Bab Dua Belas: Perburuan Kematian

“Hong!”
Di depan patung batu tubuh makhluk buas botak, seorang lelaki tua memeluk patung itu dan menangis pilu. Sama seperti makhluk buas botak yang telah mati, lelaki tua itu juga berkepala plontos—Hong adalah nama makhluk buas yang tewas itu, dan lelaki tua tersebut adalah ayahnya.

Setelah lama memeluk patung batu itu dalam diam, mata lelaki tua itu memerah. Ia meninggalkan sebuah tanda pada tubuh putranya. Saat Cheng Yun membunuh putranya dengan Ilmu Batu, tanda itu pun lenyap. Melalui ikatan batin sesama klan, ia dapat melacak arah kematian anaknya dan segera bergegas ke lokasi di mana putranya tewas.

Ketika lelaki tua botak itu tiba, Cheng Yun telah pergi. Selepas duka, yang tersisa di benaknya hanyalah balas dendam untuk anaknya.

“Berani membunuh anakku, kau harus membayar harganya! Dengan darah klanku sebagai pengikat, kutukan darah pun kuaktifkan!”

Lelaki tua itu menghancurkan patung batu yang merupakan jasad anaknya hingga hancur berkeping-keping. Ia rela mengorbankan sisa jejak terakhir anaknya demi menemukan pelaku. Ketika patung itu berubah menjadi serbuk, lelaki tua itu menggigit jarinya hingga berdarah, lalu meneteskan darah itu ke atas debu patung. Atas darah itu, debu patung melayang ke udara, mengejar ke arah Cheng Yun.

Cheng Yun yang telah menjauh tiba-tiba merasakan mual dan, berkat kemampuannya meramal bahaya, ia menyadari ancaman besar dan niat membunuh yang tajam mengarah padanya—itulah niat membunuh dari lelaki tua botak itu.

Tetua Zhao yang mengikuti di belakang Cheng Yun mengerutkan kening dan berkata pada Tetua Han, “Han, siapa bilang makhluk buas tak punya perasaan? Lelaki tua botak itu demi anaknya bahkan mau mengaktifkan kutukan darah. Memang bisa langsung menemukan pembunuh anaknya, tapi harganya terlalu mahal—menghabiskan begitu banyak kekuatan darah, mungkin seumur hidupnya tak akan bisa mencapai tingkat Cahaya Bulan. Untung aku sudah menyiapkan cara, dua kendi! Tidak bisa ditawar!”

Tetua Han tahu bahwa setelah Cheng Yun membunuh makhluk buas itu, Tetua Zhao telah meninggalkan setetes arak di dalam patung batu. Menjadi sahabat lama, Tetua Han paham betul siasat Tetua Zhao. Kali ini, ia pun tak menolak permintaan harga itu, malah berkata, “Termasuk satu kendi sebelumnya, aku beri kau tiga kendi!”

Begitu mendengar itu, semangat Tetua Zhao langsung bangkit, tawa di wajahnya berubah menjadi serius. Ia merapal beberapa mantra di udara, mulutnya berucap, “Air jadi tanah, arwah jadi dinding!”

Saat kata-kata itu terucap, setetes arak bening keluar dari serbuk patung. Dalam sekejap, arak itu membesar berkali-kali, membungkus lelaki tua botak di dalamnya yang sedang mengejar jejak.

Arak itu berubah menjadi penghalang transparan, mengurung lelaki tua botak di dalamnya. Energi arak itu membelit kedua tangan, kaki, dan kepalanya, membuatnya tak bisa bergerak.

“Membuat tanah jadi penjara!” Tetua Zhao kembali merapal simbol-simbol. Setetes arak yang membawa lelaki tua itu turun ke tanah, lalu penghalang arak itu pecah, hanya menyisakan genangan arak yang membentuk lingkaran samar bersinar di tanah.

