Bab Sebelas: Berhenti Berperang, Dari Pahit Menjadi Manis

Setelah dua hari, melalui siklus pergantian dari dingin ke panas lalu ke rasa gatal yang menyiksa sebanyak sembilan kali, penderitaan Zheng Chaoxi akhirnya berakhir.

Melihat Zheng Chaoxi yang terlelap, Lu Cenyuan berdiri dengan letih. Ia meregangkan tubuhnya dengan lega hingga terdengar suara gemeretak tulang-belulang yang nyaring. Selama tiga hari penuh, Lu Cenyuan tidak berani beranjak sedikit pun. Ia terus menjaga Zheng Chaoxi. Kendati sang tetua memiliki tingkat kultivasi setingkat mahaguru, ia pun merasa kelelahan luar biasa. Setelah melihat kondisi Zheng Chaoxi yang sudah normal, ia kembali ke tendanya sendiri, tanpa sempat membersihkan diri, ia langsung merebahkan tubuh dan tak lama kemudian terdengar dengkuran keras.

Tidur itu berlangsung sangat nyenyak dan puas. Saat terbangun, matahari sudah bersinar terik. Ia bertanya kepada prajurit pengawal yang dikirim oleh Huang Shang untuk menjaga tenda, dan baru sadar bahwa ia telah tertidur selama sehari semalam.

Setelah kejadian ini, para pengawal terdekat Huang Shang tahu bahwa Lu Cenyuan bukanlah orang tua juru masak biasa, sehingga sikap mereka menjadi jauh lebih hormat. Lu Cenyuan tidak memedulikannya; ia percaya pada cara kerja Huang Shang dan tidak khawatir mereka akan menyadari keanehan identitas mereka berdua.

Setelah menyuruh pergi para pengawal, Lu Cenyuan masuk ke tenda Zheng Chaoxi dan mendapati anak itu masih tertidur, namun napasnya stabil. Sepertinya tidak ada masalah besar lagi. Lu Cenyuan mengulurkan tangan untuk memeriksa denyut nadinya. Setelah memastikan tidak ada masalah, ia akhirnya merasa lega dan membatin, "Anak ini kehabisan tenaga secara ekstrem, mungkin tidak akan bangun dalam waktu dekat."

Zheng Chaoxi bangun keesokan harinya, setelah tidur selama dua hari penuh. Begitu membuka mata, ia langsung merintih lapar. Lu Cenyuan yang sudah bersiap, membawa semangkuk besar bubur kental berisi potongan daging. Setelah menyuapinya, ia mengabaikan tatapan memohon Zheng Chaoxi dan berkata, "Tubuhmu saat ini sangat lemah, tidak boleh makan terlalu banyak. Berdirilah dan berjalan-jalanlah dulu. Setelah tenagamu pulih, barulah kau boleh makan sepuasnya."

Zheng Chaoxi mengerti maksudnya. Ia menopang tubuhnya yang lemas, mengenakan pakaian, lalu dengan dipapah oleh Lu Cenyuan, ia berjalan-jalan di luar tenda. Saat pertama kali melangkah keluar, sinar matahari yang menyilaukan membuatnya menyipitkan mata. Sesuatu yang biasanya ia anggap remeh dalam kehidupan sehari-hari kini memberinya perasaan yang luar biasa bahagia. Ia menghirup udara segar dalam-dalam, membiarkannya mengalir di dada, lalu mengembuskannya perlahan setelah waktu yang lama.

"Sungguh menyenangkan!" ucapnya dengan tulus.

Ya, sungguh menyenangkan. Matahari yang hangat, udara yang segar. Zheng Chaoxi merasa selama ini ia sudah hidup dengan sangat berhati-hati. Ia menghargai setiap butir nasi, setiap tetes air, dan setiap hari yang ia lalui. Namun, setelah melewati tiga hari tiga malam seperti di neraka, ia merasa betapa dangkalnya dirinya dulu. Banyak hal di sekitarnya yang layak dihargai. Hangatnya sinar matahari, segarnya udara, rasa mantap saat kaki menginjak bumi, sosok tetua yang memapahnya, dan tawa lepas Huang Shang yang terdengar dari kejauhan; semuanya begitu berharga dan layak untuk dijaga.

