Bab Lima: Menghentikan Perang, Nyanyian Duka

Halaman (1/3)

"Tuk-tuk-tuk."

Shiluo Wei terbangun oleh ketukan pintu yang mengganggunya. Semalam ia minum cukup banyak arak, tiba-tiba terjaga membuat kepalanya terasa sangat sakit. Ia mendorong dengan kasar selir kecil yang masih tertidur di pelukannya, menggosok dahinya sambil marah kepada selir yang terjatuh telanjang bulat ke lantai.

"Kenapa belum pergi lihat siapa itu?"

Selir kecil yang baru terbangun dari mimpi indah segera membungkus tubuhnya dengan selimut sutra, berjalan ke pintu luar, lalu bertanya lewat pintu beberapa kalimat, kemudian kembali dan berkata, "Itu Wang Pengurus. Katanya ada urusan penting yang harus dilaporkan kepada Jenderal Besar."

Shiluo Wei mulai sadar sepenuhnya, berdiri dan membiarkan selir kecil membantunya mengenakan jubah luar, lalu berjalan menuju ruangan tamu. Kediaman Shiluo Wei terbagi menjadi tiga ruangan: bagian dalam untuk tidur, bagian tengah untuk berganti pakaian dan mandi, dan bagian luar sebagai ruang tamu kecil yang rapi.

Shiluo Wei duduk di atas sofa brokat yang menghadap pintu, menuang secangkir teh untuk berkumur, kemudian memanggil ke arah pintu.

"Silakan masuk."

Pintu terbuka, seorang pria berusia sekitar empat puluhan yang tampak cerdas dan cekatan masuk, dia adalah pengurus besar di kediaman Shiluo Wei.

Pengurus itu berjalan ke samping Shiluo Wei, membungkuk dan berbisik beberapa kata di telinganya. Tiba-tiba terdengar suara "kretek", cangkir teh di tangan Shiluo Wei remuk berkeping-keping, namun telapak tangannya tidak terluka sedikit pun.

"Bintang Istana katanya tak pernah gagal, kenapa sampai kalah oleh seekor anak haram dan seorang kasim tua mati?"

Wang Pengurus menjawab pelan, "Baru saja mendapat kabar dari istana, kasim tua yang membersihkan lantai untuk Permaisuri dipanggil untuk merebut tugas Fan Ti."

Wajah Shiluo Wei seketika menjadi pucat.

Wang Pengurus tampak mengerti ketakutan dalam hati Shiluo Wei dan menenangkannya, "Jenderal, jangan khawatir, mereka tak meninggalkan jejak. Bintang Istana pun masih bisa dipercaya. Meski kali ini gagal, reputasi mereka tetap terjaga. Tak seorang pun akan tahu keterlibatan kita."

Setelah dipikirkan, Shiluo Wei merasa kata-kata Wang Pengurus masuk akal dan akhirnya tenang.

"Kau benar, urusan ini kita tunda dulu. Nenek tua itu juga tak akan lama hidupnya, dan anak haram itu cepat atau lambat akan mati di tanganku. Tapi kita harus tetap menunjukkan sikap, untuk berjaga-jaga!"

Setelah berkata demikian, Shiluo Wei melirik ke arah kamar tidur. Wang Pengurus mengerti maksudnya, berbalik menuju kamar tidur, melewati ruang mandi di tengah sambil mengambil sehelai handuk katun untuk mengelap tubuh.

Tiba-tiba terdengar teriakan dari dalam, disusul suara perempuan yang kesakitan dan berjuang.

Keesokan paginya, terdengar kabar dari kediaman Jenderal Besar Shiluo Wei bahwa selir kesayangannya meninggal karena jatuh ke dalam sumur. Jenderal Besar Shiluo Wei sangat berduka, selama sebulan menutup rumah dan berduka atas kepergian selirnya.

Setelah kehilangan istri dan selir secara berturut-turut, rumor tentang feng shui buruk di kediaman Jenderal Besar merebak luas di seluruh Kota Taining.

