Bab 57: Pemain Sepak Bola Terbaik Asia

Alasan mengapa saluran olahraga Televisi Nasional Tiongkok melakukan wawancara khusus dengan Dai Zhiwei dan memberikan perlakuan istimewa, adalah karena dua hari sebelumnya Konfederasi Sepak Bola Asia telah mengumumkan daftar kandidat Pemain Terbaik Asia tahun 2015, di mana Dai Zhiwei dari Guangzhou Evergrande, Khalil dari Al Ahli Dubai, dan Omar—bintang muda dari Uni Emirat Arab—akhirnya masuk nominasi.

Dibandingkan dengan sejumlah penghargaan lain yang akan diumumkan bersamaan, seperti Pemain Wanita Terbaik Asia, Tim Terbaik, Pelatih Terbaik, dan Penghargaan Berlian Asia, peluang Dai Zhiwei meraih gelar Pemain Terbaik Asia adalah yang terbesar. Bahkan setelah juara Liga Champions Asia ditentukan, banyak rumah taruhan menutup taruhan untuk Pemain Terbaik Asia.

Keunggulan Dai Zhiwei sangat jelas.

Mari kita lihat pesaing Dai Zhiwei. Omar saat ini adalah salah satu bintang paling bersinar di Asia, dijuluki "Messi dari Teluk". Ia adalah pusat dari tim nasional UEA dan klub Al Ain, dengan performa luar biasa di Piala Asia, Liga Champions Asia, serta Kualifikasi Piala Dunia, berhasil membawa UEA meraih posisi ketiga di Piala Asia.

Khalil adalah pesaing langsung Dai Zhiwei. Dari segi statistik, sebagai pemain nomor dua di timnas UEA, Khalil mencetak gol tercepat sepanjang sejarah Piala Asia—hanya 14 detik saat melawan Bahrain. Ia meraih Sepatu Perak dengan empat gol di turnamen tersebut, serta membantu timnya meraih tempat ketiga. Selain itu, di Liga Champions Asia tahun ini, Khalil mencetak tujuh gol, hanya kalah dari Dai Zhiwei, dan di Kualifikasi Piala Dunia zona Asia, ia meledak dengan lima gol dalam dua pertandingan terakhir, menempatkannya di posisi kedua klasemen pencetak gol dengan sepuluh gol.

Namun, semua data ini masih kalah jika dibandingkan dengan Dai Zhiwei.

Dai Zhiwei membawa timnya meraih lima gelar Liga Utama Tiongkok secara beruntun serta juara Liga Champions Asia. Meski tidak dapat ikut serta di Piala Asia awal tahun, performanya di Kualifikasi Piala Dunia bersama tim nasional sangat baik. Di Liga Champions Asia, ia mencetak gol penting di leg pertama semifinal.

Karena itu, baginya memenangi gelar Pemain Terbaik Asia tinggal menunggu waktu.

Benar saja, pada malam 29 November pukul 8, malam penghargaan tahunan Konfederasi Sepak Bola Asia resmi dimulai.

Di penghargaan terakhir, yakni Pemain Terbaik Asia, ketiga kandidat—Dai Zhiwei, Khalil, dan Omar—naik panggung untuk menerima piala kristal dari tangan Ketua Konfederasi Asia, Salman. Mereka berdiri berjejer menunggu pembawa acara menyebut nama pemenang.

“Benar-benar konyol! Seperti anak-anak TK duduk menunggu bagi buah,” Dai Zhiwei merapatkan bibirnya. Hari itu ia mengenakan setelan jas mewah sponsor baru Baoxinia.

Setelan biru tua, kemeja ungu muda, dan postur tegap serta wajah tampannya membuat ia jauh lebih menarik dibanding para selebriti muda di negeri sendiri.

Pembawa acara mengeluarkan surat dari amplop, membaca dengan gaya penuh ketegangan: “Pemain Terbaik Asia 2015 adalah—”

“Dai Zhiwei!”

“Ah!” Dai Zhiwei menghembuskan napas pelan—kebiasaan saat ia merasa tegang—lalu tersenyum lebar.

