Bab 42: Menyambut Liga Champions Asia Kembali

Setelah berhasil merebut gelar juara Liga Super Tiongkok musim ini, Dai Zhiwei bahkan tak mendapat waktu istirahat dua hari. Usai merayakan kemenangan di atas ranjang bersama Zhong Luchun dari timnya, keesokan harinya ia sudah kembali berlatih.

Empat hari kemudian, Guangzhou Hengda harus menjalani semifinal Liga Champions Asia menghadapi Gamba Osaka.

Pertandingan ini menjadi pertemuan pertama antara Hengda dan Gamba Osaka. Pada babak perempat final, Hengda menyingkirkan Kashiwa Reysol dengan agregat 4-2, sehingga mencatatkan rekor luar biasa: empat kali menghadapi wakil Jepang di fase gugur Liga Champions Asia, empat kali pula mereka berhasil lolos.

Sementara itu, Gamba Osaka melaju ke semifinal setelah secara dramatis menundukkan Jeonbuk Hyundai Motors di detik-detik terakhir. Media Jepang menaruh harapan tinggi pada Gamba Osaka, yang pernah menjadi juara Liga Champions Asia tahun 2008, untuk menantang dominasi Hengda.

Susunan pemain kedua tim:

Guangzhou Hengda:
Penjaga gawang: Zeng Cheng
Bek: Zou Zheng, Kim Young-gwon, Feng Xiaoting, Zhang Linpeng
Gelandang: Dai Zhiwei, Paulinho, Goulart, Zheng Zhi, Huang Bowen
Penyerang: Elkeson

Gamba Osaka:
Penjaga gawang: Higashiguchi Masaaki
Bek: Kim Jung-ya, Iwashita Keisuke, Yonekura Nobuhiko, Konno Yasuyuki, Oh Jae-suk
Gelandang: Endo Yasuhito, Kurata Shu, Abe Hiroyuki
Penyerang: Patrick, Usami Takashi

Setelah serangkaian prosedur yang melelahkan, pertandingan pun dimulai. Hengda mendapat giliran kick-off pertama.

Dai Zhiwei mengoper bola dari Elkeson kembali ke lini belakang.

Feng Xiaoting mengontrol bola, sekilas melihat rekan-rekannya, namun tampaknya ia belum menemukan opsi ideal lalu menendang bola ke sisi kanan.

Zhang Linpeng berlari beberapa langkah, tanpa menunggu bola benar-benar berhenti, langsung mengirim umpan ke depan.

Goulart bergerak menyambut bola. Endo Yasuhito, mengetahui lawan di depannya berbahaya, tak berani lengah dan langsung menempel.

Bola menggelinding ke depan, Goulart mengangkat kaki kirinya, berusaha mengoper ke tengah, tapi kakinya justru tak mengenai bola.

“Gagal menendang?” Endo Yasuhito mengernyitkan dahi, bingung dengan aksi lawan.

Namun, di detik berikutnya, bola tak hanya melewati Goulart, tapi juga menyelip di antara kedua kaki Endo Yasuhito, lalu menggelinding ke belakang mereka.

Setelah sengaja gagal menendang, Goulart segera berputar, menjejakkan kaki kiri ke tanah dan melesat melewati sisi kiri Endo Yasuhito, berlari mengejar bola.

Saat Endo Yasuhito berbalik mengejar, jarak di antara mereka sudah beberapa meter, membuatnya sangat kesal.

Dibobol lewat nutmeg saja sudah memalukan, apalagi seperti ini!

Endo Yasuhito benar-benar merasa muak, lebih buruk dari menelan lalat.

Goulart tak peduli dengan perasaan lawan. Ia terus menggiring bola di sisi lapangan, menembus pertahanan lawan seolah tanpa hambatan, dan dalam sekejap sudah sampai di sisi kanan kotak penalti.

Goulart langsung mengirim umpan silang dengan kaki kanannya, bola melengkung indah ke arah garis kotak penalti.

Bek tengah Gamba Osaka, Iwashita Keisuke, sudah bersiap menyundul bola, tetapi tiba-tiba sosok merah melesat di sampingnya, berlari kencang menuju kotak penalti Gamba Osaka.