Lelaki tua botak itu masih menatap dengan mata memerah, namun kini ia tampak linglung dan akhirnya pingsan. Jika diperhatikan, ia ternyata mabuk berat.

“Hahaha, arak sakti buatan Han mana bisa diminum sembarangan! Satu tetes saja cukup membuat makhluk buas tingkat awal seperti dia mabuk berjam-jam. Kalau bukan karena larangan kepala suku, sudah kubiarkan ia mabuk sampai mati,” Tetua Zhao berkata dengan bangga pada Tetua Han.

Tetua Han hanya bisa menggelengkan kepala. Semua sihir dan keahlian Tetua Zhao memang selalu bertujuan mempermainkan orang lain, walau kekuatannya pun tidak bisa diremehkan.

Begitu lelaki tua itu tertidur, rasa bahaya yang dirasakan Cheng Yun pun berkurang. Ia segera berlari cepat ke arah seberkas aura makhluk buas di kejauhan. Dari besar kecilnya, sepertinya makhluk dari tingkat Empat Permulaan. Ia butuh menangkap satu anggota suku Ula yang lemah untuk diinterogasi.

Si pemilik aura itu juga menyadari kehadiran Cheng Yun dan langsung kabur. Namun, kekuatan Cheng Yun jauh melampauinya. Hanya dalam beberapa saat, ia sudah berhasil mengejar dan menghadangnya.

“Jangan bergerak, atau mati!”
Cheng Yun mengeluarkan tulang jari makhluk buas yang sebelumnya didapat dari kantong penyimpan, dan dengan energi spiritual mengarahkannya ke tenggorokan pemuda suku Ula yang hendak kabur, menusuknya erat-erat.

Anak muda itu tampak sebaya Cheng Yun, sekitar lima belas atau enam belas tahun, namun Cheng Yun tahu, di balik tampang manusia itu tersembunyi makhluk buas kejam.

“Kau sudah membunuh anggota kelurgaku,” ujar anak muda itu, menatap tulang jari di lehernya.

“Kau bukan manusia,” jawab Cheng Yun datar, tidak menjawab pertanyaan si anak muda, malah menegaskan bahwa dia bukan manusia.

Anak muda itu diam, tidak membenarkan atau membantah.

Cheng Yun melanjutkan, “Setahuku, klanmu bernama Ula, tapi mengapa kalian menyebut diri ‘Ti’?”

Mata anak muda itu memancarkan kilat ganas, ia menjawab dengan suara berat, “Seribu tahun lalu, kami bernama Ula. Seribu tahun berlalu, kami berganti menjadi Ti!”

“Aku tak suka pembohong,” ujar Cheng Yun dingin. Ia mengalirkan energi spiritual ke tulang jari di leher anak muda itu, menusukkan sedikit kekuatan ke dalam.

Darah menetes dari leher si anak muda. Ia terdiam sesaat, lalu menggigit bibir dan berkata, “Klan kami adalah makhluk buas Ti. Aku tidak tahu soal suku Ula yang kau maksud, namun sejak kecil aku diberi tahu para tetua, kami harus merasuki tubuh orang Ula, kalau tidak, kami akan mati! Aku hanya anggota rendahan, tak tahu hal lain!”

Mendengar itu, Cheng Yun mengeluarkan seutas tali besar, yang melayang dan membelit sendi-sendi serta anggota tubuh anak muda itu, ujung satunya melilit di tangan Cheng Yun.

Memegang tali itu, Cheng Yun menarik kuat-kuat, menyeret anak muda itu di tanah.

“Mau bunuh, bunuh saja! Untuk apa begini?” Anak muda itu berusaha meronta.

Cheng Yun tetap berjalan perlahan, tanpa peduli pada jeritan kesakitan itu. Ia menoleh, menatap dingin hingga membuat anak muda itu ketakutan, tak berani bersuara lagi.

Setengah jam berlalu, punggung anak muda itu sudah berlumuran darah dan pasir, bajunya pun robek.