"Hidup ini sungguh indah!" pikirnya saat itu.

Setelah kondisi tubuh Zheng Chaoxi pulih, Lu Cenyuan menyiapkan meja penuh makanan lezat. Zheng Chaoxi makan jauh lebih cepat dari biasanya karena rasa lapar yang amat sangat, namun setiap gerakannya tetap tertata. Setelah merasa cukup kenyang, ia meletakkan mangkuk dan sumpitnya; bagaimanapun tubuhnya masih lemah dan tidak baik makan terlalu kenyang.

Setelah makan, ia berjalan-jalan di sekitar tenda selama setengah hari. Saat malam tiba, setelah makan malam, ia kembali untuk tidur. Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Zheng Chaoxi terbangun tepat waktu. Ia mencoba meregangkan tubuhnya dan mendapati tubuhnya telah kembali seperti sedia kala. Ia sudah terbiasa dengan hal ini; ramuan mandi ajaib yang diracik Lu Cenyuan seolah-olah selama seseorang belum mati, sekali berendam di dalamnya, ia akan kembali bugar keesokan harinya.

"Sepertinya tidak ada perubahan sama sekali?" batin Zheng Chaoxi heran.

"Kalau sudah bangun, keluarlah untuk sarapan," suara Lu Cenyuan terdengar dari luar tenda.

"Baik, Guru."

Setelah keduanya selesai membersihkan diri dan makan, mereka mendatangi batang kayu tempat latihan pedang.

"Apakah kau heran mengapa tubuhmu tidak mengalami perubahan?" tanya Lu Cenyuan.

"Ya, rasanya tidak ada bedanya dengan sebelumnya."

"Gunakan teknik pernapasan yang pernah kuajarkan, lalu cobalah menebas," ujar Lu Cenyuan sambil menunjuk ke arah dua batang kayu.

Zheng Chaoxi mengiyakan dan hendak mengambil pedang kayu, namun saat itu ia baru menyadari bahwa di tempat biasa ia menyimpan pedang kayu, kini terpajang sederet senjata besi. Mulai dari pedang, tombak, golok, kapak, hingga busur besi dan tabung berisi anak panah, semuanya tersedia lengkap.

Melihat tatapan bingung Zheng Chaoxi, Lu Cenyuan tersenyum. "Seorang pejuang sejati tidak boleh hanya bisa menggunakan satu jenis senjata. Saat kau berada di medan perang, jika senjata yang biasa kau gunakan rusak dan kau tidak bisa menemukan pengganti yang cocok, apa yang akan kau lakukan?"

Setelah berkata demikian, ia menunjuk ke arah senjata-senjata itu. "Senjata-senjata ini adalah yang paling mudah ditemukan di medan perang. Kau tidak perlu menguasainya dengan sempurna, tapi harus mahir menggunakannya. Bahkan saat tidak ada senjata, kepalan tangan, siku, hingga gigi pun bisa dijadikan senjata. Hanya dengan cara itulah kau bisa bertahan hidup di medan perang dengan kemungkinan terbesar."

"Saya mengerti." Zheng Chaoxi mengangguk dan mengambil sebilah golok panjang. Mungkin karena terbiasa berlatih dengan pedang kayu, ia memiliki ketertarikan khusus pada senjata jenis golok.

Zheng Chaoxi memegang golok dengan kedua tangan dan berdiri kokoh di depan batang kayu. Saat hendak mengatur napas untuk menebas, Lu Cenyuan tiba-tiba memotongnya dan menunjuk ke arah bongkahan batu hitam seukuran batu giling yang tidak jauh dari sana. "Itu... itu... muridku, cobalah gunakan batu besar itu dulu. Membuat batang kayu itu cukup merepotkan."

Zheng Chaoxi tersenyum tipis mendengar perkataan itu. Ia membawa golok itu ke jarak sekitar tiga langkah dari batu tersebut, berdiri tegak, memegang gagang panjang golok dengan kedua tangan, lalu mengangkatnya ke atas kepala.

Zheng Chaoxi menatap tajam ke arah batu tersebut, menjalankan napas dalam tubuh sesuai teknik yang sudah ia hafal di luar kepala. Ia merasakan aliran panas muncul dari perut bawah, lalu terbagi menjadi dua jalur di dada, mengalir ke kedua lengannya. Seketika itu juga, kedua lengannya merasakan kekuatan yang seolah hendak meledak, dan golok yang ia angkat terasa ringan seolah tanpa bobot.