Saat Iwashita Keisuke sadar, lawannya sudah berlari belasan meter ke depan.

Sungguh ledakan kecepatan yang luar biasa!

Ternyata itu Elkeson, si “Beruang Kecil”, yang berhasil menang dalam duel udara dengan bek Gamba Osaka.

Namun jaraknya terlalu jauh, sundulan Elkeson tak terlalu berbahaya. Namun dari sudut matanya, ia melihat sosok merah lain, tahu itu rekan setim, tanpa pikir lagi ia menyundul bola ke arahnya.

Namun, Elkeson masih meremehkan kecepatan sprint Dai Zhiwei, membuat bola jatuh di posisi yang kurang ideal.

“Terlalu dekat!” keluh Dai Zhiwei. Jika itu pemain jangkung di atas 1,8 meter, pasti sulit menyesuaikan posisi, tapi untungnya tubuh Dai Zhiwei yang mungil membantunya.

Dai Zhiwei mengatur langkah, dengan sisi dalam paha kiri menahan bola, lalu menyambar dengan kaki kanan, bola meluncur ke sisi kiri gawang.

Karena ruang tembak yang sempit, kekuatan tembakannya tak terlalu besar, meski sudutnya bagus, kecepatan bola biasa saja. Kiper Gamba Osaka, Higashiguchi Masaaki, bergerak cepat ke kiri, melompat dan meninju bagian bawah bola, bola berubah arah melewati mistar dan keluar lapangan.

Tendangan sudut untuk Hengda.

Para suporter Hengda yang duduk dekat lapangan sudah bersiap merayakan, namun bola berhasil diselamatkan kiper lawan, kekecewaan jelas terlihat di wajah mereka. Beberapa suporter yang emosional bahkan mulai mengumpat ibu Higashiguchi Masaaki.

Elkeson menatap Dai Zhiwei dengan mata terbelalak, tak percaya, “Wow! Dai, kau sungguh cepat, ini kesalahanku!”

Dai Zhiwei hanya tersenyum dan mengangkat bahu, tak berkata apa-apa. Elkeson baru saja pulih dari cedera, belum banyak bermain bersama, jadi belum benar-benar memahami gaya permainannya.

Hengda secara mengejutkan memilih skema sepak pojok taktis. Goulart yang bertugas mengeksekusi, bahkan belum sepenuhnya berdiri tegak, sudah buru-buru mengoper bola pendek.

Zhang Linpeng maju membantu serangan, berlari dan mengirim bola kembali ke dalam kotak penalti.

Bola meluncur ke titik penalti, Elkeson membelakangi gawang, menempel ketat bek lawan dengan punggungnya, tidak menahan bola melainkan membiarkannya melewati titik jatuh pertama.

Segera setelah itu, Elkeson berputar, bola baru saja memantul ke tanah, kaki kirinya sudah mengayun. Meski tendangannya tepat sasaran, tubuhnya kehilangan keseimbangan dan ia terjatuh dengan posisi canggung.

“Dug!”

Bola merayap di atas rumput, meluncur cepat ke sudut kiri bawah gawang, Higashiguchi Masaaki merendahkan posisi, kembali terbang menepis bola keluar kotak penalti.

Hari ini, Higashiguchi Masaaki tampil sangat gemilang, benar-benar bermain di atas standar.

Dai Zhiwei kembali menerima bola. Saat hendak melakukan kombinasi satu-dua dengan Huang Bowen, ia ditarik jatuh oleh bek lawan. “Puit!” Wasit pun meniup peluit, hal yang sangat diharapkan Dai Zhiwei.

Menit ke-29 babak pertama, Hengda mendapat tendangan bebas sempurna di depan kotak penalti, sekitar 29 meter dari gawang.

Para pemain berebut ingin mengeksekusi, namun dengan tatapan tajam Paulinho, mereka semua menyerah tanpa syarat.

Paulinho menata bola, mundur tujuh-delapan langkah, memicingkan mata menatap lawan, menunggu peluit wasit.

“Puit!”

