tempat latihan tempur.

Lapangan sudah dipenuhi sekitar seribu orang, terbagi menjadi dua kelompok yang menempati masing-masing setengah lapangan, dengan jarak beberapa langkah di tengah, menandakan perbedaan yang jelas.

Huang Shang naik ke atas tangga di depan pintu markas timur, diikuti tiga orang lainnya. Dia berdiri menghadap kerumunan, sementara ketiganya berdiri di belakangnya.

Huang Shang menyilangkan tangan kiri di belakang, tangan kanan memegang gagang pedang di pinggang, wajahnya dingin dan tajam menatap seluruh orang di lapangan. Semua prajurit yang terkena tatapannya berdiri tegak dengan dada membusung dan kepala tegak, menunjukkan semangat tinggi.

“Hari ini ada pertandingan. Pemenang akan ikut berburu bersamaku. Kalau mau keluarga di rumah makan sup atau daging, tergantung kalian para pria apakah bisa menunjukkan kemampuan. Semua formasi, siap!”

Dengan teriakan keras Huang Shang, kerumunan di lapangan mundur ke sisi-sisinya. Dalam waktu singkat, kedua kelompok sudah membentuk formasi di dua ujung lapangan.

Ini adalah pertama kalinya Zheng Chaoxi melihat begitu banyak orang berlatih bersama. Dia kira latihan hanya berupa barisan prajurit yang berlatih memotong dan menusuk, tapi ternyata mereka akan bertarung satu lawan satu di lapangan. Seketika itu membuatnya bersemangat.

Wang Hu yang berdiri di depannya berbisik,

“Kau beruntung, baru hari pertama sudah ketemu pertandingan besar. Kalau biasanya, hanya latihan biasa yang membosankan.”

Zheng Chaoxi menatap penuh antusias ke arah formasi di lapangan dan bertanya,

“Ini benar-benar bertarung?”

Wang Hu memicingkan mata,

“Omong kosong, tentu saja benar-benar bertarung. Tapi senjatanya kayu semua, meskipun kena badan gak berdarah, tapi sakitnya bisa tahan lama.”

Baru saat itu Zheng Chaoxi menyadari bahwa prajurit di depan memegang pedang dan tongkat kayu. Memang masuk akal, karena ini bukan pertempuran nyata. Kalau menggunakan senjata asli dan terjadi kecelakaan, bisa fatal.

Melihat formasi kedua sisi, Zheng Chaoxi membandingkan dengan pengetahuan tentang formasi dan strategi yang pernah dia baca sebelumnya.

Ternyata formasi yang terlihat berbeda dengan yang dia pelajari. Buku strategi yang dia baca adalah warisan keluarganya dari Zheng, dan beberapa buku yang tersedia di toko buku kota Fuyuan. Kebanyakan buku itu isinya omong kosong, karena strategi sejati hanya beredar di kalangan militer dan keluarga jenderal, sangat jarang beredar di pasar.

Kalau harus mengklasifikasikan formasi ini, mungkin termasuk formasi persegi. Tapi buku strategi mengatakan, “Metode formasi persegi: kekuatan di tengah harus sedikit, sedangkan di bagian tepi harus banyak dan kuat, posisi komandan di belakang. Kekuatan sedikit di tengah agar perintah mudah disampaikan. Kekuatan tepi banyak agar bisa menghadang musuh. Posisi komandan di belakang untuk perlindungan.”

Namun melihat di depan formasi ada dua pria besar yang mengayunkan pedang kayu sambil meneriakkan semangat, dan di belakangnya formasi yang agak acak-acakan menyerupai persegi, Zheng Chaoxi jadi ragu.

Halaman (3/3)

Saat itu Huang Shang melihat kedua sisi sudah siap, dia mengeluarkan pedang lurus dari pinggang dan mengayunkannya dengan keras. Suara benturan pedang kayu langsung menggema di lapangan. Ratusan orang di kedua sisi, dipimpin oleh pria-pria besar, mengayunkan senjata mereka sambil berteriak dan berlari menuju tengah lapangan.