Pada saat yang sama ketika selir kecil Shiluo Wei dicekik sampai mati, di sebuah ruangan gelap di utara kota Taining, percakapan serupa sedang berlangsung.

"Apa? Semua cacing air zhen mati? Siapa yang melakukan ini?"

Halaman (2/3)

"Periksa dengan segala kekuatan, reputasi Bintang Istana tak boleh tercemar di bawah komando saya," seorang pria yang seluruh tubuhnya tersembunyi dalam kegelapan berteriak marah.

Dua hari kemudian, beberapa kekuatan di Kota Taining melaporkan bahwa target hilang tanpa jejak.

Barat Laut Kerajaan Dayan dipenuhi pegunungan tinggi, dekat dengan Gunung Xian Miao yang mistis dan Dataran Es Kosong yang luas. Delapan atau sembilan bulan dalam setahun wilayah ini tertutup salju dan es. Penduduknya jarang, dan perompak kuda merajalela. Namun, di sini terdapat jalur perdagangan penting bagi Dayan, yang menyumbang seperempat pajak kerajaan. Gunung Xian Miao yang tersembunyi dalam kabut dipercaya sebagai tempat tinggal para dewa, dengan berbagai bahan obat langka yang nyata keberadaannya. Dataran Es Kosong juga dipenuhi binatang asing dan mineral, menarik banyak pedagang dan petualang setiap tahun.

Karena jalur perdagangan ini sangat penting, pemerintah Dayan sangat memperhatikannya dengan mendirikan kota militer di beberapa titik strategis. Tugas mereka di Barat Laut ada tiga: memungut pajak perdagangan, memberantas perompak kuda, serta mencegah pemberontakan makhluk gaib.

Barat Laut Dayan juga merupakan salah satu pusat kumpulan makhluk gaib di Tanah Tengah.

Hubungan antara makhluk gaib dan manusia tidak bisa dilepaskan dari dua perang besar melawan bangsa iblis ribuan tahun lalu. Dalam kedua perang itu, makhluk gaib berpihak pada manusia, bersama-sama mengusir bangsa iblis dari Tanah Tengah. Makhluk gaib berkontribusi besar, namun hasilnya minim. Setelah perang, mereka hanya mendapat beberapa wilayah kering dan tandus sebagai tempat tinggal, sementara manusia yang semakin kuat selalu berjaga-jaga terhadap mereka. Tradisi leluhur mengatakan "bukan bangsa kami, pasti niatnya berbeda".

Meski mendapat perlakuan tidak adil, makhluk gaib menerima kenyataan itu, karena dibandingkan penindasan bangsa iblis, manusia jauh lebih lunak.

Sebenarnya, perlakuan terhadap makhluk gaib disebabkan dua hal. Pertama, kecerdasan mereka rendah, sehingga meski fisik mereka jauh lebih kuat mendekati bangsa iblis, mereka sering kalah melawan manusia yang penuh tipu daya. Kedua, makhluk gaib adalah ras berkelompok, istilah "makhluk gaib" sebenarnya adalah sebutan manusia. Mereka terbagi menjadi ratusan kelompok dengan batas wilayah dan rasa memiliki yang ketat. Sebagian besar waktu mereka hidup terpisah, tidak saling mengganggu, tapi jika diserang, mereka membalas dengan brutal. Beberapa kelompok bahkan musuh bebuyutan, sering berkelahi tanpa alasan, hanya karena tidak suka satu sama lain. Ini menunjukkan bahwa makhluk gaib sangat tidak bersatu, menghabiskan banyak energi untuk konflik internal.

Karena dua alasan itu, manusia meski waspada, tidak terlalu menganggap serius makhluk gaib, bahkan terkadang sengaja memicu konflik di antara mereka, menikmati pertarungan seperti tontonan menarik.

