Bab Dua Puluh Satu: Dentuman Genderang

Di belakang Cheng Yun, Raja Katak Pemangsa Gigi menatap dengan mata merah darah, lidahnya yang panjang terjulur keluar, di atasnya terdapat duri-duri tajam dari daging.

“Mantra Batu Menjadi Emas!”

Tangan kanan Cheng Yun terangkat, menunjuk ke arah Raja Katak Pemangsa Gigi dari kejauhan. Di bawah sentuhan jari itu, gerakan Raja Katak tiba-tiba melambat, tubuhnya tampak kaku sesaat, namun tidak ada perubahan sedikit pun pada fisiknya.

Memanfaatkan celah itu, Cheng Yun mengeluarkan Panji Naga Hijau, memanggil bayangan naga. Ketika Raja Katak Pemangsa Gigi melihat bayangan naga, urat darah di matanya sirna, tergantikan oleh rasa takut, bahkan ia mundur beberapa langkah dengan waspada.

“Tak kusangka binatang sepertimu ternyata cukup cerdas, di hadapan Naga Hijau kuno pun kau bisa merasa gentar. Aku tidak berniat bertarung denganmu, jika kau bersedia membiarkan kami pergi, aku juga tidak akan mengambil nyawamu, bagaimana?” Melihat perubahan pada Raja Katak, Cheng Yun pun tergerak, jika Raja Katak benar-benar mau membiarkan mereka pergi, ia juga tidak ingin memaksakan pertarungan.

“Kwa! Kwa kwa! Kwa kwa kwa!” Terdengar suara katak dari mulut Raja Katak Pemangsa Gigi.

Kening Cheng Yun berkerut, lalu ia berkata, “Aku tak mengerti bahasamu, tapi jika kau mengerti ucapanku, tariklah lidahmu dan mendekatlah tiga langkah ke arahku.”

Setelah beberapa saat, Raja Katak menggulung lidahnya yang penuh duri ke dalam mulut besarnya, lalu melompat maju tiga langkah dengan tubuh besarnya.

Melihat itu, Cheng Yun pun menarik kembali Panji Naga Hijau, dan bayangan naga pun memudar. Setelah bayangan naga hilang, tubuh Raja Katak sempat bergetar seolah hendak mengamuk, namun akhirnya ia menahan diri.

“Sekarang aku akan membawamu ke hadapan teman-temanku, lalu bawa bangsamu pergi dari sini. Kita tidak perlu lagi bertarung, bagaimana? Jika kau setuju, tundukkan tubuhmu.” Cheng Yun menatap Raja Katak, tahu bahwa ia sudah bisa mengerti perkataannya.

Raja Katak ragu sejenak, kembali mengeluarkan suara katak, lalu perlahan melompat ke arah Cheng Yun. Sesampainya di depan Cheng Yun, ia membalikkan badan dan menunduk, di punggungnya terdapat area hijau yang bersih dari lendir dan benjolan, jelas sengaja disediakan untuk Cheng Yun.

Cheng Yun tersenyum. Awalnya ia mengira harus bertarung mati-matian dengan Raja Katak, tak disangka hanya dengan memunculkan bayangan naga, Raja Katak langsung kehilangan niat bertarung.

Ia mengeluarkan pedang panjang dari Cincin Cahaya Hijau, dan melilitkan tali pusaka di pinggangnya, baru kemudian melompat ke punggung Raja Katak. Meski yakin Raja Katak tak berniat bertarung, Cheng Yun tetap bersiap sedia dengan pusakanya untuk berjaga-jaga.

Berdiri di atas punggung Raja Katak, Cheng Yun menunjuk ke depan dengan tangan kanannya, dan Raja Katak melompat ke arah yang ditunjukkan.

“Kwa! Kwa! Kwa kwa!”

Raja Katak membawa Cheng Yun ke hadapan yang lain, lalu berteriak dengan suara katak yang aneh ke arah koloni katak di belakangnya.

Cheng Yun mengeluarkan Panji Naga Hijau, tapi tidak memanggil bayangan naga, melainkan mengaktifkan kekuatan darah naga dari dalam panji dengan kekuatan spiritualnya. Meski hanya secuil, itu sudah membuat seluruh koloni katak tertegun.

