Bab 51 Menembus 12 Besar

Dalam pertandingan final Liga Champions Asia yang menggunakan sistem dua leg untuk menentukan pemenang, meraih kemenangan 2:1 di laga tandang pertama jelas merupakan hasil yang sangat menguntungkan. Di leg kedua, peluang Guangzhou setidaknya enam banding empat dibanding lawan. Namun, babak kualifikasi Piala Dunia bisa menjadi faktor X yang menentukan siapa sang juara.

Setelah Dai Zhiwei dan perusahaan Yueda menandatangani kontrak sebagai duta merek, Dai tidak langsung kembali ke klub, melainkan segera menuju Changsha untuk mempersiapkan dua laga kualifikasi Piala Dunia pada tanggal 12 dan 17. Bersama Dai Zhiwei, ada delapan pemain Guangzhou lainnya seperti Zheng Zhi yang juga bergabung dalam pemusatan latihan tim nasional. Setelah laga melawan tim Kepulauan Hong Kong pada tanggal 17, sembilan pemain Guangzhou ini baru bisa kembali ke klub.

Saat itu, waktu persiapan yang tersisa untuk Cannavaro hanya tiga hari, dan ia harus membenahi masalah yang muncul di pertandingan pertama.

Dua laga tim nasional ini sangat krusial.

Pertama, jadwal dua pertandingan ini dengan final Liga Champions Asia benar-benar “tersambung tanpa jeda”, para pemain Guangzhou harus berjuang keras menghadapi padatnya jadwal. Dalam intensitas pertandingan yang tinggi, bagaimana menjaga agar tidak cedera dan tetap memiliki kondisi fisik serta performa terbaik, mungkin menjadi masalah utama dan kekhawatiran terbesar Cannavaro saat ini.

Kedua, hasil dua laga kualifikasi tersebut juga sangat mempengaruhi perjalanan di Liga Champions Asia. Terutama laga tandang tanggal 17 melawan tim Kepulauan Hong Kong, kemungkinan besar akan menjadi pertarungan hidup-mati bagi tim nasional.

Jika menang, semangat tim nasional akan meningkat, para pemain Guangzhou juga termotivasi, sehingga bisa tampil tanpa beban dan sepenuhnya fokus pada laga penentuan di leg kedua. Namun, jika tim nasional dikalahkan oleh Kepulauan Hong Kong dan peluang lolos menjadi genting, pasti akan memicu ketidakpuasan besar di kalangan suporter, emosi dan kepercayaan diri para pemain Guangzhou juga akan terpengaruh.

“Besok kita lawan Bhutan, kamu mau nonton pertandingan?” Dai Zhiwei menelepon dari hotel tempat tim nasional menginap.

Setelah mendapat nomor WeChat Yang Chaoyue, hanya dalam beberapa hari mereka sudah akrab, apalagi Yang Chaoyue masih di bawah umur, layaknya anak domba yang belum punya banyak pertahanan, jelas bukan tandingan Dai Zhiwei yang sudah bereinkarnasi dan berpengalaman.

Playboy?

Dai Zhiwei sendiri tidak yakin apakah dia seperti itu, tapi mungkin mereka memang saling memenuhi kebutuhan.

Mendengar Yang Chaoyue berkata ingin menonton pertandingan tim nasional besok malam, Dai Zhiwei tersenyum, “Jadi kamu mau ke Changsha? Aku bisa kasih tiket pertandingan langsung, biayaku tanggung semua!”

Di sisi lain, Yang Chaoyue memegang ponsel dengan ragu, baru beberapa hari mengenal pria ini, bahkan baru sekali bertemu, apakah ia akan seperti domba masuk kandang serigala jika ke sana? Lagi pula, dari informasi di internet, Dai Zhiwei sepertinya punya pacar seorang model.

Menyadari keraguan Yang Chaoyue, Dai Zhiwei tidak memaksa, tertawa kecil, “Tidak apa-apa, kalau sibuk kerja dan sulit ambil cuti, kamu dukung aku dari Yancheng saja saat pertandingan. Setelah itu kami harus ke Kepulauan Hong Kong, aku juga tidak bisa menemanimu, kamu pergi sendiri, aku agak khawatir.”

“Ya, aku akan mendukungmu!” suara Yang Chaoyue di telepon kembali ceria, bahkan ia membuat gestur mendukung yang sayangnya Dai Zhiwei tidak bisa lihat.