Seorang pria tua bernama Lü Chenyuan menggendong Zheng Chaoxi muncul di padang salju yang luas dan tandus di Barat Laut Dayan, daerah yang lebih gersang dari gersang, dipenuhi salju dan bukit hitam. Di kejauhan, sebuah tembok kota yang agak rusak berdiri sendiri, menunjukkan masih ada kehidupan di sana.

Sejak diserang malam itu, Zheng Chaoxi demam tinggi berhari-hari, wajahnya merah menyala dan mulutnya penuh omong kosong. Lü Chenyuan khawatir terdeteksi jika ke kota mencari pengobatan, jadi ia mengelap tubuh Zheng dengan arak hangat untuk menurunkan demam, serta memijat dan merangsang titik-titik akupunktur pagi dan malam. Setelah dua atau tiga hari, demam Zheng mulai turun, namun tubuhnya masih lemah.

Kereta kuda mudah ketahuan jejaknya, jadi Lü Chenyuan membuangnya, menggendong Zheng selama hampir dua minggu hingga sampai ke tempat tandus ini.

Zheng yang dibalut seperti bola kapas berbaring di punggung Lü Chenyuan, memandang tembok kota dan bertanya, "Ini kota Zhige yang kau bilang? Kenapa begitu sepi dan rusak?"

"Zhige! Dahulu memang begitu nama kota ini, puluhan tahun lalu. Sekarang, kota ini disebut Kota Dosa, atau Tanah Pembuangan."

Orang tua itu tampak muram.

"Puluhan tahun lalu, bangsa iblis menemukan sebuah celah tersembunyi di gunung sini yang menghubungkan padang tandus langsung ke Pegunungan Guiyan. Mereka diam-diam mengerahkan pasukan untuk menyerang Tanah Tengah dari sana. Untungnya, cepat terdeteksi. Departemen Militer segera mengerahkan seluruh kekuatan Barat Laut untuk menahan serangan bangsa iblis. Setelah setahun bertahan, pasukan hampir kalah. Di saat genting itu, seorang master dari Sekte Mo memimpin ratusan muridnya diam-diam ke celah gunung tersebut, menggunakan teknik Mo untuk menghancurkannya, memutus jalur suplai dan pasukan iblis. Bangsa iblis yang terputus suplai dan pasukan, meski membunuh hampir setengah pasukan kami, akhirnya dihancurkan. Pasukan utama mereka mundur, hanya menyisakan sedikit penjaga di celah yang hancur itu, dan kota Zhige dibangun saat itu. Seiring waktu, celah itu tak bisa diperbaiki, Zhige pun perlahan terbengkalai dan menjadi tempat pembuangan tentara nakal dan terbuang. Mereka dikirim ke sini untuk mati di sini, dengan suplai yang dikurangi hingga nyaris tak ada. Maka kota ini juga disebut Kota Dosa atau Tanah Pembuangan."

Zheng Chaoxi diam mendengarkan cerita itu, lalu bertanya setelah hening sejenak.

"Bagaimana dengan master Mo dan murid-muridnya?"

"Mereka mati! Semua mati!" kata Lü Chenyuan dengan nada sedih.

Halaman (3/3)

Sekte Mo adalah aliran ilmu pengetahuan yang muncul di Tanah Tengah tiga ratus tahun lalu. Mengajarkan prinsip "cinta universal", "anti-perang", "menghargai yang bijak", "kesatuan", "kehendak langit", "mengenal roh", "melawan takdir", "menentang musik", "hemat pemakaman", dan "hemat penggunaan". Mereka ahli dalam seni bela diri, studi alam, matematika, dan pembuatan alat. Murid Sekte Mo dikenal sebagai orang yang menjalani latihan keras, berjalan tanpa meminta-minta, setiap makan dibayar dengan usaha. Di setiap tempat yang mereka kunjungi, mereka memberikan pengobatan gratis bagi rakyat setempat. Mereka tidak mengenal konsep negara dan mengusung dunia untuk semua orang. Di mana ada perang tidak adil, murid Mo akan maju tanpa ragu, bahkan rela mati.