Raja Katak memberikan perintah pergi kepada koloninya. Di bawah pengaruh kekuatan darah naga yang dibangkitkan Cheng Yun, aura membunuh para katak pun lenyap, dan mereka mengikuti Raja Katak menuju arah kolam.

“Saudara sekalian, aku telah menaklukkan binatang ini, jangan kejar lagi, biarkan saja mereka pergi!” Cheng Yun melompat turun dari punggung Raja Katak dan berkata pada Wei Ji dan yang lain.

Mereka semua tertegun sesaat, tapi melihat koloni katak yang pergi, mereka pun menghentikan serangan dan tidak melanjutkan pertempuran.

“Saudara Cheng, sungguh luar biasa! Aku, Yan Lie, sangat mengagumi!” Yan Lie bangkit dari formasi, batu spiritual di dalam formasi hancur menjadi debu.

“Nama Saudara Cheng memang sudah terkenal, benar-benar tidak mengecewakan! Aku, Gongshu Kang, sangat terkesan!” Gongshu Kang menyimpan pedangnya dan mengambil sebuah batu spiritual, memulihkan kekuatan spiritual yang terkuras.

Wei Ji juga memasukkan piringan dan kipas pisang ke dalam kantong penyimpanan, lalu berkata, “Saudara Cheng sungguh hebat, andai saja dari awal sudah begini, kami tak perlu bersusah payah!”

Wang Jing yang duduk bersila malah tersenyum pahit, lalu berkata, “Saudara Cheng, tindakmu ini benar-benar menyulitkanku. Racun yang sudah kukumpulkan ini, jika tidak segera digunakan, aku sendiri yang akan terkena dampaknya.”

Cheng Yun melangkah ke hadapan Wang Jing, mengangkat telunjuk kanan ke arah mangkuk kecil di depannya, lalu berseru, “Mantra Batu Menjadi Emas!”

Namun cairan hitam di dalam mangkuk itu tetap tidak berubah, wajah Wang Jing pun semakin pucat, tubuhnya makin kurus, tak lagi menyerupai sosok gemuk pendek sebelumnya.

Cheng Yun sedikit mengernyit dan bertanya, “Saudara Wei, apakah dalam cairan racun ini mengandung kekuatan spiritual?”

Wang Jing menjawab dengan susah payah, “Racun ini murni dari tubuhku sendiri, tidak mengandung kekuatan spiritual. Jika kau punya cara, segera lakukan, jika tidak racun ini akan berbalik menyerangku!”

Cheng Yun berpikir sejenak, lalu mengambil sebuah batu spiritual terbaik dan menyalurkan kekuatan spiritualnya ke cairan hitam itu. Batu spiritual terbaik itu segera larut di dalamnya, lalu ia mengambil batu spiritual terunggul dan kembali menyalurkan kekuatan ke dalam cairan hitam.

Setelah seluruh kekuatan spiritual menyatu dengan cairan hitam, Cheng Yun kembali melancarkan Mantra Batu Menjadi Emas, dan cairan hitam itu pun berubah menjadi sebuah kristal.

Begitu cairan hitam mengeras, Wang Jing langsung bernapas lega dan tubuhnya perlahan kembali ke bentuk semula yang gemuk pendek.

Cheng Yun mengambil kristal hitam itu. Ia tahu bahwa ia telah mengorbankan satu batu spiritual terunggul agar cairan racun dan kekuatan spiritual bisa menyatu, sehingga bisa dibuatnya menjadi kristal. Ia pun berkata pada Wang Jing, “Racunmu memang luar biasa, bahkan aku pun merasa terancam. Cairan racun ini, aku simpan saja.”

Wang Jing yang sudah pulih berdiri dan berkata, “Saudara Cheng mampu mengeraskan racunku menjadi kristal, pastilah batu spiritual itu benda langka. Kau sudah berkorban demi aku, maka racun ini silakan kau ambil jika memang bermanfaat bagimu.”

