Bab Tiga Menuju Barat Pagi dan Malam Menuju Cahaya Pagi

Halaman (1/3)

Di lorong selatan Gang Labu, rumah keempat di sebelah kanan adalah sebuah pekarangan sedang. Dahulu, tempat ini milik seorang saudagar kaya, namun beberapa tahun lalu ia pindah ke tempat lain, dan pekarangan ini kemudian dibeli oleh seorang pejabat tinggi militer. Tersebar kabar di lingkungan sekitar bahwa pejabat tinggi itu sangat takut pada istrinya, sehingga pekarangan ini dipakai untuk menampung selirnya.

Selama bertahun-tahun, tetangga sekitar jarang melihat pejabat tinggi itu, namun sering terlihat beberapa pelayan muda cantik yang membawa seorang anak kecil bolak-balik keluar masuk. Lama kelamaan, warga sekitar mulai mengenal pelayan-pelayan muda dan anak kecil itu. Saat bertemu, mereka saling menyapa dan berbincang singkat. Namun, para pelayan itu tetap tampak misterius, jarang berinteraksi dengan tetangga, hanya membalas salam dengan anggukan lalu cepat berlalu. Sementara anak kecil itu sejak bisa berbicara sering diam-diam keluar mencari teman sebaya di sekitar, dan bergaul cukup akrab dengan penduduk sekitar. Anak itu selalu memanggil orang dewasa dengan sebutan “paman, bibi, kakek, nenek” dengan suara ceria, membuat orang yang mendengarnya merasa hangat. Apalagi wajah si anak yang halus bak porselen, sangat lucu dan menarik perhatian, hingga tak jarang wanita-wanita menggendong anak itu mengatakan ingin menjadikan anak itu menantu.

Beberapa hari terakhir, entah sebab apa, sekelompok tentara besar mengepung pekarangan itu tanpa masuk maupun meninggalkan tempat, hanya mengelilingi pekarangan tersebut. Hal ini membuat warga sekitar mulai berspekulasi dalam hati, jangan-jangan ayah anak kecil itu sedang bermasalah.

Suatu hari, sekelompok tentara itu tiba-tiba pergi dengan tergesa-gesa tanpa alasan jelas. Tak lama setelah tentara pergi, sebuah kereta mewah masuk ke lorong selatan dan berhenti di depan rumah keempat itu.

Seorang pria berpakaian abu-abu yang tampak seperti kepala pelayan turun dari kereta, mengetuk pintu beberapa kali dengan lembut. Pintu terbuka sedikit dan terdengar suara pelayan muda yang tampak takut. Kepala pelayan itu membalas beberapa kata, kemudian mengeluarkan sebuah lencana dari dalam pelukan dan mengayunkannya di depan pelayan muda itu, lalu menyimpannya kembali seolah takut dilihat orang.

Pelayan muda itu jelas ketakutan melihat lencana tersebut, wajahnya langsung berubah pucat, terpaku di pintu tanpa tahu harus berbuat apa. Kepala pelayan itu tidak marah, malah berbisik penuh kelembutan, membuat pelayan itu pasrah membuka pintu dan membiarkan pria itu masuk.

Begitu masuk ke pekarangan, kepala pelayan itu melihat tiga pelayan muda mengelilingi seorang anak berusia sekitar enam atau tujuh tahun yang berdiri di tengah halaman, memandangnya. Kepala pelayan tersenyum tipis dan sedikit membungkuk sambil memberi hormat kepada anak itu, berkata, “Pelayan dalam istana, kasim Fan Ti, menyapa Tuan Muda Kecil.” Suaranya agak nyaring dan tinggi, ternyata dia adalah kasim besar dari istana.

Helan Fenshuang semasa hidupnya menjabat sebagai Komandan Militer Lingzhou dan berstatus bangsawan Wuding Hou. Orang-orang yang paham seluk-beluk seperti Fan Ti langsung memanggil anak itu “Tuan Muda Kecil”.

