Bab 58: Api Pertarungan di Piala Dunia Antar Klub

Piala Dunia Antarklub adalah singkatan dari Piala Dunia Klub FIFA, yang sebelumnya dikenal dengan nama Piala Toyota. Sejak tahun 1980, turnamen ini mempertemukan juara Liga Champions Eropa melawan juara Copa Libertadores Amerika Selatan, kemudian berkembang menjadi kejuaraan sepak bola internasional yang diikuti oleh tim-tim juara dari enam benua.

Pada tahun 2000, FIFA sempat mengadakan Piala Dunia Antarklub yang bersifat “nominal”, namun kemudian dihentikan karena masalah sponsor. Pada tahun 2005, turnamen ini kembali diadakan di Jepang dan beberapa edisi berikutnya pun digelar di sana. Tahun 2009, turnamen beralih ke Uni Emirat Arab, lalu pada 2011 kembali ke Jepang. Tahun 2013 dan 2014, Maroko menjadi tuan rumah, dan tahun ini turnamen kembali digelar di Jepang.

Sejak diadakan kembali pada tahun 2005, prestasi klub-klub Asia di Piala Dunia Antarklub belum menonjol. Pencapaian terbaik adalah peringkat ketiga yang diraih Urawa Red Diamonds, Gamba Osaka, dan Pohang Steelers secara berturut-turut pada 2007 hingga 2009. Pada tahun 2013, Guangzhou Evergrande pertama kali mengikuti turnamen ini dan finis di posisi keempat.

Pada 13 Desember, Guangzhou Evergrande memulai laga perdananya di Piala Dunia Antarklub 2015, menghadapi juara CONCACAF, Club América dari Meksiko, di Stadion Atletik Nagai, Osaka.

Ini adalah kali kedua Evergrande mengikuti turnamen ini setelah dua tahun, di mana sebelumnya di bawah asuhan Lippi, mereka meraih peringkat keempat pada 2013. Kini, di bawah arahan Cannavaro, target mereka dipasang lebih tinggi, yang berarti mereka harus mengalahkan lawan di laga pembuka.

Cannavaro bersama Zheng Zhi menghadiri konferensi pers sebelum pertandingan. “Saya tahu lawan kami sangat kuat, punya banyak pemain hebat, dan tim kami menghadapi beberapa masalah cedera. Namun, kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk menampilkan permainan terbaik dan meraih kemenangan,” ujar Cannavaro.

Beberapa media menilai kekuatan Club América cukup besar, sehingga Cannavaro mungkin akan menurunkan semua enam pemain asing yang dimiliki timnya. “Jika Anda ingin menyarankan saya menurunkan enam pemain asing, silakan duduk di posisi saya dulu,” jawab Cannavaro. “Saat ini kami menghadapi cedera pada empat pemain. Formasi pada laga pertama kemungkinan besar akan sama seperti di final Liga Champions Asia, tetapi mungkin dua di antaranya tidak bisa tampil, tergantung situasi.”

Dua pemain yang mungkin absen adalah Zeng Cheng yang baru saja kembali berlatih, dan satu lagi kemungkinan Zhang Linpeng atau Kim Young-Gwon.

“Sepak bola Meksiko memiliki kemiripan dengan Amerika Selatan,” ungkap Cannavaro. “Mereka piawai dalam mengoper, kemampuan teknis mereka juga sangat baik, dan ada beberapa pemain tim nasional Meksiko di dalam skuad. Kualitas teknik mereka sungguh luar biasa, belum lagi ada pemain nasional dari Kolombia, Paraguay, dan Argentina. Kami sangat memahami dan menghormati lawan, mereka kerap menggunakan taktik pressing tinggi, dan kami sudah menyiapkan antisipasi untuk itu.” Dalam beberapa sesi latihan terakhir, Cannavaro melatih timnya melakukan skema bola mati dan penalti.

Cannavaro juga kembali memuji sepak bola Tiongkok, “Sepak bola Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir berkembang pesat, namun masih kurang pengalaman, terutama di turnamen dunia. Evergrande bisa tampil di Liga Champions Asia dan Piala Dunia Antarklub menjadi ajang menambah pengalaman bagi Guangzhou dan sepak bola Tiongkok.”

