Bab Dua Puluh: Aku Sangat Hebat

"Burung sialan! Cepat, lebih cepat lagi! Dan kau juga, Banteng Bodoh, terlalu lambat! Serigala Kecil, kalau kau tak segera menyusul, aku akan memukulmu! Aku ini sangat hebat, tahu!"

Di belakang seorang lelaki tua, tiga makhluk buas meraung-raung tanpa henti sambil mengayunkan keempat kaki mereka secara acak. Ketiga makhluk ini adalah seekor rajawali raksasa yang aneh, seekor banteng bertanduk tiga, dan seekor serigala berwarna perak.

Ketiganya tampak seperti sedang dipermainkan, menunjukkan taring dan cakarnya, bukan karena mereka menggila, melainkan karena tangan dan kaki mereka diikat oleh lelaki tua itu, digantung di atas sebuah labu besar yang melayang di udara. Lelaki tua itu sendiri duduk di atas labu, memandang ketiga makhluk buas itu sambil terus-menerus mengejek mereka.

Rajawali aneh itu hanya kakinya saja yang diikat, sehingga masih bisa mengepakkan sayapnya, tidak seperti dua makhluk lainnya yang jauh lebih menderita.

"Zhao Buyi! Kami sudah menepati janji menjaga tempat ini untuk klanmu, tapi kenapa kau mempermainkan kami? Apa kau kira kami lemah dan mudah ditindas?" Rajawali itu, dengan suara manusia, menatap marah kepada lelaki tua itu.

Serigala putih dan banteng yang tergantung di bawah juga meraung bersamaan, mendukung ucapan rajawali.

Orang tua yang duduk di atas labu itu adalah Sesepuh Zhao. Ia berdiri sejenak, menatap ke kejauhan, lalu dalam sekejap sudah berada di punggung rajawali. Dengan jari tengahnya, ia mengetuk kepala rajawali itu dengan keras.

"Burung sialan! Aku melakukan ini demi keselamatanmu, tapi kau tidak berterima kasih, malah menuduhku. Jangan banyak bicara, sebagai hukuman, seratus helai bulumu akan dicabut!" Begitu ucapan Sesepuh Zhao terdengar, raut muka rajawali langsung berubah, amarahnya pun dipendam.

"Sesepuh Zhao! Ini salah kami! Kami tidak memahami maksud baikmu. Kami mengaku salah! Mohon ampun, Sesepuh," ujar rajawali dengan tergesa-gesa, ucapannya sangat berbeda dari sebelumnya.

Sesepuh Zhao mengangguk puas. "Lumayan, burung sialan, kau tahu diri. Jika kau sudah sadar, aku hanya menghukummu jadi tungganganku setengah hari saja, bagaimana?"

Rajawali itu menarik napas lega. "Selama Tuan Zhao senang, bukan setengah hari, setengah tahun pun saya rela!"

Sesepuh Zhao mengelus kepala rajawali itu, tampak sangat puas dengan sikapnya. Lalu dengan satu gerakan tangan, ia mengaitkan tali yang mengikat banteng dan serigala ke tubuh rajawali, menarik kembali labunya, dan meneguk arak.

Melihat perubahan sikap rajawali, kedua makhluk di bawahnya diam-diam tertawa. Tawa mereka tertangkap oleh mata Sesepuh Zhao. Ia langsung melompat ke tubuh banteng, menginjak perutnya, dan menatap dengan tajam.

"Banteng Bodoh, rupanya kau punya pendapat tentangku! Berani-beraninya menertawakan tungganganku. Seratus helai! Tidak, seratus lima puluh helai!"

Usai berkata demikian, Sesepuh Zhao langsung mencabuti bulu di perut dan leher banteng itu dengan kecepatan luar biasa, hingga hanya dalam waktu singkat, bagian-bagian itu sudah botak sama sekali.

Serigala putih di sampingnya memandang dengan iba, dalam hati berpikir, sepertinya Sesepuh Zhao mencabut lebih dari seratus lima puluh helai, tapi ia tak berani mengatakannya.

"Serigala Kecil, kau berbeda dari dua makhluk bodoh ini. Aku memperlakukanmu istimewa! Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?"

