Bab Delapan Belas: Menghentikan Perang—Singa Langit Penjaga Dunia

Halaman (1/3)
Keesokan harinya sebelum fajar menyingsing, satu regu berisi sepuluh orang telah berkumpul di pintu barat kota. Mereka meminta penjaga pintu membuka sebuah pintu kecil, dan sepuluh orang itu dengan cepat menghilang dalam kegelapan.

Setelah keluar dari pintu barat, mereka berlari sejauh kira-kira lima li. Zheng Chaoxi mengulurkan satu tangan sebagai tanda agar rombongan berhenti. Saat itu fajar sudah terang. Ia terlebih dahulu mengirim satu kelompok untuk berjaga di sekitar, sementara tujuh orang lainnya dengan cepat dan diam-diam menyantap sarapan. Setelah itu, rombongan berbelok ke arah selatan.

Mereka berlari lagi sekitar sepuluh li, lalu memilih sebuah lekuk gunung yang tersembunyi untuk beristirahat. Kali ini tidak ada yang berjaga di luar, melainkan kesepuluh orang duduk melingkar, ada yang bersila, ada yang berjongkok.

Zheng Chaoxi membuka sebuah peta di tanah dan berkata:

“Aku tahu kalian pasti punya banyak pertanyaan, tapi kalian belum mengajukannya, itu bagus. Sekarang saatnya kita berdiskusi. Aku akan menjelaskan isi latihan kali ini dan tujuan akhirnya. Setelah aku selesai, kalian punya waktu setengah jam untuk bertanya dan berdiskusi. Setelah itu, semua harus mengikuti perintahku tanpa menunda.”

Setelah berkata demikian, ia menunjuk pada pintu barat Kota Zhige yang tertera di peta, menggambar sebuah garis pendek ke arah barat, lalu berbelok ke selatan, tepat sesuai jalur yang baru mereka tempuh. Jari tangannya terus bergerak dan berhenti di antara dua titik merah.

“Latihan ini sekaligus operasi nyata, dengan dua tujuan utama. Pertama, mencari jejak para penjahat kuda di antara Kota Chao Xian dan Kota Fuyuan. Kedua, sambil menyelesaikan tujuan pertama, kalian juga menjalani latihan ini. Jadi latihan ini cukup berbahaya. Aku sudah selesai menjelaskan, sekarang silakan bertanya.”

Setelah hening sejenak, Jia Jiu angkat bicara terlebih dahulu.

“Pemimpin regu, jika tujuan kita adalah ke Kota Chao Xian dan Fuyuan, kenapa kita harus keluar dari pintu barat? Bukankah pintu timur lebih dekat? Dan, apakah operasi ini hanya melibatkan regu kita, atau regu lain juga ikut?”

Zheng Chaoxi menatap Jia Jiu dengan penuh makna, tapi tidak menjawab langsung. Ia malah balik bertanya:

“Kamu bagaimana pendapatmu?”

Jia Jiu terkejut, tidak menyangka pertanyaannya dilemparkan kembali kepadanya. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab:

“Keluar dari pintu barat yang lebih jauh, saya kira ini untuk mengelabui mata orang. Mengenai regu lain, saya rasa mereka juga ikut serta, mungkin ini juga merupakan ujian bagi kedua regu kita.”

“Bagus sekali!”

Zheng Chaoxi memuji Jia Jiu dengan penuh penghargaan. Untuk menyatukan sekelompok orang menjadi satu kesatuan, perlu menggerakkan semangat setiap individu, membuat setiap orang memberikan kontribusinya, dan menempatkan mereka pada posisi yang sesuai.

“Ada yang mau menambahkan?” Zheng Chaoxi mengalihkan pandangannya ke yang lain.

Kembali hening, lalu Jia San dengan sedikit malu menunjuk pada titik merah yang mewakili Kota Fuyuan di peta.

“Pemimpin regu, saya pernah ikut rombongan pedagang kecil ke Kota Fuyuan, saya tahu kelompok pedagang besar selalu dikawal tentara resmi dari Fuyuan, sehingga para penjahat kuda tak berani menyerang. Namun, rombongan kecil yang tidak mampu membayar tentara resmi biasanya bergabung sementara dan menyewa pengawal dari para pendekar. Rombongan yang sering diserang para penjahat biasanya adalah rombongan kecil yang baru disusun sementara itu. Saya pikir, memulai dari dalam Kota Fuyuan mungkin lebih mudah mendapatkan informasi tentang keberadaan penjahat kuda.”