Anak itu berwajah halus, bibir merah dan gigi putih, mata jernih. Rambutnya dicukur hingga menyisakan hanya sedikit bagian di atas kepala yang diikat dengan pita merah, mirip boneka ginseng. Saat ini, anak itu berusaha bersikap dewasa dan mengangguk sedikit sebagai balasan salam Fan Ti, lalu berkata, “Tidak tahu apa urusan Fan Diaodang ke sini?”

Sikap anak yang begitu matang membuat Fan Ti tersenyum geli dan menjawab, “Atas perintah Yang Mulia, aku mengantar Tuan Muda Kecil ke Akademi Militer di Kota Zhenbei untuk melanjutkan studi.”

Anak itu mengangguk, wajahnya tetap datar tanpa ekspresi.

“Terima kasih Paman atas perhatiannya, kapan kita berangkat?” tanya anak itu.

“Saat ini juga berangkat,” jawab Fan Ti.

“Apakah pelayan-pelayan ini ikut bersama?”

“Akan ada pengaturan lain.”

Mendengar ini, tangan anak itu yang tergenggam di belakang semakin menegang, lama kemudian dengan berat hati dilepaskan. Dia sudah tahu apa yang akan terjadi pada keempat pelayan yang menemaninya, namun dia tak berdaya. Sejak kecil dia sudah pandai dan mengerti banyak hal, tapi meski paham, dia tidak mampu mengubah nasibnya. Dia hanya seorang anak haram dengan gelar Tuan Muda Kecil, hanyalah seorang anak kecil biasa. Bahkan nasibnya sendiri pun tak bisa dia kendalikan, apalagi nasib orang lain.

“Fan Diaodang, mohon tunggu sebentar,” kata anak itu sopan, lalu berbalik masuk ke dalam rumah di belakangnya. Tak lama kemudian dia keluar dengan membawa sebuah bungkus kecil, berdiri di samping Fan Ti dan menghadap pintu berkata, “Kita bisa berangkat.”

Fan Ti tersenyum tipis, matanya melirik ke empat pelayan yang tampak sedih memandang punggung anak itu. Pelayan-pelayan itu meski muda, sudah tahu banyak tentang kegelapan dan kebusukan di dalam istana, pasti juga mengerti nasib apa yang menanti mereka.

Fan Ti tidak banyak bicara, beberapa nasib memang sudah ditentukan lebih dulu, tak perlu dipikirkan. Ia berbalik, sedikit menyamping, melangkah lebih dahulu untuk memandu jalan anak itu.

Anak itu mengerutkan bahu sedikit, akhirnya tidak menoleh, langsung mengikuti Fan Ti keluar pekarangan dan naik ke kereta.

Halaman (2/3)

Begitu duduk di dalam kereta, mendengar pintu pekarangan perlahan tertutup dan suara pelayan yang menangis memanggil.

“Tuan Muda, di perbatasan dingin, jangan lupa pakai baju tebal.”

“Tuan Muda, jangan begadang membaca buku.”

“Tuan Muda...........”

Air mata akhirnya mengalir deras dari mata anak itu, dia menekan bibir tipis rapat-rapat agar tidak bersuara.

“Maafkan aku! Aku telah menyusahkan kalian. Maafkan aku,” bisik anak itu sedih dalam hati kepada keempat pelayan.

Fan Ti terkejut melihat anak itu, diam-diam mengagumi keteguhan hatinya. Kemudian ia menapak-napak lantai kereta beberapa kali, sopir kereta di luar mengayunkan cambuk panjangnya, melepaskan cambukan indah yang nyaring, dan kereta pun perlahan bergerak.

Kereta melaju ke Jalan Taigu, menuju Gerbang Kota Barat Tai Ning. Dua jam kemudian, kereta keluar dari Gerbang Kota Barat, memasuki jalan raya resmi, menempuh perjalanan setengah hari, kemudian berbelok ke arah timur laut, mengikuti jalan yang dibangun tentara, menuju Kota Zhenbei.