Gelombang manusia yang hitam pekat itu bertabrakan hebat. Pemimpin kedua kelompok menunjukkan keberanian luar biasa, dengan ayunan pedang kayu yang sederhana tapi kuat, hanya memotong berulang kali. Meski gerakannya sederhana, otot-otot di lengan mereka yang menonjol menunjukkan betapa sakitnya pukulan itu.

Tak heran, anak buah kedua pria besar itu hampir tak ada yang bisa melawan. Setiap ayunan pedang selalu membuat seorang prajurit berteriak kesakitan dan jatuh tersungkur, tak mampu bangkit lagi.

Setelah beberapa orang tumbang, kedua pemimpin bertemu dan langsung bertarung. Mereka tak banyak bicara, hanya saling pukul dengan pedang kayu. Pertarungan berlangsung sengit, tapi karena kekuatan dan gaya mereka mirip, tak seorang pun bisa mengalahkan yang lain.

Sementara mereka buntu, prajurit di sekitar bertarung sengit. Lapangan yang besar tak cukup untuk membuat ratusan orang berbaris rapi berkelahi, sehingga mereka membentuk formasi seperti persegi panjang. Barisan depan yang jatuh digantikan oleh barisan belakang. Para prajurit yang terluka dengan cepat mencari celah untuk keluar dari formasi, dan yang berhasil keluar dianggap gugur.

Suara teriakan dan makian bergemuruh di udara.

“Brengsek! Liu Lao Liu, kau memotong ke mana, mau membuatku jadi yatim piatu?”

“Masbro, kali ini kasih aku dulu, kau tega membiarkan adik ipar dan keponakan kelaparan?”

“Pergi kau! Kau tega membiarkan ipar dan keponakanmu kelaparan?”

“Kau berani maki ibuku? Ibuku bukan ibumu? Aku akan membunuhmu!”

Zheng Chaoxi tertegun, tak mengerti apa yang sedang terjadi.

Namun meski saling maki, kedua belah pihak tidak segan bertarung habis-habisan. Karena alokasi pasokan dari pemerintah sangat minim, yang sampai ke kota Zhige hampir tidak ada. Lahan pertanian di sekitar kota juga sedikit, sehingga mereka harus mencari cara lain untuk bertahan hidup. Ada dua cara untuk mendapatkan makanan: berburu, yakni memburu perampok kuda dan menukar rampasan di kota militer terdekat; dan menjadi pengawal rombongan dagang untuk mendapatkan uang membeli makanan.

Prajurit Huang Shang memang tidak sampai kelaparan, tapi mereka hanya cukup makan saja. Jika bisa ikut berburu sekali bersama Huang Shang, mereka bisa menikmati kehidupan yang lebih baik selama sebulan.

Wilayah barat laut yang terpencil dan keras ini, orang yang menjadi perampok kuda selain berani juga sangat miskin. Jika membawa terlalu banyak orang saat berburu, hasilnya akan terbagi sedikit. Maka Huang Shang menetapkan pertandingan besar sebulan sekali, membagi empat batalion bawahannya menjadi dua kelompok yang dipimpin oleh dua kapten unggulan. Kelompok yang menang akan ikut berburu; yang kalah hanya bisa menelan kekecewaan selama sebulan.

Dengan cara ini, kehidupan prajurit membaik sekaligus latihan militer berjalan, sehingga Huang Shang sangat puas.

Kemudian Huang Shang menggabungkan kedua kelompok jadi dua batalion besar masing-masing berisi sekitar 400 orang. Dua kapten terbaik tetap menjadi kapten, sedangkan dua kapten lain diturunkan menjadi wakil.

Demi makanan dan minuman enak sebulan sekali, kedua kelompok bertarung dengan mata merah, tanpa mengenal saudara.

Bunyi benturan kayu, teriakan kesakitan, dan makian tak henti-henti terdengar.

Setelah hampir satu jam bertempur, akhirnya ada pemenang.

Kelompok di sisi timur lapangan memenangkan pertandingan dengan lebih dari sepuluh orang tersisa di lapangan. Dua kapten yang bertarung di barisan depan sudah gugur sejak pertarungan setengah jalan.

“Hebat!”

Kelompok pemenang mengangkat senjata mereka dan bersorak penuh sukacita.