Zheng Chaoxi menatap Jia San dengan penuh kejutan, tidak menyangka pemuda ini memiliki wawasan seperti itu. Ia memukul bahunya dengan penuh pujian, membuat wajah Jia San langsung bangga.

Setelah menanyakan lagi dan tidak ada tambahan dari yang lain, Zheng Chaoxi berkata:

“Tuan Letnan selama hampir setahun ini berdasarkan informasi berburu sebelumnya, beberapa kali operasi keluar selalu gagal. Jadi kami curiga ada orang di dalam Kota Zhige yang membocorkan informasi kepada para penjahat kuda. Maka, kita sengaja keluar dari pintu barat, tapi sebenarnya menuju ke arah Fuyuan. Tujuannya bukan benar-benar mengelabui orang jahat, tapi hanya untuk menunda waktu. Mengenai apakah regu Bao Dating ikut, saya tidak tahu, tapi saya setuju dengan dugaan Jia Jiu. Jadi operasi ini harus cepat, harus lebih cepat dari orang yang membocorkan informasi dan juga regu Bao Dating. Paham?”

“Paham!” Kesembilan orang itu serempak menjawab dengan suara rendah.

“Baik, sekarang kita akan membuat penyamaran, lalu tujuan kita—Kota Fuyuan.”

Zheng Chaoxi mengeluarkan sebuah jaring yang terbuat dari tali rami halus dan sehelai kain berwarna tanah dari tas punggungnya.

Melihat wajah bingung semua orang, Zheng Chaoxi menunjuk pada tas bawaan mereka dan berkata:

“Semua punya, keluarkan, ikuti aku.”

Setelah kesembilan orang mengeluarkan perlengkapan mereka, Zheng Chaoxi mulai mencabut rumput liar di tanah, lalu dengan tali halus mengikat rumput itu pada jaring. Setelah seluruh jaring penuh dengan rumput, Zheng Chaoxi membalutkan kain berwarna tanah ke tubuhnya, kemudian menambahkan jaring yang dipenuhi rumput di atasnya.

Ia mencari tempat yang penuh dengan rumput liar setinggi lutut, berjongkok di sana dan menghilang dari pandangan. Ketika kesembilan orang masih terheran-heran, Zheng Chaoxi berdiri lagi, berjalan ke sebuah area yang penuh batu dan tanah kuning, melepaskan jaring rumputnya, membalutkan kain rami dan berbaring di atas batu. Dari kejauhan, ia tampak seperti sebongkah tanah kuning yang terbuka di antara batu-batu, menyatu dengan lingkungan sekitar.

Metode ini dipelajarinya dari buku strategi keluarga, merupakan teknik menyamar yang wajib dikuasai oleh para pengintai.

Halaman (2/3)
Kesembilan orang akhirnya mengerti maksudnya dan mulai mencabut rumput untuk menyamar juga. Setelah selesai, Zheng Chaoxi memimpin di depan, satu kelompok di belakang, kelompok dua dan tiga menyebar di kiri dan kanan dengan jarak sekitar dua puluh zhang, lalu mereka berlari menuju Kota Fuyuan.

Saat tidak ada orang, mereka berlari dengan kecepatan konstan, jika ada orang, mereka bersembunyi.

Kota Fuyuan, kota militer terdekat dari Kota Zhige di barat laut, adalah kali pertama Zheng Chaoxi datang ke sana. Sebelumnya, Lu Chen Yuan pernah berjanji membawanya, tapi karena jadwal latihan yang padat, rencana itu tidak pernah terlaksana.

Kini, mengenakan pakaian mewah ala anak bangsawan, Zheng Chaoxi berjalan di jalan paling ramai di Kota Fuyuan, ditemani oleh Jia Ba yang berpakaian seragam pengawal. Delapan orang lainnya tetap bersembunyi di luar kota.

Mendadak hadir di tengah keramaian pasar yang penuh dengan hiruk-pikuk, Zheng Chaoxi merasa agak canggung dan sedikit sedih. Terakhir kali ia melihat pemandangan serupa adalah di Kota Taining, saat masih kecil, hidup dalam ketakutan dan ketidakpastian. Kini sepuluh tahun sudah berlalu.

Sambil melamun dalam hati, ia berpura-pura santai dan tanpa sadar tiba di depan sebuah toko obat tradisional—Bai Cao Tang.

