Bab Empat Puluh Delapan: Hidup yang Berlalu Cepat Laksana Mimpi

Puluhan tahun berlalu dalam sekejap, pemuda masa lalu kini telah menjadi seorang tua.

“Pak Cheng, sebenarnya arak apa yang kau simpan di dalam kendi itu? Tiga puluh tahun aku bersamamu, tapi belum pernah sekalipun melihatmu membukanya untuk minum?” Di bawah cahaya api unggun yang sama, seorang lelaki berbadan besar membuka kendi araknya sendiri, meneguk beberapa kali dengan nikmat, lalu bertanya pada Cheng Yun yang kini telah berusia lanjut.

Cheng Yun mengambil kendi yang tergantung di pinggangnya. Kendi itu sudah sangat tua dan usang, bahkan tampak beberapa bekas tambalan di permukaannya.

“Arak dalam kendi ini bernama ‘Pengorbanan’,” jawab Cheng Yun. Ia menatap kendi itu sejenak, lalu menggantungkannya kembali di pinggang.

Dalam puluhan tahun, regu pemburu milik Cheng Yun yang dulu hanya terdiri dari dirinya sendiri, kini telah berkembang menjadi regu pemburu terbesar di Suku Air Bulan, dengan puluhan anggota suku bergabung di dalamnya.

Lelaki berbadan besar yang bertanya itu bergabung tiga puluh tahun lalu. Saat itu ia juga hanya seorang pemuda. Setelah dua tahun ditempa, ia diketahui tidak memiliki bakat menjadi seorang kultivator, sehingga ia memutuskan untuk tetap tinggal di regu pemburu. Tak terasa, sudah tiga puluh tahun berlalu.

Seringkali ia melihat Cheng Yun di bawah sinar rembulan, memegang kendi itu dengan termenung, seolah tenggelam dalam kenangan. Setiap kali ditanya tentang isi kendi, Cheng Yun selalu diam saja. Orang-orang pun mengira isinya adalah arak yang sangat berharga, sehingga ia enggan meminumnya.

“Dulu aku dipanggil Cheng Bocah, sekarang mereka menyapaku Pak Cheng, Pak Mo, kalian dengar, bukan?” Melihat para anggota regu berburu bercengkerama dengan para anggota baru, kenangan Cheng Yun mengalir. Ia seakan kembali ke malam bertahun-tahun silam, ketika ia masih Cheng Bocah, dan belum tahu bagaimana rasanya meneguk arak.

Cheng Yun memiliki dua kendi. Satu berisi arak, satu lagi yang lebih usang, di dalamnya tersimpan abu tulang lima belas anggota regu pemburu yang gugur dahulu.

Dengan membawa kendi itu, Cheng Yun merasa seakan Pak Mo dan para anggota yang ramah itu masih selalu ada di sisinya.

“Kulitilah semua babi hutan itu, cuci bersih, lalu masukkan ke dalam kantong penyimpanan. Liu Yi, Kong San, Zhao Yong, kalian bertiga ikut aku berjaga malam, yang lain beristirahat di tempat.” Cheng Yun berdiri dan memberi perintah pada puluhan anggota yang duduk mengelilingi api unggun.

Kini, Cheng Yun sangat dihormati di regu berburu. Semua anggota benar-benar menaruh rasa hormat padanya, karena keberaniannya, pengalamannya yang luas, usianya yang senior, dan terlebih karena setiap kali regu diserang binatang buas, ia selalu menjadi yang pertama maju bertarung.

“Siap, Pak Cheng!” Semua anggota menjawab serempak. Tiga orang yang ditunjuk Cheng Yun segera berdiri tanpa ragu, lalu menyebar ke sekitar.

Saat hendak pergi, Cheng Yun melihat seorang pemuda yang baru bergabung. Wajah pemuda itu pucat, tampaknya ia masih belum pulih dari pengalaman berburu hari ini.

“Minumlah satu teguk! Di reguku, tak boleh ada yang tidak bisa minum arak!” Cheng Yun menyodorkan kendinya pada pemuda itu, tersenyum ramah, persis seperti Pak Mo di masa lalu.

Pemuda itu menatap Cheng Yun, lalu melihat para anggota lain yang tertawa terbahak-bahak. Ia menggertakkan gigi, menerima kendi itu, lalu meneguknya dalam-dalam. Ia langsung tersedak, memuntahkan arak yang diminum.