Begitu peluit berbunyi, Paulinho berlari, mengatur ritme kaki, menjejak dengan kaki kiri, lalu dengan sisi dalam kaki kanan menyodok bagian bawah bola. Bola berputar indah seperti pelangi, melewati pagar betis lawan.

Higashiguchi Masaaki berdiri di tengah gawang, matanya menatap jalur bola, kepalanya perlahan berputar mengikuti arah bola hingga masuk ke dalam jaring, tanpa sempat melakukan apa pun.

Tendangan bebas ini benar-benar sangat cepat!

“Ah, entah kapan aku bisa mengumpulkan cukup poin untuk menukar jurus ‘tendangan melengkung’ seperti Tsubasa Ozora,” Dai Zhiwei berbisik penuh iri.

“Makan juga harus sesuap demi sesuap, kumpulkan saja dulu jurus ‘tendangan macan’ milik Kojiro Hyuga!” Dai Zhiwei menghitung-hitung, “Mungkin dua-tiga pertandingan lagi bisa tercapai!”

“Yeah!”

Paulinho akhirnya mencetak gol tendangan bebas pertamanya di Liga Inggris, sangat bersemangat hingga langsung melompat kegirangan.

Rekan-rekannya berlarian ke arahnya. Kini Hengda unggul satu gol, membuat pertandingan terasa lebih mudah.

Sisa babak pertama berlangsung dengan saling serang, namun penampilan kedua kiper, baik Higashiguchi Masaaki maupun Zeng Cheng, sama-sama luar biasa, sehingga tak ada tambahan gol. Akhirnya, kedudukan 1-0 bertahan hingga turun minum.

“Hari ini aku ingin merayakan gelar juara liga dengan kemenangan telak, mengakhiri ketegangan leg pertama ini, agar kita tak perlu membawa beban ke laga tandang. Aku pikir, itu juga yang kalian inginkan, benar?” ujar Cannavaro menyemangati di ruang ganti.

“Tidak masalah!” kapten tim Zheng Zhi berteriak sambil berdiri, menepuk bahu Cannavaro, lalu menjadi yang pertama keluar ruang ganti. Goulart dan Dai Zhiwei menyusul, diikuti seluruh pemain lainnya untuk bersiap menghadapi babak kedua.

Babak kedua dimulai, kedua tim kembali ke lapangan.

Gamba Osaka yang tertinggal satu gol tampil lebih agresif, menambah jumlah penyerang hingga delapan orang. Hanya dua bek tengah dan kiper yang tetap di belakang, bahkan kedua bek sayapnya hampir menjadi gelandang sayap, praktis seluruh pemain ikut menyerang. Serangan mereka sudah mulai menunjukkan kombinasi yang padu.

Harus diakui, sepak bola Jepang punya keistimewaan tersendiri, dari tim SMA hingga tim nasional, semua punya gaya yang sama. Karena itulah, regenerasi pemain Jepang tak pernah terputus, tidak seperti sepak bola Tiongkok.

Namun, dibanding Gamba Osaka, Hengda yang mengandalkan pemain asing sebagai andalan utama masih lebih unggul. Perubahan strategi lawan justru menguntungkan Hengda, karena lini belakang lawan melemah drastis, sehingga lini depan bisa menerima bola dengan lebih leluasa. Tak seperti babak pertama, di mana setiap kali Dai Zhiwei atau Elkeson menyentuh bola, beberapa bek lawan langsung mengerubuti.

“Selanjutnya, biar aku yang mengunci kemenangan!” Dai Zhiwei sudah siap memastikan kemenangan tim.

Kini ia kembali ke sisi kanan, masih dengan semangat luar biasa seperti di akhir babak pertama, terus-menerus merepotkan bek sayap lawan.

Selain itu, terpicu oleh gol Paulinho, hasrat Dai Zhiwei untuk mencetak gol semakin tinggi. Setiap kali menusuk ke kotak penalti, kadang ia mengoper, kadang langsung menembak dari luar, membuat bek Gamba Osaka tak mampu menebak langkah selanjutnya. Kelihaian Dai Zhiwei juga memberi lebih banyak peluang bagi Goulart dan Elkeson.