Bab Delapan: Menghentikan Perang, Dua Pedang Memotong

“Inikah tahap kedua?”

Pagi hari kedua, Zheng Chaoxi terpaku menatap dua benda yang tiba-tiba muncul di samping tendanya pagi itu.

Itu adalah dua batang kayu besar, setinggi dirinya dengan diameter selebar tong air. Kedua batang kayu itu berjarak dua langkah kaki, dan di bagian puncaknya terpasang sebuah bola batu hitam. Kawasan di sekitar Kota Zhige menghasilkan sejenis batu hitam yang teksturnya sangat keras dan berat; tembok Kota Zhige sendiri dibangun menggunakan batu hitam jenis ini. Di bagian tengah atas kayu tersebut, terpasang balok batu hitam berbentuk persegi panjang di kedua sisinya, kira-kira setebal satu telapak tangan dan sepanjang satu lengan. Di bagian tengah bawah, terdapat balok batu yang lebih tebal, yakni dua telapak tangan dan sepanjang satu setengah lengan. Di posisi yang sejajar dengan dada, juga terpasang balok batu serupa. Pada setiap balok batu, terdapat titik-titik yang dibuat dengan pewarna putih.

Zheng Chaoxi akhirnya mengerti, ini adalah boneka latihan! Namun, bentuk dan pengerjaannya terasa sangat kasar.

Melihat ekspresi meremehkan yang samar di wajah Zheng Chaoxi, wajah tua Lu Cenyuan bersemu merah. Ia terbatuk canggung dua kali.

“Ehem... yah, kondisinya memang agak sederhana dan waktunya terlalu mendesak, tapi efeknya sama saja. Pakai saja dulu, nanti lain kali, lain kali aku pasti akan membuatkan yang lebih layak.”

Zheng Chaoxi tadinya ingin melontarkan candaan, tetapi sifatnya yang serius dan tenang membuatnya menyadari rasa malu Lu Cenyuan, sehingga ia menahan diri.

“Ini sudah sangat bagus, terima kasih atas jerih payah Guru.”

“Aih! Sifatmu ini terlalu kaku, kurang semangat dan keceriaan seorang pemuda. Sudahlah, lupakan. Ambil ini.”

Setelah berkata demikian, Lu Cenyuan menyerahkan dua benda yang dibawanya kepada Zheng Chaoxi.

Itu adalah dua bilah pedang kayu, yang meniru gaya pedang lurus yang biasa digunakan tentara Kerajaan Dayan. Bilahnya lurus, ujungnya sedikit melengkung ke atas, lebarnya dua jari, dengan punggung pedang tebal dan mata pedang yang tipis. Panjang bilahnya tiga kaki dengan gagang sembilan inci.

Zheng Chaoxi menerima kedua pedang kayu itu dan menimbangnya di tangan. Beratnya sekitar tiga kati. Dengan kekuatan yang telah dilatihnya selama dua tahun terakhir, ia memegangnya tanpa kesulitan sedikit pun.

“Berdirilah di sana.”

Lu Cenyuan menunjuk ke sebuah titik yang digambar di tanah, beberapa langkah dari kayu-kayu tersebut. Zheng Chaoxi pun berjalan ke sana sesuai perintah.

“Berdiri di sana dan jangan bergerak. Gunakan kedua pedang untuk memukul kayu di sisi kiri dan kanan... hmm... tepat di titik-titik yang sudah ditandai. Jumlah pukulan di setiap titik harus sama.”

Zheng Chaoxi melihat total enam belas titik yang tersebar di dahi, mata, tenggorokan, bahu, lipatan lengan, pergelangan tangan, dada, perut, lutut, hingga pergelangan kaki pada batang kayu tersebut, lalu bertanya, “Berapa kali pukulan untuk setiap titik?”

“Terserah, asalkan bisa menghancurkan batunya.”

