Bab Empat Puluh Tiga: Tempat Lama

Setelah menetesi darahnya sendiri, dan mengaktifkan formasi di kaki Gunung Panlong, Cheng Yun memasuki wilayah itu. Formasi ini tak bisa ditembus tanpa kekuatan tahap Konsolidasi Bintang, dan hanya lima orang yang pernah meneteskan darah di sana; kini hanya Wei Ji dan Cheng Yun yang masih hidup. Oleh karena itu, di dalam Gunung Panlong di bawah formasi ini, Cheng Yun bisa dengan tenang mengkonsentrasikan sudut keempat dari inti yuan miliknya.

Tubuh Cheng Yun melesat cepat, dan ketika melewati sebuah kolam, suara kodok terdengar tiada henti. Raja Kodok Penggigit Gigi muncul dari dalam kolam, bersuara dengan penuh kegembiraan, meski di balik kegembiraan itu ada sedikit ketakutan juga.

Cheng Yun tersenyum tipis dan melepaskan tekanan kekuatannya. Barusan ia mengerahkan seluruh kekuatannya dalam perjalanan, sehingga aura seorang kultivator Tiga Sudut yang ia miliki cukup untuk membuat Raja Kodok Penggigit Gigi tak berani mendekat.

"Beberapa hari tak bertemu, kau baik-baik saja?"

Begitu tekanan Cheng Yun lenyap, ketakutan di mata Raja Kodok hilang. Ia melompat ke hadapan Cheng Yun, mengulurkan lidahnya dan menggosokkan tubuh Cheng Yun, sebagai tanda persahabatan. Cheng Yun mengambil sebutir batu roh berkualitas tinggi, Raja Kodok langsung bersemangat, terus-menerus bersuara ke arah Cheng Yun.

Cheng Yun tersenyum dan menyerahkan batu itu, Raja Kodok segera menelan batu roh itu dengan lidahnya, lalu bersuara puas. "Batu rohku pun tak banyak lagi, kuberikan satu lagi untukmu. Setelah ini, mungkin kita tak akan bertemu lagi," kata Cheng Yun sambil mengeluarkan batu roh kedua. Raja Kodok melilitkan batu itu di perutnya, tapi tampaknya tidak langsung menelan, malah bersuara beberapa kali.

Mendengar suara Raja Kodok, Cheng Yun seolah memahami maksudnya. Ia mendekati kolam, menunjuk ke air, "Kau ingin aku melempar satu batu roh lagi ke dalam kolam, ya?"

Raja Kodok melompat-lompat di tempat, menandakan Cheng Yun benar. Cheng Yun berkata, "Kita hanya berjumpa sekali, hari ini aku datang kembali, kau menyambutku, setelah mendapat batu roh pun tak lupa pada kaummu. Kau memang makhluk yang setia dan penuh perasaan."

Cheng Yun lalu mengambil batu roh besar dari Cincin Cahaya Hijau, hasil sihir ‘Mengubah Batu Menjadi Emas’ saat mengalahkan kepala barbar, batu itu penuh dengan energi roh. Ia melemparkan batu itu ke udara dan dengan mengarahkan tangannya, perlahan-lahan menarik energi roh dari batu itu dan mengalirkannya ke dalam kolam.

Dengan masuknya energi roh, air kolam tampak semakin jernih. Kodok-kodok Penggigit Gigi yang bersembunyi di dasar kolam melompat keluar, berdiri di atas air, bersuara ke arah Cheng Yun seolah mengucapkan terima kasih.

Setelah energi roh sepenuhnya menyatu dengan air, kini tiap tetes di kolam hampir setara dengan batu roh, sangat bermanfaat bagi pertumbuhan kekuatan kodok-kodok itu. Jika mereka berlatih di sana terus-menerus, kemampuan mereka akan meningkat sepuluh kali lebih cepat.

Merasakan perubahan di kolam tempat tinggalnya, Raja Kodok Penggigit Gigi sangat gembira, bersuara ke arah Cheng Yun, bahkan menjilat pipinya beberapa kali. Cheng Yun menepuk kepala Raja Kodok, "Mungkin kita tak bisa bertemu lagi, ini hadiah dariku."

Dibandingkan berurusan dengan para kultivator penuh intrik, Cheng Yun lebih suka berinteraksi dengan Raja Kodok Penggigit Gigi. Ekspresi suka atau tidak suka jelas terlihat; tak seperti para kultivator yang penuh dengan tipu daya.

"Kwa! Kwa! Kwakwa!" Raja Kodok Penggigit Gigi bersuara keras, lalu melompat ke dasar kolam. Tak lama kemudian, ia muncul kembali. Cheng Yun merasakan ada sesuatu yang bergerak di bawah kolam, lalu berkata, "Ada sesuatu di bawah, bawa aku ke sana."

Raja Kodok bersuara dan menundukkan tubuhnya. Cheng Yun naik ke punggungnya, dan mereka melompat ke dalam kolam. Begitu masuk, sebuah membran tipis muncul di punggung Raja Kodok, membungkus mereka berdua sehingga tak setetes air pun bisa masuk.

Dasar kolam penuh lumpur, menggumpal dan keruh, terbuka sebuah celah besar. Cheng Yun menembus pandangannya ke dalam air keruh, melihat sebuah akar sulur besar muncul dari dasar kolam.

"Itu Pohon Panlong!"

Sulur itu tampak familiar bagi Cheng Yun. Setelah mengingat sejenak, ia teringat pernah melihat sulur Pohon Panlong sebelumnya, dan sulur yang satu ini persis sama dengan yang pernah ia lihat.