Khalil dan Omar pun berjabat tangan dengannya, mengucapkan selamat. Sebelum pengumuman, mereka sudah tahu tidak akan memenangi penghargaan ini dan sepenuhnya mengakui keunggulan Dai Zhiwei di lapangan, sehingga tak ada rasa kecewa.

Saat Dai Zhiwei menerima trofi dari tangan Salman, ia tampak sangat malu. Ia berterima kasih kepada Salman dan sempat berbincang sebentar—kemampuan bahasa Inggris Dai Zhiwei jauh di atas rata-rata pemain dalam negeri. Dalam percakapan itu, Salman mengakui prestasi Dai Zhiwei sepanjang tahun.

Setelah menerima trofi, tiba giliran Dai Zhiwei menyampaikan pidato kemenangan.

Saat berdiri di depan mikrofon, satu tangan memegang piala, satu lagi mengatur ketinggian mikrofon, ia berkata, “Selamat malam, para hadirin! Saya sangat bahagia atas penghargaan ini, yang merupakan pengakuan atas performa saya sepanjang tahun. Pertama-tama, saya ingin berterima kasih kepada orang tua saya yang paling penting dalam hidup saya; kedua, kepada bos saya Xu Jiayin, pelatih kepala Cannavaro, dan rekan-rekan setim, bersama mereka saya telah menjalani masa terbaik dalam hidup dan merasakan makna juara; terakhir, terima kasih kepada para pendukung sepak bola Tiongkok, percayalah masa depan sepak bola Tiongkok akan semakin baik!”

Namun di akhir pidato, Dai Zhiwei menunjukkan sisi muda dan berani: “Terima kasih atas suara kalian, saya berjanji akan terus berusaha agar suara kalian tidak sia-sia. Saya berharap tahun depan, dua tahun lagi, dan setiap tahun berikutnya, saya bisa berdiri di sini, memegang piala, dan mengucapkan terima kasih!”

Dengan terpilihnya Pemain Terbaik Asia, malam penghargaan Konfederasi Asia tahun 2015 pun usai. Ketua Salman dan para pejabat serta pemenang lainnya naik panggung untuk berfoto bersama.

Tanpa ragu, Dai Zhiwei dan Salman berdiri di posisi pusat.

Dalam wawancara dengan media resmi, Dai Zhiwei berkata, “Dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Asia tahun ini sangat berarti. Bagi saya, bisa meraihnya di tahun pertama karier profesional adalah motivasi besar, membuat saya sadar langkah saya tidak boleh berhenti di sini.”

Ketika ditanya tentang idolanya dalam sepak bola, sang Pemain Terbaik Asia baru itu menjawab, “Haha, sebenarnya saya tidak punya idola. Idola saya adalah sebuah kelompok—para pendukung sepak bola Tiongkok, karena mereka lebih kuat dari siapa pun…”

Mengingat sejarah kelam sepak bola Tiongkok, semua orang pun tertawa mendengar jawaban Dai Zhiwei, dan malam penghargaan tahun ini diakhiri dengan tawa.

Setelah Dai Zhiwei meraih gelar Pemain Terbaik Asia, media luar segera menyematkan julukan “Messi Asia” padanya, dan di usia 21 tahun ia memecahkan rekor sebagai pemain termuda yang meraih penghargaan ini.

Rekor “termuda” yang ditorehkan Dai Zhiwei mungkin akan bertahan lama. Jika merujuk pada penghargaan individu paling bergengsi di sepak bola dunia—Ballon d’Or—pada tahun 1997, Ronaldo meraih Ballon d’Or di usia 21 tahun dan masih menjadi penerima termuda, pada tahun 2001 Owen dari Inggris juga meraihnya di usia yang sama, sebanding dengan usia Dai Zhiwei saat menerima gelar Pemain Terbaik Asia.

Messi sendiri meraih penghargaan pertamanya pada tahun 2009 saat berusia 22 tahun dan enam bulan.

Tentu saja, Pemain Terbaik Asia tidak sebanding dengan Ballon d’Or Eropa, namun cukup membuktikan keunggulan Dai Zhiwei.

