Bab Tujuh: Menghentikan Pertikaian, Pemuda Tersenyum

Sebenarnya, Lu Chenyuan sudah lama berniat menjadikan Zheng Chaoxi sebagai muridnya. Namun, beberapa tahun yang lalu, usia Zheng Chaoxi masih terlalu muda, sementara tulang dan organ dalamnya masih terlalu rapuh untuk mempelajari teknik bela diri dari alirannya. Hal yang paling krusial adalah lingkungan tempat Zheng Chaoxi tumbuh sejak kecil sangat memengaruhi wataknya, yang berisiko membentuk kepribadian ekstrem dan kejam. Lu Chenyuan tidak ingin satu-satunya murid yang ia putuskan untuk dibimbing dengan susah payah menjadi pribadi yang berdarah dingin dan jahat. Setelah empat tahun mengamati, Lu Chenyuan merasa sangat puas; Zheng Chaoxi cerdas namun tidak sombong, berpendirian teguh namun tidak kaku, serta tidak pernah menaruh dendam atas kejahilan para prajurit. Semua itu membuat Lu Chenyuan merasa lega.

Setelah ikatan guru dan murid resmi terbentuk, perjalanan bela diri Zheng Chaoxi pun dimulai keesokan harinya.

Sebelum fajar menyingsing, Lu Chenyuan dan Zheng Chaoxi sudah tiba di padang rumput di luar kamp militer. Saat itu akhir musim gugur, suhu di pagi dan malam hari masih sangat dingin. Zheng Chaoxi bertelanjang dada, hanya mengenakan celana tipis, berdiri menggigil di samping Lu Chenyuan.

"Apakah kau sudah mengingat teknik pernapasan yang aku ajarkan semalam?"

"Sudah!" Meski kedinginan, Zheng Chaoxi berusaha menjaga nada suaranya tetap stabil.

"Kalau begitu, mulailah."

Begitu Lu Chenyuan selesai berucap, Zheng Chaoxi mulai berlari perlahan menuju kejauhan.

Lu Chenyuan mengikuti di belakangnya dengan langkah santai, sesekali memberikan teguran.

"Iramanya salah, larimu terlalu cepat, pelankan sedikit."

"Tidak, tidak, itu terlalu lambat, percepat lagi."

"Irama napasmu salah, tarikan napas yang tadi seharusnya lebih panjang agar napas yang lama bisa terbuang sepenuhnya."

Setelah satu batang dupa terbakar, Zheng Chaoxi terkapar di tanah. Tubuh bagian atasnya yang telanjang bermandikan keringat, sementara celananya basah kuyup. Ia meringkuk, terengah-engah dengan suara parau dari tenggorokannya.

Lu Chenyuan berdiri dengan santai di dekatnya, mengamati pemuda yang tergeletak itu dengan tenang.

"Masih sanggup? Baru satu batang dupa, jaraknya masih jauh dari satu jam!"

"Hah... sanggup... masih... hah!"

Zheng Chaoxi berjuang bangkit dan kembali berlari.

"Perhatikan teknik pernapasan yang aku ajarkan, kalau tidak, paru-parumu akan rusak dan kau tidak akan bisa berlatih bela diri lagi."

Dua batang dupa kemudian, Zheng Chaoxi pingsan.

Lu Chenyuan melangkah maju, memeriksa tubuh Zheng Chaoxi, mendengarkan napasnya, dan memastikan bahwa tidak ada masalah serius selain kelelahan ekstrem. Ia kemudian mengangkat pemuda itu dan memanggulnya kembali ke kamp.

Saat Zheng Chaoxi sadar, ia mendapati dirinya terbaring di tempat tidur, seluruh tubuhnya terasa nyeri hingga ia tidak bisa merasakan keberadaan tangan dan kakinya. Paru-paru dan tenggorokannya terasa panas terbakar.

Lu Chenyuan duduk di samping tempat tidur sambil membawa semangkuk obat yang mengepul, lalu berkata dengan senyum tipis.

"Sudah bangun? Bangkitlah dan minum obat ini."

Zheng Chaoxi berusaha bangun, namun lengannya tidak mau menurut. Setelah berjuang cukup lama, ia akhirnya mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya dan berusaha duduk dengan menahan rasa sakit di lengan dan dadanya.

Lu Chenyuan duduk di dekatnya tanpa sedikit pun niat untuk membantu. Setelah Zheng Chaoxi berhasil duduk berkat tekadnya sendiri, ia menyerahkan mangkuk obat itu.

"Minumlah, pegang yang kuat. Mangkuk obat ini menghabiskan banyak perak milik Komandan Huang, jangan sampai terbuang."

Zheng Chaoxi mengulurkan tangan kanan untuk menerima mangkuk itu, namun saat lengannya terangkat dari tempat tidur, lengan kirinya terasa nyeri hebat hingga tubuhnya oleng ke belakang.

Lu Chenyuan tidak peduli, ia hanya memegang mangkuk itu sambil tersenyum memperhatikan.