Zheng Chaoxi tiba-tiba merasa memiliki keberanian untuk membelah gunung. Kedua lengannya mengayun deras ke depan, dan golok itu berubah menjadi kilatan cahaya yang menghantam batu tersebut dengan keras.

"Bum!" terdengar suara dentuman tumpul.

Debu beterbangan. Zheng Chaoxi merasa bagian depannya kosong dan tubuhnya kehilangan keseimbangan hingga tersungkur ke tanah. Saat ia mendongak, batu hitam di depannya telah terbelah menjadi dua. Ujung goloknya pun patah menjadi beberapa bagian, sementara bagian belakang golok yang masih utuh tertancap dalam ke tanah. Justru momentum besar inilah yang membuatnya terjatuh.

Melihat pemandangan di depannya, Zheng Chaoxi terpaku di tanah dengan bingung. "Bagaimana bisa seperti ini? Apakah semua ini ulahku? Mengapa tenagaku bisa begitu besar!"

"Bagaimana? Hasilnya cukup bagus, bukan!" Lu Cenyuan melambaikan tangan untuk mengusir debu, lalu berjongkok sambil tersenyum lebar.

"Guru, ini... ini...!" Zheng Chaoxi bahkan tidak bisa berkata-kata.

"Benar, inilah keberuntunganmu, keberuntungan yang luar biasa. Guru tidak membohongimu, bukan? Penderitaan beberapa hari lalu tidak sia-sia! Namun, tenaga yang besar hanyalah sebagian kecil saja, jangan remehkan keberuntungan ini!"

Zheng Chaoxi tersadar, ia berdiri dan menatap lekat batu hitam yang terbelah serta golok yang rusak. Ia hendak mengambil senjata lain untuk mencoba lagi, namun Lu Cenyuan menahannya.

"Tidak usah terburu-buru, masih ada banyak waktu nanti. Biar kutunjukkan manfaat lainnya, menjauhlah sedikit."

Zheng Chaoxi tidak mengerti, namun ia patuh dan berdiri sekitar sepuluh langkah dari Lu Cenyuan. Ia melihat Lu Cenyuan mengeluarkan beberapa lembar kertas kuning dari balik pakaiannya. Di atas kertas itu tergambar pola-pola aneh yang penuh warna.

"Ini adalah jimat yang biasa digunakan oleh para ahli sihir. Setiap jimat, tergantung bahan dan mantra yang ditulis, bisa berubah menjadi berbagai teknik sihir. Biar kucoba dengan Jimat Api ini!"

Begitu Lu Cenyuan selesai bicara, ia melemparkan jimat tersebut. Jimat yang terasa lunak di tangan itu, saat dilemparkan, justru terbang dengan kaku dan melesat ke arah Zheng Chaoxi. Baru terbang dua langkah, cahaya merah melintas dan jimat itu berubah menjadi bola api seukuran kepalan tangan.

Zheng Chaoxi secara refleks ingin menghindar, namun bola api itu tiba-tiba mempercepat gerakannya, menghantam dadanya seperti meteor.

"Puk!" suara bola api itu padam. Zheng Chaoxi hanya merasakan gelombang panas menerpa wajahnya, lalu dadanya terasa sedikit tertabrak. Saat ia melihat ke bawah, pakaian di dadanya terbakar hingga berlubang, namun kulit di dadanya tidak terbakar, hanya sedikit menghitam karena hangus.

"Ini... terlihat sangat menakutkan, tapi kekuatannya biasa saja!" Zheng Chaoxi mengusap bagian dada yang menghitam, debu hitam berjatuhan dari tempat jarinya menyentuh.

Lu Cenyuan tahu apa yang dipikirkannya. Ia menjentikkan jarinya, dan satu lagi Jimat Api terbang keluar, kali ini langsung mengarah ke tunggul kayu di dekatnya.

"Puk!" terdengar suara dentuman kecil. Tunggul kayu seukuran pinggang itu langsung tertembus oleh bola api, dan bola api itu masih terus menghantam tanah sebelum akhirnya padam dengan sendirinya.

