Bab 31: Situasi Semakin Gawat

Pada tanggal 1 September, 361 Derajat menggelar acara peluncuran sepatu sepak bola eksklusif Dai Zhiwei di Shenzhen, memperkenalkan dua model sepatu sepak bola seri pertamanya: “Angin Topan” dan “Ksatria Besi”.

“Hehe, akhirnya aku juga dianggap orang kaya yang punya sepatu khusus!” Meskipun Dai Zhiwei sudah pernah melihat desain dan sampel sepatu yang dibuat khusus untuknya oleh 361 Derajat, namun hari ini adalah kali pertama ia melihat versi resminya.

Seri sepak bola 361 Derajat, menurut Zhang Huafeng, terinspirasi dari gairah yang muncul dalam pertandingan tim-tim negara di Olimpiade Rio, menggabungkan unsur Brasil dengan garis-garis dinamis yang penuh tenaga, serta memadukan teknologi profesional dengan kerajinan tradisional.

Sepatu sepak bola seri “Angin Topan” mengandalkan kecepatan sebagai kunci kemenangan. Sepatu ini menggunakan desain kontras pada permukaan, dikombinasikan dengan motif yang menampilkan kekuatan dan kecepatan. Warna laut dan badai tropis memberikan kesan segar dan modern. KPU karet pada bagian dalam memberikan kontrol bola yang lebih baik. Sol FG dengan pul sepatu panjang memberikan daya cengkeram luar biasa, membantu pemain melesat secepat angin topan di lapangan.

Sementara sepatu seri “Ksatria Besi” menonjolkan kendali mutlak. Ujung sepatu dilengkapi butiran karet tahan aus untuk meningkatkan kontrol dan akurasi tendangan melengkung. Permukaan sepatu yang dijahit timbul membantu mengatur sudut dan waktu sentuh bola, menghasilkan kemampuan pengendalian bola yang lebih presisi. Bagian tumit dilindungi pelindung TPU dengan butiran karet untuk perlindungan pergelangan kaki. Sol cengkeram terbaru dengan pola pul lebih kuat memastikan kendali bola selalu stabil.

Dai Zhiwei merasa sangat nyaman mengenakan sepatu baru itu. Namun, ia agak canggung karena sebelumnya ia mengenakan Nike Mercurial, dan desain kedua sepatu ini terasa sangat mirip dengan tiruan Mercurial Superfly! Bahkan, kedua sepatu ini juga meniru kaus kaki sepak bola anti-selip Trusox asal Amerika, yang sangat populer di kalangan pemain profesional dan penggemar elit.

Namun, tak masalah. Entah karena uang atau demi mendukung merek dalam negeri, Dai Zhiwei tetap puas dengan kedua sepatu ini!

Atas saran pembawa acara, Dai Zhiwei memperlihatkan beberapa trik juggling serta gerakan indah—sesuatu yang sangat mudah baginya berkat kemampuan menggiring bola ala Mikael.

Di penghujung acara, Dai Zhiwei berkata, “361 Derajat sebagai merek olahraga internasional ternama memiliki tim pengembangan produk yang kuat dan kemampuan riset terdepan; pengalaman dalam manajemen logistik atlet dan sistem pendukungnya juga sangat matang. Terima kasih 361 Derajat atas kepercayaan dan dukungannya untuk sepak bola Tiongkok. Saya bangga bisa berjuang bersama 361 Derajat demi masa depan sepak bola Tiongkok!”

Alasan utama 361 Derajat memilih waktu ini untuk meluncurkan sepatu bertanda tangan Dai Zhiwei adalah karena tiga hari lagi tim Tiongkok akan menghadapi tim Pulau Hong dalam kualifikasi Piala Dunia.

Tanpa kejutan, Dai Zhiwei tetap masuk dalam daftar utama tim nasional.

Pada pertandingan pertama grup, Tiongkok mendapat giliran istirahat, lalu menang 6-0 atas Bhutan di laga kedua. Tim Pulau Hong menang 7-0 atas Bhutan dan 2-0 atas Maladewa di dua laga kandang beruntun, meraih dua kemenangan.