Sampai di bawah pohon besar, Cheng Yun melemparkan tali ke batang pohon, menggantung si anak muda, lalu menatapnya tanpa bicara.

Luka anak muda itu sebenarnya tidak separah yang terlihat. Tubuh aslinya tersembunyi dalam raga manusia itu, jadi cara Cheng Yun tidak benar-benar melukainya.

Namun demikian, ia tak berani bergerak. Kekuatannya terlalu jauh di bawah Cheng Yun. Jika Cheng Yun ingin membunuhnya, itu hanya perkara detik, apalagi tatapan dingin Cheng Yun membuatnya semakin takut.

“Apa sebenarnya maumu? Makhluk buas dan manusia memang musuh bebuyutan. Aku telah merasuki tubuh manusia, memakan jiwanya. Kalau mau balas dendam, bunuh saja aku. Untuk apa begini?” Makhluk Ti memang terkenal buas dan tak takut mati, namun diamnya Cheng Yun membuat anak muda itu lebih menderita dari kematian. Ketidakpastian adalah yang paling menakutkan.

Cheng Yun menatapnya dan berkata, “Kau tidak jujur, atau menyembunyikan sesuatu. Katakan yang sebenarnya, atau jadilah pupuk bagi pohon ini.”

Ketika bicara, Cheng Yun sudah mengaktifkan teknik tanaman. Cabang-cabang besar tumbuh dari pohon, menggantikan tali, membelit anak muda itu erat-erat, beberapa menusuk ke dalam daging.

Anak muda itu panik, merasakan energi hidup dan spiritualnya perlahan-lahan tersedot. Jika berlama-lama, ia benar-benar akan menjadi pupuk pohon itu seperti yang dikatakan Cheng Yun.

Tanpa ragu, ia berteriak, “Baik! Aku akan bicara! Hentikan pohon ini! Tapi kau juga harus katakan, bagaimana kau tahu aku berbohong!”

Cheng Yun tidak menghentikan cabang pohon, hanya berkata pelan, “Pohon ini pohon biasa, menyerapmu pun lambat. Kekuatannya belum perlu kau khawatirkan. Soal apakah kau merasuki tubuh atau tidak, aku tak tahu. Tapi sejak melihatmu, aku tahu kau bukan manusia—bisa bicara, jelas bukan makhluk rendahan, dan tak mungkin tak bisa menyembunyikan aura makhluk buas. Katakan, kenapa klanmu bersarang di sini? Mengapa kalian mengumbar aura dan menarik orang mendekat?”

Wajah anak muda itu berubah drastis. Ia tak menyangka rahasianya terbongkar. Biasanya, ia rela mati daripada membuka rahasia klan, tapi kini saat hidup dan kekuatan tersedot, bahkan ingin bunuh diri pun tak sanggup.

Setelah lama diam, wajahnya tampak menderita. Jika dibiarkan, ia akan kehilangan seluruh kekuatan dan benar-benar menjadi pupuk pohon itu.

“Suku Ula, adalah klan inang bagi kami! Hanya dengan merasuki tubuh berdaging, klan kami bisa lahir. Suku Ula adalah klan inang yang dipilih seribu tahun lalu!”

Akhirnya ia bicara.

“Mengapa kalian mengumbar aura, menarik kami datang?” tanya Cheng Yun dengan nada tajam.

“Setiap tahun, di bulan dan hari ini, adalah upacara kedewasaan klan kami. Setelah hari ini, kami bisa keluar dari inang dan hidup dengan wujud asli! Dan…”

Anak muda itu terhenti, wajahnya meringis. Tiba-tiba wajahnya terbelah, menampakkan kepala makhluk buas yang jelek tanpa mata.

Cheng Yun mengerutkan kening, tapi terdengar suara aneh dari kepala itu. Mulutnya menganga, dan dari dalamnya muncul sebuah mata merah darah yang menatap Cheng Yun tajam.

“Dan, matilah kau! Orang asing!”