Bab Enam: Mengakhiri Perselisihan, Menetap

"Jen... Jenderal? Anda datang mengunjungi saya."

Huang Shang gemetar, menatap sosok di hadapannya dengan emosi yang meluap-luap. Sosok itu tidak menjawab, hanya mengangguk dengan ekspresi yang rumit.

Huang Shang seketika berdiri, memungut pedang militer yang terjatuh di lantai, dan menggenggamnya erat-erat. Dengan rambut dan janggut yang berdiri tegak karena amarah, ia berseru, "Jenderal, siapa? Siapa sebenarnya yang mencelakai Anda hingga tewas? Bahkan jika dia adalah penguasa langit sekalipun, aku, Lao Huang, pasti akan membalaskan dendam Anda agar Anda bisa tenang di alam baka. Siapa orangnya?"

Sosok di hadapannya tertegun sejenak, lalu segera memahami maksud Huang Shang. Ia berdiri, melangkah maju, lalu dengan satu gerakan yang luwes, ia mengangkat jubah, mengangkat kaki, dan menendang.

Huang Shang terpelanting keluar dari tenda. Keributan itu segera memancing perhatian para prajurit di sekitar yang bergegas mendekat dengan senjata terhunus. Huang Shang sudah sering mengalami percobaan pembunuhan, jadi ia tidak tampak panik sedikit pun.

Seorang prajurit pengawal berlari menghampirinya dan membantunya berdiri. "Komandan, musuhnya tangguh?"

Para prajurit di Kota Zhige terbiasa bertempur melawan perampok kuda, sehingga mereka sering menggunakan bahasa slang militer.

Meskipun Huang Shang terlempar cukup jauh, tendangan itu sebenarnya menggunakan teknik yang tepat sasaran sehingga ia tidak terluka, meski penampilannya tampak berantakan.

"Pergi, pergi, pergi! Kembali tidur sana, ini bukan urusan kalian!" maki Huang Shang sambil mengusap perutnya. Ia baru saja makan kenyang, dan meskipun tendangan itu tidak melukai, perutnya terasa mual dan tidak nyaman.

"Tapi, Komandan...?" Prajurit itu ingin bertanya lagi, namun Huang Shang memelototinya hingga ia mundur ketakutan.

"Apa kata-kataku tidak lagi berharga? Kubilang pergi, ya pergi!"

Prajurit itu tak punya pilihan selain membawa rekan-rekannya kembali ke tenda masing-masing.

Huang Shang membersihkan debu dari pakaiannya, lalu dengan hati-hati masuk kembali ke dalam tenda. Begitu masuk, wajahnya yang penuh janggut langsung dihiasi senyum canggung. Ia berkata kepada orang yang baru saja menendangnya, "Sudah kubilang, Jenderal, Anda memiliki ilmu bela diri yang tak tertandingi dan berkah yang melimpah, mana mungkin Anda mati begitu saja. Tadi itu salah bicara, he-he, salah bicara. Pantas dihajar."

Sambil berkata demikian, ia menepuk pipinya sendiri dengan ringan.

Orang itu kini duduk kembali di atas dipan tanpa bicara, hanya menatap Huang Shang lekat-lekat. Di samping dipan, berdiri seorang anak kecil berusia enam atau tujuh tahun dengan rambut dikuncir ke atas, yang sedang menutup mulut untuk menahan tawa.

Mereka tidak lain adalah Lu Cenyuan dan Zheng Chaoxi.

Melihat Lu Cenyuan tetap diam, Huang Shang menjelaskan dengan wajah memelas, "Jenderal, jangan salahkan saya karena berpikiran buruk. Bertahun-tahun Anda menikmati hidup di istana kekaisaran, saya tidak pernah mendengar kabar Anda akan datang kemari. Tiba-tiba Anda muncul di tengah kegelapan, tentu saja saya langsung berpikir ke arah sana."

"Jadi kau pikir aku sudah mati, dan kau datang untuk membalaskan dendamku?"

"Hmm," gumam Huang Shang, yang kini sudah menjadi pria tua, dengan sikap malu-malu seperti gadis kecil yang melakukan kesalahan.

Lu Cenyuan menepuk dipan itu dan berkata, "Kemari, duduklah."

Huang Shang dengan enggan melangkah kecil menuju dipan, tidak berani duduk sepenuhnya, hanya menyisakan separuh bokongnya di tepi dipan.