Hanya sebuah kereta, seorang sopir, seorang kasim, dan seorang anak kecil, berjalan siang dan malam, tanpa banyak kata. Sederhana dan bersih.

Setelah dua hari perjalanan, di sebuah penginapan yang akan dipakai bermalam, kereta dihentikan oleh seorang lelaki tua berjambul dan tanpa jenggot.

Lelaki tua itu mengenakan jubah putih bersih tanpa noda, memakai sepatu cepat, membawa sebuah tas kecil di punggung, dan memegang tongkat kayu setinggi orang dewasa yang disandarkan di tanah, menatap kereta yang berhenti di depannya.

Merasakan kereta berhenti, Fan Ti membuka tirai kereta dan melihat ke luar. Saat melihat lelaki berjubah putih itu, tubuhnya gemetar sedikit. Selanjutnya, Fan Ti mengangkat ujung jubahnya, melompat gesit turun dari kereta, berlari kecil mendekati lelaki tua itu, kemudian berlutut dan membenturkan kepala tiga kali dengan sangat hormat, lalu menatap ke atas sambil tersenyum penuh kepura-puraan.

“Sesepuh, ini bagaimana ceritanya? Kenapa sampai menyusahkan Anda harus datang sendiri?”

Lelaki tua yang dipanggil sesepuh itu wajahnya tegas dan berwibawa, seperti seorang jenderal yang pernah berperang.

“Aku akan membawa orang ini pergi, kau ada keberatan?”

“Tidak tidak, sesepuh, silakan saja, apakah anak ini akan pulang sekarang?” Fan Ti cepat-cepat menjawab, takut terlambat dan membuat sesepuh marah.

“Mm,” sesepuh mengeluarkan suara pendek, lalu melangkah cepat menuju kereta. Sopir kereta yang masih bingung melihat Fan Ti melambaikan tangan berulang kali, segera turun dan menyerahkan posisi mengemudi kepada sesepuh.

Sesepuh melemparkan tas kecil ke dalam kereta, duduk di posisi sopir, tongkat kayu di tangan diletakkan di punggung kuda, menepuk lembut di leher kuda, dan kuda itu segera melangkah cepat menarik kereta.

Fan Ti terus menunduk dengan sikap hormat mengantar, sampai kereta menjauh, baru ia berdiri tegak, lalu dengan satu tamparan ringan menghantam sopir yang kini jatuh lemas ke tanah, tak bernyawa. Lengan kanan Fan Ti digoyangkan, dan sebuah botol porselen kecil jatuh ke telapak tangannya.

Dia dengan hati-hati membuka botol, memiringkannya dan meneteskan beberapa tetes cairan kuning ke mayat sopir, yang segera mengeluarkan asap biru tajam.

Setelah menyimpan botol dengan hati-hati, Fan Ti berdiri dengan tangan terikat di belakang, bergumam sendiri, “Begitulah, karena yang datang adalah sesepuh, aku akan lebih mudah menjelaskan nanti. Kali ini, seharusnya aku bisa menjalani beberapa tahun dengan tenang!”

Halaman (3/3)

Tak sampai sebatang dupa, Fan Ti melihat mayat sopir dan pakaiannya telah berubah menjadi cairan kuning, lalu ia menggores tanah untuk menutupi noda itu, kemudian berbalik dan kembali ke Kota Tai Ning.

Puluhan tahun lalu, di dalam kota Dayan pernah beredar sebuah legenda. Diceritakan seorang jenderal perkasa yang terluka parah dalam pertarungan melawan bangsa iblis, sehingga lumpuh total. Setelah sembuh, jenderal itu sering diejek oleh rekan-rekannya, bahkan bawahannya pun membicarakan secara diam-diam. Istrinya dan para selirnya tidak berani berkata, tapi tatapan mereka penuh ejekan. Suatu hari, istri utama jenderal itu kedapatan berkhianat dengan seorang rekan jenderal. Dalam kemarahan, jenderal itu membunuh istri dan selirnya serta rekannya, lalu membantai semua yang pernah mengejeknya. Setelah itu, jenderal itu pergi ke departemen hukum untuk menyerahkan diri.