“Haha, sepulang dari Kepulauan Hong Kong, aku bawakan oleh-oleh untukmu, kamu suka oleh-oleh apa…”

Pada malam 12 November, Stadion Helong Changsha menjadi tempat bagi tim nasional menjalani laga kelima babak 40 besar kualifikasi Piala Dunia zona Asia, menghadapi lawan terlemah di grup, Bhutan. Dari pelatih hingga setiap anggota tim, semuanya penuh percaya diri.

Meski stadion Helong Changsha telah memperbarui rumput untuk menggelar laga kandang kualifikasi, kualitas rumput dan sistem drainase belum ideal, hujan ringan sebelum pertandingan membuat rumput stadion berlumpur dan tergenang di beberapa tempat.

Menyoal kondisi lapangan, Dai Zhiwei, kini bintang utama tim nasional, berkata dengan jujur, “Karena beberapa hari ini Changsha terus hujan, kondisi lapangan memang tidak bagus. Tapi di selatan kita juga sering hujan, aku sudah terbiasa bertanding di kondisi seperti ini, tidak masalah. Lawan juga harus menghadapi cuaca buruk yang sama, bukan?”

Dai Zhiwei sangat tidak suka jika tim nasional selalu menyalahkan cuaca setiap kali kalah, entah itu salju, hujan, hujan es, sinar matahari terlalu terik, dingin, panas, atau suhu yang tidak menentu.

Seolah-olah cuaca hanya memengaruhi tim sendiri, sementara lawan berada di dimensi cuaca yang sempurna.

Cuaca memang biasa saja, tapi semangat suporter tetap tinggi.

Untuk susunan pemain, karena para pemain Guangzhou baru saja bertanding di leg pertama final Liga Champions Asia, pelatih kepala hanya menurunkan Mei Fang, Zou Zheng, dan Dai Zhiwei dari Guangzhou, sementara posisi lain diisi oleh pemain utama Shandong Luneng Wang Dalei dan Yang Xu, serta Wu Xi dari Jiangsu menggantikan Zheng Zhi sebagai kapten tim nasional di lapangan.

Tim Bhutan, yang terdiri dari pemain amatir, jelas bukan tandingan tim nasional putra. Baru 10 menit laga berjalan, Mei Fang sudah membuka keunggulan, dan di babak pertama, Dai Zhiwei mencetak hattrick.

Untuk Dai Zhiwei saat ini, bek Bhutan memang terlalu lemah.

Tendangan keras, sundulan tinggi, dan aksi menyambar bola, Dai Zhiwei mencetak tiga gol dengan tiga gaya berbeda!

Selain itu, Yang Xu mencetak dua gol, Yu Dabao menambah satu gol lagi, sehingga di babak pertama tim nasional sudah unggul 7:0.

Saat jeda, Dai Zhiwei digantikan, jelas terlihat bahwa tekanan dari Guangzhou kepada pelatih kepala sudah berpengaruh.

Pada 45 menit sisa, Dai Zhiwei hanya duduk mengenakan jaket menonton Yang Xu, Wang Yongpo, dan Zhang Xizhe bergantian mencetak gol.

Akhirnya, tim nasional menang telak 12:0, ini adalah kemenangan dua digit pertama sejak tahun 2000.

Namun, kemenangan besar atas Bhutan belum cukup membanggakan, karena pesaing utama, Kepulauan Hong Kong, juga menang di laga ini. Meski hanya menang tipis, Kepulauan Hong Kong yang sudah bermain satu laga lebih banyak tetap berada di posisi ketiga grup C dengan selisih tiga poin, sehingga tim nasional belum bisa memastikan lolos grup lebih awal.

Bagi tim nasional putra, untuk memastikan lolos ke babak 12 besar, bahkan mengunci posisi pertama grup, laga tandang melawan Kepulauan Hong Kong pada tanggal 17 tidak boleh gagal.

Dari sisi kekuatan, Kepulauan Hong Kong jelas tidak sebanding dengan tim nasional. Kali ini bertandang ke Stadion Nasional Malé, Kepulauan Hong Kong menurunkan skuat terbaik.