"Jenderal, saya baru saja makan, jangan tendang perut saya lagi, tidak enak rasanya."

Lu Cenyuan tidak menjawab, hanya menatapnya dengan tenang. Setelah lama terdiam, ia menghela napas panjang.

"Bertahun-tahun ini, kau pasti menderita! Ini semua karena aku yang menyeretmu dalam masalah."

Huang Shang hendak bangkit berdiri saat mendengar itu, namun Lu Cenyuan menekannya agar tetap duduk. Huang Shang berkata dengan suara parau, "Dulu jika bukan karena Jenderal, nyawa murahan Lao Huang ini sudah melayang di luar sana. Berkat perlindungan Anda, saya bisa menjalani kehidupan yang nyaman hari ini. Jangan pernah katakan itu lagi, atau saya..." Huang Shang wajahnya memerah padam, tidak tahu harus berkata apa lagi.

"Aku mengerti! Aku mengerti!" Lu Cenyuan menepuk bahu Huang Shang.

"Kali ini aku datang untuk meminta bantuanmu."

Huang Shang berjuang untuk berdiri lagi, namun ditekan kembali ke dipan oleh Lu Cenyuan.

Huang Shang, dengan wajah memerah dan napas terengah-engah, berseru, "Jenderal, kata-kata Anda menyayat hati! Nyawa saya saja milik Anda, jika Anda memerintahkan saya untuk membunuh sang Kaisar sekalipun, saya tidak akan menolak. Mengapa harus menggunakan kata 'meminta'? Apakah di mata Anda, saya ini orang yang tidak tahu berterima kasih?"

Lu Cenyuan tidak bisa menahan diri untuk tidak menepuk dahinya. Huang Shang dulunya adalah prajurit pengawalnya; saat masih muda pun ia sudah seperti ini, dan setelah bertahun-tahun, ia tetap tidak berubah.

Lu Cenyuan menepuk bahu Huang Shang lagi. "Sudahlah, aku tahu ketulusanmu. Hmm..." Karena disela oleh Huang Shang, Lu Cenyuan sampai lupa apa yang ingin ia katakan.

"Kami berdua akan tinggal di sini untuk sementara waktu, aturlah tempat untuk kami."

Huang Shang sangat gembira mendengarnya dan buru-buru berkata, "Baik! Baik! Anda tenang saja menetap di sini, saya pasti akan melayani Anda dengan baik. Besok saya akan dirikan tenda besar di sebelah, lalu pergi ke Kota Zhuma untuk membelikan dua pelayan untuk Anda. Posisi komandan ini pun silakan Anda yang duduki, jangan anggap jabatannya kecil, tidak ada pejabat besar di tempat ini. Jika Anda tidak puas, saya akan pergi membunuh orang yang dikirim istana itu sekarang juga, agar Anda bisa menggantikannya."

Kemudian, ia melirik Zheng Chaoxi yang berdiri di sampingnya dan memuji dengan wajah berseri-seri, "Wah! Ini pasti cucu Anda ya? Wajahnya benar-benar tampan, anak ini..." Baru saja ia bicara sampai di situ, Huang Shang menyadari ada yang tidak beres. Baru saja ia hendak menghindar, sebuah tamparan dari Lu Cenyuan sudah melayang ke wajahnya.

"Dasar kau bajingan kecil, kau tahu aku seorang kasim, dari mana datangnya cucu? Apa kau sengaja ingin membuatku kesal? Lihat saja, hari ini akan kuhajar kau!" Lu Cenyuan marah dan hendak bangkit untuk memukulnya lagi.

Huang Shang memeluk kaki orang tua itu. "Jenderal! Jenderal! Salah bicara, salah bicara! Mulut saya yang brengsek, pantas dihajar, mohon redam amarah Anda."

Melihat tingkah Huang Shang, amarah Lu Cenyuan justru berubah menjadi tawa. Ia mengetuk kepala Huang Shang dua kali sebagai hukuman.

"Keberadaan kami tidak boleh diketahui, aturlah dengan caramu sendiri."