“Apa?” Zheng Chaoxi yang tenang pun tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Kau mengerti, mengapa harus bertanya lagi?” Lu Cenyuan mengangkat alisnya, menirukan nada bicara Zheng Chaoxi. “Persyaratannya sudah kuberitahu. Mengenai bagaimana cara melakukannya, aku percaya dengan kecerdasanmu, kau pasti bisa menemukan caranya. Aku pergi dulu, berlatihlah dengan perlahan. Oh ya, hari ini aku akan pergi ke Kota Fuyuan untuk membeli obat-obatan, masaklah sendiri untuk makan siang.”

Lu Cenyuan berjalan keluar kamp sambil memberi instruksi. Setelah beberapa langkah, ia berhenti, membungkuk mengambil ranting kayu seukuran ibu jari dari tumpukan kayu bakar. Tanpa terlihat menggunakan tenaga, ia mengayunkan tangannya dengan santai, dan ranting itu menghantam bongkahan batu hitam seukuran kepala manusia di dekatnya.

“Prak!” Suara retakan nyaring terdengar. Batu hitam itu hancur berkeping-keping oleh satu ayunan ringan sang pria tua, sementara ranting di tangannya tetap utuh tanpa cacat.

Setelah membuang ranting itu, Lu Cenyuan pergi dengan santai dan penuh gaya.

Zheng Chaoxi menatap tumpukan batu yang hancur itu dengan terkejut sambil menggigit bibir bawahnya. Ini adalah kedua kalinya ia melihat Lu Cenyuan beraksi. Pertama kali adalah enam tahun lalu saat mereka disergap, namun di kegelapan malam, ia tidak melihat jelas bagaimana pria tua itu bergerak, ia hanya tahu bahwa dalam sekejap, sang guru telah membunuh beberapa orang dengan gerakan yang sangat cepat. Kali ini adalah yang kedua, meskipun hanya ayunan santai dengan ranting kayu, Zheng Chaoxi tahu seberapa keras batu hitam itu. Mampu menghancurkan batu tersebut hanya dengan ranting kayu biasa, sungguh kemampuan yang ajaib. Jika serangan itu bukan mengenai batu, melainkan kepala manusia...

Membayangkan hal itu membuatnya merinding.

Ia menggenggam erat pedang kayu di tangannya dan memejamkan mata untuk menenangkan diri. Setelah napasnya stabil dan merasa berada dalam kondisi terbaik, Zheng Chaoxi membuka mata, memegang pedang dengan kedua tangan, dan mengayunkannya dengan kuat ke arah titik di tengah dada kayu tersebut.

Zheng Chaoxi telah mengukur dalam hatinya bahwa pada jarak ini, dengan panjang lengan ditambah panjang pedang, ia seharusnya bisa mengenai sasaran tepat saat kecepatan ayunan berada di titik maksimal.

“Duk-duk!” Dua suara tumpul terdengar.

Ujung pedang kayu menghantam balok batu.

“Meleset,” batin Zheng Chaoxi. Tak lama kemudian, getaran kuat merambat dari pedang kayu ke tangannya, membuatnya hampir menjatuhkan pedang tersebut.

“Ternyata sulit!” gumamnya sambil memijat pergelangan tangan yang terasa sedikit mati rasa.

Ia mengayunkan pedang lagi, kali ini menyasar bagian bahu. Pedang kiri menyasar bahu kanan kayu kiri, dan pedang kanan menyasar bahu kiri kayu kanan. Kali ini, ia mengurangi tenaga ayunannya. Ia sadar bahwa ia tidak mungkin menguasai teknik menghancurkan batu seperti Lu Cenyuan dalam waktu singkat. Hal pertama yang harus ia lakukan adalah memastikan serangannya akurat.

Meleset lagi. Coba lagi. Meleset lagi.

Hal yang terlihat sederhana ternyata jauh lebih sulit dari yang dibayangkan. Setiap kali mengayunkan pedang, bilahnya seolah kehilangan kendali dan berbelok arah. Zheng Chaoxi terpaksa memperlambat gerakannya sedikit demi sedikit demi akurasi.

“Kena!” Saat kecepatan ayunannya berkurang setengah dari kecepatan normal, akhirnya ia berhasil mengenai titik sasaran. Namun, hanya sisi kanan yang kena, sisi kiri masih meleset.