Di klasemen sementara, Pulau Hong memimpin dengan dua kemenangan dan enam poin. Tiongkok dan Qatar sama-sama meraih satu kemenangan dan tiga poin. Maladewa dan Bhutan menelan dua kekalahan. Dari 23 pemain tim nasional, delapan berasal dari Guangzhou Evergrande. Sementara itu, pemain yang berlaga di Liga Hong Kong menjadi tulang punggung tim Hong Kong, termasuk sejumlah pemain naturalisasi.

Pertandingan malam dimulai sesuai jadwal. Meski Tiongkok bertindak sebagai tuan rumah, Shenzhen sangat dekat dengan Pulau Hong sehingga atmosfernya nyaris tak berbeda dari kandang lawan.

Dai Zhiwei benar-benar tak mengerti bagaimana para petinggi asosiasi sepak bola memilih tempat kandang. Bukankah seharusnya pertandingan digelar di Shenyang, memaksimalkan keuntungan kandang? Atau mereka ingin menunjukkan persatuan dengan rakyat Pulau Hong? Soal hasil, siapa peduli?

Alasan Dai Zhiwei punya waktu untuk berpikir aneh-aneh adalah karena sekali lagi ia dicoret dari daftar starter oleh pelatih Perrin, dan harus kembali duduk di bangku cadangan.

Jika pada laga pertama melawan Bhutan ia bisa maklum belum jadi starter karena masih baru di tim, kali ini pikirannya mulai berkecamuk.

“Duet Yu Dabao dan Wu Lei belum pernah mencetak gol lebih banyak dariku. Yu Hanchao dan Zheng Long di klub saja jadi cadanganku, sekarang mereka starter sementara aku di bangku cadangan. Apa Perrin sudah tidak waras?” Dai Zhiwei hanya bisa mengumpat dalam hati.

Baik di kehidupan lalu maupun sekarang, Dai Zhiwei memang bukan orang yang terlalu lapang dada.

Susunan pemain utama:

Tim Tiongkok:
Penjaga gawang: Wang Dalei
Bek: Jiang Zhipeng, Ren Xing, Mei Fang, Zhang Linpeng
Gelandang bertahan: Wu Xi, Zheng Zhi
Gelandang serang: Yu Hanchao, Wu Lei, Zheng Long
Penyerang: Yu Dabao

Tim Pulau Hong:
Penjaga gawang: Yip Hong Fai
Bek: Li Zhihao, Gilang Ma, Fatus, Jack Shirley
Gelandang: Bai He, Huang Yang, Liang Zhenbang, Lin Jiawei, Gao Fan
Penyerang: Mak Ji

“Wah, setengah timnya orang asing, sekilas lihat saja sudah mirip klub!” Dai Zhiwei terkejut dengan susunan pemain Pulau Hong.

Dai Zhiwei selalu berpendapat bahwa jika dalam kompetisi olahraga suatu negara harus naturalisasi pemain asing demi hasil, itu sungguh tidak menarik.

Dua kemenangan Pulau Hong dalam kualifikasi Piala Dunia membuktikan kekuatan mereka tak bisa diremehkan, jelas bukan lawan yang mudah dikalahkan oleh Tiongkok saat ini.

Namun, baru berjalan empat menit, Tiongkok sudah punya peluang emas—Zhang Linpeng merebut bola di sisi lapangan lalu mengirim umpan panjang ke depan yang diterima Yu Dabao.

Dibayang-bayangi Li Zhihao, Yu Dabao menyodorkan bola pada rekan yang menusuk ke depan. Zheng Long berhasil menerima bola dan berhadapan satu lawan satu dengan kiper, tetapi di garis kotak penalti, Zheng Long dijatuhkan oleh kiper Pulau Hong yang maju, Yip Hong Fai, sementara bola tanpa kawalan bergulir masuk ke gawang.