Zheng Chaoxi hampir kehilangan rahangnya melihat kejadian itu. Kekuatan bola api ini begitu hebat, mengapa saat mengenainya tidak terjadi apa-apa?

Lu Cenyuan tertawa kecil dan mengeluarkan jimat lainnya. Jimat itu terbang miring ke udara, dan saat sampai di atas tunggul kayu yang tadi terbakar, jimat itu hancur berkeping-keping, lalu kilatan petir menyambar.

"Plak!" terdengar suara nyaring. Tunggul kayu itu tersambar kilat, lalu seketika hancur dan terbakar.

Mulut Zheng Chaoxi yang tadi belum tertutup, kini terbuka lebih lebar lagi.

Lu Cenyuan menggerakkan kedua tangannya secara bersamaan, dua jimat terbang miring ke udara dan berhenti tepat di atas kepala Zheng Chaoxi.

"Gu... Guru... jangan!"

Begitu kata-kata Zheng Chaoxi terucap, dua kilatan petir menyambar tubuhnya. Setelah merasakan sedikit sensasi kesemutan, ia mendapati dirinya sepertinya tidak terluka.

"Bagaimana, Nak? Apakah kau puas? Inilah manfaat kedua yang kau dapatkan, yaitu mampu meminimalkan cedera akibat teknik sihir. Tidak hanya jimat ahli sihir, teknik sihir aliran Tao pun sama saja," ujar Lu Cenyuan dengan bangga.

Selanjutnya, Lu Cenyuan mencoba beberapa jimat lagi pada tubuh Zheng Chaoxi. Selain jimat elemen tanah yang membawa serangan fisik, jimat lainnya pada dasarnya tidak bisa melukainya. Setelah menghabiskan jimat di tangannya, Lu Cenyuan bertepuk tangan dan berkata, "Meskipun tubuhmu bisa menangkal sebagian besar serangan sihir, namun jika kekuatan sihirnya mencapai tingkat tertentu, kau tetap akan terluka. Jadi jangan gegabah, lagipula yang tadi kucoba padamu hanyalah jimat tingkat paling rendah."

Zheng Chaoxi segera mengangguk setuju.

"Kemarilah, masih ada hal hebat lainnya yang ingin kutunjukkan."

Lu Cenyuan memanggil Zheng Chaoxi ke sisinya. Saat Zheng Chaoxi mendekat, Lu Cenyuan tiba-tiba menggores lengan Zheng Chaoxi dengan ujung jarinya. Seketika, muncul luka selebar telapak tangan, namun luka itu tidak dalam, hanya menggores lapisan kulit dan mengeluarkan sedikit darah.

"Guru, apa maksudnya ini?" Zheng Chaoxi tidak melawan, ia hanya bertanya dengan heran.

"Lihat saja sendiri," ujar Lu Cenyuan sambil menunjuk ke arah luka tersebut.

Zheng Chaoxi melihat lukanya dan merasakan sensasi kesemutan di sana, lalu ia melihat kulit di kedua sisi luka itu sudah mulai menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Keduanya terdiam memperhatikan luka itu. Dalam waktu kurang dari satu batang dupa, luka tersebut sudah sembuh seperti semula tanpa meninggalkan bekas sedikit pun.

Sebelum Zheng Chaoxi sempat terpana, Lu Cenyuan telah menyerahkan sebilah belati yang memancarkan cahaya dingin; sekilas pun terlihat sangat tajam. "Cobalah gores dirimu sendiri."

Zheng Chaoxi tidak ragu, ia menerima belati itu dan menggores lengannya. Namun, hanya meninggalkan bekas putih. Mungkin karena tekanannya kurang, ia menambah kekuatannya sedikit dan menggores lagi. Kali ini hanya menggores lapisan kulit tanpa mengeluarkan darah. Zheng Chaoxi mengertakkan gigi dan hendak menambah tenaga lagi, namun Lu Cenyuan segera menghentikannya.

"Jangan, jangan! Cukup tahu saja kalau kulitmu tebal, belum sampai tingkat kebal senjata tajam."

Zheng Chaoxi akhirnya meletakkan belati itu dengan perasaan belum puas, lalu menatap Lu Cenyuan dengan penuh harap. "Guru, apakah masih ada lagi?"