“Hahaha, anak ini kelak pasti jadi peti arak, Pak Zhao, kau ada penerus sekarang!”

“Inilah lelaki sejati! Pak Cheng benar, di sini kita tak menerima anggota yang tak bisa minum arak!”

Para anggota di sekitar menimpali dengan tawa. Wajah pemuda itu pun berubah kemerahan oleh pengaruh arak.

Cheng Yun memandang adegan itu, ia merasa sangat akrab, namun seolah lupa kapan pernah mengalaminya. Setelah mengingat lama, ia baru sadar, puluhan tahun lalu, di malam yang sama, ia juga pernah meneguk arak untuk pertama kalinya di tengah canda tawa para anggota.

“Ini untukmu. Jika kelak kau jadi ketua regu, jangan lupa juga berikan kendi ini pada anak-anak muda yang baru bergabung! Ini tradisi. Tradisi tak boleh putus!” Cheng Yun mengeluarkan sebuah kendi baru dari kantong penyimpanannya, beserta sebuah biji kecil yang terbungkus rapi dengan kulit binatang.

Pemuda itu menerima kendi dan biji itu, kemudian menggantungkan kendi di pinggang dan menyimpan biji ke dalam saku bajunya.

Setelah itu, Cheng Yun merasa dadanya menjadi lapang. Ia merasa telah menunaikan pesan Pak Mo, meneruskan tradisi regu pemburu, dan yakin para anggota akan terus melestarikannya.

Menatap rembulan di langit, cahaya lembutnya perlahan berubah di mata Cheng Yun, dari putih menjadi merah darah.

Ia merasa warna itu sangat familiar, namun sekeras apa pun mengingat, ia tak pernah tahu di mana ia melihat merah semacam itu. Ia tersenyum getir dan berkata, “Mungkin hanya dalam mimpi.”

Menjauh dari api unggun, Cheng Yun dengan ringan memanjat pohon, duduk di dahan, menatap ke kejauhan, berjaga untuk para anggota yang tertidur.

Malam biasanya tenang, namun malam ini tampaknya pengecualian.

Dari kejauhan, terdengar suara-suara kecil dari hutan. Cheng Yun yang peka segera menyadarinya. Ia menggerakkan tubuhnya yang mulai kaku, lalu mengeluarkan tabung kayu panjang.

Suara itu kian mendekat. Cheng Yun menyalakan obor kecil dengan pemantik, lalu dengan cahaya obor dan sinar bulan, akhirnya ia melihat pemilik suara itu—seekor serigala buas bertubuh merah darah, Serigala Darah.

Cheng Yun takkan pernah melupakan wujud binatang buas itu. Puluhan tahun lalu, regu pemburunya dibantai oleh makhluk itu, menyebabkan kehancuran satu regu.

Begitu mengenal makhluk itu, Cheng Yun tanpa ragu menarik tuas tabung panjang di tangannya. Ujung tabung terbuka, menyemburkan cahaya api terang ke udara, menerangi gelapnya malam.

Itu adalah sinyal bahaya. Setelah menyalakan tabung pertama, Cheng Yun segera menyalakan tabung kedua dan ketiga. Tiga tabung sekaligus berarti bahaya besar.

Tabung pertama sebagai tanda peringatan, yang kedua menyiapkan anggota untuk bertempur, dan tiga tabung bersama menandakan bahaya tak terelakkan, isyarat untuk mundur.

Tiga tabung yang ditembakkan berturut-turut membuat Serigala Darah itu menyadari keberadaan Cheng Yun.

“Duar! Duar!”

Dua kali hantaman saja sudah cukup membuat pohon tempat Cheng Yun bertengger patah. Cheng Yun melompat dari batang pohon, menjauhi pohon yang tumbang.

Cheng Yun tidak melarikan diri ke arah para anggota, melainkan berlari ke arah sebaliknya. Serigala Darah, meskipun termasuk yang lemah di antara makhluk buas, tetap hanya bisa dihadapi oleh para kultivator. Regu pemburu biasa paling tinggi hanya mampu memburu makhluk buas tingkat awal, sedangkan Serigala Darah sudah berada di tingkat menengah.