Di tengah sorak sorai penonton, wasit utama tiba-tiba menganulir gol tersebut, sama sekali mengabaikan keuntungan tim penyerang, hanya memberikan tendangan bebas untuk Tiongkok dan mengeluarkan kartu kuning untuk Yip Hong Fai.

Tendangan bebas Tiongkok kemudian membentur pagar betis dan berhasil dihalau.

Tiongkok terus mendominasi, Yu Dabao di menit 8 dan 16 mendapat dua peluang tembakan di garis penalti, namun satu melambung, satunya lagi diblok bek Pulau Hong.

Setelah itu, Pulau Hong mulai membalas. Pada menit 23, tembakan Huang Yang dan sundulan Mak Ji pada menit 26 berhasil digagalkan Wang Dalei.

Menit ke-31, Tiongkok nyaris memecah kebuntuan. Wu Lei menerima umpan indah dari Wu Xi yang bermain di Newcastle United, menggiring bola melewati bek Pulau Hong, Jack Shirley, dan berhadapan dengan kiper, namun tembakannya mengenai tiang. Jack Shirley yang cepat mundur berhasil menghalau bola sebelum Yu Dabao bisa menyambarnya, menyelamatkan Pulau Hong dari kebobolan.

Wu Xi lalu melakukan tendangan sudut, Yu Dabao mengecoh pemain lawan di tiang dekat, menarik perhatian pemain Pulau Hong, sementara Wu Lei di tiang jauh kembali sial, bola membentur bagian bawah mistar, dan dengan sigap Yip Hong Fai memeluk bola.

Sejenak, lini belakang Pulau Hong benar-benar terancam, seolah-olah gol untuk Tiongkok tinggal menunggu waktu.

Namun, kurang dari satu menit kemudian, Pulau Hong hampir saja membalikkan keadaan. Yip Hong Fai segera melempar bola, pemain depan Pulau Hong memanfaatkan kelengahan pertahanan Tiongkok dan melancarkan serangan balik kilat, namun Wang Dalei berhasil menepis tembakan jarak dekat Gao Fan.

Itulah peluang terakhir kedua tim di babak pertama.

Sisa waktu babak pertama kedua tim terus berusaha mencari peluang, namun pertahanan sama-sama kokoh sehingga babak pertama ditutup dengan skor kacamata 0-0.

Setelah jeda, kedua pelatih tampaknya cukup puas dengan performa timnya, tidak melakukan pergantian taktik maupun pemain, Yu Dabao tetap menjadi penyerang tunggal di lini depan Tiongkok.

Walau Yu Dabao tampak kurang cocok dengan ritme pertandingan, pelatih Perrin merasa Yu Dabao punya kemampuan, membuat Dai Zhiwei geram di bangku cadangan.

Untungnya, secara psikologis Dai Zhiwei cukup dewasa; walau kesal, ia tetap menampilkan wajah tenang di luar.

Namun ketenangan itu sebenarnya tidak wajar ketika tim sedang dalam posisi sulit.

Menit ke-54, Pulau Hong hampir saja memecah kebuntuan. Liang Zhenbang menembus pertahanan Yu Hanchao lalu mengirim umpan terobosan ke dalam kotak penalti Tiongkok. Gao Fan mengangkat bola ke tengah kotak kecil, Mak Ji melompat lebih tinggi dari Ren Xing dan menanduk bola yang sayangnya membentur mistar.

Wang Dalei tampak lega melihat bola keluar lapangan, lalu berteriak keras ke arah para bek untuk meningkatkan kewaspadaan agar Pulau Hong tidak lagi semudah itu menembus kotak kecil.

Sisa pertandingan babak kedua berjalan datar, Pulau Hong yang memang kualitasnya di bawah Tiongkok bermain bertahan dan hanya sesekali melakukan serangan balik.

Namun, Tiongkok yang unggul di atas kertas gagal menunjukkan keunggulan di papan skor. Beberapa kali tembakan Yu Dabao dan Wu Lei jauh dari sasaran.

Waktu terus berjalan hingga pertandingan memasuki 20 menit terakhir.