Namun, bagi sepak bola Tiongkok yang telah melewati banyak penderitaan, “sejarah yang berulang” sering kali berarti mengulang kesedihan. Pada 17 November, luka sepak bola Tiongkok terhadap Piala Dunia kembali bertambah dalam: Sebelas tahun yang lalu, tim nasional menang 7:0 atas Kepulauan Hong Kong namun tetap tidak bisa lolos ke Piala Dunia Jerman; kini, menghadapi lawan yang sama, tim nasional kembali menghadapi laga yang tidak boleh kalah.

Dalam tim nasional saat ini, hanya Zheng Zhi yang pernah mengalami pertandingan sebelas tahun lalu. Sebelas tahun berlalu, posisi Zheng Zhi tetap tak tergantikan.

Kegagalan lolos terlalu dini sebelas tahun lalu memberikan pukulan yang menghancurkan bagi sepak bola Tiongkok.

Sejak saat itu, tim nasional tidak pernah lagi lolos dari babak grup kualifikasi Piala Dunia, selalu memulai persiapan tujuh tahun lebih awal untuk siklus berikutnya, bagi sepak bola Tiongkok dan para penggemarnya, ini adalah siksaan.

Laga melawan Kepulauan Hong Kong adalah pertandingan yang tak boleh gagal, asalkan tidak kalah dan mendapat satu poin, tim nasional bisa mengunci posisi pertama grup dan lolos ke babak 12 besar.

Dengan syarat hanya butuh satu poin untuk lolos, baik pelatih kepala maupun pola serangan tim nasional tidak menunjukkan keinginan penuh untuk menang.

Bahkan, karena Dai Zhiwei terkena flu ringan setelah tiba di Kepulauan Hong Kong, pelatih kepala tidak memasukkan bintang utama Tiongkok ini ke dalam daftar pemain inti.

Pertandingan berjalan datar, selain penguasaan bola dan jumlah operan yang meningkat percuma, tim nasional tidak benar-benar mengancam gawang Kepulauan Hong Kong.

Setelah pertandingan, tim nasional bisa saja berdalih dengan empat kali bola membentur tiang dan satu gol jelas yang diblokir kiper lawan, tapi menghadapi lawan yang tidak sebanding, seharusnya menunjukkan lebih banyak semangat dan keinginan untuk menang.

Jika sebelas tahun lalu disebabkan oleh kesalahan intelijen sehingga tim nasional tereliminasi lebih awal, kali ini justru karena kehilangan tekad dan keberanian untuk menang, sebab sepak bola Tiongkok terlalu jarang mendapat kesempatan bertanding dalam laga besar, sehingga sulit menunjukkan semangat “siapa lagi kalau bukan kami” dalam pertandingan yang wajib menang.

Namun bagi tim nasional, bisa lolos ke babak 12 besar zona Asia sudah cukup!

Sejak Piala Dunia Korea-Jepang 2002, tim nasional sudah absen tiga kali berturut-turut dari babak akhir zona Asia, dan akhirnya kali ini kembali masuk babak 12 besar untuk kembali berjuang menuju Piala Dunia!

Setelah pertandingan berakhir, para wartawan langsung mengepung semua pemain.

Huang Bowen yang pertama kali dihentikan wartawan, mengatakan, “Saat pelatih kepala pertama kali datang, ia sudah bilang, kelompok usia 85-89 mungkin generasi terakhir kita, jadi jika masih ada harapan satu persen pun, jangan menyerah. Aku senang kami bisa lolos.”

Meski Dai Zhiwei hari ini sedang flu dan tidak bermain, justru ia yang paling banyak dikerubungi wartawan.

Menghadapi puluhan mikrofon di depannya, Dai Zhiwei berkata, “Kami generasi ini punya kemampuan sangat kuat, kami ingin bertarung di babak 12 besar, menghadapi tim terbaik Asia. Sekarang sepak bola Tiongkok semakin baik, terima kasih untuk semua suporter, semoga mereka terus mendukung kami. Aku sangat bahagia, kebahagiaan ini tak bisa diungkapkan dengan kata-kata, semoga sepak bola Tiongkok semakin baik.”

Sejak tahun 2001 ikut babak terakhir kualifikasi Piala Dunia zona Asia dan akhirnya lolos ke Korea-Jepang, tim nasional tidak pernah lagi lolos ke babak final zona Asia dalam tiga edisi berikutnya. Setelah “menahan imbang” Kepulauan Hong Kong dan lolos, tim nasional akhirnya kembali begitu dekat dengan Piala Dunia setelah lima belas tahun!