Sejak pengumuman tiga besar Pemain Terbaik Asia, Dai Zhiwei sudah dibandingkan dengan Messi.

Komentar resmi Konfederasi Asia saat itu adalah: “Dalam lima tahun dominasi Spanyol, dua bintang utama membagi semua Ballon d’Or, dan Son Heung-min serta Dai Zhiwei adalah Cristiano Ronaldo dan Messi dari Asia.”

Son Heung-min percaya diri dan dominan seperti Ronaldo, sedangkan Dai Zhiwei mirip Messi—cepat, ahli dribel, lincah dalam perubahan arah.

Seperti rivalitas Ronaldo dan Messi di dunia, persaingan Son Heung-min dan Dai Zhiwei akan berlangsung lama.

Namun, Dai Zhiwei tidak punya banyak waktu untuk menikmati pujian atas gelar Pemain Terbaik Asia, karena keesokan harinya ia langsung kembali berlatih.

Untuk persiapan Piala Dunia Klub, Guangzhou Evergrande mulai latihan pada 30 November. Ketika klub lain libur, para pemain Evergrande tetap berlatih keras.

Tim akan berangkat ke Jepang untuk mengikuti Piala Dunia Klub, kali kedua bagi Evergrande dalam ajang tersebut. Kapten tim, Zheng Zhi, berkata, “Semua orang pernah ikut Piala Dunia Klub, kesempatan sangat langka, ini bukan pertandingan persahabatan, bukan pertandingan pemanasan, sangat resmi. Kami mewakili Tiongkok bahkan Asia. Dua hari lalu ke India, ketua asosiasi sepak bola negara pulau dan Korea Selatan menyemangati saya, kami sangat serius mempersiapkan diri, laga pertama sangat penting, harus melawan Barcelona, melewati tantangan pertama. Meksiko juga sulit, sangat kuat, tapi kami berharap menang dan memulai perjalanan Piala Dunia Klub kedua dengan baik.”

Dai Zhiwei kembali ke tim, hanya latihan bersama selama tiga hari, lalu bersama rombongan terbang dengan pesawat Southern Airlines ke Osaka untuk persiapan laga pertama Piala Dunia Klub pada 13 Desember.

Kemarin sore, Evergrande menghadapi tim perwakilan Guangdong yang sedang bersiap untuk Piala Provinsi di Stadion Utama, dalam laga pemanasan. Trio starter Goulart, Elkson, dan Zheng Long masing-masing mencetak gol, Evergrande menang 3-1.

Dalam laga pemanasan terakhir sebelum Piala Dunia Klub, Cannavaro tetap menggunakan susunan pemain yang biasa ia pakai selama enam bulan terakhir, hanya mengganti Li Shuai untuk Zeng Cheng yang cedera di final Liga Champions Asia, sementara Dai Zhiwei, Zhang Linpeng, dan Kim Young-kwan diistirahatkan.

Di babak kedua, Cannavaro melakukan rotasi besar-besaran, mengganti sembilan pemain kecuali Mei Fang dan Paulinho, sehingga peluang yang tercipta lebih sedikit.

Melihat performa Robinho dan Alan di babak kedua, peluang mereka masuk starter tampak kecil.

Kemarin adalah pertama kalinya Alan tampil di depan fans sejak kembali dari cedera. Jangkauan geraknya luas, pergerakan aktif, beberapa kali melakukan terobosan yang menunjukkan kecepatannya, namun finishing di kotak penalti tampaknya belum kembali seperti semula.

Usai pertandingan, Alan berkata, “Rasanya cukup baik, mengingat cedera yang lama. Laga hari ini sangat penting bagi saya, semoga di pertandingan berikutnya bisa kembali ke performa terbaik.”

Mengenai prospek Piala Dunia Klub, sang Pemain Terbaik Asia baru berharap timnya bisa melangkah jauh: “Di Piala Dunia Klub, kami ingin menang di pertandingan pertama. Tentu tidak mudah, tim Amerika juga kuat, tapi kami berharap bisa tampil baik di turnamen ini.”