“Formasiku masih menyisakan sedikit kekuatan. Aku yakin kalian semua juga sudah cukup terkuras. Aku akan mengaktifkan formasi untuk menyembuhkan dan memulihkan kekuatan kita.” Yan Lie kali ini hanya mengeluarkan beberapa ratus batu spiritual biasa, lalu menatanya di tempat formasi semula.

Begitu formasi Yan Lie selesai, Cheng Yun merasakan aura spiritual di tempat itu meningkat berkali-kali lipat, memulihkan kekuatan spiritual dalam tubuh dengan cepat. Ia pun duduk bersila, memulihkan energinya dengan hening.

“Racun Wang Jing sungguh dahsyat! Dalam semangkuk racunnya bisa menyerap seluruh kekuatan batu spiritual terunggul, artinya racun itu mampu mengancam seorang kultivator tingkat Jie Mang! Wang Jing ini benar-benar menyimpan kekuatan tersembunyi!” Cheng Yun merenungi kristal hitam itu.

Kultivator tingkat Permulaan hanya bisa menyerap aura spiritual dari alam dengan sangat lambat, sehingga butuh batu spiritual sebagai penunjang. Namun energi dalam batu spiritual amat besar namun tidak murni, biasanya butuh seratus batu spiritual untuk memperoleh satu bagian kekuatan murni yang dapat diserap tubuh.

Kultivator tingkat menengah biasanya hanya memakai batu spiritual biasa, yang memang paling umum di alam liar. Namun saat mencapai tingkat tujuh, kekuatan dalam batu biasa sudah tak berarti bagi mereka. Mereka mulai memakai batu spiritual unggulan. Di tingkat delapan dan sembilan, hanya batu spiritual terbaik yang bermanfaat. Saat menembus tingkat Jie Mang, batu spiritual terunggul adalah sumber terbaik untuk memulihkan kekuatan.

Perbedaan antara batu spiritual terbaik dan terunggul sangat besar, seperti perbedaan antara kultivator Permulaan tingkat puncak dan Jie Mang, hampir mustahil diseberangi. Cheng Yun menaruh batu spiritual terbaik ke dalam cairan hitam, langsung larut oleh racun, lalu memasukkan batu spiritual terunggul yang hampir habis seluruh kekuatannya, barulah cairan itu bisa diberi energi sehingga dapat menggunakan Mantra Batu Menjadi Emas dan membentuk kristal.

Orang lain mungkin tak tahu kualitas batu yang digunakan Cheng Yun, tapi ia tahu betul apa makna satu batu terunggul: racun Wang Jing itu sudah cukup untuk mengancam kultivator tingkat Jie Mang. Cheng Yun sadar, jika racun dalam kristal itu mengenai tubuhnya, ia pun akan terancam.

Setelah tahu betapa berbahayanya racun itu, Cheng Yun jadi lebih waspada terhadap Wang Jing. Jika Wang Jing mendadak mengamuk, di antara mereka hanya Cheng Yun yang yakin bisa selamat, ketiga rekannya pasti langsung tewas.

Semua orang beristirahat dalam formasi Yan Lie selama hampir satu jam penuh. Setelah itu, Wei Ji bangkit dan memimpin mereka menuju kaki Gunung Panlong. Saat melewati kolam, suara katak mendadak menjadi nyaring, tapi hanya sebatas itu. Mereka pun selamat melewati jalur di tepi kolam dan tiba dengan selamat di kaki gunung.

“Rintangan kedua di perjalanan ini adalah kaum liar yang bermukim di sini. Mereka belum memiliki kecerdasan, sangat buas dan haus darah, ditambah formasi aneh alami di tempat ini. Meski mereka tak bisa berkultivasi, namun tetap bisa melukai kultivator—sangat berbahaya. Rintangan ini, kita harus andalkan keahlian Saudara Yan!” Wei Ji menunjuk sosok-sosok tinggi besar yang tersebar di kaki gunung itu.

Dari kejauhan, sosok-sosok tinggi besar itu tampaknya menyadari kehadiran rombongan, serempak berbalik dan mulai bergerak mendekat.

Tatapan Yan Lie berkilat tajam, ia mengeluarkan sebuah genderang besar, dan suara dentangan yang merdu segera menggema dari dalamnya.