Rajawali dan banteng menatap dengan penuh simpati. Di bawah senyum setan Sesepuh Zhao dan tatapan pasrah kedua kawannya, serigala putih mengeluarkan suara merengek, lalu mulai menggigit habis bulu-bulu di bagian tubuh yang bisa dijangkau mulutnya. Tak lama kemudian, jadilah ia seekor serigala botak yang sangat buruk rupa.

Setelah melihat senyum puas Sesepuh Zhao, serigala putih pun merasa lega. Meski ia menggigit agak banyak, tapi nanti setelah Sesepuh Zhao pergi, ia bisa menumbuhkan kembali bulunya dengan kekuatan spiritual. Jika membiarkan Sesepuh Zhao yang mencabut, seluruh tubuhnya akan botak tanpa sisa. Ia masih ingat saat pertama kali bertemu Sesepuh Zhao, seluruh bulunya dicabut habis dan lubang bulunya disegel, membuatnya setengah bulan tak berani muncul.

"Serigala Kecil, kau memang pengertian! Aku semakin suka padamu! Sudah kubilang dari awal, aku ini hebat sekali!" Sesepuh Zhao meneguk araknya lagi, tampak sangat puas.

"Benar, benar, Tuan Zhao memang hebat! Sangat hebat!"

"Raja Langit nomor satu, Tuan Zhao nomor dua!"

"Apa-apaan itu! Tuan Zhao adalah makhluk paling agung di belantara ini!"

Tiga makhluk buas itu berlomba memuji Sesepuh Zhao. Meski mereka sendiri tak percaya pada ucapannya, tapi berhasil membuat Sesepuh Zhao sangat gembira.

"Kalian bisa membaca pikiranku, aku jadi malu! Sungguh malu!" Meski berkata begitu, raut wajahnya sama sekali tak menunjukkan rasa malu, bahkan ia melepaskan ikatan pada ketiga makhluk itu.

Sebenarnya, tali yang mengikat mereka bukanlah alat sihir, hanya seutas tali rami biasa tanpa kekuatan spiritual. Namun di mata ketiga makhluk itu, tali yang seharusnya mudah mereka lepas terasa berat laksana gunung. Sesepuh Zhao yang bertindak seenaknya dan penuh keanehan telah membuat mereka menderita selama puluhan tahun, hingga kini tak berani melawan.

"Tuan Zhao! Ada urusan apa hingga hari ini memanggil kami?" Rajawali, yang tampaknya pemimpin di antara mereka, berpikir sejenak lalu bertanya.

Sesepuh Zhao jelas puas karena rajawali itu menggunakan kata 'memanggil' dan tidak menyinggung soal dirinya yang mengikat mereka. Ia tersenyum lebar, "Tak ada yang penting! Sudah lama tak bertemu kalian, aku rindu! Kali ini aku ingin membawa kalian pulang untuk menjaga rumah. Bagaimana menurut kalian?"

Mendengar itu, rajawali terkejut dan bertanya dengan serius, "Tuan Zhao, benarkah itu?"

Ia tahu, Sesepuh Zhao meski tampak gila, tapi ucapannya dapat dipercaya. Mungkin menjaga rumah hanyalah alasan, tapi diizinkan keluar dari Lembah Awan Terbang pasti benar.

Kini urusan sesungguhnya telah disebutkan, Sesepuh Zhao pun menyingkirkan sikap main-mainnya, lalu mengeluarkan tiga keping tanda kecil berwarna hitam dari sakunya dan melemparkannya kepada mereka.

"Perintah dari pemimpin klan! Mowu, Manxi, Yinsi, kalian telah berjasa menjaga klan makhluk buas Tidi, diberi status keluarga cabang Suku Air Bulan, menjadi Binatang Penjaga Klan kita, setara dengan sesepuh. Sesepuh Mo, Sesepuh Man, Sesepuh Yin, selamat!"