Semakin banyak sulur muncul dari celah besar itu, bahkan ada batang utama yang juga muncul. Pohon Panlong tertarik oleh air kolam yang penuh energi roh, sehingga mengulur sulurnya menembus tanah ke tempat itu.

Sulur-sulur itu rakus menyedot air kolam, dan energi roh di kolam cepat berkurang. Mata Cheng Yun menajam, ia mengayunkan tangannya ke arah sulur-sulur itu, dan tali bintang dari Cincin Cahaya Hijau keluar, membelit erat sulur-sulur itu.

Setelah dibelit, sulur-sulur tak bisa lagi menghisap energi roh. Cheng Yun mengeluarkan kabut dari tangan kanannya, kutukan kemunduran dari Tujuh Kutukan menjalar lewat tali bintang dan mengenai setiap sulur.

Kabut kutukan itu menyedot daya hidup dari sulur-sulur. Merasa kehilangan daya hidup, Pohon Panlong segera memutus hubungan dengan cabang-cabangnya, membuat sulur-sulur itu terlepas.

Cheng Yun melompat dari punggung Raja Kodok ke permukaan tanah. Ia mengerahkan kekuatan roh, membentuk kapak besar yang membelah tanah. Tanah retak dan menampakkan sulur-sulur yang menjalar.

"Berani-beraninya kalian merebut milik Cheng Yun! Hari ini, aku akan memutus akar kalian di sini!" Cheng Yun tersenyum dingin dan mengeluarkan Tulang Sembilan Bayangan.

Kabut korosi dari Tulang Sembilan Bayangan kini jauh lebih kuat dari sebelumnya, menyelimuti sulur-sulur dan mengkorosi semuanya hingga bersih.

Pohon Panlong merasakan perubahan dan segera menarik kembali sulur-sulurnya ke dalam tanah, satu per satu menghilang.

Cheng Yun melempar tali bintang, ujungnya bercabang-cabang, membelit ujung sulur-sulur.

"Dulu aku masih lemah, banyak cara tak mampu mengalahkan kalian. Hari ini, aku ingin tahu, apakah kalian benar-benar tak takut api atau petir!" Dari depan Cheng Yun, api menyembur deras, bagaikan hujan membasahi tanah.

Api mengalir ke bawah tanah, membakar sulur-sulur. Kini kekuatan Cheng Yun sudah bertambah, teknik api mengalir jauh lebih kuat dari dulu, sehingga sulur-sulur Pohon Panlong tak bisa lagi menahan panasnya api. Cheng Yun dengan mudah membakar semua sulur itu.

Api menjalar sepanjang sulur menuju batang utama Pohon Panlong. Sulur yang belum terbakar menyerbu, merobek sulur yang sudah terbakar dan melemparkannya jauh-jauh agar api tak terus menjalar.

Melihat teknik api diatasi, Cheng Yun memanggil Panji Naga Hijau, bayangan Naga Hijau mengaum panjang.

Naga Hijau mengangkat cakar dan menghantam tanah hingga retak. Cheng Yun menarik aliran air dari kolam, mengalir melalui retakan tanah dan menyatu dengan sulur-sulur. Merasakan energi roh dalam air, Pohon Panlong kembali rakus menyedotnya, lupa akan ancaman bayangan Naga Hijau.

"Manusia mati demi harta, burung mati demi makanan! Jika kau begitu suka energi roh, biar aku buat kau merasakannya!"

Bayangan Naga Hijau membuka mulut dan melantunkan mantra, sehingga awan gelap berkumpul di atas. Kilat pun tercipta di awan, energi roh bergemuruh, seolah mengubah warna langit.

Petir turun, mengikuti aliran air, membelit, dan menghantam sulur-sulur, serta batang utama Pohon Panlong, berkat aliran air yang membimbing.

Naga Hijau mengangkat cakar depan, Cheng Yun menggerakkan tangan, tali bintang memanjang, ujungnya ditempatkan di cakar Naga Hijau.

Dengan satu cengkeraman kuat, sulur Pohon Panlong yang terbelit terangkat dan dilempar ke udara.

Batang utama Pohon Panlong pun ikut terangkat oleh kekuatan besar itu, delapan Pohon Panlong muncul di ujung tali bintang.

Tulang Sembilan Bayangan kembali mengaum, kabut korosi menjalar, menghapus semua sulur yang tumbuh dari batang utama.

Hanya batang Pohon Panlong yang tersisa, diambil bayangan Naga Hijau dan ditancapkan ke tepi kolam.

Setelah beberapa kali, delapan Pohon Panlong dipukulkan ke tepian kolam, mengelilingi kolam.

Cheng Yun melompat ke depan, memetik semua Buah Merah Panlong dari pohon-pohon itu, memasukkannya ke Cincin Cahaya Hijau, lalu membuat beberapa segel, kabut halus melilit Pohon Panlong.

Kutukan umur dari Tujuh Kutukan membentuk delapan benang halus, masing-masing membelit dari bawah dan masuk ke dalam Pohon Panlong.

"Dengan benang kutukan ini, kekuatan kalian akan selamanya terhenti di sini, tak akan bertambah sedikit pun, dan energi yang kalian hisap akan kembali ke kolam. Inilah harga yang harus kalian bayar karena mengambil energi roh di sini!"

Delapan Pohon Panlong tak mati, namun berdiri telanjang di tepi kolam. Semua cabang dan sulur telah dihilangkan oleh Cheng Yun, kekuatan mereka sangat menurun, sehingga Raja Kodok Penggigit Gigi bisa dengan mudah menaklukkan mereka.