Para pemain asing Evergrande jelas akan menjadi kunci pada laga ini. Goulart dalam sebuah wawancara menyatakan keinginannya menantang trio “MSN” Barcelona dan berharap bisa tampil menonjol di panggung besar ini agar kembali menarik perhatian tim nasional Brasil.

Sebelum pertandingan, media Meksiko dan Club América banyak membahas Dai Zhiwei, Goulart, dan Robinho, namun tampaknya mereka mengabaikan keberadaan Elkeson, Alan, dan Paulinho.

Beberapa hari terakhir cuaca di Osaka semakin dingin dan hujan diperkirakan berlangsung selama beberapa hari, namun Dai Zhiwei mengatakan kepada wartawan, “Cuaca di Guangzhou yang kadang panas kadang dingin dan kelembapannya sudah biasa saya hadapi, jadi ini bukan masalah.”

Sebagai klub tradisional dengan sejarah seratus tahun, Club América kembali menjuarai Liga Champions CONCACAF setelah sembilan tahun dan untuk keenam kalinya menjadi raja di Amerika Utara, sehingga berhak tampil di Piala Dunia Antarklub.

Dari segi nilai skuad, Club América memiliki nilai total 38,1 juta euro, lebih rendah 2,2 juta euro dari Evergrande. Terdapat 16 pemain Club América yang nilainya di atas satu juta euro, termasuk beberapa pemain tim nasional Meksiko, serta pemain unggulan dari Argentina dan Paraguay. Pemain termahal dan paling terkenal mereka adalah Peralta, yang musim lalu bergabung dengan rekor harga transfer tertinggi dalam sejarah Liga Meksiko.

Pada final Olimpiade London 2012, Peralta mencetak dua gol, membantu Meksiko mengalahkan Brasil dan meraih medali emas untuk pertama kalinya. Tahun ini, ia mencetak tujuh gol di Liga Champions CONCACAF dan empat gol di Piala Emas, membawa klub dan tim nasionalnya ke puncak Amerika Utara. Selain itu, Benedetto yang baru bergabung awal tahun ini juga telah menjadi “pemain kunci” tim.

Pelatih Club América, Ambriz, menyatakan sebelum pertandingan bahwa ia tidak terlalu mengenal Evergrande. “Saya hanya tahu mereka lewat rekaman pertandingan, tapi pengetahuan saya sangat terbatas. Kami lebih mempercayai kekuatan sendiri.” Ambriz menambahkan, “Tapi kami sangat menghormati Evergrande. Gelandang mereka sangat kuat, ada Paulinho, Elkeson, dan pemain terbaik Asia yang baru, Dai, juga sangat hebat.”

Dalam suasana saling menghormati itu, Evergrande pun memulai laga pertamanya melawan Club América di Piala Dunia Antarklub.

Susunan pemain Evergrande: Li Shuai menggantikan Zeng Cheng sebagai kiper utama, Feng Xiaoting berduet dengan Kim Young-Gwon di jantung pertahanan, Zhang Linpeng dan Zou Zheng menjaga sektor sayap. Gelandang diisi oleh Zheng Zhi, Paulinho, dan Huang Bowen. Trio penyerang diisi oleh Elkeson, Goulart, dan Dai Zhiwei.

Susunan pemain Club América:
Kiper: Munoz
Bek: Paul Aguilar, Goltz, Pablo Aguilar, Samudio
Gelandang: Andrade, Sambueza, Guerrero
Penyerang: Benedetto, Peralta, Quintero

Susunan pemain Evergrande:
Kiper: Li Shuai
Bek: Zhang Linpeng, Feng Xiaoting, Kim Young-Gwon, Zou Zheng
Gelandang: Zheng Zhi, Paulinho, Huang Bowen
Penyerang: Dai Zhiwei, Elkeson, Goulart

“Sungguh terasa asing,” pikir Dai Zhiwei sambil bertolak pinggang di tengah lapangan. Ia benar-benar tidak mengenal satu pun pemain Club América, bahkan wajah mereka pun tidak familiar. Satu-satunya kesan hanyalah beberapa catatan teknis yang ditekankan pelatih selama persiapan, namun kini tampaknya semua itu sia-sia.

Liga utama Meksiko memang dikenal sebagai tempat lahirnya banyak talenta ajaib, dan sistem liga mereka pun cukup unik.