Menerima keping hitam itu, ketiga makhluk itu jelas terkejut. Mowu, Manxi, dan Yinsi adalah nama mereka. Biasanya Sesepuh Zhao memanggil mereka dengan sebutan burung sialan, banteng bodoh, dan serigala kecil. Mendengar ucapan tadi, mereka serempak berubah wujud menjadi manusia, memandang Sesepuh Zhao dengan penuh ketidakpercayaan.

Puluhan tahun lalu, mereka ditangkap Sesepuh Zhao yang sedang berkelana. Saat itu, mereka baru makhluk buas tingkat kuning, sementara Sesepuh Zhao pun masih di tingkat Condensing Star. Kini Sesepuh Zhao telah mencapai puncak tingkat Fajar, sementara mereka telah naik ke tingkat bumi. Selama puluhan tahun itu, mereka ditahan di Lembah Awan Terbang, membantu Suku Air Bulan menjaga klan makhluk buas Tidi. Mereka mengira akan menghabiskan sisa hidup di sana, tak menyangka kini bisa keluar dan menjadi Binatang Penjaga setara sesepuh, yang berarti mendapat kedudukan dan kebebasan. Kabar gembira ini membuat mereka tertegun.

"Sesepuh Zhao! Mengapa Pemimpin Chu tiba-tiba mengubah keputusannya, membiarkan kami keluar?" Mowu maju dan bertanya dengan ragu.

"Ah, sudah kukatakan, aku ini hebat! Alasan utama kalian dibebaskan karena aku banyak membela kalian di depan pemimpin dan pendeta agung. Beliau menghargai usahaku dan mengingat kalian tak pernah berkhianat selama puluhan tahun, maka diputuskan demikian!" Sesepuh Zhao meneguk araknya dengan bangga.

Mowu mengernyitkan dahi. Jika Sesepuh Zhao menyebut ada alasan utama, pasti ada alasan kedua. Ia tidak percaya Sesepuh Zhao datang hanya untuk membebaskan mereka.

"Kalau begitu, bolehkah kami tahu apa alasan kedua itu, agar kami bisa mengingat budi klan?" tanya Mowu.

Sesepuh Zhao menyimpan kembali labu araknya, lalu berkata dengan enggan, "Alasan kedua adalah..."

Ia lalu menunjuk ke kejauhan, ke tengah Lembah Awan Terbang, di mana tampak kabut hitam pekat menyelimuti. Kabut itu samar-samar, tidak jelas bentuknya. Ketiganya pun memandang ke arah yang ditunjuk, dan begitu melihat kabut itu, mereka langsung mengerti.

"Zhouqi!"

"Benar! Itulah Zhouqi! Kalian tahu sendiri bagaimana klan memperlakukan kalian. Aku memang suka mempermainkan kalian, tapi pada akhirnya kalian sudah kuanggap seperti keluarga sendiri. Kali ini kalian kembali bersamaku, dan aku yang bertanggung jawab!" Sesepuh Zhao menatap mereka, tanpa lagi bercanda.

Ketiga makhluk itu saling berpandangan, tahu inilah saatnya menunjukkan ketulusan hati. Dipimpin Mowu, Yinsi dan Manxi mengeluarkan satu butir inti bulat yang redup dari mulut mereka dan menyerahkannya pada Sesepuh Zhao.

"Meski kami kembali, pasti ada yang perlu dilaporkan pada klan agar mereka tenang. Tapi tak perlu sampai inti kalian, kehilangan inti berarti kalian jadi lemah, buat apa aku membawa kalian? Cukup sehelai saja," ujar Sesepuh Zhao sambil mengusap satu helai dari masing-masing inti, lalu menyimpannya ke dalam kantong penyimpanan.

Inti itu adalah dasar kekuatan makhluk buas. Hanya makhluk tingkat misterius yang mampu membentuk inti. Jika inti mereka rusak, kekuatan mereka akan sangat berkurang. Jika hancur, mereka akan sama seperti binatang biasa.

"Sesepuh Zhao, terima kasih atas segalanya," untuk pertama kalinya Mowu sungguh-sungguh memberi salam hormat kepada Sesepuh Zhao.

"Terima kasih!"

"Terima kasih!" Yinsi dan Manxi pun memberi salam, mengucapkan terima kasih serempak.