Zheng Chaoxi melangkah masuk, di dalam toko lebih dari sepuluh orang sedang mengantri mengambil obat. Dua pegawai dengan tenang menimbang dan membungkus obat sesuai resep. Seorang pria paruh baya yang tampak sebagai pemilik toko sibuk menghitung kelereng pada semacam sempoa. Di sisi lain toko, sebuah meja dan kursi sandaran ditempati oleh seorang kakek berjenggot kambing yang memeriksa denyut nadi seorang pemuda.

Zheng Chaoxi berjalan ke depan pemilik toko, mengetuk meja di depannya.

Pemilik toko berhenti bekerja, menatap Zheng Chaoxi dan segera tersenyum ramah melihat pakaian mewahnya.

“Tuan muda, ada yang bisa saya bantu? Dari penampilan, sepertinya Anda bukan penduduk sini. Tapi Anda datang ke Bai Cao Tang adalah pilihan tepat. Toko kami sudah lama berdiri, terkenal jujur, harga wajar, dan kualitas terjamin.”

Zheng Chaoxi menyerahkan sebuah resep obat dan memotong ucapannya dengan nada angkuh:

“Saya ingin sepuluh paket obat sesuai resep ini.”

Pemilik toko menerima resep itu, memperhatikannya beberapa saat, wajahnya sempat cerah, lalu berubah cemas dan berkata:

“Resep ini... sebagian besar obat ada di toko kami, tapi tiga jenis obat sangat langka, kami tidak punya stok sebanyak itu.”

Mendengar itu, Zheng Chaoxi tidak melanjutkan pembicaraan, menarik kembali resepnya dan bersiap pergi.

Pemilik toko segera keluar dari balik meja dan menghadang:

“Eh, tunggu, tuan muda, jangan pergi begitu saja. Dengarkan dulu.”

“Ada ya ada, tidak ya tidak. Jangan buang-buang waktu. Apa karena saya bukan orang sini, Anda mau menaikkan harga? Keluarga saya sudah berdagang turun-temurun, saya tahu trik seperti itu. Pergi sana, jangan ganggu saya mencari obat di tempat lain.”

Begitu Zheng Chaoxi selesai bicara, Jia Ba melangkah maju mendorong pemilik toko itu.

Namun pemilik toko tetap memanggil:

“Tuan muda, mohon tunggu! Saya jamin, resep ini, selain di Bai Cao Tang, tidak ada toko lain di Kota Fuyuan yang bisa memenuhi semua obatnya.”

Mendengar itu, Zheng Chaoxi berhenti dan menatap pemilik toko:

“Benarkah?”

“Kalau tidak percaya, saya bisa tunjukkan ke ruang belakang.”

“Baik, saya percaya untuk kali ini. Tapi kalau kamu berani menipu, saya akan robohkan toko ini hari ini juga!”

Dengan nada kesal, Zheng Chaoxi mengikuti pemilik toko ke ruang belakang, sementara Jia Ba mengikuti dengan wajah bingung.

Pemilik toko mengangguk pada pegawainya dan membawa Zheng Chaoxi melewati ruang depan toko ke sebuah halaman kecil yang di sisi-sisinya terdapat gudang yang mengeluarkan aroma harum obat herbal.

Mereka melewati halaman kecil itu dan tiba di ruang belakang yang kosong. Pemilik toko mempersilakan Zheng Chaoxi duduk, lalu dengan ragu bertanya:

“Tuan muda, ‘Langit menutupi bumi yang harimau’? ”

Halaman (3/3)
Zheng Chaoxi terkejut, tapi spontan menjawab:

“Menara pagoda menahan monster sungai!”

“Kenapa mukamu jadi kuning?”

“Sudahlah, cukup bercanda. Langsung ke inti, saya tanya, apakah ada rombongan pedagang kecil yang baru-baru ini mau berangkat bersama-sama dari kota ini?”

Zheng Chaoxi mengusap keringat di dahinya, namun dalam hati ia tersenyum geli. Itu adalah kode rahasia yang ia buat bersama Lu Chen Yuan saat baru dua tahun di Kota Zhige. Waktu itu Lu Chen Yuan tiba-tiba bertanya apakah Zheng Chaoxi tahu kata-kata mudah diingat untuk kode rahasia. Ia mengingat beberapa cerita kecil dari ayahnya dan memberikan beberapa kalimat yang menurutnya menarik. Ternyata kode itu digunakan di sini.