Kong San, Zhao Yong, dan Liu Yi muncul setelah kira-kira seperempat jam. Saat itu, Cheng Yun hampir kehabisan tenaga, terus-menerus berlari membuatnya sangat lelah, sementara Serigala Darah seperti mempermainkannya, mengikuti dari belakang tanpa tergesa-gesa.

“Kalian bertiga ke sini mau apa? Tak lihat sinyal mundur yang kuberikan tadi?” Cheng Yun sempat gembira melihat mereka, lalu segera membentak.

“Pak Cheng, sinyal apa aku tak lihat, tapi aku ingat betul kata-katamu: jangan tinggalkan anggota suku!” Kong San membantu Cheng Yun yang jatuh karena kelelahan, sementara dua lainnya menghunus belati, melawan Serigala Darah.

Cheng Yun berusaha berdiri, dipapah Kong San, mereka pergi ke arah lain.

Liu Yi dan Zhao Yong, setelah melihat Cheng Yun pergi, segera mundur tanpa berniat bertarung lebih lama. Berhadapan langsung dengan Serigala Darah sudah membutuhkan keberanian besar.

“Anggota lain sudah mundur?” tanya Cheng Yun setelah berjalan beberapa li, baru ia sedikit pulih.

Kong San menoleh ke sekitar dan berkata, “Beberapa yang terluka membawa dua anak muda kembali ke suku untuk meminta bantuan. Anggota lain juga sudah pergi satu per satu, tenanglah Pak Cheng.”

Suara dari kejauhan makin lama makin lemah. Hati Cheng Yun diliputi kegelisahan, ia terdiam sejenak, lalu kembali melangkah.

Beberapa saat kemudian, malam kembali sunyi. Wajah Kong San tampak suram. Ia tahu Liu Yi dan Zhao Yong kemungkinan besar sudah tewas di tangan Serigala Darah. Anggota yang telah bertahun-tahun hidup dan mati bersama, kini gugur satu per satu, membuat hatinya sangat berduka.

“Kita berpisah saja, kalau bersama, kita takkan selamat!” Cheng Yun menyingkirkan tangan Kong San yang memapahnya, tidak ingin membebani lebih lama.

“Tidak, Pak Cheng, aku takkan meninggalkan anggota suku!” Kong San tetap bersikeras, mengabaikan penolakan Cheng Yun, lalu menggendongnya di punggung dan berlari.

Kong San sejak tadi sadar ada luka di kaki kanan Cheng Yun, mengeluarkan banyak darah. Serigala Darah sangat peka terhadap bau darah. Jika mereka berpisah, mungkin Kong San bisa selamat, namun Cheng Yun pasti celaka. Meski tahu itu, Kong San tetap memilih menggendong Cheng Yun bersama-sama melarikan diri.

“Aumm!”

Terdengar suara mengerikan, Kong San diterkam bayangan hitam dan jatuh ke tanah. Seekor macan tutul muncul tiba-tiba. Kong San segera menghunus belati, melompat, mencekik leher macan itu, dan menusukkan belati dalam-dalam.

Macan itu hanyalah binatang liar biasa, Kong San telah banyak membunuh sejenisnya selama bertahun-tahun. Setelah itu, ia kembali menggendong Cheng Yun, namun dari kejauhan tampak sepasang mata dingin. Hatinya pun makin menggigil.

“Cepat pergi! Kalau tidak, kita berdua akan mati di sini!” Cheng Yun juga melihat sepasang mata itu. Tak lama kemudian, Serigala Darah pun muncul.

Kong San menurunkan Cheng Yun, namun tidak pergi, malah menghunus belati dan maju menyerang tanpa ragu.

“Plak!” Sekali sambar, Kong San terpental beberapa meter, darah segar mengalir dari mulutnya, luka dalam di dadanya terbuka hingga tampak tulang. Nyawanya hampir tak tertolong.

Serigala Darah perlahan mendekati Cheng Yun, menatapnya dengan mata merah membara. Sudut mulutnya masih berlumuran darah segar, Cheng Yun tahu itu darah anggota sukunya.

Tubuh makhluk itu kian mendekat, pandangan Cheng Yun makin buram, ia hanya bisa melihat warna merah di mana-mana. Tubuhnya ambruk, seolah terlelap dalam mimpi. Samar-samar, ia melihat cakar Serigala Darah terangkat, lalu menghantam dengan keras.