Sebelum musim dimulai, Liga Utama Meksiko membagi tim menjadi tiga grup lewat undian, tiap grup berisi enam tim. Setiap musim dibagi menjadi dua, Apertura (musim pembuka) dan Clausura (musim penutup), di mana setiap tim menjalani kompetisi satu putaran di masing-masing paruh musim.

Di akhir musim, dua tim teratas dari tiap grup serta dua tim terbaik lainnya lolos ke babak play-off, yang menggunakan sistem gugur kandang-tandang hingga menentukan juara.

Dua tim teratas di tiap musim Apertura dan Clausura berhak tampil di Liga Champions CONCACAF. Selain itu, tim dengan poin tertinggi di musim Apertura (tidak ikut Liga Champions CONCACAF) serta dua tim teratas di Piala Liga Meksiko berhak tampil di Copa Libertadores musim berikutnya. Sementara dua tim terbaik di musim Clausura (yang tidak ikut Liga Champions CONCACAF) berhak tampil di Copa Sudamericana.

Sistem kompetisi yang unik ini membuat Club América tidak berada dalam performa terbaik mereka saat ini—setidaknya tidak sebaik Evergrande yang baru saja meraih gelar ganda.

Namun masalahnya, dari segi kekuatan, sepak bola Asia masih sangat jauh dari standar dunia!

Sejak peluit awal dibunyikan, Club América langsung mendominasi jalannya pertandingan. Meski Evergrande tampak mampu menyerang lewat trio Dai Zhiwei, Elkeson, dan Goulart yang mengandalkan kemampuan individu, namun kendali permainan tetap berada di tangan Club América. Evergrande yang bermain bertahan sangat sulit mengeluarkan ciri khas permainannya.

Benedetto menerima umpan dari Sambueza di lini depan, bergerak di sisi kanan kotak penalti, menghadapi Zhang Linpeng yang bertahan rapat. Namun, saat Zhang Linpeng mencoba menghadang, bola dengan licin digiring Benedetto dari sisi kanan ke sisi kiri, melewati penjagaan Zhang Linpeng, lalu melepaskan umpan silang.

Peralta berhasil melepaskan diri dari pengawalan Zheng Zhi, cepat menyusup ke jantung pertahanan Evergrande, dan ketika ia melihat peluang, umpan Benedetto datang tepat di depannya.

Peralta mengontrol bola dengan kaki kanan, bola pun tepat berada di kaki kirinya. Kim Young-Gwon langsung maju menghadang, sayangnya masih terlambat selangkah.

Untungnya, Li Shuai sudah sigap di bawah mistar, dengan tenang menepis bola ke atas gawang dan menyelamatkan timnya dari kebobolan. Dan ini bukan yang pertama, sebab sebelumnya Li Shuai sudah mementahkan empat tembakan tepat sasaran dari Club América.

Dibawah tekanan serangan bertubi-tubi dari Club América, para pemain Evergrande mulai bermain keras. Tak ada yang tak khawatir akan mendapat kartu kuning, karena jika kalah di laga ini, maka tak ada lagi pertandingan berikutnya.

Babak pertama belum juga usai, Zheng Zhi, Zhang Linpeng, dan dua pemain Evergrande lainnya sudah mengantongi kartu kuning, menandakan betapa besar tekanan yang mereka hadapi!

“Inikah perbedaan antara kami dan sepak bola dunia?” batin Dai Zhiwei terkejut. Di kompetisi domestik maupun Asia, ia belum pernah melihat lini belakang tim seporak-poranda ini.

Apakah Evergrande bisa menaklukkan dunia?
Lucu sekali, kini ia merasa seperti katak dalam tempurung!

Terlebih lagi, Club América pun sebenarnya belum bisa dibilang kelas dunia; bahkan mungkin juara divisi dua Inggris pun bisa mempermalukan mereka!

Untung saja, meski pertahanan Evergrande sangat tertekan, trio penyerang Dai Zhiwei, Elkeson, dan Goulart tetap sangat berbahaya di depan. Setidaknya, Dai Zhiwei tidak merasa para bek Club América bisa menekan dirinya.

“Huff! Biarkan aku mencetak gol untuk mengurangi beban pertahanan!”