Huang Shang pernah menjadi pengawal Lu Cenyuan selama beberapa tahun, dan berkat dukungan Lu Cenyuan, ia berhasil naik pangkat hingga menjadi Komandan. Ia cukup memahami watak dan kecerdasan Lu Cenyuan. Meskipun Huang Shang tampak seperti prajurit kasar, sebenarnya ia sangat cerdik. Selama diberikan instruksi yang jelas, Lu Cenyuan bisa memercayakan urusan padanya.

"Siap, Jenderal!"

Huang Shang berhenti tersenyum, berlutut dengan satu kaki, dan memberikan hormat militer dengan khidmat kepada Lu Cenyuan, persis seperti dulu.

Keesokan harinya, di perkemahan Komandan Huang Shang, muncul seorang lelaki tua dan seorang anak kecil. Menurut para pengawal, mereka adalah korban yang ditemukan saat mereka berburu, setelah sekelompok perampok kuda menyerang rombongan pedagang. Setelah perampok itu dibasmi, hanya kakek dan cucu itu yang tersisa. Konon, si kakek dulunya adalah seorang juru masak, sementara orang tua anak itu tewas di tangan perampok. Karena kasihan, Huang Shang membiarkan mereka tetap tinggal dan bertugas memasak untuknya.

Di wilayah barat laut, perampok kuda merajalela, dan kejadian seperti ini sering terjadi, jadi tidak ada yang merasa aneh. Sejak saat itu, Lu Cenyuan dan Zheng Chaoxi menetap di Kota Zhige.

Sejak hari itu, para prajurit Kota Zhige selalu melihat seorang lelaki tua sibuk di dapur, sementara anak kecil dengan rambut dikuncir ke atas duduk di bangku kecil di sampingnya, membaca buku dengan sangat serius.

Lama-kelamaan, para prajurit yang akrab sering meminta makanan atau minuman pada lelaki tua itu, dan setiap kali, ia akan memberikannya dengan ramah. Huang Shang sendiri, jika tidak sedang berlatih atau berburu, sering bergaul dengan anak buahnya tanpa memandang pangkat, bermain judi atau berkelahi, sehingga ia tidak keberatan dengan apa yang dilakukan lelaki tua itu.

Zheng Chaoxi yang berwajah manis tentu saja menjadi sasaran godaan para prajurit. Setiap kali melihat wajahnya memerah karena malu, para prajurit akan tertawa terbahak-bahak.

Meskipun sering digoda, Zheng Chaoxi merasa sangat nyaman di sini. Ia tidak perlu lagi khawatir akan pembunuhan atau racun, tidak perlu tidur dengan perasaan cemas di bawah dipan. Ternyata bisa makan dan minum sepuasnya tanpa rasa takut adalah kebahagiaan yang luar biasa, dan tidur di atas selimut kasar terasa begitu nikmat. Senyum di wajahnya pun tumbuh dari hari ke hari.

Hari-hari berlalu dengan monoton, hari demi hari, tahun demi tahun. Dalam sekejap mata, empat tahun telah berlalu.

Zheng Chaoxi telah tumbuh menjadi pemuda yang tegap dengan kulit yang sedikit kecokelatan. Kuncir rambutnya kini berubah menjadi ekor kuda yang diikat di belakang kepala.

Suatu hari setelah makan malam, Zheng Chaoxi membantu Lu Cenyuan membersihkan dapur dan bersiap untuk membaca, namun ia dipanggil oleh Lu Cenyuan ke dalam tenda tempat mereka tidur.

Setelah bertahun-tahun hidup bersama, hubungan mereka sudah tidak ada bedanya dengan kakek dan cucu kandung. Panggilan satu sama lain pun menjadi sangat santai. Bagaimanapun, Kota Zhige adalah kota militer yang penuh dengan pria kasar yang sering mengeluarkan kata-kata kotor, sehingga Zheng Chaoxi yang bergaul dengan mereka pun belajar untuk tidak terlalu kaku. Beruntung sejak kecil ia rajin membaca, sehingga tidak menjadi orang yang asal bicara seperti para prajurit lainnya.

Lu Cenyuan tertawa kecil. Senyum itu tidak pernah hilang dari wajahnya sejak tiba di sini. Para prajurit di kota memanggilnya "Pak Tua Tertawa", sebuah sebutan yang terasa hangat.

"Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, pikirkanlah baik-baik apakah kau mau melakukannya atau tidak."

Melihat keseriusan Lu Cenyuan, Zheng Chaoxi menyingkirkan sikap bercandanya, memperbaiki posisi duduknya, dan bertanya dengan serius, "Apa itu?"