Zheng Chaoxi pernah membaca tentang Sekte Mo dalam buku, tapi mendengar cerita Lü Chenyuan membuatnya terkesan lebih dalam.

"Mereka adalah pahlawan!" kata Zheng Chaoxi dengan sungguh-sungguh.

"Iya, mereka memang pahlawan. Tapi juga sekelompok orang bodoh!" jawab Lü Chenyuan sambil memandang Kota Zhige dengan penuh rasa.

Meski disebut Kota Dosa dan Tanah Pembuangan, Zhige tetap terdaftar sebagai kota militer oleh Departemen Militer. Pasukan di dalamnya masih memiliki aturan dan sistem militer. Namun selama bertahun-tahun, pemerintah pusat mengabaikan kota ini sehingga militer di Zhige terbiasa bertindak sendiri, selama tidak melewati batas, pemerintah menutup mata.

Zhige saat ini dipimpin oleh seorang Komandan Tertinggi, dibantu dua Komandan Keberanian, masing-masing memimpin sekitar 800 hingga 1200 prajurit. Komandan Tertinggi diganti secara berkala oleh pemerintah sebagai wajah resmi, namun selain beberapa pengawal pribadinya, ia tidak memiliki kekuasaan nyata.

Kekuasaan sebenarnya ada di tangan dua Komandan Keberanian, salah satunya adalah Huang Chang.

Huang Chang berusia lima puluhan, asli penduduk asli Barat Laut. Ia bergabung tentara saat muda dan ikut dalam perang melawan bangsa iblis puluhan tahun lalu di Zhige. Dalam perang setahun itu, Huang naik pangkat dari prajurit biasa menjadi Komandan Keberanian dan tetap memegang jabatan itu hingga kini tanpa kenaikan pangkat lebih lanjut.

Meski usianya bertambah tua, Huang tidak pernah bisa diam. Kegiatan sehari-harinya adalah melatih para prajurit dan kemudian mengusir perompak kuda. Pasukan di Zhige adalah tahanan dan pemberontak dari tempat lain yang sulit diatur. Namun di tangan Huang yang juga seorang pemberontak keras, latihan keras membuat mereka patuh. Ia menggunakan kekerasan untuk melawan kekerasan.

Perompak kuda di sekitar Zhige sudah hampir habis karena serangan Huang. Kini mereka harus menempuh ratusan mil untuk bertemu satu kelompok perompak, yang memakan waktu berhari-hari, Huang menyebutnya berburu.

Suatu sore, Huang pulang dengan puas setelah berburu. Ia mandi air panas, makan semangkuk besar tulang daging, minum sebotol arak keras, lalu masuk tenda untuk tidur nyenyak.

Saat memasuki tenda, suasana gelap gulita. Ia samar melihat bayangan seseorang di ranjang, membuatnya terkejut.

Selama bertahun-tahun, Huang memburu perompak dengan semangat, tapi perompak adalah orang tanpa aturan yang tak segan melawan balik. Pernah ada perompak yang berani menyusup ke markas untuk mencoba membunuh Huang, tapi karena pengalaman tempur Huang yang tinggi, ia selalu selamat.

Melihat bayangan itu, dengan semangat mabuk, Huang tidak mundur, malah berteriak memanggil prajuritnya sambil mencabut pedang dari pinggang, mengacungkannya ke arah bayangan, "Dasar anak haram tak tahu aturan, mau bunuh ayahmu? Cepat datang dan mati!"

Tiba-tiba nyala api muncul, seorang pria menyalakan lampu minyak di dekatnya.

Dengan cahaya redup, Huang yang masih setengah mabuk mengenali wajah pria itu.

"Clang!"

Pedang Huang jatuh ke tanah, mabuknya hilang, lututnya lemas dan ia jatuh berlutut.