Menurut hukum Dayan, pembunuh harus dihukum mati, pembunuh massal dihukum potong pinggang. Namun sang permaisuri, yang kini menjadi permaisuri tua, mengingat jasa besar jenderal itu dan alasan di balik tindakannya, memohon kepada sang raja agar membebaskannya dari hukuman mati dan hanya menyita seluruh hartanya. Sang raja merasakan kasihan pada pahlawan negara yang jatuh miskin, sehingga memanggilnya masuk istana dan menjadikannya seorang kasim.

Meskipun itu hanya legenda, cerita itu beredar cukup lama sebelum akhirnya terlupakan.

Di bawah sinar matahari senja, kereta dengan sopir baru melaju di jalan raya, lalu berbelok ke jalur kecil di pegunungan sebelah barat. Dengan cahaya senja yang hangat, mereka melangkah perlahan tanpa tergesa.

Setelah beberapa saat, malam mulai gelap. Lelaki tua itu mencari tempat terlindung dari angin, turun dari kereta, mengikat tali kekang kuda pada sebuah pohon tua, lalu mulai mengumpulkan ranting kering dan rumput untuk membuat api unggun.

Anak kecil di dalam kereta merasakan kereta berhenti, mengangkat tirai dan turun, melihat sekeliling yang mulai gelap, lalu diam-diam mengikuti lelaki tua itu mengumpulkan ranting.

Lelaki tua menoleh dan tersenyum ke anak itu tanpa berkata sepatah kata pun. Keduanya, tua dan muda, diam-diam mengumpulkan ranting dan menyalakan api unggun di sebuah lapangan terbuka.

Api menyala, malam pun benar-benar gelap. Lelaki tua duduk bersila di dekat api, meletakkan tongkat kayunya di atas lutut, memukul-mukul punggungnya, menghela napas, “Sudah tua! Waktu tak memaafkan siapa pun.”

Anak itu sudah patuh kembali ke dalam kereta, mengambil sebungkus makanan yang disiapkan Fan Ti untuk berjaga-jaga jika mereka terlambat sampai tempat penginapan. Kini makanan itu berguna.

Anak itu dengan cekatan mengambil makanan kering dan daging kering dari bungkusnya. Ia menusukkan daging kering ke ranting, memanggangnya sampai empuk, lalu membagi makanan kering menjadi dua bagian rata, menyelipkan daging yang sudah empuk dan berair di tengahnya, menutup dua bagian makanan kering itu dan mengulurkan ke lelaki tua.

Lelaki tua melihat ke anak itu, lalu menerima makanan itu dan menggigitnya. “Dagingnya gosong.”

Anak itu sibuk merapikan makanannya dan menjawab, “Dulu hanya baca cara ini di buku, ini pertama kalinya saya buat sendiri, mohon maklum!”

Lelaki tua itu tidak keberatan, malah menggigit dengan lahap, mengunyah besar-besar, lemak berwarna keemasan menetes di dagu yang bersih tanpa jenggot.

Melihat itu, anak itu mengeluarkan saputangan sutra dari lengan bajunya dan memberikannya pada lelaki tua. Lelaki tua itu menerima dan mengusap wajahnya dengan asal, lalu berkata,

“Orang-orang keluarga Helan memang terkenal cerdas dan cepat mengerti, dari pengamatanmu memang benar.”

Tubuh anak itu sedikit tegang, kemudian kembali santai.

“Namaku Zheng, aku Zheng Chaoxi.”

Setelah berkata begitu, ia memasukkan makanan yang sudah disiapkan ke mulut dan menggigit dengan ganas.