Zheng Chaoxi tidak menyerah. Ia kembali berjuang untuk duduk, kali ini ia menyesuaikan sudut tubuhnya agar lengan kirinya bisa menopang tubuh dengan stabil, lalu dengan menahan nyeri, ia mengulurkan tangan kanan untuk meraih mangkuk.

Jari-jarinya mencengkeram tepi dan dasar mangkuk. Lu Chenyuan berkata, "Pegang yang kuat," lalu melepaskan pegangannya.

Zheng Chaoxi merasa mangkuk yang terlihat ringan itu seberat ribuan kati, tangan kanannya jatuh tak berdaya. Lu Chenyuan dengan sigap menangkap mangkuk itu tanpa setetes pun cairan yang tumpah.

"Sudah kubilang, pegang yang kuat."

Senyum Lu Chenyuan menghilang, suaranya berubah tegas.

Zheng Chaoxi menggigit bibirnya yang kering, menahan sakit, lalu mencondongkan tubuh ke depan hingga sejajar dengan pahanya. Nyeri hebat di perut membuatnya mengerang pelan. Setelah rasa sakit mereda, ia mendongak dan menekan dagunya dengan lutut yang terangkat. Rasa sakit di kakinya menyusul, membuatnya kembali mengerang.

Setelah beradaptasi dengan rasa sakit, ia perlahan mengulurkan kedua tangannya untuk menerima mangkuk dari Lu Chenyuan. Saat Lu Chenyuan melepas mangkuk, tangan Zheng Chaoxi gemetar hebat. Sambil berteriak panjang, "Aaah!", ia akhirnya berhasil menahan mangkuk tersebut meski tangannya terus bergetar.

Cairan di dalam mangkuk bergoyang mengikuti getaran tangannya, tumpah sedikit demi sedikit. Zheng Chaoxi bernapas pendek, lalu dengan perlahan namun pasti membawa mangkuk itu ke depan mulutnya.

Posisinya saat itu sangat menyiksa, bahkan sekadar bernapas pun sulit, namun itu adalah satu-satunya cara baginya untuk meminum obat tersebut dengan usahanya sendiri.

Setelah berusaha keras cukup lama, ia akhirnya menghabiskan obat itu. Setelah meminumnya, ia merasakan nyeri di tenggorokan dan paru-parunya mulai mereda. Ada aliran hangat yang berpangkal dari perut bawah, mengalir ke seluruh anggota tubuh, meredakan nyeri di setiap bagian yang dilaluinya.

Zheng Chaoxi menatap Lu Chenyuan dengan takjub.

"Rasanya enak, bukan? Obat ini sangat mahal, dibeli dengan perak yang dipinjam dari Komandan Huang. Aku mencatatnya sebagai utangmu, nanti jangan lupa untuk membayarnya," kata Lu Chenyuan dengan senyum lebar.

"Akan kulakukan!"

"Sekarang, turunlah dan berjalanlah. Kalau kau berbaring terlalu lama, penderitaanmu tadi akan sia-sia."

Zheng Chaoxi pun turun dari tempat tidur dan berjalan ke lapangan di luar tenda. Obat itu sungguh ajaib; dalam sekejap, rasa sakit di tubuhnya jauh berkurang. Hanya jika ia bergerak terlalu keras, rasa nyeri masih terasa, namun masih dalam batas toleransi.

Setelah berjalan beberapa putaran di sekitar tenda, tubuhnya pulih sepenuhnya. Zheng Chaoxi kembali kagum akan khasiat obat itu. Jika ia tahu berapa banyak uang yang dihabiskan untuk ramuan tersebut, ia pasti akan terkejut. Bahkan Lu Chenyuan, yang terbiasa hidup mewah di istana, merasa sedikit sayang mengeluarkan uang sebanyak itu—terutama karena uang itu milik Huang Shang.

Melihat Zheng Chaoxi sudah pulih, Lu Chenyuan memanggilnya untuk sarapan bersama.

Sarapannya sangat mewah: sepiring bakpao, semangkuk besar bubur, belasan telur, sepiring daging bumbu, dan acar. Zheng Chaoxi yang kelaparan segera makan dengan lahap namun tetap berhati-hati agar tidak ada yang terbuang.

Setelah sarapan, Zheng Chaoxi mengambil buku dan membaca sambil berjalan mengelilingi tenda, sembari mempraktikkan teknik pernapasan yang diajarkan Lu Chenyuan.

Begitu seterusnya hingga siang hari. Setelah makan siang dan tidur selama satu jam, sore harinya ia kembali berlari, dan Lu Chenyuan kembali memanggulnya pulang. Rutinitas berlari, pingsan, minum obat, berjalan, dan membaca terus berulang. Para prajurit di sekitar pun lama-kelamaan terbiasa; dari yang awalnya menunjuk dan mencemooh, akhirnya menganggapnya sebagai pemandangan biasa.