Zheng Chaoxi terbiasa menggunakan tangan kanan, sehingga tangan kirinya memang kurang luwes. Meskipun gerakannya sangat lambat dan hanya satu sisi yang kena, Zheng Chaoxi merasa senang. Ia tahu bahwa selama ia terus berusaha, kemajuannya akan semakin besar.

“Duk-duk-duk-duk-duk-duk...”

Suara ketukan terdengar beruntun, pelan dan ringan, seperti rintik hujan yang membasahi permukaan danau. Meski kecil, pada akhirnya akan berubah menjadi hujan deras.

Saat siang tiba, Zheng Chaoxi meletakkan pedang kayu dan pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan sederhana. Setelah kenyang, ia duduk di atas batu bulat di samping tenda untuk beristirahat sambil merenungkan pelajaran yang ia dapatkan sepanjang pagi. Ia memijat lengannya yang kaku dan pegal.

Berlatih bela diri harus bertahap, tidak boleh terburu-buru. Itu adalah nasihat Lu Cenyuan yang selalu ia ingat. Sepanjang pagi, selain melatih akurasi, Zheng Chaoxi juga mencoba menguji batas kemampuannya.

Lu Cenyuan tidak membatasi jumlah pukulan, ia membiarkan Zheng Chaoxi menemukan batasnya sendiri.

Meskipun pedang kayu itu tidak berat, setelah diayunkan berkali-kali, pedang itu perlahan terasa semakin berat. Bukan pedang yang berubah berat, melainkan lengannya yang mulai kehabisan tenaga. Pagi itu, Zheng Chaoxi telah mengayunkan pedang sebanyak 218 kali, dan itu belum mencapai batasnya.

Setelah beristirahat selama satu jam, ia melanjutkan latihan di sore hari.

Lu Cenyuan kembali saat hari mulai senja. Melihat Zheng Chaoxi yang duduk di atas batu, ia bertanya sambil tersenyum, “Masih oke?”

“Masih oke!”

Melihat lengan Zheng Chaoxi yang kemerahan dan terus gemetar, ia bertanya lagi, “Masih oke?”

“Masih oke!”

“Bagus kalau begitu.”

Lu Cenyuan mengangkat bungkusan di tangannya dan berkata, “Buku yang kau minta akhirnya kudapatkan, harganya cukup mahal. Begitu juga dengan obat-obatan yang akan digunakan dalam beberapa waktu ke depan, semuanya sudah kucatat di rekening Komandan Huang.”

“Dimengerti!”

Saat makan malam, Zheng Chaoxi beberapa kali tidak sengaja menjatuhkan mangkuk nasinya. Melihat butiran nasi yang jatuh ke lantai, ia mengerutkan kening dengan perasaan sayang. Meski sayang, ia tidak memungutnya untuk dimakan. Walaupun hidup hemat, ia memiliki kebersihan diri yang tinggi; ia tidak akan memakan sesuatu yang kotor, itu kebiasaan yang sudah ia miliki sejak kecil. Ia pun makan dengan lebih berhati-hati agar tidak menjatuhkan mangkuk lagi.

Zheng Chaoxi terbiasa mengunyah makanannya secara perlahan agar nutrisi terserap dengan baik. Biasanya, ia menghabiskan waktu makan setara dengan waktu satu batang dupa terbakar, namun malam ini ia menghabiskan waktu tiga kali lipat lebih lama.

“Hah!”

Setelah meletakkan mangkuk, ia merasa seperti baru saja selesai bertempur. Keringat tipis membasahi dahinya, dan lengannya terasa semakin bengkak.

Usai makan, Zheng Chaoxi mengambil buku yang dibeli Lu Cenyuan tadi, lalu berjalan keluar tenda. Di bawah sinar bulan yang terang, ia membaca sambil berjalan santai. Setiap kali membalik halaman, lengannya terasa nyeri, bahkan ia hampir merobek kertas buku tersebut.

Setengah jam kemudian, Lu Cenyuan menyiapkan rendaman obat. Zheng Chaoxi menolak bantuan Lu Cenyuan untuk melepas pakaiannya. Dengan menahan rasa sakit, ia melepas pakaiannya sedikit demi sedikit dan masuk ke dalam tong rendaman.