Lu Cenyuan tidak segera menjawab, hanya mengetukkan jarinya ke sisi kaki, tampak sedang memikirkan sesuatu. Setelah lama, ia seolah telah mengambil keputusan.

"Beberapa tahun ini kau membaca setiap hari, buku yang kau baca seharusnya adalah buku strategi militer keluarga Zheng, bukan?"

Zheng Chaoxi mengangguk.

"Keluarga Zheng-mu dikenal sebagai Dewa Perang dan murid terkemuka dari aliran militer. Beberapa tahun terakhir, aku perhatikan buku-buku yang kau baca tampaknya tidak mencakup seni bela diri. Saat kita di Kota Taining, aku hanya mendengar ayahmu pandai dalam taktik perang, tapi tidak pernah mendengar keluargamu memiliki ilmu bela diri yang terkenal. Apakah begitu?" tanya lelaki tua itu.

"Benar, apa yang ditinggalkan ayahku hanyalah buku mengenai formasi, pelatihan pasukan, dan taktik perang, tidak ada yang mengenai seni bela diri."

Zheng Chaoxi samar-samar menebak apa yang akan terjadi, kedua tangannya mengepal erat, hatinya diliputi rasa gembira yang luar biasa.

"Dalam hal taktik perang, aku tentu tidak bisa menandingi ayahmu, tetapi dalam hal seni bela diri, aku yakin diriku termasuk jajaran puncak dunia. Kita sudah hidup bersama selama empat atau lima tahun, aku melihat watak dan bakatmu sangat luar biasa, meskipun bukan yang terbaik, tapi tidak kalah dari siapa pun. Jadi, aku ingin mewariskan seluruh ilmu yang kupunya padamu, apakah kau bersedia?"

"Ternyata benar," batin Zheng Chaoxi.

Ia bangkit, berlutut di depan Lu Cenyuan, dan dengan khidmat bersujud tiga kali di hadapan lelaki tua itu.

"Murid Zheng Chaoxi, memberikan hormat kepada Guru."

Setelah sekian lama hidup bersama, Lu Cenyuan sudah lama berniat demikian, dan Zheng Chaoxi pun sudah merasakannya, hanya saja sebelumnya tidak ada yang mengatakannya. Kini, karena Lu Cenyuan yang terlebih dahulu mengucapkannya, segalanya terasa begitu alami.

Meski mereka sudah saling memahami isi hati, Lu Cenyuan tidak membiarkan Zheng Chaoxi segera berdiri, melainkan berkata dengan nada tegas.

"Aku bertempur di medan perang sejak muda dan menguasai ilmu membunuh. Setelah terluka dan kehilangan kemampuan untuk memiliki keturunan, aku masuk ke istana sebagai pelayan. Beruntung Kaisar (Ibu Suri) berbelas kasih dan mengizinkanku membaca koleksi buku di istana. Aku telah mengkaji berbagai kitab seni bela diri, menggabungkannya dengan taktik perang, dan menciptakan satu aliran bela diri. Setelah belasan tahun ditempa dan dipahami, aku akhirnya mencapai tingkat master saat ini. Karena kau mewarisi ilmuku, kau adalah murid pertamaku. Ada dua aturan ketat yang harus kau ingat."

"Mohon ajaran Guru!" Zheng Chaoxi menjawab dengan suara lantang sambil tetap berlutut.

"Pertama, jangan pernah menggunakan ilmu bela diri untuk menindas orang lemah atau melakukan kejahatan."

"Kedua, seni bela diri membutuhkan ketekunan. Seperti mendayung perahu melawan arus, jika tidak maju, kau akan mundur. Jangan pernah berhenti di tengah jalan. Apakah kau ingat?"

"Murid akan mengingatnya di dalam hati, mohon Guru tidak perlu khawatir," jawab Zheng Chaoxi sambil bersujud lagi tiga kali dengan penuh hormat.

Kemudian, ia menambahkan, "Membalaskan dendam tidak termasuk melakukan kejahatan, bukan?"

Lu Cenyuan menjawab sambil tersenyum, "Seorang pendekar harus berani membalas budi dan dendam, itu adalah hal yang benar."

Setelah itu, guru dan murid tersebut saling menatap dan tersenyum.