Tiga bulan kemudian, Zheng Chaoxi sudah bisa berlari selama satu jam tanpa pingsan. Lu Chenyuan segera menambah waktunya menjadi satu setengah jam, lalu... Lu Chenyuan kembali memanggulnya pulang.

Setengah tahun kemudian, dua jam... dipanggul pulang.

Satu tahun kemudian, tiga jam... dipanggul pulang.

Dua tahun kemudian.

Pagi hari, matahari seolah belum terjaga, cahayanya baru terlihat samar di kejauhan.

Zheng Chaoxi bertelanjang dada, mengenakan celana setinggi lutut, dan menggendong tas kain kecil. Ia berlari dengan kecepatan stabil menyongsong arah matahari, sesekali mengambil telur rebus atau bakpao dari tasnya untuk dimakan. Ia sudah berlari selama satu jam. Napasnya kini teratur dan panjang, dan irama dadanya mengandung ritme tertentu. Setiap langkahnya menjatuhkan tetesan keringat ke tanah.

Sejak ia mampu berlari dua jam tanpa pingsan setahun lalu, atas permintaan Lu Chenyuan, sarapannya dilakukan sambil berlari. Pada hari-hari awal, Zheng Chaoxi sering jatuh tersungkur dengan perut yang kram hebat. Lu Chenyuan yang mengikuti di belakang akan memberinya obat dan memijat perutnya. Setelah nyeri mereda, ia harus lanjut berlari. Ia tidak boleh berhenti makan atau minum. Hal ini sempat membuat Zheng Chaoxi merasa mual setiap kali melihat makanan.

Belakangan, Zheng Chaoxi menemukan cara; ia mengunyah dan menelan makanan sesuai dengan irama pernapasan yang diajarkan Lu Chenyuan. Ternyata cara itu berhasil.

Kini Zheng Chaoxi tidak lagi berlari lurus, melainkan mengelilingi Kota Zhige lima kali setiap pagi dan sore. Kebiasaan berjalan santai setelah makan pun sudah dihapus. Selain tidur dan buang air, waktunya habis untuk berlari. Setelah menyelesaikan putaran pagi, ia akan jatuh terkapar di tempat tidur dan segera tertidur pulas. Setelah tidur satu jam, ia kembali menggendong bekal siang untuk menjalankan lima putaran sore.

Begitu seterusnya, berulang-ulang.

Saat matahari terbenam, Zheng Chaoxi kembali ke tendanya, meletakkan tas kosong, melepas celana yang basah oleh keringat, dan melompat ke dalam tong mandi berisi cairan berwarna cokelat tua yang mengepul panas.

Begitu duduk di dalam tong, aliran hangat meresap ke dalam pori-porinya, menjalar ke seluruh tubuh.

"Hhh..."

Zheng Chaoxi mengerang puas. Mandi obat setiap malam yang dimulai setahun lalu menjadi satu-satunya kenikmatan dalam hidupnya yang melelahkan.

Tirai tenda tersingkap, Lu Chenyuan masuk membawa semangkuk obat. Enam tahun berada di Kota Zhige, Zheng Chaoxi telah tumbuh dari anak kecil menjadi pemuda yang tinggi dan tegap. Namun, Lu Chenyuan tetap sama seperti saat mereka pertama kali bertemu; berambut putih, namun penuh semangat dan bugar.

"Hari ini pulangnya agak cepat," ujar Lu Chenyuan sambil tersenyum dan menyerahkan mangkuk obat.

Zheng Chaoxi menerima dan meminum obat itu hingga tandas. Meskipun sudah bertahun-tahun, ia tetap sulit menahan rasa obat tersebut.

"Rasanya langkah kakiku hari ini sedikit lebih cepat. Lima putaran tadi lebih cepat setengah batang dupa dari biasanya."

Lu Chenyuan mengangguk, lalu berkata, "Sudah cukup. Tahap pertama pembangunan fondasi sampai di sini saja. Mulai sekarang, kau tidak perlu berlari setiap hari. Cukup lima hari sekali, sepuluh putaran mengelilingi kota."

Mendengar itu, Zheng Chaoxi mengepalkan tangannya di dalam tong mandi, perasaannya diliputi kegembiraan.

"Bisa memulai tahap berikutnya?"

"Mulai besok pagi."

Lu Chenyuan tersenyum, menatap Zheng Chaoxi dengan pandangan bangga.

Zheng Chaoxi masih remaja. Pemuda seusianya di Kota Zhige mungkin sudah mulai berlatih bela diri, namun tidak ada yang harus menjalani rutinitas membosankan dan menyakitkan seperti yang ia alami setiap hari. Lu Chenyuan pernah mendengar pemuda di depannya itu menangis diam-diam di balik selimut saat malam tiba karena menahan sakit. Namun, keesokan harinya, ia selalu bangkit dan terus berjuang. Keteguhan hati seperti itu bukanlah hal yang dimiliki orang biasa.

Mendengar ucapan sang guru, Zheng Chaoxi tersenyum lebar dengan hati yang sangat bahagia.