Obat-obatan yang dipakai Zheng Chaoxi untuk mandi obat selama bertahun-tahun dibeli oleh Lu Chen Yuan di Bai Cao Tang ini. Semalam, sebelum pergi, Lu Chen Yuan memberinya resep ini dan bilang kalau ingin mencari informasi di dalam kota, bisa datang ke sini dan menunjukkan resep ini, tapi tidak bilang harus menggunakan kode.

Zheng Chaoxi menduga toko obat ini mungkin menjadi penghubung antara Lu Chen Yuan dan Kota Taining. Dan yang sebelumnya dikatakan bahwa tagihan obat dicatat atas nama Huang Shang, mungkin hanya lelucon. Toko ini justru lebih mungkin diatur oleh neneknya untuk menyampaikan kabar tentang dirinya.

Membayangkan hal itu, wajah lembut neneknya muncul dalam benaknya, membuat hatinya hangat.

Pemilik toko, yang tidak marah karena Zheng Chaoxi memotong kode rahasia berikutnya, sebenarnya hanyalah petugas kecil yang ditugaskan oleh Kota Taining di sini. Ia tidak tahu siapa sebenarnya pemuda ini, tapi tahu orang ini bukan lawan yang bisa ia ganggu. Bahkan ia tidak tahu identitas Lu Chen Yuan, hanya menduga dia orang besar. Sebab semua surat rahasia yang dikirim ke sini langsung ke istana di Kota Taining tanpa perantara. Ditambah lagi, obat-obatan dalam jumlah besar yang keluar dari tokonya jika diuangkan nilainya sangat besar. Siapa yang mampu menggerakkan uang sebanyak itu kalau bukan orang penting?

Pemilik toko berpikir sejenak, lalu menjawab:

“Kemarin memang ada sekelompok orang yang menanyakan hal ini saat membeli obat. Saya suruh mereka ke penginapan keberuntungan di ujung timur kota. Biasanya para pedagang menginap di sana, jadi mudah berkumpul. Kalau tuan muda ingin tahu lebih lanjut, saya bisa mengatur orang untuk menyelidiki.”

“Tidak perlu, aku bisa ke sana sendiri.”

Zheng Chaoxi melambaikan tangan.

Keluar dari pintu depan Bai Cao Tang, Zheng Chaoxi tampak angkuh, sementara Jia Ba membawa kantong obat dengan dua tangan. Pemilik toko tersenyum ramah di depan toko berkata:

“Tuan muda, hati-hati di jalan, datang lagi ya!”

Mereka berjalan ke timur tak jauh dari situ dan tiba di penginapan keberuntungan yang disebut pemilik toko. Penginapan ini cukup besar, di lantai satu penuh dengan berbagai macam orang, kebanyakan adalah pedagang solo. Mereka biasanya tidak mampu menyewa pengawal pendekar, jadi sering bergabung dengan rombongan besar atau rombongan kecil untuk perjalanan bersama, yang tentunya lebih murah dan lebih aman.

Seorang pelayan cerdas di pintu masuk melihat penampilan dan sikap Zheng Chaoxi dan temannya, tahu bahwa mereka pelanggan besar, lalu dengan sigap menyambut dan mengantar mereka ke lantai dua.

Di lantai dua ada sekitar belasan meja terpisah, dengan beberapa ruangan kecil yang setengah tertutup di sekelilingnya. Tempat ini jauh lebih nyaman dan sepi dibanding lantai satu. Meja-meja tengah sudah hampir penuh, sementara ruangan kecil itu tidak terlihat isinya.

Pelayan hendak mengantar mereka ke lantai tiga yang paling atas dan paling mahal, tapi Zheng Chaoxi menghentikan langkah.

“Cukup di sini saja, aku rasa tempat ini sudah bagus.”

Lalu ia maju menuju sebuah meja kosong. Jia Ba mengeluarkan sepotong perak dan melemparkannya ke pelayan sambil berkata:

“Bawakan beberapa hidangan andalan dan secangkir teh panas.”

Pelayan yang sebelumnya tampak kecewa segera tersenyum lebar melihat perak berkilau itu, lalu membungkuk dan pergi mengatur makanan.

Zheng Chaoxi berjalan ke meja kosong itu, hendak duduk, tiba-tiba seorang pria kekar duduk terlebih dahulu dan meletakkan sebilah parang besar di atas meja dengan suara berderak.

“Bangsat banci, meja ini sudah ada yang duduki, minggir sana!”