“Hah! Nyaman sekali!”

Aliran panas yang familiar kembali meresap ke dalam tubuh melalui pori-pori yang terbuka. Entah bahan apa saja yang ada di dalam ramuan itu, setiap kali ia merasa lelah atau tubuhnya terluka, berendam dalam air obat ini selalu mampu memulihkan kondisinya dengan cepat. Setiap kali selesai berendam, Zheng Chaoxi merasa tubuhnya menjadi lebih kuat dari hari sebelumnya.

Tubuhnya terasa hangat dan nyaman. Sudah lama ia tidak merasakan sensasi nyeri menusuk seperti ini. Terakhir kali adalah saat ia baru mulai berlatih lari. Ia mengira rasa sakit yang luar biasa itu tidak akan kembali, namun ternyata ia tetap tidak bisa menghindarinya.

Kali ini berbeda. Dulu saat berlari, ia hanya merasakan kelelahan fisik. Kali ini, bukan hanya fisiknya yang lelah, mentalnya pun terkuras. Mengontrol tenaga, sudut, dan kecepatan setiap ayunan, serta bagaimana meredam kekuatan balik agar tidak mencederai otot dan tulang, semuanya membutuhkan konsentrasi tinggi. Setelah seharian penuh, ia benar-benar merasa lelah luar dan dalam.

Setelah Zheng Chaoxi masuk ke dalam tong, Lu Cenyuan pergi ke samping batang kayu di luar tenda untuk memeriksanya dengan teliti. Pada setiap balok batu yang terpasang, terdapat bekas-bekas ringan, baik berupa titik maupun garis. Dengan satu usapan jari, bekas itu menghilang; itu hanyalah serpihan kayu yang tertinggal akibat hantaman pedang. Semua balok batu itu sendiri tidak rusak sedikit pun.

Teknik mengeluarkan tenaga yang didemonstrasikan Lu Cenyuan tadi tidak mungkin dikuasai hanya dalam beberapa hari. Teknik itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, hanya bisa dirasakan dan dipahami melalui intuisi. Itulah ciri khas bela diri yang diciptakan oleh Lu Cenyuan.

Tanpa jurus, tanpa ilmu tenaga dalam, bahkan tanpa nama yang mentereng. Yang ada hanyalah teknik yang sangat praktis.

Di tanah dekat batang kayu, terdapat dua bilah pedang kayu yang tertata rapi, atau lebih tepatnya empat potong pedang yang patah. Kedua pedang kayu itu patah di seperempat bagian ujungnya. Itu terjadi saat Zheng Chaoxi tidak bisa mengontrol tenaganya pada ayunan terakhir, sehingga kedua pedang itu patah saat menghantam batu.

Sepanjang sore, Zheng Chaoxi mengayunkan pedang sebanyak 112 kali. Ditambah latihan pagi, totalnya ia mengayunkan pedang sebanyak 330 kali. Dari jumlah itu, 296 ayunan meleset, 25 ayunan mengenai satu sasaran, dan hanya 9 ayunan yang berhasil mengenai kedua sasaran secara bersamaan.

Saat Lu Cenyuan kembali ke dalam tenda, Zheng Chaoxi sudah tertidur di dalam tong rendaman. Melihat pemuda kecil yang masih mengerutkan kening dalam tidurnya, Lu Cenyuan melangkah maju, dengan lembut mengusap dahi sang pemuda, lalu menggendongnya ke tempat tidur, mengeringkan tubuhnya, dan menyelimutinya.

“Ibu...”

Sebuah gumaman dalam mimpi.

Hati sang pria tua terasa perih. Ia meniup lampu minyak dan berjalan keluar tenda.

Duduk di atas batu di samping tenda, Lu Cenyuan menengadah ke langit. Cahaya bulan bagaikan mutiara, dan bintang-bintang tampak seperti kembang api.

“Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil!”

Sebuah helaan napas, sebuah bisikan pelan. Di tengah malam yang sepi, sang pria berambut putih duduk seorang diri.

Separuh hidup berkelana, separuh hidup penuh kepedihan. Di tengah zaman yang penuh pergolakan, sang pemuda tampak gagah berdiri.